Во всех храмах, которые они посетили, монахи всегда проповедовали о своих собственных Буддах, каждый из которых утверждал, что все принадлежит им. Это был первый раз, когда Чэнь Сюнь и его спутники столкнулись с такой объективной точкой зрения.
Сяо Чи, все еще наклонивший голову в замешательстве, не совсем понимал. Насколько он был обеспокоен, делать то, что нужно, было достаточно. Если бы возникла опасность, он был бы первым, кто забил бы тревогу!
«Пять великих древних сект Да Ли занимают Громовой пруд на горе Тяньшань, в первую очередь, развивая техники молний в попытке соединиться с небесами и постичь тайны Дао», — сказал настоятель. Его одеяние слегка развевалось, хотя ветра не было, но все же это выглядело совершенно естественно. «Те, кто развивают Дао, развивают себя, свои сердца и, в конечном счете, свои заслуги».
«Есть ли у настоятеля какое-то понимание даосского пути?» — заинтригованно спросил Чэнь Сюнь.
«Я знаю лишь немного», — ответил настоятель с мягкой улыбкой. «Но, благодетель, поскольку вы не являетесь последователем Будды, я не буду слишком глубоко вникать в буддийские учения».
Чэнь Сюнь и черный бык глубоко вздохнули, в их глазах промелькнула печаль. Возможно, только с такой объективной точки зрения они могли немного больше верить в учения, которые услышали.
«Настоятель, возможно ли нам остаться в храме Чан Инь еще на некоторое время?» — спросил Чэнь Сюнь с вновь обретенным уважением. «Есть еще много вещей, которые меня смущают».
«Му~~» Черный бык взмахнул хвостом и умоляюще посмотрел на настоятеля. Им нужно было время, чтобы переварить эти учения, надеясь получить от них просветление.
В своем путешествии они пришли к пониманию того, что истинные учителя тех, кто ищет долголетия, могут быть среди простых людей. У каждого человека было что-то, чему стоило научиться, и в этом заключалась суть путешествия.
«Благодетели, пожалуйста, оставайтесь столько, сколько пожелаете. В храме Чан Инь нет никаких ограничений», — сказал настоятель, кивнув. Затем он слегка повернулся и позвал: «Фань Ван».
«Хозяин», — раздался голос из-за угла, прежде чем появился человек. Прежде чем кто-либо успел его увидеть, его голос наполнил воздух.
Вскоре из бокового зала появился монах в синем одеянии. Он был высок и широкоплеч, его голова была выбрита, а выражение лица несколько деревянное. Он больше походил на монаха-воина, чем на обычного монаха. Однако самой странной вещью в нем был фонарь, который он нес среди бела дня, свет которого ничего не освещал.
Сяо Чи присел на землю, его шерсть встала дыбом от беспокойства. Монах Золотого Ядра средней стадии обращается к монаху Золотого Ядра ранней стадии как к «Мастеру»? Что-то определенно было не так.
«Эти три благотворителя, Фань Ван, мои гости», — спокойно сказал настоятель.
«Приветствую трех благодетелей», — сказал Фань Ван, прижав одну руку к груди и слегка поклонившись.
«Итак, это ваш старший ученик, настоятель?» — спросил Чэнь Сюнь.
«Муу~~», — по-своему поприветствовал его черный бык.
Сяо Чи поднял пыль в знак приветствия и настороженно огляделся.
«Если у трех благодетелей есть какие-либо вопросы, милости просим в главный зал. Здесь мы верим в судьбу», — сказал настоятель, и улыбка заиграла на его губах.
«Мы тоже верим в судьбу», — ответил Чэнь Сюнь, его слова несли более глубокий смысл. «Мы постараемся не нарушать ваш покой».
«Пожалуйста, следуйте за мной», — сказал Фань Ван, ведя их дальше в храм, все еще неся свой фонарь. Хотя храм был старым и обветшалым, он был большим и просторным, явно неиспользуемым в течение некоторого времени.
Пока они шли, Чэнь Сюнь огляделся и спросил: «Мастер Фань Ван, я заметил, что другие храмы, которые мы посетили, полны благовоний и подношений. Почему храм Чан Инь такой заброшенный?»
«Муу?» Черный бык разделял то же любопытство, хотя ранее он воздерживался от вопросов в присутствии настоятеля.
Глаза Сяо Чи сузились почти до щелочек, когда он представил себе тысячу потенциальных опасностей, но сейчас, казалось, все было в порядке.
«Благодетель, вы можете называть меня просто Фань Ван. Я не смею принять титул «Учитель», — ответил Фань Ван с обычным бесстрастным выражением лица. — Мой учитель не верит, что Будду следует почитать в храмах, и не верит, что буддисты должны ограничиваться чтением писаний в стенах храмов, поклоняясь благовониям».
Тон Фань Вана оставался нейтральным, когда он продолжил: «Более того, мой учитель считает абсурдным, что разные буддийские секты поклоняются разным Буддам».
Что за…
Чэнь Сюнь и черный бык оба были ошеломлены. Такая радикальная, нестандартная вера могла бы легко привести к казни кого-то в мире смертных!
«Понятно», — пробормотал Чэнь Сюнь с неловкой улыбкой. «Мы найдем место в горах. Не нужно готовить для нас комнату».
Фань Ван кивнул, не отрываясь. «Как пожелаете».
В этот момент к ним шагнул высокий и элегантный молодой человек, его развевающаяся мантия и острые брови делали его похожим на дворянина из влиятельной семьи. Он от души рассмеялся и поприветствовал их поклоном. «Цзян Чжаочэн приветствует вас, собратья даосы!»
Цзян? Бровь Чэнь Сюня слегка изогнулась при знакомой фамилии. Этот человек казался очень дружелюбным и определенно не походил на буддийского монаха.
«Чэнь Сюнь», — ответил он, поклонившись в ответ. «С удовольствием».
Черный бык бросил на Цзян Чжаочэна второй взгляд. Он был ранним Золотым Ядром, но уверенность, исходящая от него, предполагала кого-то гораздо более могущественного, возможно, даже культиватора Зарождающейся Души.
Сяо Чи сосредоточился на осмотре окрестностей, держась поближе к черному быку и с большой осторожностью все осматривая.
«Брат Чэнь, если тебя принял мой мастер, значит, ты не обычный человек!» — весело сказал Цзян Чжаочэн. «Если мой мастер примет тебя в ученики, ты будешь шестым в нашем ордене — нашим Шестым Младшим Братом!»
«Цзян, ты, возможно, неправильно понял…» — начал Чэнь Сюнь.
«А?»
«Мы всего лишь гости, оставшиеся на время благодаря щедрости настоятеля. Мы здесь не для того, чтобы изучать буддизм», — с улыбкой объяснил Чэнь Сюнь. «У нас нет для этого подходящих способностей».
«Многие пути ведут к одному и тому же пункту назначения, будь то буддизм или даосизм. Мы все ищем бессмертия, и я…» Цзян Чжаочэн снова начал, но был прерван Фань Ваном.
«Второй старший брат, эти три благодетеля — гости нашего мастера. Пожалуйста, не беспокойте их слишком сильно», — сказал Фань Ван, входя. «Если так и должно быть, Будда увидит их. Нет нужды подталкивать».
Цзян Чжаочэн закатил глаза на Фань Вана, ворча себе под нос. **Будда? Какой Будда? В этом храме нет Будды!**
Вежливо поклонившись, Чэнь Сюнь и его спутники попрощались и направились к ближайшему лесу, решив разбить лагерь под укрытием высоких деревьев духов.
Когда они уходили, Цзян Чжаочэн вытянул шею, с большим интересом наблюдая за ними.
«Второй старший брат!» — проковыляла большая, полная фигура, тяжело дыша. «Пятый младший брат съел всех духовных зверей, которых мы выращивали!»
«Что?! Повтори это еще раз, Ма Сяо!»
Выражение лица Ма Сяо исказилось, когда он закричал: «Второй старший брат, все наши запасы исчезли — съедены!»
«Это возмутительно!» — вскипел Цзян Чжаочэн. «Знаешь, сколько духовных камней я потратил на этих зверей? Они должны были скоро родить!»
Фань Ван позволил себе слегка улыбнуться, прежде чем исчезнуть со своим фонарем.
«Второй старший брат, весь храм рассчитывает на тебя!» — завопил Ма Сяо, падая на землю, его пухлое лицо покраснело от слез.
«Ты ведь их тоже съел, да?»
«Нет! Нет, я пытался остановить его!» — запротестовал Ма Сяо, его пот теперь лился ручьем, а слезы высыхали.
«Хорошо. Тогда ни ты, ни Пятый Младший Брат не будете есть в течение следующего месяца!» — заявил Цзян Чжаочэн.
«Второй старший брат, пожалуйста, нет!»
Цзян Чжаочэн просто рассмеялся, наслаждаясь игрой. **Без поддержки моего клана Цзян этот храм развалился бы давным-давно.**
В близлежащем лесу ветер завывал в деревьях, их листья шелестели на прохладном ветру. Книга заслуг безмолвно парила в воздухе, пока Чэнь Сюнь и черный бык сидели под деревьями духов, входя в глубокое медитативное состояние.
Тем временем Сяо Чи вырыл себе небольшую нору в земле, продолжая бдительно следить за окрестностями.
В небольшом дворике на берегу озера в храме сидел человек в зеленом одеянии и играл в Го в одиночку. По ту сторону доски не было противника, но его взгляд становился глубже, когда он обдумывал каждый ход.
