Прибытие в столицу империи
Кто мог хотеть убить Кенмэйса? Лорист отмахнулся от этой мысли из-за распущенности герцога, но он не мог перестать думать об этом. Лорист даже не рассматривал гипотезу Кенмэя. Все знали, что Вексас всего лишь ублюдок. Теперь у Августо был наследник, так что бастард стоил очень мало, если вообще что-то стоил.
Хотя теперь он был графом, тот небольшой авторитет, который он получил от этого титула, а не от его связи с королевской семьей, Августо разорвал все это. Вексас основал свою гильдию, чтобы держать его занятым, отчасти потому, что даже ему надоело просто сидеть в городе. Возможно, он пытался воспользоваться тем немногим, что связывало его с имперской родословной, чтобы заработать деньги. Лорист никогда не воспринимал его всерьез, и это не было похоже на то, что ребенок мог нанять мастера меча, у него не было ни статуса, ни средств.
Может быть, его вдохновителем был Огусло? Он был наиболее вероятным кандидатом. Это был бы идеальный способ разорвать союз на части или, по крайней мере, отрезать его лучший способ проецировать и собирать дальнейшее влияние в империи. Альянс был самой крупной фракцией в будущей империи. Даже Огусло пришлось подумать шесть раз, прежде чем сделать что-то, что шло вразрез с их интересами.
Лорист покачал головой. Он не знал, верна ли его догадка. Он знал, что Огусло имел безрассудство сделать что-то подобное, но с другой стороны, он не считал себя настолько иррациональным, чтобы поверить, что это может сработать. Кроме того, посылать мастеров меча убивать людей было огромным табу. Риск того, что станет известно, что император пытался убить своих вассалов, был слишком велик, как и ущерб, который это нанесло бы его репутации. Империя рухнет в одночасье, все герцоги в лучшем случае провозгласят независимость, а в худшем двинутся на столицу, чтобы свергнуть его.
Может быть, кто-то раздувает пламя, чтобы заставить нас сражаться друг с другом? Может быть, профсоюз? Нет, не может быть. Они все еще облизывали свои обрубки там, где раньше были руки. У них не было ни людей, ни лишней энергии. Коблейт был еще менее склонен к такой глупости, чем император.
Лорист потер виски. Начиналась головная боль.
Риди сидела напротив него в роскошной каюте. С самого утра они вдвоем пытались понять, что происходит и как с этим справиться. До сих пор ничего не всплыло.,
— Это не может быть герцог. А зачем ты вообще о нем заговорил?- Лорист упрекнул его, — у Фисаблена только три мастера меча, включая его самого. Ксанти и Кристоф-единственные другие мастера меча в его фракции. Дом Фисаблен не набирал мастеров меча уже много лет, и они не произвели ни одного с тех пор, как Фисаблен тоже. Они также находятся в лагере короля, поэтому они не будут действовать без его разрешения. Не говоря уже о том, что они ничего не выиграют от смерти Кенмея. Старик не настолько глуп, чтобы обидеть меня, сделав что-то такое, что не принесет ему никакой пользы.»
Риди только пожал плечами.
— Ваша Светлость знает, что я не люблю зацикливаться на таких трудных вещах. Это ты настаиваешь, чтобы я сидел здесь с тобой. Насколько я могу судить, это король. Он единственный, у кого есть средства для вербовки Мастеров Меча и достаточно причин, чтобы сделать что-то подобное. Герцог Кенмэйс упоминал, что мастер меча был ему незнаком, а он знает всех мастеров меча в королевстве. Разве король не завербовал двух новых мастеров меча в прошлом году? Может быть, это один из них.»
Лорист снова покачал головой.
-Еще менее вероятно. Король не пошлет своих мастеров меча, чтобы сделать что-то подобное сразу после вербовки их. Кенмэйс уже знаком с новыми так или иначе, он уверен, что это не один из них тоже.»
-Это слишком странно. Я бы не поверил Кенмэйсу, если бы не раны на его теле. Кто захочет, чтобы такой незначительный человек, как он, умер? Кенмэйс тоже не единственный человек в доме Кенмэйсов. Если он умрет, кто-то другой готов занять его место. Король уж точно ничего от него не получит. Может быть, действительно есть третья сторона позади во всем этом.»
-Нет, еще менее вероятно, что это кто-то, желающий уладить личную неприязнь к Кенмэйсу или кому-то из его семьи. Он серийный бабник, но никогда не принуждал их и никогда не брал замужних женщин. Конечно, ни у кого из них не было достаточно сильной поддержки, чтобы сделать это, и тем более такой сильной, чтобы их семья могла захотеть убить Кенмэйса, потому что это было унизительно.»
— Лорист постучал пальцами по столу.
-И ты ошибаешься насчет того, что Кенмэйс не имеет значения. Наверное, поэтому кто-то и хочет его убить. Я самый сильный дворянин, и мой дом-самый сильный дом в империи, может быть, даже на континенте. Даже король не может пойти против нас напрямую. Это практически единственная тактика, которая у него есть, если это действительно он.»
-Но нам больше не нужна их помощь. Во всяком случае, мы их подпираем.»
Лорист кивнул.
-Вы правы, но это только потому, что наш Доминион гораздо более развит, чем их, и они не могут идти в ногу. Может быть, мы разорвем наше соглашение из-за этого? Дом Нортон не так уж и нелоялен. Мы не ссоримся друг с другом, и наша лучшая стратегия для получения большего влияния-работать вместе, тем более что король сделает все возможное, чтобы уничтожить нас. Так что, если король хочет иметь с нами дело, герцог Кенмэйс будет лучшим местом для начала. Не стоит недооценивать его только потому, что он женоподобный торговец. Он-экономическое ядро нашего союза. Даже я не думал, что комитет торговцев солью станет центром нашего союза, а он стоит во главе его.
«Комитет торговцев солью является крупнейшим покупателем нашей продукции и нашим представителем на рынке королевства. Комитет также является костяком доходов домов Фелима и Шазина. Без него их владения рухнули бы через год. Дом Кенмей также поставил все на комитет, это то, что делает их достойными сохранения в альянсе, и их дальнейшее существование, а тем более их дальнейшее богатство, зависит от того, чтобы быть в альянсе.
-Чем лучше герцог Кенмэйс будет управлять комитетом, тем стабильнее будет его дом и тем дольше продлится наш союз. Если король пытается уничтожить Альянс, убийство Кенмей-это лучший способ сделать это. Комитет развалился бы без него, а вместе с ним и Альянс.
-Вот почему я так зол на тебя. Наш враг, кто бы он ни был, нацелился на наше самое слабое звено с самого начала.»
-Значит, Ваша Светлость полагает, что если герцог Кенмэйс не будет с нами, то герцог Шазин и герцог Фелим покинут нас?»
-Это возможно, хотя я не могу быть уверен, что произойдет. Но ничего хорошего из этого не выйдет… я знаю, что ты хочешь сказать. Вы думаете, что раз уж мы так могущественны, то не должны принимать всерьез наших союзников, верно? Тебе еще многому предстоит научиться. Каждый дворянин должен в первую очередь учитывать свои интересы, прежде чем думать о том, что принесет пользу его сюзерену, союзникам или королевству.
— Без герцога Кенмейса другим герцогам придется заново оценить, стоит ли поддерживать этот союз. Это правда, что мы уменьшим давление со стороны Фисаблена, но Фелим беспокоится, что его дом станет нашим вассалом. Он этого не допустит. Они знают, насколько мы сильны, но он не хочет перестать быть мне ровней. Если он уйдет, то поменяется местами.
— К сожалению, будучи слишком сильным по сравнению с твоими союзниками, они скорее устанут от тебя, чем будут доверять тебе больше. Земли фелима находятся на юге, прямо рядом с Уинстоном. Там же находится и наша первая линия обороны против Фисаблена. Если он перейдет на другую сторону, мы будем вынуждены поставить гарнизон на нашей границе с ним. Это увеличит наши военные расходы и погубит наших людей. Наша сухопутная торговля с Альянсом также будет прервана.
— Это хорошо-поддерживать союз. Вот почему я был готов хранить его так долго. Ты пойдешь и будешь защищать его до поры до времени. Ждите в тени следующей попытки убийцы и убейте его. Если вы можете, возьмите его живым и выясните, кто стоит за этим, но ему нельзя позволить уйти, несмотря ни на что.»
— Будьте уверены, Ваша Светлость. Герцог Кенмэйс не пострадает.»
Путешествие прошло гладко, и они прибыли в гавань Джиллин одиннадцать дней спустя. Лорист, герцог Кенмэйс и остальные пробыли там целый день, ожидая прибытия стражи из Силова. Они отплыли на следующее утро после того, как люди прибыли и сошли на берег.
Они прибыли 4-го числа 8-го, на день раньше срока. Огусло был весьма любезен. Он послал рыцаря Риплейда, генерала королевской армии, с тысячью Ма полком, чтобы сопровождать их в столицу, и лично ждал их у городских ворот. Большая часть знати королевства, уже присутствовавшей здесь, также ждала в окружении сразу за воротами. Лористу пришлось спешиться пораньше и проявить вежливость, что его сильно разозлило.
Ему не нравилось быть загнанным в угол подобным образом, но у него не было выбора. Августо лично приветствовал его. Это был самый большой жест, который мог сделать король, и было бы недопустимо не ответить на этот жест в равной мере. Ему пришлось войти в город пешком. Но это также означало подчинение королю, признание того, что он был верным псом и последователем. Еще хуже было то, что король не называл его своим титулом, а называл просто «брат Локк». Другие увидят, что король вообще не заботится о своем титуле.
Но до церемонии оставалось всего пять дней, так что сейчас было не время давать отпор. Весь город был украшен, и все смотрели.
Аугусло был рад, что Лорист привел свою семью и предоставил ему большую виллу рядом с дворцом, а также устроил грандиозный банкет, чтобы приветствовать двух герцогов в тот же вечер.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
