«Что с тобой?»
«Уважаемые старейшины… такая глубокая и могущественная сила… Я подчиняюсь», — дрожа, сказал Древний Лев Пламени. Слезы навернулись на его глаза. «Старейшина, я осознал свою ошибку. Пожалуйста, сохраните мне жизнь».
Его длинный хвост был плотно зажат — он был действительно напуган, слишком напуган, чтобы думать о чем-то другом. Он даже не мог постичь, какой уровень развития достигли этот человек и его спутник-бык.
«Му~~~» Черный бык искренне и широко улыбнулся, протягивая копыто, чтобы погладить льва.
«Ладно, хватит притворяться», — спокойно сказал Чэнь Сюнь.
«Му?!»
Черный бык был ошеломлен. *Этот зверь-дух притворялся?* Он почти поверил, что лев был действительно напуган их избиением.
«Старейшина!!!»
Древний лев Пламени вскрикнул от ужаса, опустившись на колени, и слезы потекли по его лицу. «Пожалуйста, умоляю тебя, пощади меня!»
«Когда мы говорили, что убьем тебя?»
«Му?»
"Хм?"
Сердце льва замерло, глаза нервно забегали. Судя по историям, ходившим по равнинам Конца Небес, человеческие культиваторы были коварными и не заслуживали доверия. Вероятно, они хотели использовать его в качестве ездового животного или, возможно, для разведения, извлекая его кровь и кости — ничего хорошего из этого не вышло.
Многие родословные духовных зверей на Равнинах Конца Небес были уничтожены людьми. Лев видел слишком много и имел глубоко укоренившееся недоверие к ним.
«Мы просто проходили мимо и увидели, как за тобой гнались звери Золотого Ядра. Это показалось интересным», — сказал Чэнь Сюнь, смеясь и садясь на землю. «Что с тобой? Как зверь Зарождающейся Души может бояться зверей Золотого Ядра?»
«Му-му~» — рассмеялся черный бык, присев на корточки рядом с Чэнь Сюнем.
«Старейшина, что ты имеешь в виду?»
«Мы просто хотели с вами пообщаться. Это так просто».
«Му!»
Чэнь Сюнь и черный бык оба казались совершенно искренними. У них не было никаких скрытых намерений — просто желание поговорить.
«Это…» — Древний лев Пламени выдавил из себя неловкую улыбку. «Все звери Золотого Ядра здесь принадлежат племенам. Я не смею их провоцировать».
«Но племя Древних Льва Пламени не было слабым. Чего ты боишься?» — с любопытством спросил Чэнь Сюнь.
«Старейшина… Я скитался один с тех пор, как родился. Весь мой род был уничтожен», — объяснил лев с натянутой улыбкой, пытаясь казаться равнодушным. «Даже если бы я попытался присоединиться к другим племенам, меня бы, скорее всего, прогнали».
Сжавшись, лев немного отодвинулся в сторону, инстинктивно отдаляясь от них. Хотя это было небольшое, едва заметное движение, Чэнь Сюнь заметил его немедленно.
«Теперь ты — культиватор Зарождающейся Души. Какое племя не приветствовало бы тебя?»
«Му-му!»
«Это не то же самое», — ответил лев, слегка приподняв голову в знак гордости. «Их теперь волнует только моя сила, но я не чувствую никакой принадлежности к этим племенам».
Древний лев Пламени закончил говорить и слегка тряхнул головой. «Я прекрасно справляюсь сам. Я никогда не причинял вреда ни людям, ни быкам…»
Он неловко усмехнулся, его глаза отражали тихую решимость. Многие духи-звери издевались и высмеивали его, но ему было все равно. Он не хотел с ними взаимодействовать.
«Хорошо, я понял. Я не причиню тебе вреда», — сказал Чэнь Сюнь, кивнув.
«Ха-ха, старейшина, ты действительно милосерден», — сказал лев, снова нацепив льстивую улыбку. «Старейшина, ты здесь, на Равнинах Края Небес, с какой-то особой целью? Я хорошо знаю эту местность».
Он внимательно наблюдал за выражением лица Чэнь Сюня, надеясь, что они не собираются причинить ему вред. Он просто хотел прожить свою жизнь в мире.
«Мы здесь не для этого», — пренебрежительно сказал Чэнь Сюнь, махнув рукой. «Ты слишком параноидальный».
«Никто никогда не хотел просто поговорить с тобой?»
"Муу?" Черный бык выглядел столь же озадаченным. Это был первый раз, когда они встретили существо уровня Зарождающейся Души, которое так плохо умело вести разговор.
Древний Лев Пламени был ошеломлен. Его разум не мог полностью осознать происходящее. Кто в этом мире будет просто болтать без какого-либо скрытого мотива? Особенно культиваторы уровня Зарождающейся Души?
Чэнь Сюнь и черный бык зажгли небольшой огненный шар, осветив пещеру, что заставило льва снова вздрогнуть.
Они начали общаться, и постепенно атмосфера разрядилась.
По мере того, как разговор продолжался, Чэнь Сюнь и черный бык начали понимать, почему лев стал таким пугливым. Его прошлое было полно трагедий, и он развил свою трусливую натуру за годы лишений. Неудивительно, что он был таким осторожным.
Настроение льва потемнело, когда он вспомнил, как он стал свидетелем резни своего племени. После перенесенных ментальных невзгод прорыва на стадию зарождающейся души воспоминания стали только острее.
Многие культиваторы стали бы одержимы подобными трагедиями, но Древний Лев Пламени превратил свое отчаяние в простую, непоколебимую веру: выжить.
Прошел час.
«Честно говоря, когда мы со Старым Быком жили в маленькой деревне, мы чуть не умерли от голода! Всю нашу еду украли. Ха-ха!» — от души рассмеялся Чэнь Сюнь.
"Му му му~~~"
«А? Я никогда не ожидал, что Старейшина прошел через такие трудности», — сказал лев, искренне удивленный.
«О, конечно. Мы пытались договориться с ворами, но нас избили. У Старого Быка даже отломили один рог. В итоге мы жили на диких овощах — у нас даже не было травы для еды».
"Му-му!" Черный бык сердито фыркнул, его глаза сверкнули от обиды. Воспоминание все еще наполняло его негодованием.
Глаза Древнего Льва Пламени загорелись, когда он слушал. Он мог полностью понять — он пережил похожие несчастные случаи в юности.
«Вы все это время жили на равнинах Райского Края?»
"Да, старейшина. Внешний мир слишком опасен. Достичь стадии зарождения души уже было чудом — я не смею надеяться на что-то большее, — признался лев, слегка съёжившись, когда в его голосе проступил страх. — Многие духи-звери, которые уходят отсюда, никогда не возвращаются. Я слышал, что они становятся чьими-то ездовыми животными".
«Что ты теперь собираешься делать?» — задумчиво спросил Чэнь Сюнь.
«Я планирую прожить свою естественную жизнь, конечно!» — голос льва повысился от волнения, явно увлеченный этой темой. «Старейшина, не так много духовных зверей умирают от старости!»
Пока он говорил, слова льва начали литься неудержимо. Он пустился в длинный монолог, подробно описывая происхождение духовных зверей, уничтожение своего племени и опасности мира совершенствования. Он выплеснул все.
Чэнь Сюнь и черный бык с удовольствием слушали, полностью поглощенные оживленным рассказом льва.
К тому времени, как лев закончил, прошел еще час. Он разговаривал сам с собой уже довольно долго, как будто у него уже много лет не было настоящего разговора, и ни один другой зверь-дух не хотел его слушать.
«Старейшины, прошу прощения, если я слишком много говорил. Пожалуйста, не обижайтесь», — нервно сказал лев, опасаясь, что он перегнул палку и разозлил своих могущественных товарищей.
«Не нужно извиняться. Нам понравилось», — спокойно ответил Чэнь Сюнь, сохраняя безмятежное выражение лица. «Мы никуда не торопимся».
«Му~~» Черный бык кивнул в знак согласия, явно поглощенный разговором.
Древний Лев Пламени моргнул от удивления. Эти двое действительно не притворялись. Они все это время внимательно слушали.
Это было странное чувство. Лев не мог себе представить, какого уровня развития достигли эти двое, но они явно не были обычными существами.
«Лев».
«Старейшина?»
«Разве ты не хочешь увидеть мир снаружи?»
«Старейшина, внешний мир ничто по сравнению с Равнинами Края Небес! Он полон опасностей на каждом шагу», — ответил лев, быстро покачав головой, словно эта мысль ужаснула его. «Да Ли — дом для стольких высокоуровневых заклинателей. Для них я всего лишь ценный ресурс».
«Это не совсем так, Лев. Ты просто слишком долго бродил один», — сказал Чэнь Сюнь с понимающей улыбкой, откидываясь назад и закладывая руки за спину. «Мы похожи больше, чем ты думаешь. Я тебя понимаю».
