В следующем месяце Чэнь Сюнь воспользовался редким моментом уединения, уединившись на гигантском корабле, стоявшем на якоре у побережья острова.
«Маленький Журавль, Большой Брат снова здесь, чтобы увидеть тебя».
Он ласково похлопал по стволу дерева и прислонился к нему, любуясь бесконечным, загадочным пейзажем Запретного моря.
Морской бриз шептал в воздухе, принося с собой тонкую энергию, которая наполняла темный океан глубокой, невыразимой жизненной силой, вселяя в Чэнь Сюня редкое спокойствие. Старые воспоминания ненадолго всплыли, но волны смыли их, не оставив и следа.
Почувствовав укол ностальгии, он понял, что Да Ли никогда не будет чувствовать себя как дома так, как когда-то чувствовала страна Цянь. Если Да Ли столкнется с уничтожением, он не колеблясь сбежит со своими братьями, не оглядываясь назад.
«Равнина Небесного Конца… Я все еще не готов к этому», — пробормотал он, слегка покачав головой. Решение этой вековой дилеммы, которая терзала Да Ли, было не тем, что он мог надеяться решить в одиночку. «Один шаг за раз. Я сделаю все, что смогу».
Чэнь Сюнь посмотрел на Дерево Журавля Пяти Элементов. Тысячи колец свисали с его густых ветвей, словно колокольчики, излучая поразительную красоту. Десятилетиями его лелеяли, и дерево превратилось в нечто исключительное, даже показывая слабые признаки наступательных способностей, хотя оно никогда не действовало агрессивно.
«Маленький Журавлик, я знаю, что когда-нибудь ты обретешь сознание».
Он говорил со спокойным и твердым взглядом. «Мы относились к тебе как к семье все это время, и я надеюсь, что, когда ты наконец трансформируешься, мы не окажемся по разные стороны баррикад».
Холод пронесся по воздуху, и духовная энергия вокруг них, казалось, задрожала. В ответ Журавлиное Дерево мягко засветилось, его ветви мягко покачивались в безветренном движении, источая редкое тепло.
«Расслабься, я просто пошутил. Вы — семья», — усмехнулся Чэнь Сюнь, его голос нарушил тишину. «Если я смогу воспитать долгоживущего духовного компаньона, я никогда не предам эту связь».
Журавлиное дерево успокоилось, его листья не шевелились, даже когда поднялся ветер.
Без ведома брата Окса и Сяо Чи Чэнь Сюнь каждый месяц проводил много часов, разговаривая с деревом и делясь с ним мыслями, которые он скрывал от всех остальных.
Вздохнув, Чэнь Сюнь погладил прочное дерево корабля. Благодаря духовному питанию бесчисленных предметов, судно стало крепче за эти годы, его корпус стал почти непроницаемым и хорошо настроенным на стихийную энергию мира, постепенно становясь быстрее. Если бы они могли в один прекрасный день лелеять его в течение миллиона лет, он был уверен, что оно выдержит лобовое столкновение с древними боевыми кораблями, возможно, даже оставив несколько вмятин.
Его пальцы коснулись таинственного нефритового жетона, который он хранил годами. Всякий раз, когда он направлял в него духовную энергию, он слабо светился, как будто направляя его к месту в глубине Запретного моря, за пределами семи древних тайных сфер.
«Что там спрятано?» — пробормотал Чэнь Сюнь. Об этом сохранились лишь фрагментарные записи в древних реликвиях, намекающие только на одно — на верную смерть.
«Небесное ущелье, настоятель храма Чан Инь, Тысячелетние Небесные Врата, Байли Чжунху, Техника Духа Воды, Проклятое Долголетие, Путь к Вознесению», — продекламировал он, его взгляд стал глубже, когда он сжал нефритовый жетон. «Пока я не достигну уровня Зарождающейся Души или выше, разумно ступать осторожно. Интересно, есть ли у Четырех Небесных Гор за морями методы скрытого прохода».
Они хранили поразительные секреты, и Да Ли был домом для могущественных культиваторов Зарождающейся Души. Им нужна была сдержанность и осторожный подход.
«Что касается семьи Юй», — пробормотал он, делая пометки в своем неизмененном буклете. «Мы отступим, как только цель будет достигнута. Наши четыре жизни на моих плечах, и один неверный шаг может означать конец».
Присутствие Чэнь Сюня излучало интенсивную энергию, когда он пробегал по различным сценариям. В его голове начал формироваться ряд планов, грандиозных по масштабу и скрупулезных в деталях. Если бы кто-то еще увидел эту тетрадь, она, несомненно, стала бы бесценным сокровищем.
Рядом Древо Журавля Пяти Стихий излучало защитное свечение, его аура становилась все более яркой, словно защищая фигуру под ним.
В центральном карьере острова:
«Брат Окс, это сокровищница! Представьте, сколько эта руда могла бы принести в Да Ли!» — воскликнул Сяо Чи, отрывая когтями большой кусок Звездной Черной Руды. Их недавняя деятельность по обработке реликвий и проведению обрядов собрала более пяти миллионов камней духов среднего качества, обеспечив их будущие поставки ресурсов.
"Му~~" — рассеянно ответил Брат Окс, его взгляд метнулся к берегу. Он знал, что Чэнь Сюнь что-то от него скрывает. Хотя Чэнь Сюнь казался беззаботным, когда дело доходило до интриг, не было никого лучше. Прокладывать путь в опасном мире совершенствования с духовными корнями Пяти Элементов и избегать стольких опасных ситуаций было немалым подвигом.
«Братец Бык, может быть, Большому Брату просто нужен отдых», — размышлял Сяо Чи, пребывая в блаженном неведении и любуясь растущей горой минералов.
Брат Окс покачал головой, испустив долгий вздох. Сяо Чи не осознавал, насколько уникальным был Чэнь Сюнь.
Заметив серьезное выражение лица брата Окса, Сяо Чи остановился, его взгляд переместился в сторону берега. За все годы, проведенные с Чэнь Сюнем, он все еще не мог понять его.
«Му!» — Брат Окс похлопал Сяо Чи по спине, побуждая его вернуться к работе.
С ревом Сяо Чи прыгнул в шахтерскую яму, его безграничная энергия перебросила его через несколько отверстий, каждое из которых было результатом кропотливых раскопок Чэнь Сюня, которые никто не осмеливался потревожить.
На следующее утро Чэнь Сюнь вернулся, сосредоточившись, и присоединился к остальным в шахте. Решительные, они продолжили свои усилия по добыче, выскребая из земли каждую унцию сокровища, рассматривая это как божественное благословение, которое не должно быть потрачено впустую.
—
**Год спустя**
Туманным утром гигантский корабль снова отплыл, а три его пассажира пристально смотрели на горизонт с носа.
За пределами Запретного моря огромный флот кораблей рассекал волны, неся флаги с изображением одного иероглифа — Юй, обозначающего один из трех великих древних кланов Да Ли.
Океан ревел, словно закованный в железо генерал, ведущий армию в бой, его волны разбивались о землю со зловещей силой.
«Это семья Юй. На этот раз они прислали немало войск».
«Они не похожи на членов семьи Юй — скорее на стражей».
«Хм, древние семьи не осмелились бы игнорировать семь древних тайных царств».
Голоса эхом разносились по волнам, когда различные силы наблюдали за приближающимся флотом семьи Юй со смесью любопытства и трепета. Запретное море имело негласное правило: чем больше собиралось культиваторов, тем больше концентрация духовных остатков и тем опаснее было путешествие.
Внезапно со стороны флота раздался громкий голос, положивший конец дальнейшим обсуждениям.
«Не обращайте на них внимания», — сказал Юй Чэнь, не задерживая взгляда на окружающих судах. «Действуйте осторожно».
«Да, молодой господин!» — последовал быстрый ответ, и флот разделился на две линии, образовав темный барьер между Запретным морем и Западными морями, когда небо потемнело.
Держа в руках нефритовый слиток, передающий голос, Юй Чэнь повернулся к дяде Чу. «В том же направлении, что и в прошлый раз?» — спросил дядя Чу. «Ты слышал что-нибудь от этих троих?»
«Нет», — спокойно ответил Юй Чэнь, не проявляя никаких признаков нетерпения. На этот раз за ним следовал пожилой мужчина, выглядевший хрупким и с сонными глазами, руки были засунуты в рукава. Но его аура пульсировала силой Духа Погашения, пугающе естественной и не от какого-либо артефакта.
Через три дня плавания они заметили сквозь туман гигантскую темную фигуру — корабль, над которым возвышалось огромное дерево в форме журавля.
"Замедлять!"
"Замедлять!"
Юй Чэнь и старик закричали в унисон, и флот ответил в унисон, немедленно остановившись.
На лице Юй Чэня промелькнуло волнение, когда он узнал силуэт огромного корабля, который мог принадлежать только трем таинственным старейшинам.
Однако сонный старейшина выглядел куда менее расслабленным. Его взгляд стал острым, а поза сменилась на оборонительную. Колоссальное судно излучало интенсивную, подлинную ауру Духа Погашения, достаточно мощную, чтобы быть достойной любого древнего боевого корабля.
