«Эти трое, они вызывают очень странное чувство», — пробормотал человек в зеленом, потирая нефритовый кусочек между двумя пальцами, не черными и не белыми. «Интересно, что на самом деле задумал Мастер».
Он тихо говорил сам с собой, не отрывая взгляда от шахматной доски.
*Щелк!*
Нефритовая фигурка мягко приземлилась на доску, и внезапный всплеск смертоносной энергии распространился по всей доске — и тут же исчез в мгновение ока.
В глазах мужчины промелькнула тень сомнения. Если Мастер продолжит оставаться в ловушке своей одержимости, неспособный вырваться, у него может не остаться иного выбора, кроме как… уничтожить корень этой одержимости.
В этот момент резкий порыв ветра пронесся по двору. Двое культиваторов Зарождающейся Души, чьи лица были скрыты за белыми масками, появились безмолвно, словно призраки.
«Приветствую вас, молодой господин», — сказали они с величайшим почтением, кланяясь человеку.
Человек в зеленом слегка нахмурился. «Что это?»
«Мастер, что касается доли рудника Звездного Духовного Камня в трех провинциях, Седьмой Молодой Мастер отказывается уступать и послал многочисленных культиваторов, чтобы они состязались с вами за них».
«Хм, неужели он смеет вести себя так высокомерно, потому что нашел новых союзников?» Человек в зеленом слегка усмехнулся, беря с доски еще одну фигуру. «Пусть они ее получат. Не нужно драться».
Двое культиваторов Зарождающейся Души обменялись взглядами, понимая, что их молодой хозяин, скорее всего, уже расставил ловушку для трех провинций.
«Того, кого небеса хотят уничтожить, они сначала сводят с ума. Он стал слишком жадным», — сказал человек в зеленом, его тон был лишен интереса. Затем, сменив тему, он спросил: «Но это ведь не настоящая причина, по которой вы пришли, не так ли?»
«Хозяин, ты здесь уже пятьдесят лет. Глава семьи спрашивает — когда ты вернешься в Торговую Ассоциацию?»
Как только они заговорили, они почувствовали, как сквозь их маски прожигает свирепый взгляд, опаляя их лица.
Опустив головы, они не осмелились провоцировать этого истинного гения коммерции, будущего главу Ассоциации центральной торговли «Да Ли Дух».
«У меня свои планы. Ты можешь уйти. Не возвращайся», — холодно сказал человек в зеленом, его тон был отстраненным, как будто у него не было никаких эмоциональных связей с семьей. «После того, как я прорвусь к Зарождающейся Душе, я больше здесь не останусь».
«Да, молодой господин». Двое снова поклонились, молча сетуя, когда они ушли. Казалось, в этом храме не было ничего примечательного.
Они даже осмотрели аббата — просто монаха ранней стадии Золотого Ядра. Возможно, он обладал некоторой мудростью, но не был чем-то выдающимся. Они слышали смутные слухи об отношениях молодого мастера с его учителем, но не осмелились спросить дальше.
Когда их фигуры исчезли со двора, выражение лица человека в зеленом снова смягчилось. Он взглянул на небо, по которому плыли белые облака, и впал в задумчивость.
Много лет назад, во время великого бедствия, постигшего его семью, он и его мать бежали из Ассоциации торговли «Spirit Pivot», но по дороге их спас его хозяин — человек, в то время полный жизненных сил и излучавший свет.
В то время он был едва подростком, но он видел своего хозяина в расцвете сил. Несравненный талант его хозяина и его огромное, всеобъемлющее сердце все еще заставляли его благоговеть, даже сегодня.
Его мать была одной из двух святых Дворцов-близнецов Святых Да Ли, а его отец был одним из наследников Ассоциации торговли Духа Поворота. Политические махинации были опасны на каждом шагу.
Его хозяин провел их через одну опасную для жизни ситуацию за другой, обладая силой, намного превосходящей силу других культиваторов его уровня. Позже его мать была насильно увезена обратно в Святой дворец для обучения.
Старейшины Святого дворца были в ярости и публично осудили его отца за то, что он не достоин называться земледельцем, если даже не может защитить свою жену и ребенка.
После этого Saint Palace разорвал все связи с Spirit Pivot Commerce Association.
По мере того, как его отец становился все более холодным и замкнутым, возлагая на него все свои надежды, Святой дворец относился к нему как к своему.
Он следовал за своим хозяином в течение столетия, путешествуя по огромному миру Да Ли. Но из-за семейных обстоятельств они в конечном итоге были вынуждены разлучиться, и он потерял всякую связь со своим хозяином.
Наконец, спустя 400 лет, в месте, где он никогда не ожидал — в буддийских землях Десяти провинций — он наткнулся на храм Чан Инь. Небеса снова улыбнулись ему, и он воссоединился со своим учителем, официально став его учеником.
Но его хозяин кардинально изменился. Его совершенствование не продвинулось ни на шаг по сравнению с прошлым. Он больше не был яркой, властной фигурой прошлого, а пожилым, молчаливым человеком, которому было мало что сказать.
Молодой мастер знал кое-что о происхождении своего хозяина. Он не был из буддийских провинций; он был родом из древнего затворнического клана.
Всего в один год его учитель достиг просветления. Он любил читать и изучать все школы мысли, особенно буддизм и даосизм. Хотя он не любил совершенствование, он все же достиг стадии Золотого Ядра в течение столетия. Если бы он посвятил себя совершенствованию, он, несомненно, превзошел бы всех остальных в истории.
Достигнув Золотого Ядра, его хозяин отказался от идентичности своего клана и отправился в одиночку путешествовать по Да Ли, ища свой собственный путь.
Но 400 лет спустя, что-то должно было случиться с его хозяином — что-то, что так радикально его изменило. Молодой хозяин остался здесь, чтобы провести расследование, решив изменить положение вещей.
Он хотел еще раз увидеть своего хозяина, стоящего на вершине горы и указывающего на необъятные просторы мира с тем же внушающим благоговение талантом.
Долгий, тихий вздох разнесся по двору, полный неописуемой меланхолии. Вздох уплыл, унесенный холодным северным ветром.
…
В горах за пределами храма Сяо Чи тяжело дышал, дрожа в своей норе. Он видел все это — два культиватора Зарождающейся Души!
Этот храм определенно имел скрытые секреты. Он был не так прост, как казалось. Он должен был предупредить своих двух старших братьев.
Только он собирался вылезти из своей норы, как остановился. Они медитировали, и было неразумно их беспокоить. Холодный пот капал с его лба, пока он ждал.
Под деревьями духов Чэнь Сюнь и черный бык не были в настоящей медитации. Они тихо обменивались мыслями посредством звуковой передачи.
«Старый Бык, похоже, мы слишком узко понимали заслуги», — сказал Чэнь Сюнь.
«Муу~~~»
«Но те вещи, которые мы делали, даже если они не накапливали заслуг, все равно имели смысл. Нас не должно это беспокоить», — продолжил Чэнь Сюнь.
«Му!»
«Настоятель был прав. Истинная заслуга происходит от согласования сердца и действий — самосовершенствования без поиска заслуг. Иначе это не называлось бы заслугой».
Чэнь Сюнь усмехнулся, открыл глаза и посмотрел на черного быка. «Старый Бык, мы, естественно, обрели заслугу».
«Муу?» Черный бык, все еще чувствуя себя подавленным, тоже открыл глаза и посмотрел на Чэнь Сюня.
«Заслуга не пришла извне — она пришла изнутри нас», — объяснил Чэнь Сюнь, улыбаясь с новым пониманием. «Даже без заслуг мы бы все равно делали эти вещи, не так ли?»
Черный бык тихонько фыркнул, затем приблизился к Чэнь Сюню, сел рядом с ним и нежно потерся об него.
«Это часть нашего процесса развития сердца, и благодаря этому заслуги рождаются естественным образом».
Взгляд Чэнь Сюня стал острым. «Так что, черт возьми, у нас *есть* заслуга, и те, кому мы помогли, проживут хорошую жизнь в своей следующей жизни!»
«Муу!!!» — вскрикнул черный бык в знак согласия. Действительно, его брат умел обращаться со словами.
«Ха-ха-ха…» — расхохотался Чэнь Сюнь, его гулкий смех наполнил лес. «Ха-ха, теперь все понятно!»
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в своей «дьявольской» логике. Он даже был впечатлен собой.
«Муу?» — спросил черный бык.
«Что касается Будды… ну, нам придется узнать больше. Может быть, я спрошу настоятеля в следующий раз», — сказал Чэнь Сюнь, немного смутившись. Они во что-то поверили, но все еще было неясно, какой Будда был истинным.
"Не торопись. Старый Бык, запиши. Запиши все о заслугах в маленькую книжечку".
«Му-му~» Черный бык тяжело выдохнул, с облегчением. Неважно, исходила ли заслуга от Будды или нет — важно было то, что она была. И этого было достаточно.
