«Хе, а сколько нам троим стоит доехать до города Цанву?» — спросил Чэнь Сюнь небрежным тоном.
«Шесть тысяч камней духов низшего уровня», — без колебаний ответил мужчина средних лет. Он не мог понять, почему старший перед ним не использовал сумку духовного зверя, тем более, что два зверя рядом с ним не казались большими животными, перевозящими грузы. Но он не осмелился задавать дальнейшие вопросы и просто следовал протоколу.
Шесть тысяч?!
Чэнь Сюнь и его спутники внутренне вздрогнули. Сяо Чи не имел реального представления о камнях духа, но даже он чувствовал, что это астрономическая сумма.
«Друг, а ты не мог бы снизить цену до четырех тысяч?»
«Старший, боюсь, это установленная цена Lingxu Trading Company. У меня нет полномочий ее корректировать», — нервно ответил мужчина средних лет, вспотевший от необычной просьбы. Кто торгуется из-за платы за телепортацию? «Пожалуйста, не усложняйте мне жизнь, сеньор».
«Конечно», — Чэнь Сюнь слегка нахмурился и передал камни духов в хранилище мужчины.
«Пожалуйста, пройдите в строй, сеньор», — махнул рукой мужчина, все еще слегка потрясенный.
"Хорошо."
Чэнь Сюнь кивнул. Черный бык с любопытством смотрел на телепортационный массив под своими копытами, по-видимому, заинтригованный особыми материалами, необходимыми для него. Тем временем Сяо Чи покрылся нервным потом — был ли массив в безопасности?
Среднего возраста культиватор активировал массив серией ручных печатей. Во вспышке ослепительного света три фигуры исчезли.
…
Город Цанву, крупнейший город в Провинции Происхождения Огня, известный во всем регионе. Он породил множество могущественных культиваторов, и его улицы оглашались постоянным гулом оживленной деятельности. В городе часто проводились грандиозные аукционы, а окружающие его земли были заполнены древними тайными царствами, привлекавшими искателей приключений со всего Да Ли.
Обилие духовных ресурсов в Да Ли позволяло даже практикующим низшего уровня иметь шанс на вознесение, а пути между различными уровнями совершенствования никогда не прерывались.
Чэнь Сюнь и его спутники не стали долго задерживаться. У них был план, и они не хотели тратить время на бесцельные блуждания. Заплатив шестьсот духовных камней среднего уровня, они приготовились отправиться в провинцию Динхуэй, одну из десяти провинций, управляемых буддийскими сектами.
Волнение черного быка было ощутимым, его шерсть встала дыбом от предвкушения. Сяо Чи, с другой стороны, все еще был смущен и нервничал — что же такое буддизм и чем он отличается от заклинателей?
Чэнь Сюнь почувствовал тяжесть в груди. Путешествие быстро истощало их духовные камни. Хотя духовные камни были не всем, их полное отсутствие было катастрофой.
Пока они стояли в телепортационном массиве, они могли чувствовать мощную пространственную силу, тянущую их. Ощущение того, что их вырывает из одного места в другое, на мгновение заставило их затаить дыхание, когда они покинули Провинцию Источника Огня.
В провинции Динхуэй монахи бродили по улицам. Буддизм был широко распространен, и во многих домах были святилища Будды. Горы провинции были усеяны величественными статуями, и время от времени можно было увидеть проблеск сияющего света Будды, благословляющего землю. О тех, кто был свидетелем этого, говорили, что они жили в мире и радости.
Каждый год как смертные, так и последователи буддизма совершали паломничества по всей провинции, и в городах, и в отдаленных районах можно было часто увидеть храмы и святилища.
Так началось их странствие. Они посещали храм за храмом, делая подношения различным Буддам и Бодхисаттвам, тратя по пути значительное количество духовных камней.
Сяо Чи постепенно становился более непринужденным. Монахи, с которыми они сталкивались, были добрыми и не имели смертоносной ауры других культиваторов, хотя их слова часто были загадочными и трудными для понимания Сяо Чи.
После года такого Чэнь Сюнь был крайне раздражен. Несмотря на многочисленные подношения, все храмы почитали разных Будд, и его блокнот теперь был заполнен записями более сотни вариаций. Ему было трудно поверить, что буддизм может быть настолько раздробленным.
Казалось, что каждый храм в каждом городе соревновался, чтобы определить, чей Будда заслуживает большего доверия или преданности. Даже местное население приняло участие в этом споре, что привело к неожиданной форме доктринального соперничества.
Даже великая секта буддистов Нирваны, одна из самых могущественных сект в Да Ли, не смогла навести порядок. Они по-прежнему утверждали, что их Будда был истинным прародителем всех Будд.
Это привело к тому, что можно было бы описать только как «битву верований», где различные буддийские секты неустанно спорили. Если вера монаха в свой путь колебалась, его совершенствование могло быть искалечено — судьба более ужасающая, чем поединки магии.
Каждые сто лет десять провинций проводили Великие буддийские дебаты. Однако результаты часто были трагичными: многие монахи сбивались с пути и впадали в безумие, их пути совершенствования оказывались навсегда закрытыми. Других тихо выпроваживали, их разум был разрушен.
Черный вол посетил несколько храмов, но вместо того, чтобы обрести ясность, он остался с еще большим количеством вопросов. Монахи говорили загадками и глубокими философскими терминами, заставляя даже быка начать сомневаться в своих собственных убеждениях.
Сегодня небо было безмятежным, дул легкий бриз. Три фигуры шли по небольшой тропинке за городом, казалось бы, без какой-либо определенной цели.
«Брат Сюнь, брат Окс, эти монахи, конечно, хорошо едят. Они пировали на зверях уровня Основания, — Сяо Чи вилял хвостом, вспоминая их визиты в храм. — Когда я был на стадии Основания, я даже не смел мечтать о такой еде».
«Муу~», — рассеянно ответил черный бык, все еще поглощенный размышлениями о карме.
Чэнь Сюнь, держа палку, подтолкнул Сяо Чи. «Они буддийские культиваторы, а не смертные. У них есть способы улучшить свое совершенствование».
Сяо Чи вздрогнул от удара и снова поспешил спрятаться под черным быком.
«Брат Бык, что ты думаешь?» — спросил Чэнь Сюнь.
"Му~" Черный бык покачал головой. Он все еще не нашел ответов, которые искал.
«Давайте просто продолжим исследование. Мы уже сделали подношения достаточному количеству Будд, так что теперь они все должны присматривать за нами», — сказал Чэнь Сюнь с ухмылкой.
«Му?!» Черный бык удивленно толкнул Чэнь Сюня.
«Эх, ты мне не доверяешь, братец Бык?»
"Му~~~"
Черный бык глубоко выдохнул, подняв копыто в раздумье. Если так выразиться, то это имело смысл. Чэнь Сюнь всегда был умным.
Они шли еще два дня, прежде чем прибыли к подножию горы. Под бледным небом горы высились черными, как железо, торжественными и внушительными.
На живописном холме они заметили полуразрушенный храм — храм Чан Инь.
Однако их внимание привлекло не состояние ветхости. Когда Чэнь Сюнь распространил свое божественное чувство, он понял, что в храме нет статуй Будды, а обитает лишь горстка людей.
«Хм, интересно», — пробормотал Чэнь Сюнь, приподняв бровь. «Настоятель — культиватор Золотого Ядра, но он живет в таком отдаленном месте».
«Му?» Черный бык также открыл свое божественное чувство. Действительно, в храме размещалось шесть человек, и все они без исключения были культиваторами Золотого Ядра. Но кроме настоятеля, который носил рваную мантию, только один человек носил традиционную монашескую одежду — простую синюю мантию с бритой головой.
Остальные четверо были одеты повседневно, один играл в шахматы, другой нес воду, а остальные медитировали. Они казались расслабленными и беззаботными.
«Брат Сюнь, брат Окс, здесь что-то не так!» — воскликнул Сяо Чи, его глаза засияли новообретенной мудростью. «Это слишком странно. Младший брат думает, что это место опасно».
«Му?» Черный бык посмотрел на Сяо Чи, который устроился у него под брюхом, и был совершенно серьезен.
«Хм, ты права», — сказал Чэнь Сюнь, прищурившись.
«Ха-ха, смотри, брат Сюнь согласен!» Сяо Чи торжествующе ухмыльнулся. «Думаю, нам пора возвращаться в Райский Край Рав…»
«Брат Бык!!!»
Прежде чем Сяо Чи успел закончить, черный бык схватил его за шкирку и вытащил наружу, несмотря на его отчаянные попытки отбиться и протесты.
«Брат Бык, есть ли какие-нибудь признаки массива?» — спросил Чэнь Сюнь, игнорируя мольбы Сяо Чи.
"Му~" Черный бык покачал головой, скаля зубы в ухмылке. Он уже проверил — никаких признаков массива не было. Это не был какой-то зловещий храм.
Они вдвоем продолжили обсуждать ситуацию, не обращая внимания на Сяо Чи, который все еще причитал в знак протеста.
Через мгновение Чэнь Сюнь рассмеялся. «Пойдем посмотрим. Даже если они и являются культиваторами Золотого Ядра, они не представляют для нас угрозы».
«Му~~» Черный бык кивнул, заинтригованный храмом без статуй.
Сяо Чи, теперь безвольно сползший на спину черного быка, был в ужасе от культиваторов Золотого Ядра. Что, если они узнают его истинную природу?
Они неторопливо поднимались на гору, тропа была окутана туманом. Белый туман кружился на ветру, а грубые камни и возвышающиеся деревья дополняли безмятежную атмосферу.
Пейзаж был захватывающим и наполнял их чувством спокойствия.
Тем временем, внутри храма, человек, играющий в шахматы, остановился, держа в руке черную фигуру. Его глаза сверкали любопытством, когда он смотрел вниз на гору, хотя выражение его лица оставалось спокойным, таким же нежным, как плывущие облака.
