Угол зрения торговцев
«Иногда лучше сдать город, чем бороться за него.»
Как раз в тот момент, когда Лорист ломал голову над жизнеобеспечением горожан на 33-й день 6-го месяца, седьмого дня оккупации города домом Нортона, 400-тысячные войска Союза на линии фронта наконец получили известие о падении города, а также об оккупации масс и цыган.
Все командиры, казалось, были сделаны в задних рядах. Они тут же впали в огромное исступление. Наконец-то они поняли, почему враг продолжал атаковать их в течение последних двух недель.
Силы, которые больше всего беспокоили их и продолжали беспокоить сейчас, были два других легиона дома Нортона на поле боя: Тайгерсоар и Ягер. Они всегда одерживали верх в своих противостояниях и заставляли союз слишком часто есть пыль. Они преодолели все препятствия с того самого момента, как снова появились на передовой и сильно оттеснили ее назад. Если бы им не пришлось вернуться в северные земли, когда вспыхнуло восстание, война, вероятно, уже закончилась бы.
Они должны были признать, что дом Нортон и его проклятые армии были далеко за пределами их возможностей сражаться. К счастью, это была лишь малая часть всей вражеской армии. Остальные силы Андинака были в лучшем случае некомпетентны, а в худшем-просто опасны для своих собственных сторон. Прогулка с тортом для профсоюза. До сих пор они компенсировали потери, которые понесли от рук войск дома Нортона, победами над остальной частью вражеских сил.
Они выиграли все битвы, в которых не участвовал дом Нортон. И бить Огусло, как хулиган бьет дебила. Это было почти грустно. Они особенно хорошо проявили себя во время отсутствия дома Нортона и были на грани победы. Но этот проклятый дурак просто должен был вовремя все убрать и отправить своих людей обратно в бой. Всего за несколько месяцев они перешли от состояния на грани победы к состоянию на грани поражения. С падением Моранте это стало уже не просто краем поражения, а краем полного поражения.
Нортоны не наносили ударов по своим самым сильным крепостям; они наносили удары только там, где Союз был слаб. Это было не очень эффективно и на некоторое время смутило профсоюз. С чего бы Хаусу Нортону, известному своей решительностью и стремлением покончить со всем как можно быстрее, теперь наносить удары по большим несущественным местам? Атака медленно открыла брешь в линии фронта на Дальнем Севере равнин, и они бросились туда, заставив Союз отступить совсем немного. Союзу потребовалось три дня и сто тысяч человек, чтобы закрыть брешь.
Однако этого было недостаточно, чтобы остановить их. Ягер и Тайгерсоар не встретили их на поле боя. Они просто исчезали всякий раз, когда появлялся профсоюз. Вскоре они совсем потеряли след двух легионов. Когда в следующий раз два легиона были замечены, они открывали еще одну дыру на юге равнины. На этот раз потребовалось четыре дня, чтобы закрыть дыру. И снова враг растаял, когда они появились и ударили куда-то еще. Это быстро лишило их импульса, и вскоре андинак перехватил инициативу.
Высшее командование Союза, возглавляемое президентом Твинхеда Дракона Коблейтом, болезненно осознавало этот факт, но они ничего не могли сделать. Большая часть их войск была пехотой и не могла угнаться за конным противником. Те немногие кавалеристы, что у них были, все были в личной гвардии, и ни один дворянин не хотел позволить им выйти и столкнуться с целым легионом самостоятельно, не говоря уже о том, что это оставило бы дворян без охраны. Какое-то время они подумывали о том, чтобы посадить пехоту на коней и просто бросить их во врага, но лошадей катастрофически не хватало.
Только в двух местах на континенте разводили лошадей в сколько-нибудь реальных количествах. Один из них находился на территории Андинака, другой-на границе между Ромоном и Хавистаном.
Союз когда-то был способен выставить 30-тысячный кавалерийский отряд, еще во время стеклянной войны, но потребовались поколения, чтобы построить лошадей и опыт для этого подразделения, и войны с тех пор почти стерли его с лица земли. Они также не могли заменить их, так как обе державы прекратили торговлю своими лошадьми с Союзом, и Андинак, конечно же, не будет продавать им лошадей.
Лорист уже подумывал о том, чтобы присоединиться к лошадиному бизнесу, но это было недостаточно прибыльно, чтобы стоить того. Конечно, не помогало и то, что местные лошади были тощими, относительно маленькими и слабыми по сравнению с обычными боевыми лошадьми. Они были хороши для работы на ферме и выполнения других гражданских обязанностей, таких как транспорт, но плохо приспособлены к войне, особенно если они должны были быть в броне, чтобы сохранить их живыми.
Несколько лет назад Союз был на грани заключения сделки с герцогом Фисабленом, но затем Лорист напал на герцога и разрушил их планы.
Теперь Союз расплачивался за недостаток кавалерии. Нортоны безнаказанно издевались над своими людьми. Они могли нанести удар в любой момент, и им даже не нужно было беспокоиться о планировании, так как они могли просто убежать, если бы все выглядело плохо.
Конница фисаблена и Фелима понесла тяжелые потери двумя годами ранее, потому что они использовали их для взятия крепостей, худшее, что можно было сделать с кавалерией, кроме того, что пытаться бороться с флотом. У тайгерсоара такой проблемы не было. Они использовали свою кавалерию только для нанесения ударов по плохо защищенным позициям и передвигали свою бригаду катапульт против более тяжелых позиций.
Союз создал свои собственные катапульты, используя чертежи, которые они получили из северных земель, но, хотя они были лучше, чем их старые, без правильных материалов они все еще не могли сравниться с их Нортонскими коллегами. Хотя каждый Форт, замок, город и крепость были вооружены до зубов катапультами и баллистами, они ничего не могли поделать, когда вражеские скалы взмыли из-за пределов их досягаемости и превратили их в пыль и кровавую кашу.
Герцог Коблайт уже два дня без сна обдумывал планы борьбы с двумя легионами и был на грани краха. Он только что в сотый раз послал за своими помощниками, советниками и подчиненными, когда получил известие о падении Моранте. Он упал в обморок еще до того, как его вырвало кровью, которая внезапно хлынула в его рот из той магической железы, которую народ Гриндии хранил в запасе именно для таких случаев. Когда он лежал на полу, корчась в конвульсиях, изо рта у него еще текла слюна.
Через несколько минут он был разбужен своими людьми, так как приступ прошел, и услышал о мессе и падении Цыгана. Он опустошил эту особую железу, вытер рот и начал собрание.
Несколько вспыльчивых юношей среди младшего персонала требовали мести. Они хотели немедленно двинуться на Моранте со всей армией. Их более мудрые старшие товарищи с опаской отнеслись к такому опрометчивому шагу. Они предложили передислоцировать только часть армии. Они подозревали, что два полевых легиона дома Нортона двинутся в тот же миг, как заметят истончение линии фронта. Если они повернутся к ним спиной, они будут уничтожены.
Обе стороны бесконечно сражались в палатке. Одна сторона обвиняла другую в трусости, в то время как последняя обвиняла первую в глупости. Коблайт был вынужден прервать собрание на целый день, чтобы все могли успокоиться и подумать сами.
Он созвал вторую, тайную встречу с другими главами гильдий в своих личных покоях.
Герцог Петерсон хотел знать, зачем им понадобилась тайная встреча.
Коблайт криво усмехнулся.
«Информация будет легко утекать со многими людьми, и все слишком эмоциональны прямо сейчас, чтобы думать ясно. Я буду говорить просто и прямо. Мы проиграли. Эта война закончилась. Все, на что мы можем сейчас надеяться-это хороший выход. Мы не проиграли, потому что Нортоны забрали Моранте, если бы только мы все еще могли это изменить. Мы проиграли, потому что эти ублюдки потопили флот и захватили конвой. От этого уже не вернешься, даже стабилизировать ситуацию не получится.»
Выражение лица герцога Чикдора изменилось.
— Это невозможно!»
-Нет ничего невозможного, — торжественно возразил Коблайт, — они начали атаку из бухты Хайд-Голд. У нас там была целая флотилия, и весь остальной флот направлялся туда. Они явно были потеряны. Вы бы видели рапорт четвертого об их столкновении с флотом Нортона. Они называют это победой, но это был разгром.
-Мы уже месяц ничего не слышали об остальном флоте. Они тоже исчезли. Это еще более очевидно, когда ублюдки захватили Моранте. Я подозреваю, что мы услышим о гибели флота и конвоев через несколько дней, но даже если они не были захвачены или потоплены, у нас больше нет возможности доставлять припасы морем, а наземный транспорт слишком медленный. Мы должны сделать все необходимые приготовления.»
-Разве мы не должны немедленно вернуть Моранте, если это так?- спросил Питерсон.
Его желание отвоевать город имело смысл, это была их столица. Это был не просто вопрос практических проблем в результате его потери. То, что она вообще попала к врагу, уже было достаточно плохо для их чести и репутации, но если она все еще была в руках врага, когда они призывали ее бросить и сдаться, их честь была бы полностью уничтожена, и они никогда бы не сделали этого
— Нет, мы не можем повернуть назад, — сказал Коблит, качая головой.
-А почему бы и нет?»
Кроме Петерсона, другие президенты также испустили потрясенные вздохи.
«Думать об этом. Какая польза от взятия города есть? Там нет продовольственных складов, поэтому мы не получаем обратно припасы. Помимо потерь, которые нам пришлось бы понести, чтобы вернуть его, это было бы для нас скорее бременем, чем выгодой. Мы должны были бы внезапно найти еду в другом месте, чтобы накормить миллион людей. Мы уже пытаемся прокормить наш миллион людей здесь, как мы будем кормить вдвое больше?
— Моранте больше не якорь для нашего правления, мы можем обойтись и без него. Во всяком случае, потеря Моранте значительно облегчила наше бремя. Самое большое преимущество заключается в том, что нам не нужно беспокоиться о том, чтобы накормить миллион человек, которые ничего не дают нам взамен. Без нашей обширной торговой сети все эти торговцы и ремесленники в городе ничего не стоят. Фермеры и шахтеры, лесорубы и охотники на остальных наших землях сейчас стоят гораздо больше. Нам также не нужно сильно беспокоиться о том, что враг выйдет за пределы города. Они не смогут долго удерживать город, черт возьми, я не удивлюсь, если они уже теряют десятки людей в день, держа людей в страхе. Вспомните, почему мы вообще уехали из Моранте и почему не отдали его кому-нибудь в качестве феода. Люди в городе полностью посвящены идее свободы и равенства из-за нашей пропаганды во время нашей войны с Империей Криссен. Они никогда не смирятся с тем, что ими правят аристократы. То же самое чувство будет еще сильнее, когда аристократ захватит власть силой и станет заклятым врагом Союза.
— Пусть они оставят себе Моранте. Это фактически возможность нанести им тяжелые потери. Пошлите агентов, чтобы проникнуть в город и подстегнуть народ к восстанию. Они хотят забрать у нас Моранте? Давайте покажем им, как упрямы могут быть эти люди, и обескровим их, пока мы здесь! Даже если нам придется проиграть войну, мы позаботимся о том, чтобы у них не было людей, чтобы обрабатывать землю, которую они получат, и будем вынуждены вернуться в свои вонючие замки!
-Мы будем держаться в наших владениях и ждать, когда им придется отступить, и снова примем их как спасителей. Если мы правильно разыграем наши карты, они могут быть даже настолько ослаблены, что мы просто войдем в их земли и уничтожим их.
Слова коблита не воодушевили других президентов.
Герцог Форд вздохнул.
— Неужели мы действительно проиграли войну, Коблейт? Мы можем как-то это изменить?»
— Я бы хотел, чтобы все было иначе, мы не были побеждены на поле боя, но мы больше не можем продолжать эту войну. Этот ублюдок Нортон ударил нас там, где мы не могли себе этого позволить. Мы не можем просто продолжать сражаться на линии фронта, потому что у нас нет запасов, но мы не можем повернуть назад и идти на Моранте, потому что его союзники нанесут нам удар в спину, если мы это сделаем. Не то чтобы возвращение Моранта что-то изменит, без конвоя и его ресурсов мы все равно умрем с голоду через несколько недель.»
-Но ведь у нас все еще 400 тысяч человек, верно? Они не могут просто проглотить нас целиком!- Вмешался герцог Рив-Валд.
— Одни цифры не имеют значения. На самом деле, наличие такого количества делает нас еще более слабыми прямо сейчас. Наши запасы иссякнут гораздо быстрее из-за нашей численности. Мы можем иметь всех людей в мире, без еды, каждый дополнительный человек просто морит нас голодом намного быстрее.»
-Что же нам теперь делать?- спросил Питерсон.
«Мы должны сохранить как можно больше наших основных и элитных подразделений, в основном 200 тысяч наших личных дружин. Остальные могут быть принесены в жертву, чтобы прикрыть наше отступление. Маршем фанатики свободы от Моранте обратно в город, чтобы держать их вниз. Выставьте оставшиеся сто тысяч против Андинака здесь, пока мы будем отступать.»
Коблайт принес мне карту.
-Мы атакуем их здесь, здесь и здесь, а затем отступим, пока враг сосредоточен на борьбе с ними. Мы отправимся в Мовлин так быстро, как только сможем. Все, что находится между этим местом и там, — это пустырь благодаря войне, так что мы ничего не теряем, отказываясь от этого. Мовлин-лучшее место для обороны. Мы также можем кормить наших 200 тысяч человек вместе с остальными нашими территориями, и это намного ближе к ним, так что нам будет легче добывать там пищу.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
