Когда вечернее солнце пролило свой мягкий, безмятежный свет на равнины Heaven's End, одинокая фигура верхом на большом черном быке неторопливо пробиралась через обширные просторы. Наездник был в соломенной шляпе и держал в руках блокнот, время от времени останавливаясь, чтобы запечатлеть пейзаж быстрыми мазками.
По пути некоторые духовные звери на мгновение задумались о внезапной атаке, но внезапная волна ужаса охватила их. Они тут же отказались от своих планов, неловко пощипывая траву, как будто ничего не произошло. Только после того, как Чэнь Сюнь и бык прошли, звери выплюнули траву в замешательстве и боли — О чем мы думали?
Ушш!
Ушш!
Ушш!
Внезапно наверху разразилась яростная погоня. Два духовных зверя Golden Core средней стадии преследовали огромного, устрашающего вида зверя Nascent Soul ранней стадии — легендарного Flameglow Ancient Lion
!
Чэнь Сюнь и бык удивленно моргнули. Они слышали рассказы об этом звере, давно вымершем в мире совершенствования страны Цянь, и никогда не думали, что увидят его здесь.
Мясо льва считалось сокровищем для культиваторов и духовных зверей, известным тем, что повышало потенциал культивации. Оно было ценным упоминанием в древних записях о зверях.
Но что-то не так. Разве это не зверь уровня Nascent Soul? Почему он бежит от двух зверей Golden Core?
Порыв ветра пронесся по равнинам, когда Древний Лев Пламени бежал. Лев был огромен, простираясь на семь или восемь чжанов в длину, его величественная форма с каждым шагом окутывалась ослепительным пламенем — великолепное зрелище.
Рев!
Лев повернул голову, чтобы яростно зарычать, но его свирепое выражение быстро сменилось паникой. Он просто хотел жить мирной жизнью — почему они просто не могут оставить меня в покое?!
Из-за своей природы львы на протяжении веков были объектом охоты как духовных зверей, так и заклинателей.
Его прошлое было трагичным. Вскоре после его рождения весь его клан был уничтожен. Однако, благодаря своей робкой натуре, он пережил одну катастрофу за другой, скитаясь по Равнинам Края Небес.
У него не было желания мести — только выживание. Детские травмы влияют как на людей, так и на духовных зверей, и для этого льва выживание было единственной целью.
В отличие от большинства духовных зверей, Древний Лев Пламени не охотился; он предпочитал воровать у других. Он украл много яиц духовных зверей и даже самок. Но после прорыва на стадию Золотого Ядра он прекратил эти мелкие преступления. Теперь, на стадии Зарождающейся Души, его плоть стала еще более ценной.
Он избегал присоединения к каким-либо племенам духовных зверей, всегда убегая при первых признаках опасности, заслужив себе плохую репутацию. Не имея племени, которое могло бы его защитить, он часто оказывался один.
Однако достижение стадии зарождающейся души принесло некоторые преимущества. Его массивная форма и устрашающее присутствие отпугивали многие угрозы, и он даже смешивался с племенами духовных зверей в качестве гостя. Всякий раз, когда возникал кризис, он устраивал шоу устрашения, но никогда не сражался на самом деле, тихо ускользая после этого.
Рев!
Древний лев Пламени был сыт по горло. Даже у глиняной фигурки есть свои пределы! Как долго они будут преследовать меня?!
Красный свет вспыхнул, когда лев высвободил свою ауру Зарождающейся Души. Два зверя Золотого Ядра замерли в воздухе, внезапно осознав, что лев действительно находится на стадии Зарождающейся Души.
Рев!
Рев!
Пронзительные крики раздавались эхом, когда лилась кровь. Два зверя Золотого Ядра получили тяжелые ранения, в то время как Древний Лев Пламени, также запаниковав, превратился в полосу красного света и скрылся.
Чэнь Сюнь и бык уставились, не в силах произнести ни слова. Что это за существо?!
На протяжении всего своего путешествия они видели множество сражающихся духовных зверей, но ни разу не видели зверя уровня Зарождающейся Души, и уж тем более такого необычного, как этот.
Заинтригованные Чэнь Сюнь и бык скрылись со своего места, молча пустившись в погоню.
Полдня спустя Древний Лев Пламени нашел отдаленное место, лишенное духовных зверей, и начал рыть яму.
Ему нравилось жить под землей — тактика, которая спасала его бесчисленное количество раз. Небесные звери не смогли бы найти его здесь.
Дыра становилась больше, так как лев использовал свои врожденные таланты, чтобы скрыть вход. Он хотел отдохнуть.
Достигнув стадии зарождающейся души, он знал, что, скорее всего, достиг своего пика. Ни один Древний Лев Пламени не прорвался на стадию Божественной Трансформации; его талант в родословной был почти исчерпан.
Вздохнув с облегчением, лев лег, его глаза наполнились надеждой. Может быть, я смогу спокойно прожить здесь остаток своей 2000-летней жизни.
Вид древних львов Пламенеющего Света славился своим долголетием — львы уровня Зарождающейся Души могли жить до 3000 лет, хотя лишь немногие из них умирали естественной смертью.
Ему не было никакого дела до управления племенами или борьбы за ресурсы. Достаточно было просто остаться в живых.
«Ха-ха, Пламенный Лев, хочешь поболтать?»
Рев?!
Глаза Древнего Льва Пламени резко распахнулись, и он вскочил на ноги, когда вокруг него заклубились облака пыли. Откуда взялся этот голос?!
Перед ним постепенно появились две размытые фигуры — человека и быка!
Все кончено. Мне конец!
Некогда гордая морда льва теперь была мокрой от пота. Он тяжело фыркнул, уставившись на две маленькие фигурки без всякой воли к сопротивлению.
Он уже начал контролировать свою Зарождающуюся Душу, готовую покинуть свое тело. Если бы пришлось, он бы предложил свою плоть этим двоим.
«Расслабься, мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред», — сказал Чэнь Сюнь с ухмылкой. «Му-му~~» — добавил бык, подражая его улыбке.
Как только они заговорили, подавляющее духовное давление наполнило воздух. Сила пяти стихий замкнулась на Древнем Льве Пламени, полностью подавив его Зарождающуюся Душу.
Ноги льва подкосились, и он задрожал. Хоть я и был начеку, они так легко меня усмирили?!
Слезы навернулись, когда он беспомощно лежал на земле. Они подавляют меня и называют себя хорошими людьми…
«Старейшина…» — пробормотал Пламенеющий Древний Лев дрожащим голосом. «Я никогда не причинял вреда ни людям, ни быкам. Пожалуйста, пощадите меня — я буду вашим проводником!»
Его большие глаза нервно метались. Может, они здесь, чтобы охотиться на равнинах. Если я останусь жив, у меня, возможно, будет шанс сбежать.
«Хм, почему бы тебе не съёжиться немного? Утомительно смотреть на тебя снизу вверх», — сказал Чэнь Сюнь, всё ещё улыбаясь. «Мы здесь не для того, чтобы убить тебя. Наши пути пересеклись — почему бы не подружиться?»
«Му-му~~», — кивнул бык, соглашаясь.
«А? Это чудесно!» Древний лев Пламени, желая угодить, уменьшился… пока не стал размером с небольшую собаку.
Чэнь Сюнь и бык обменялись озадаченными взглядами. Они слышали о духовных зверях, которые могут контролировать свой размер, но никогда не слышали об этом
маленький!
«Старейшина, так лучше?» — спросил лев, виляя хвостом. «Я сделаю все, что угодно, лишь бы меня пощадили».
«Конечно». «Му~»
Чэнь Сюнь и бык кивнули в унисон, и давление пяти стихий рассеялось.
«Спасибо, старейшины!» Лев поклонился в знак благодарности, но когда Чэнь Сюнь и бык приготовились говорить, тело льва вспыхнуло красным светом. Его Зарождающаяся Душа вырвалась наружу, пытаясь убежать!
«Старый вол, похоже, этот предпочитает трудный путь. Преподай ему урок!» «Му-му~~!»
«Ах!!!»
Морда льва перекошена от ужаса. Массив?! Они поставили ловушку — бежать некуда!
«Ты слишком неопытен для этих трюков. Старый бык, давай его хорошенько выпорем!»
«Муу!!»
«Старейшины, я ошибался!!!~~~»
Пещера огласилась жалобными криками и сотрясениями. Земля треснула под натиском борьбы.
Чэнь Сюнь и бык по очереди избивали Древнего льва Пламени, который притворялся, что получил серьезную травму, и даже для пущего эффекта харкал кровью.
Его тело было невероятно крепким, но он надеялся, что притворство раненым удовлетворит их.
Палочкой благовоний позже, лев лежал безвольно в большой яме, глаза пустые, пена капала из его пасти. Его заставили уменьшиться до размеров быка — легче было управлять
, сказали они. И он подчинился.
Чэнь Сюнь и бык обменялись озадаченными взглядами. Почему этот зверь Зарождающейся Души был таким слабым? Мы даже не ударили его так сильно…
