Дуэль фехтовальщиков
— Лорд Нортон, поднимитесь, пожалуйста. Учитель пришел рано, — сказал Болайд с величайшим уважением, отдавая честь Лористу.
Остальные ученики рассредоточились и окружили гору. Судя по всему, они охраняли окрестности, чтобы никто не помешал дуэли.
Лорист кивнул. — Он повернулся к Рейди и Джинолио.
— Оставайся здесь или возвращайся, если хочешь.”
Рейди взглянула на болида.
— Мы подождем здесь, Учитель. Мы молимся за вашу победу.”
Лорист отмахнулся от них и спешился, прежде чем подняться в горы.
Эта гора не имела никакого пути к вершине. В нижней половине было немного зелени, в основном кустарники и трава, но верхняя половина была голой. Он стоял далеко от берега, и там было немного на пути господствующих ветров, поэтому никакая влага не была взорвана на нем, чтобы намочить вершину. Только самые выносливые растения здесь и там ломали скалы.
Вершина представляла собой единую сплошную массу серого камня. Лорист оттолкнулся от отверстия в горе и пронзил выступ своим мечом, прежде чем отскочить и подняться дальше. Через некоторое время он сделал еще несколько сальто. Вершина была выровнена, около ста квадратных метров. Несколько тончайших трещин плясали, как молния, в неверном свете фонаря, но поверхность оставалась стабильной. На этой поверхности лежало несколько валунов, но их было недостаточно, чтобы серьезно затруднить движение.
Лорист гадал, где же его противник. Разве он не пришел пораньше? Внезапно у него за спиной поднялся ветер, приподняв плащ и заставив его бесцельно развеваться. Он обернулся и увидел поле битвы, простиравшееся от подножия горы до Блувека. Эти две стороны, как две капли воды, покрывали две стороны равнины внизу. Ему казалось, что сейчас он услышит рев рогов и лай офицеров, отдающих приказы, но к тому времени, когда ветер достиг его ушей, эти звуки уже давно затихли.
Когда он навострил уши, чтобы посмотреть, не слышно ли внизу какого-нибудь отдаленного шума войны, то услышал позади себя тихий шорох. Он обернулся и увидел, как старый меченосец неуклюже пробирается вверх по склону на последние пару метров. Его лицо слегка покраснело, а дыхание стало тяжелее, чем можно было ожидать от меченосца.
“Когда ты станешь таким же старым, как я, твои кости уже не будут держаться так хорошо, как раньше. Прошу прощения за то, что показал вам такое зрелище, Ваша Светлость, — бесстыдно сказал старик, слегка поклонившись, — Приветствую Вас герцог Нортон. Я благодарен вам за ваше согласие. Похоже, этому старику не придется терять лицо.”
Как странно. Что же задумал этот старик? Почему он был так вежлив? Разве он не был самонадеянным дураком?
— Угу… Лорист открыл было рот, чтобы заговорить, но имя старика вылетело у него из головы. Этот граф Крис-как-его-там представил его как мастера Ма-что-то-ут…
Он даже не потрудился вытащить это имя из своей памяти.
“Мы можем идти дальше?- рявкнул он, вынимая меч из ножен.
Чем скорее он закончит, тем скорее вернется на поле боя. Он был встревожен. Его планы были тщательно продуманы, но он не мог позволить себе отсутствовать, если случится что-то непредвиденное.
Старик только пожал плечами и сел.
“Не торопиться. Давайте немного отдохнем. Я уже стар. Я и близко не такой энергичный, как ты. Вы можете хотя бы дать этому старику немного отдышаться, не так ли?”
Лорист молча уставился на старика.
— Какого черта? Это и есть его дом?! Он даже осмеливается сесть! Он совсем не боится, что я ударю его вот так?!
Но опять же, они были в пятнадцати метрах друг от друга. Даже если он бросится на полной скорости, у старика все равно будет достаточно времени, чтобы среагировать.
Как бы то ни было, просто отдохните, если вам это так нужно. Нет смысла торопиться. Воткнув меч в камень, он снова обратил свое внимание на поле боя.
С этой выгодной позиции Фалик-Плейнс выглядела как большая шахматная доска, но Союз занимал две трети ее. Небольшая группа людей в клеточку пересекала ландшафт до самого горизонта. Ближайшие к его войскам квадраты были сведены к минимуму и представляли собой всего лишь маленькие разбросанные точки. Он едва мог различить скопления людей, которые погибли вместе, и несколько похожих на камешки точек, разбросанных между ними, вероятно, телеги щитов того или иного вида.
“Вы, кажется, вполне уверены в своих силах. Так вот почему вы сражаетесь в тот же день, что и наша дуэль? Откуда у вас такая уверенность? Союз продвигается очень хорошо. Ваши люди хорошо обучены, но они полностью в меньшинстве.”
— Достаточно отдохнули? Тогда давай драться.”
— Не терпится присоединиться к битве?”
Лорист не ответил, но его лицо выдало его с головой.
Старый меченосец хмыкнул.
— Фриен… Лорд Нортон. Это правда, что я вызвал тебя на дуэль, но правда в том, что я не хочу драться с тобой.”
“Тогда зачем ты бросил мне вызов?”
Старик постучал по камню рядом с собой.
“А знаете, почему я поблагодарила вас за то, что вы согласились?”
Лорист покачал головой.
Так как ты просил порку, я дам тебе желаемое. Мне было трудно найти тебя, но теперь ты пришел ко мне. Это я должен быть благодарен судьбе. С вами вне картины Союз рухнет. Почему бы мне не воспользоваться этим шансом?»
“Ты не так уж долго был меченосцем, так что, вероятно, не очень много знаешь о нашем способе ведения дел. Но ты научишься этому в свое время.”
“Какое это имеет отношение к дуэли с нашей дуэлью? Разве мы оба не были тяжело ранены в нашем последнем бою? Ты бросил мне вызов после того, как выздоровел, потому что хочешь отомстить, верно? Я не получил достаточно в нашем последнем бою, так что я хочу бороться с вами снова.”
Старик разразился коротким смешком.
“Я не бросал вызов с намерением бороться. Я знаю, что взять тебя будет мучительно, и я, вероятно, буду так же сильно ранен, как и раньше. Мои старые кости больше не выдержат этого. Все знают о нашем последнем поединке. Если бы я не бросил вам вызов, они бы подумали, что я вас боюсь, и я потерял бы большую часть уважения и репутации, которые я заработал. Мне пришлось бросить тебе вызов, чтобы сохранить свою честь.”
“Я меченосец, один из немногих на континенте. Мы вышли за пределы господствующих классов. Никто не смеет оскорблять нас. Даже в войнах нам не приходится воевать. Нам так больше нравится, потому что мы предпочитаем не драться и не убивать друг друга. Нас и так уже мало, так что нет нужды самим уменьшать это число. Нам все равно, кто из нас считается самым сильным. Я сомневаюсь, что у кого-то возникнут проблемы с тем, что ты будешь поставлена на первое место в нашем рейтинге. Вы можете к нему присоединиться. Ты не только мечник, но и дворянин, а все остальные-простолюдины. У нас могут быть высокие статусы, но они только символические. У нас нет реальной власти.
“Мы рассматриваемся как эти мудрецы, отделенные от земного мира, наше единственное стремление к совершенству нашего культивирования. Мы уважаем и равны даже королям и императорам в глазах народа, но у нас нет никакой власти. Мы боремся только за то, чтобы сохранить нашу репутацию, чтобы мы могли держаться за ту малую свободу и влияние, которые у нас есть. Вот почему я бросил тебе вызов.
— Вызовы обычно принимаются так же легко, как и этот. В большинстве случаев сначала оговаривается много условий. В результате мы не часто сталкиваемся друг с другом. Большинство боев — это лонжероны между дружественными фехтовальщиками. Я благодарен вам за то, что вы приняли мой вызов без суеты. Я отплачу вам за эту услугу.”
Лорист наконец понял, что происходит. Фехтовальщик хотел создать видимость дуэли для остального мира, чтобы сохранить свою честь, но на самом деле он просто хотел поболтать. Даже если бы он вернулся без единой царапины, он мог бы утверждать, что сражался с Лористом до ничьей. Это было гораздо лучше, чем спасаться от раненых. И, учитывая его статус, не было бы никакой необходимости так сильно стараться от имени Союза, в любом случае.
Лорист был другим. Как и сказал старик, Лорист был не только меченосцем, но и дворянином. У него были свои владения и миллионы людей, зависящих от него. Он не мог сидеть в сторонке, как сторонний наблюдатель, и просто наблюдать за тем, как разворачивается бой. Он должен был убедиться, что его войска победили.
Он приготовился уходить.
— Давай не будем торопиться, — поспешил остановить его старик.
Лорист нахмурился и сжал свой меч.
“Ты хочешь остановить меня?”
“Ты же фехтовальщик. Зачем беспокоиться о таких мелочах? Мы не должны слишком увлекаться миром смертных. Даже если вы герцог, вы не можете возглавить каждую атаку, не так ли? Вы должны быть уверены в том, что ваши силы смогут победить в ваше отсутствие, иначе вы не стали бы устраивать сражение в тот же день, что и наша дуэль. Почему бы не посмотреть его отсюда? Мы можем быть сильными, но мечи не могут в одиночку изменить исход таких сражений, как эти.”
“Вы заключили сделку с профсоюзом относительно меня?”
Старик бесстыдно кивнул.
“Я не могу позволить тебе принять участие в битве, поэтому не могу позволить тебе спуститься с горы, пока битва не закончится. Кроме того, дуэль между фехтовальщиками не может закончиться так быстро. Никто не поверит, что мы сражались.”
“Да неужели?- Взгляд Лориста застыл. “Ты действительно думаешь, что сможешь удержать меня здесь?”
— Признаю, что я тебе не ровня. Но остановить тебя от ухода-это не то же самое, что выиграть битву. У меня есть несколько стратегий, чтобы запереть вас на этом Пике, даже если я не могу выиграть. Однако я предпочел бы не драться с тобой. Нет никакого смысла нам быть врагами.”
“И что же они тебе обещали?”
— Герцогство Волинья. Ну, они мне этого не предлагали, я сам этого потребовал. Это одно из самых маленьких герцогств к югу от Союза, недалеко от Джигды. Раньше это был протекторат калии. Он примерно такого же размера, как одна из провинций вашей империи.”
“Вы уверены, что профсоюз действительно отдаст его вам?”
“Они не посмеют солгать даже меченосцу. Пока я держу тебя здесь, пока битва не закончится и я не получу серьезных ранений, они дадут его мне. Они не хотели бы ничего больше, чем чтобы мы вдвоем сражались друг с другом, пока не останемся едва живы.”
“Эй, старик, — вмешался Лорист, — даже если ты получишь Волинью, разве ты не боишься, что меченосцы из Ромона и Хавистана придут за тобой? Я слышал, что они выгнали тебя из калии, работая вместе.”
Лорист вдруг почувствовал желание посплетничать. Ему больше нечего было здесь делать, так почему бы и нет?
— Хе-хе. Калия погибла не потому, что меня выгнали из королевства. Он был разрушен, потому что у меня и короля были непримиримые разногласия. Я хотел бы убить старого ублюдка, но не мог, если бы хотел сохранить свою репутацию, поэтому в течение многих лет я просто изолировал себя и игнорировал короля. Но пока я был в королевстве, обе империи не осмеливались даже пошевелиться. Однажды я получил письмо от меченосцев двух империй, в котором их просили сообща выгнать меня из Королевства или убить, чтобы две империи могли разделить его. Это был отличный предлог, чтобы уйти, поэтому я подыграла и притворилась, что эти двое выгнали меня из королевства после серьезной ссоры.”
— Быть меченосцем означает иметь много раздражающих оков. Когда я впервые столкнулся с вами и узнал, что вы оба были меченосцем и дворянином, я понял, что могу быть по-настоящему свободным только в том случае, если я одновременно и дворянин и меченосец. Поэтому я потребовал землю и титул в обмен на то, что ты не будешь участвовать в битве.”
Громкий, сотрясающий небо грохот разнесся по горе с земли внизу. От войск Лориста поднималась струйка дыма, а из полубесконечных позиций союзников поднимались столбы дыма. Их формации мгновенно рассыпались. Вскоре после этого мягкое размытое пятно криков и воплей пробило себе путь через воздух к вершине.
Наконец лорист снова вздохнул и сел.
“Разве ты все еще не хочешь вернуться на поле боя?”
— Битва окончена. Союз проиграл. Мне больше не нужно спешно возвращаться.”
— Как же так?!”
Старик вскочил и уставился на поле боя. Дым покрывал большую его часть, но он мог только разглядеть, что сторона Союза отступает, как муравьи на столе после того, как кто-то ударил его. Формирование вражеской стороны также разрушалось подобно потоку, когда оно мчалось по полю боя, преследуя отступающий Союз.
— Блин!- воскликнул вдруг старик. Он выхватил меч и рубанул по ближайшему камню.
“Какого черта ты тут делаешь?- спросил Лорист.
— Быстрее, помоги мне. Оставь несколько следов от меча на камнях вон там. Это священная земля поединка на мечах. Мы должны оставить некоторые следы напряженной битвы. Ты встанешь на ту сторону, а я на эту, мы можем поменяться, как только закончим.”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Мхахахахахаахах!!!!! Умора!!!! Этот старик!!!!!