Тот момент, когда премьер-министр профсоюза герцог Коблайт подписал соглашение о прекращении огня и примирении и поклонился ему три раза, был самым славным моментом в жизни Августо. Никто из его предшественников никогда даже близко не подходил к разгрому профсоюза. Некоторые даже сами были на грани поражения. Сегодня, однако, он достиг этого векового честолюбия, передаваемого из поколения в поколение.
Аугусто совершенно забыл, что он не имеет никакого отношения к победе. Он был вассалом Лориста, поэтому, естественно, победы его подчиненных были его победами. Кроме того, его войска принимали участие в последней операции. То, что они никогда не сражались с врагом в настоящем бою, не имело значения.
Он был положительно весел во время торжеств, и его шляпа Кубка должна была часто наполняться. Несмотря на это, он был на удивление трезв, когда подошел к Лористу.
— Не знаю, как и благодарить тебя, Локк. Эта война продолжалась бы еще много лет, если бы не вы, и мы, возможно, не были бы победителями, когда она наконец закончилась.»
Ну, по крайней мере, ты все еще знаешь, как признать чьи-то усилия, хотя ты все еще не способен осознать, когда ты не имел ничего общего с хорошим результатом, подумал Лорист.
Он присутствовал на всем банкете, но мало кто приходил поговорить с ним. В конце концов, он был меченосцем, и мало кто имел право находиться в его присутствии, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним. Все пришли поприветствовать его, но большинство просто подняли свои чашки к нему издали. Те немногие, кто имел право поговорить с ним, также просто сказали несколько слов, прежде чем уйти.
Лорист в ответ поднял свой кубок.
-Это не так уж много, Ваше Величество. Я ваш вассал, и моя победа, естественно, тоже ваша.»
Огусло вздохнул.
— Я должен извиниться перед тобой, Локки. Я не думал, что мой тупой сын будет таким жадным. Он действительно наткнулся на беспорядок, на который даже не должен был смотреть. Но я вычищаю ублюдков, подстрекающих его, так что надеюсь, что он больше не будет таким тупым. Пожалуйста, не позволяй этому испортить наши отношения.»
Лорист сделал глоток вина, улыбаясь, прежде чем ответить.
-Я не принимаю близко к сердцу его ошибки. Он молод, честолюбив и несколько пьян от власти и авторитета, которых он не знает. Его выходки не стоили мне больших денег, так что с ним можно не считаться. Тем не менее, у меня есть долг как у вашего подданного, и только меченосец королевства может сказать это. Векша не обладает достоинством, мудростью и характером, необходимыми королю. Он должен быть либо радикально перевоспитан, либо вы должны найти другого очевидного наследника. Это твой долг перед наследием твоей родословной. Вам тоже не нужно торопиться с этим. У тебя уже есть законный сын, и ты мастер меча. У тебя еще есть много десятилетий жизни, чтобы вырастить из мальчика настоящего наследника.»
Лорист был не так прямолинеен, как мог бы быть, но его позиция была ясна. Он не поддержит Векса как наследника престола. Он ему не нравился, и хотя он не мог использовать это в качестве предлога для разрыва с королевством, он мог легко изолировать себя в своем феоде и отказаться иметь что-либо еще связанное с королевской семьей и их проблемами.
Августо горько усмехнулся.
— Может быть, Векс и не ребенок больше, но он все еще молод. Есть еще много места, чтобы расти, да, но и много времени, чтобы сделать это. У него не было плохого сердца, он просто был слишком слеп к манипуляциям других людей, слишком наивен. Он научится на этой ошибке и станет мудрее из-за нее. Он может не иметь должного образования из-за своих обстоятельств, но он умен и быстро научится.»
Лорист покачал головой.
-Я лично одобряю вашу преданность сыну как отцу, но как дворянин и ваш вассал я не могу этого одобрить. Его недостатки не слишком глубоки, Ваше Величество. Если бы вы только отложили свои эмоции в сторону и рассмотрели все объективно, вы бы тоже это увидели. Зачем ему заводить роман с вашей женой, зная, кто она такая, если он уважал вас как своего отца? Покойная Королева не безупречна, но если бы у него было хоть немного чувства приличия, он бы ей отказал. Я вижу только две причины, почему он сделал то, что сделал. Он либо совсем не уважает вас, либо он такой идиот, что не может понять такого простого морального и социального принципа. И я не знаю, что хуже.
-У нас на севере есть поговорка: одна рука не может хлопать. Ваше Величество умны, но ваше сердце затуманило ваш разум. Вы позволяете вашим эмоциям управлять вами, а не вашей мудрости, поэтому вы позволяете Вексу уклониться от всей ответственности и подтолкнуть все на покойную королеву. Ему недостает отцовской любви к своим детям и рыцарского мужества принять на себя ответственность за свои ошибки.
-Разве ты не видишь соучастия своего сына? Если он может делать такие вещи, как бастард, что бы он сделал, если бы стал королем? Что бы он тогда сделал с Джиллин Харбор? Он, без сомнения, повел бы свою армию на портовый город и обвинил бы нас в измене. Вы знаете мою личность, Ваше Величество, скажите мне, разве я не защищал бы себя? И что бы произошло, если бы я взял в руки оружие, чтобы защитить себя? Это была бы гражданская война, еще одна.»
— Конечно, это не будет настолько серьезно.»
Но король знал, что Лорист рассуждает разумно. Вексас собирался сделать именно это, хотя и не был королем. Возможно, это была бы еще одна гражданская война, если бы он не сказал Риплейде, чтобы она не слушала малыша. Гражданская война положит конец империи. Не говоря уже о том, что у Лориста было более чем достаточно власти, чтобы не просто вести гражданскую войну, но и выиграть ее. Линия Криссена была бы стерта с лица земли.
-Вы знаете, что я говорю совершенно точно, Ваше Величество.»
Лорист не дал Огусло морды. Он знал так же хорошо, как и король, что пытался сделать Вексас.
-Я знаю, — с горечью признался Августо, — я подумаю над твоими словами, когда вернусь. Может быть, мне стоит дать ему поместье. Такая ответственность может его изменить. Но, Локк, пожалуйста, исполни мое единственное желание, если не как король, то по крайней мере как отец, пообещай взять Хеллеиста в ученики, когда он подрастет.»
Геллеист был единственным законным отпрыском короля. Если Лорист был так настроен против Вексаса, то он надеялся, что тот возьмет законного сына короля в ученики и должным образом обучит его фехтованию и государственному искусству. Хотя Огусло ничего не говорил об этом, это показывало, что он отказался от Вексаса.
Это был также хороший политический шаг на всех уровнях. Это не только гарантировало, что его сын станет могущественным воином и хорошим государственным деятелем, но и укрепило отношения между ним и Лористом. Герцог не мог напасть на одного из своих учеников, поэтому он, естественно, поддержит его восхождение на трон, когда придет время, и с помощью меченосца Векс не сможет причинить неприятностей, даже если захочет.
Лорист улыбнулся и поднял свой кубок.
-Если мальчик пробудит свою боевую силу до того, как ему исполнится шестнадцать, я возьму его в ученики, но не стану опускать своих стандартов. Он должен пробудить свою боевую силу до своего шестнадцатилетия. И я буду обращаться с ним так же, как и с любым другим моим учеником. Хотя он мой ученик, он не принц и даже не дворянин, он мой ученик и только мой ученик. И я никому не позволю вмешиваться в мой подход к его обучению.»
— Именно это я и надеюсь увидеть, Локк. Спасибо.»
Они оба осушили свои кубки.
Августо быстро достал бутылку и снова наполнил бокалы.
-Я должен поговорить с вами о другом деле. С капитуляцией профсоюза у нас больше нет непосредственной угрозы. И, с каждым квадратным дюймом территории Старой Империи, возвращенной, наконец, пришло время официально восстановить империю. Я планирую провести церемонию в годовщину первого основания, 10-го числа 8-го, в следующем году. О чем же вы думаете?»
Лорист поставил кубок на стол и опустил голову.
«Это действительно радостное событие. Империя была расколота в результате междоусобиц между потомками императора, но теперь она вновь воссоединилась. Все ваши вассалы с нетерпением ждут этой церемонии.»
Как это идеально подходит. Огусло рассмеялся.
— Я не позволю историкам забыть твое имя, когда они будут писать свои хроники. Ваш вклад будет подробно описан вместе с моими почестями. Вы-образцовые вассалы.»
Августо пробыл в Моранте еще три дня, прежде чем вернуться в столицу.
Шарада жаловался, что король, когда он вернулся, улетел за борт. Дом Нортон боролся за него и потерял так много денег, но он не дал им ни одного медяка из расчета, который он получил от профсоюза. Он никогда не видел такого скупого короля.
Лорист только покачал головой, улыбаясь.
«Забыть его. Мы прилично выиграли от этой кампании. Отложив в сторону Мыс Романи, наши продажи в Моранте сделают нас богатыми на десятилетия, даже на века вперед. Кроме того, несмотря на то, что мы не получили никаких явных преимуществ, мы получаем звездную репутацию. Это то, что нельзя купить за деньги.
— Король скуп, но у него есть на то свои причины. Королевство едва остается платежеспособным. Он отчаянно нуждается в деньгах. Не говоря уже о том, что он скоро восстановит империю. Это не будет дешево. Есть также Джиллин Харбор—«
— …Разве мы не отдали половину выручки королю от этого? Это мне напомнило. Когда мы поедем домой? Может нам оставить здесь несколько солдат? Если здесь что-то случится и мы полностью исчезнем, то на ответ уйдут месяцы. Мы должны оставить здесь легион на всякий случай. У меня такое чувство, что профсоюз придумывает другую схему.»
«Нет необходимости. У нас нет никаких причин оставаться здесь. Мы завоевали такую отличную репутацию, давайте не будем тратить все это на жадность. И это не значит, что мы уезжаем сразу же в любом случае. Мы все еще будем здесь до конца года.
— В любом случае, отправь сначала Тайгерсоара и Ягера. Пусть часовой легион останется еще на пару месяцев. Мы закончим, как только они закончат обучение военных Петерсона. Фирма Firmrock останется до конца года, и мы передадим Quadro Петерсону.
«Что касается профсоюза, я уверен, что их время в центре внимания навсегда закончилось. И они поняли это в тот момент, когда их посол покинул их территорию. У Питерсона есть свой солевой план, и уже одно это будет держать Союз под контролем навсегда. Их следующей войной будет та, в которой они будут стерты с лица земли.
«Отправка четырех наших главных легионов назад покажет наше намерение поддерживать мир. Однако я не планирую отправлять наши военно-морские силы обратно. У Свободного Союза не будет достаточно денег, чтобы инвестировать в военно-морские силы в ближайшем будущем, поэтому их Морская безопасность по-прежнему зависит от Североморского флота. Позже обсудите с Джиндосом вопрос о земле близ бухты Хайд-Голд. Я хочу построить базу для наших сил, и я сомневаюсь, что Джиндос откажется от такой разумной просьбы.»
«Понятно. Я буду вести с ним переговоры об аренде», — сказал Шарада.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
