Соглашение и слухи
Банкет продолжился, как и было запланировано, через два дня. Герцог Фустат и его жена присутствовали, как и было обещано. Во время разбирательства они подняли вопрос герцога о военной технике, и Лорист согласился.
Сильвия, Фенназали и Дейзи тоже присутствовали, что избавило Лориста от необходимости оставаться наедине с Принной. Лучшее, что она могла сделать, это время от времени бросать на него недовольные взгляды. Он, конечно, никогда ничего не видел, даже когда практически смотрел прямо на нее. Вместо этого он обсуждал, как Джигда воспользовалась этим союзом и проглотила вместе с герцогом шесть королевств.
Герцог небрежно признал, что все это было частью его плана. У джигды не было другого выбора, кроме как заимствовать тактику Союза и поглощать страны, как только они начнут оказывать давление на альянс. Ромон угрожал вторжением, и Хавистан был недалеко позади. Королевство должно было быстро расти и стать силой, способной дать обеим империям достаточно борьбы, чтобы заставить их колебаться и дважды подумать. Однако вмешательство Лориста в ИС между Андинаком и Союзом разрушило этот союз.
К счастью, Фустат возглавлял силы королевства, сопровождающие флот, и другой командир мог бы пойти на войну, а не сдаться. Теперь, когда его семья заплатила выкуп, обе стороны могли мирно расстаться, и королевству не нужно было беспокоиться о войне с Лористом и его устрашающими армиями. Несмотря на их дружеские беседы, ни один из них не желал вступать в союз с другим. Их земли были просто слишком далеко друг от друга. Они не могли предложить друг другу эффективную поддержку, а вместо этого просто втянулись бы в войну, в которой они не могли бы вести фактические боевые действия.
Банкет продолжался до поздней ночи. Женщины Лориста разошлись по своим спальням только после того, как пообещали Принне сопровождать ее в поездке по городу на следующий день. Большую часть своего путешествия группа провела в разговорах о деловых начинаниях герцогини в ее юности. Лорист попросил Риди сопровождать их.
Шарада и герцог Фустат завершили свои переговоры несколькими днями позже. Сделка была заключена на 100 тысяч комплектов брони и вооружения, а также на две бригады катапульт и карробаллист. Последние двое сделают Джигду самой сильной военной силой, когда речь заходит об осаде их половины континента.
Герцог Фустат был чертовски богат, если мог так легко выбросить столько денег. Либо так, либо он оказался в очень сложной ситуации.
Шарада сказал, что, согласно герцогу Фустату, Вессийская купеческая Гильдия, которую он недавно уничтожил, монополизировала торговлю оружием в регионе. Ни у кого в регионе не было такого богатства полезных ископаемых, чтобы конкурировать с ними.
Вессия настаивала на том, чтобы взять в свои руки территорию старой империи. Он хотел, чтобы все шахты были там. Они не только захватили все шахты, но и сохранили железную хватку на кузнечных техниках и талантах. Они завербовали или похитили каждого многообещающего кузнеца в своей сфере влияния и убили тех, кого не смогли заполучить.
Снаряжение жар-птицы было привезено из Вессии и обошлось герцогу в четыре миллиона золотых Фордов. С исчезновением Вессии Лорист стал единственным крупным торговцем оружием, оставшимся на континенте.
Лорист всегда удивлялся, почему он никогда не сможет продать свое явно превосходящее оборудование, теперь он это знал. Он пытался договориться с Питерсоном, но Вессия наложила вето. Они никогда не позволят ни одному конкуренту, тем более такому крупному, закрепиться на рынке.
Шарад тоже это понял и сразу же понял намерения своего господина, поэтому он и продавал им все необходимое по разумной цене. Это был их билет, их шанс ступить ногой на опустевший теперь рынок и проглотить все.
Союз уже собирался вернуться на рынок, но с учетом того, насколько скрытной была Вессия и как сильно они были уничтожены, потребуются годы, даже десятилетия, прежде чем у них появится сравнимая гильдия, и к тому времени весь рынок будет принадлежать Лористу.
Принна попросила Сильвию передать Лористу, что хочет с ним встретиться. Она заметила возможность для бизнеса в Моранте и хотела, чтобы он предоставил Русалке единоличные права на распространение товаров Norton в южной половине континента.
Лорист отказался. В принципе он был согласен на это соглашение, хотя и только для Джигды, но ни за что не хотел встречаться с этой женщиной. Вместо этого он послал шараду разобраться с ней вместо себя.
У нортси было достаточно сил только для того, чтобы контролировать южные моря, он не мог взять под свой контроль солнечные моря или Золотой берег, поэтому он должен был разрешить свободную торговлю там, по крайней мере на некоторое время. Однако у Лориста было твердое намерение закрыть эту торговлю, как только он получит власть. Он никому не позволял заниматься торговлей, которая не регулировалась и не облагалась им налогом.
Кроме того, позволение торговле процветать имело свои преимущества. Во-первых, это поможет ускорить выздоровление Моранте. Он также не зашел бы так далеко, чтобы монополизировать саму фактическую торговлю. У него не было никаких проблем с тем, чтобы позволить независимым торговцам иметь свою долю, но им нельзя было позволить торговать там, где он не мог регулировать и облагать ее налогами.
Во-вторых, он мог бы использовать здоровую независимую торговую индустрию для развития своей шпионской сети, а также отрезать Союз от их старой родины. Гильдии Союза еще не были достаточно оседлыми земельными баронами, они должны были полагаться на торговлю, так что без нее он мог морить их голодом, не вступая в войну.
За эти годы принна стала очень резкой. Она сразу же увидела рынок. Она не понимает, что монополизация этого сделает ее гильдию врагом общества.
Шарада отказывался сдвинуться с места, он мог быть очень упрям, когда дело касалось денег и богатства. Принна в конце концов сдалась и остановилась только на рынке Джигда.
Перед отъездом герцогиня вручила шараду полукнижка письма, заставив его пообещать, что он лично передаст его Лористу и обязательно прочтет.
Это оказалось жалобой на его отдаленность от нее. Ее возраст был заметен, когда она с ностальгией рассказывала об их любви, как старая дева на смертном одре рассказывала своим правнукам о своей дикой, давно забытой юности. Одна из худших вещей, которые она написала в своем письме, заключалась в том, что она осталась бы рядом с Лористом, если бы могла все переделать, даже если бы это означало, что она потеряет свой дом. Она написала обширный намек на брак Лориста, говоря о счастье, которое она видела в своей замене, она даже намекнула, что ревнует ее один или два раза.
Она не забыла пожаловаться на то, что Лорист отказался дать ей хорошую сделку, несмотря на то, что был ее бывшим любовником, фактически единственным.
Оттуда она пустилась в долгие фантазии об открытии своего старого магазина в Моранте и филиала гильдии. В самом конце она рассказала о своих различных идеях по открытию второй ветви в его землях далеко на севере.
Женщины…
Закончив чтение, лорист бросил каждую страницу в камин в своем кабинете. Если бы друид или аптекарь когда-нибудь изобрел лекарство от сожаления, женщины в одном городе дали бы ему достаточно дел, чтобы уйти на пенсию.
Как бы Лорист ни старался отрицать это, маленькая фея в его воспоминаниях, маленькая ведьма, которая танцевала на его сердце, его первой любви, всегда будет иметь самое сладкое место в его сердце, даже если сейчас оно пустует. Даже Сильвия, несмотря на все ее очарование и любовь, даже если они будут счастливы вместе в течение нескольких столетий, никогда не сможет занять это место, никогда не сможет сравниться с этой женщиной в его сердце. И это приводило его в бешенство.
Купцы начали прибывать в доки через несколько дней после отъезда герцога и герцогини. Вскоре предприятия-одни покупали и продавали товары купца, другие обслуживали матросов, а третьи обслуживали рабочих, занятых на новых предприятиях в доках, вокруг них и вблизи них-стали возникать почти ежедневно. Город медленно возвращался к жизни, ночные огни росли из доков, как длинные усики, как светящееся растение, медленно протягивающее свои корни в окружающий город.
Письмо пришло также с мыса Романи, от Говарда. Прошло уже три месяца с тех пор, как он остался с наемной рабочей силой, и дела наконец-то пошли на лад. Риф был заполнен водой, и у него было достаточно времени, чтобы осушиться. Еще не пришло окончательно время приступить к строительству собственно замка-порта-города.
Большая часть письма представляла собой перечень материалов, необходимых на следующем этапе реализации проекта. Лорист чувствовал, как энтузиазм мальчика сочится из каждого росчерка его пера. Он явно хотел построить грандиозную цитадель. Лорист был готов немного побаловать своего второго ученика-своего рода награда за всю его тяжелую многолетнюю работу, особенно с тех пор, как они снова ввязались в войну Августо. Он даже решил позволить ему оставить свое имя в его первом великом проекте в качестве его ученика. Он вычеркнул предложенное Говардом имя — «Форт Романи» — и написал: «Форт Говард».
Следующие три месяца пролетели быстро. Фалик Плэйнс не видел никакого конфликта в то время, это было совершенно мирно. Союз не прилагал никаких усилий к установлению мира, но и не предпринимал никаких наступательных действий, даже не устраивал стычек. На континенте воцарился жуткий мир.
В течение последних трех месяцев на линии фронта, возможно, не было конфликтов, но они были далеки от спокойствия. Кирки, топоры, пилы, лопаты и молотки гремели днем и ночью на профсоюзной стороне ничейной земли. Длинные зигзагообразные линии медленно пересекали весь фронт, точно так же, как это было в Мовлине несколько лет назад. С другой стороны, сторона Свободного Союза была полностью открыта. От цитаделей до вражеского фронта можно было идти, не обращая внимания на землю. Там от горизонта до горизонта тянулись одни только открытые плоские равнины. Единственные места, свидетельствующие о военной активности, можно было увидеть на стенах различных цитаделей, где головы постоянно двигались взад и вперед через зубцы между зубцами, а также в казармах, тренировочных дворах и тренировочных полях, где люди постоянно кричали, когда они тренировались.
Однако Лориста не интересовали вражеские заговоры и планы. Он просто делал то, что было необходимо, чтобы держать своих людей в форме и бдительности, а остальных оставил на произвол судьбы.
Профсоюз начал распространять слухи о насилии, которое, как они полагали, происходило в Моранте два месяца назад, вероятно, чтобы заручиться поддержкой своих подданных и оставшихся королевств, княжеств и герцогств от старого Союза. Слухи распространялись подобно лесным пожарам, и вскоре весь континент был охвачен пламенем. Вскоре стало известно, что дом Нортон каждую неделю убивает десятки тысяч Морантийцев. Пьют кровь младенцев и едят плоть молодых леди после того, как лишили их невинности. Они распинали всех, кто им не нравился, и забрасывали камнями шлюх, которые их не устраивали. Город всегда горел, и вся равнина, на которой он стоял, была постоянно покрыта дымкой дыма и тошнотворно сладким зловонием смерти и гниющей человеческой плоти. Некоторые даже утверждают, что члены их семей видели, как солдат Нортона делал презренные, мерзкие вещи с трупами маленьких мальчиков и девочек, оскверняя их так сильно, что даже боги, даже с их бесконечной Милостью, не могли принять их изуродованные, деформированные души в небеса, и они были оставлены, чтобы преследовать город и окружающие равнины целую вечность.
Гильдии владели всеми городскими газетами. Они закрылись, когда город пал, так что ни у кого не было новостей непосредственно из города. Точно так же всех в лагерях держали в неведении о том, что на самом деле происходит в городе. Они также ненавидели дом Нортон за то, что он лишил их богатства, и были слишком счастливы, чтобы верить и распространять, даже преувеличивать слухи, которые они слышали.
Как внешний мир не обращал внимания на правду о том, что происходило в городе, так и его жители не обращали внимания на то, что происходило во внешнем мире. Первые известия об этом приходили через купцов, которые теперь дюжинами входили в городскую гавань и выходили из нее каждый день. Дом Нортон даже пальцем не пошевелил, чтобы опровергнуть слухи. Купцы, будучи кровно заинтересованы в людях, желающих торговать с городом и покупать товары дома Нортона, боролись со слухами при каждом удобном случае.
Даже герцог Фустат внес свою лепту. Он писал каждому дворянину, которого знал, и каждому купцу, которого знала его жена, чтобы рассказать им, что происходит на самом деле. В то время как это сдерживало распространение слухов, люди любили сплетни, и новая история совершала обход каждые две недели. К счастью, люди устают от слухов так же быстро, как и возбуждаются ими, и они быстро исчезают снова, чтобы быть замененными новым слухом через несколько недель.
Зная все это, Лорист решил просто позволить всему, что было суждено случиться, случиться, и вместо этого сосредоточил свою энергию на том, чтобы помочь вернуть город на ноги. Он обучал новую городскую стражу охране правопорядка, когда получил известие о предстоящем прибытии Августо.
Это был сюрприз, но ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться, просто он пришел практически один.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
