Полгода спустя, в префектуре Динхуэй города Дали, недалеко от небольшого города.
Насколько хватало глаз, не было ничего, кроме бесконечного желтого песка. Это место было пустынным, с одиноким храмом, угнездившимся в зеленых горах.
Двор был заперт в запустении, и заброшенные тропинки лежали пустыми, покрытыми мхом и пылью. Вечернее солнце, красное, как кровь, бросало угасающий свет на небо, наполняя воздух меланхолией.
У подножия горы появились три фигуры. Время было беспощадно, и место кардинально изменилось. Храм Чан Инь утратил былую жизненную силу, и остались только две фигуры.
Настоятель сидел внутри, полузакрыв глаза и плотно сжав губы, в то время как его старший ученик стоял снаружи храма, его тусклые глаза были полны отчаяния.
Он держал тусклый фонарь, мерцающий свет которого покачивался на ветру, словно он мог погаснуть в любой момент.
Чэнь Сюнь слегка нахмурился, услышав по дороге много тревожных слухов.
Десять государств буддийского владения Да Ли были наполнены необычайно сильным запахом крови. Казалось, это было последнее место убежища.
«Му~» — тихо мычал Черный Бык, глядя на Чэнь Сюня.
Сяо Чи, восседавший на спине Черного Быка, молчал, его глаза метались вокруг. Он чувствовал, что брат Сюнь был не в лучшем настроении.
Они шли медленно, оставляя ряд размытых теней на горной тропе. Даже ветерок, казалось, отражал их шаги.
Внутри храма ветер все еще дул бесцельно, словно не зная, куда деваться.
Закрытые глаза настоятеля медленно открылись, теперь они были мутными и лишенными ясности, все его существо источало ощущение разложения.
Он медленно поднялся, сцепив руки, и вышел из зала с улыбкой на лице. «Патрон, я вас разочаровал».
Чэнь Сюнь, стоявший поодаль, ответил громким голосом: «Настоятель, прошли годы. В тебе больше нет той энергии, что была прежде».
Черный Бык и Сяо Чи стояли рядом с ним, молча кивая. Аббат казался другим человеком, мудрость, когда-то видная в его глазах, теперь исчезла.
«Хе-хе, пожалуйста, заходите, покровитель». Аббат улыбнулся, отступая в сторону с безмятежным выражением лица. «Прошло много лет, но покровитель остается таким же энергичным, как и прежде».
Чэнь Сюнь от души рассмеялся и шагнул вперед, остановившись на мгновение, чтобы взглянуть на старшего ученика. Последний оставался неподвижным, слегка склонив голову, его уровень совершенствования застрял на поздней стадии Золотого Ядра.
Внутри главного зала.
Чэнь Сюнь и настоятель сидели друг напротив друга, а Черный Бык и Сяо Чи сидели на корточках рядом, как и много лет назад. В их глазах было любопытство — что же такое Ядро Будды?
«Настоятель, на этот раз мы приехали с единственной целью — встретиться с этим легендарным талантом буддийских сект».
Чэнь Сюнь тепло улыбнулся, выглядя исключительно расслабленным. «Я не ожидал, что настоятель проявит такую смелость, бросив вызов буддийскому сердцу Дао десяти государств Да Ли, открыв путь для буддийских практикующих».
Он был несколько потрясен. По дороге он услышал много рассказов о необыкновенных подвигах аббата.
Это было так, как будто он стоял против всего мира совершенствования, прямо в глазу бури. Это было то, что Чэнь Сюнь никогда не мог себе представить.
«Патрон, это не так», — вздохнул настоятель и покачал головой. «Мир знает о моем споре с Бодхисаттвой Ци Цзи из Секты Чистого Будды, но они не знают результата».
"Му~" Черный Бык моргнул, заинтригованный буддийскими сектами. Ему нравилось слушать такие истории.
«О?» — Чэнь Сюнь опешил, на мгновение не зная, что сказать.
«Результат — ничего», — сказал настоятель, его мутные глаза погрузились в раздумья. «Буддийские практикующие глубоко страдают. Я один не могу ничего изменить».
Казалось, он разговаривал сам с собой. «Путь становления божеством через благовония и поклонение существует и за пределами Да Ли, но он застоялся. Многие утратили сердце совершенствующегося; путь вперед заблокирован».
Вот почему так много влиятельных сил были обеспокоены тем, должен ли буддизм оставаться в Да Ли.
Эти буддийские культиваторы были своеобразны, существуя как государство в государстве. Они отказывались тренироваться вне его, изолируя себя в пределах своих десяти доменов.
«Благовоние становится божеством…» Чэнь Сюнь обменялся взглядом с Черным Быком. «Настоятель, что это значит?»
«В Да Ли нет метода развития божественного чувства. Если практикующий поздней стадии Зарождающейся Души желает подняться до стадии Божественной Трансформации, он должен предстать перед Небесными Вратами, охраняющими и исследующими нашу сферу развития».
Выражение лица настоятеля стало мрачным. «Но для буддийских практикующих все по-другому. Путь благовоний, становящихся божеством, — это метод развития божественного чувства, позволяющий им достичь стадии Божественной Трансформации».
«Вот почему последователи буддизма в Да Ли никогда не пересекают Небесные Врата. Они остаются запертыми в своих десяти состояниях, поклоняясь древним Буддам и практикуя силу благовоний».
"Я понимаю."
Чэнь Сюнь кивнул, все еще немного озадаченный. «Настоятель, если позволите, вы — исключительный талант. Но для обычного практикующего достижение стадии Божественной Трансформации уже было бы значительным достижением».
"Му~" Черный Бык тоже кивнул. Они пришли из скромных начал, с плохими талантами к совершенствованию. Для большинства людей достижение стадии зарождающейся души уже было благословением.
Их старые друзья все пали из-за отсутствия таланта или прорывов в совершенствовании. Если бы такой путь действительно существовал, Чэнь Сюнь определенно призвал бы их следовать ему — в конце концов, это был короткий путь.
«Вы не понимаете, покровитель. Путь превращения благовоний в божественность можно развивать только на поздней стадии зарождения души. Если человек терпит неудачу, он становится безликой статуей Будды, теряя всякое сознание. Они называют это «достижением», но мало кто добивается успеха».
Лицо настоятеля помрачнело. «Даже если кто-то прорывается на стадию Божественной Трансформации, он становится испорченным силой благовоний во время скорби, привязанным к благовониям навсегда, неспособным покинуть пределы буддийских храмов».
Совершенствующиеся стремились к бессмертию ради бесконечного пути впереди, и даже если их таланты или удача были ограничены, они встречали смерть без сожалений.
Но эти буддийские вундеркинды не колебались на своем пути — они шли по пути, конечная цель которого была уже очевидна, тупик, противоречащий самой сути совершенствования.
«Что за…» — Чэнь Сюнь был потрясен. «Разве это не потеря свободы? Какой тогда смысл в совершенствовании?!»
Черный Бык содрогнулся. Если это так, то в чем смысл жизни? И он, и его брат, возможно, предпочли бы сами покончить со всем этим.
Однако Сяо Чи, похоже, осенило, и он решил, что это вполне хорошо — безопасно и гарантирует естественную продолжительность жизни.
«И этот метод уже укоренился в умах этих талантливых буддийских практикующих. Их путь приближается к концу, и как буддист я не могу этого вынести».
Безмятежное выражение настоятеля стало резким. «Путь буддизма в Да Ли в корне ошибочен. Путь превращения благовоний в божество — тупик. Я не хочу видеть, как эти практикующие продолжают идти по этому ошибочному пути».
«Меня никогда не волновал ни уровень моего развития, ни то, смогу ли я прорваться и прожить дольше».
Эмоции настоятеля были нехарактерно интенсивны, в его глазах отражалась тревога за буддийские секты Да Ли и скорбь за судьбу ее культиваторов. «Покровитель, вы понимаете?»
Чэнь Сюнь был ошеломлен. Он впервые видел настоятеля таким взволнованным; этот человек всегда был спокоен.
Но тут Черный Бык, широко раскрыв глаза, внезапно закричал:
«Му?»
"Хм?"
Чэнь Сюнь и Черный Бык глубоко нахмурились. Этот разговор показался мне странно знакомым…
Сяо Чи посмотрел на своих двух братьев в замешательстве. Что-то было не так.
«Судя по тому, что ты говоришь, это не истинное убеждение твоего сердца», — сказал Чэнь Сюнь, выражение его лица снова стало спокойным. «Кажется, внутренняя решимость настоятеля превосходит то, что я себе представлял».
«Покровитель, путь лежит дальше… к краю Небесной реки».
«Муу!!» — вскрикнул Черный Бык в тревоге.
Глаза Чэнь Сюня сузились, когда он медленно встал. «Настоятель, я знаю об этом пути. Он связан с древней войной? Оставшиеся духи Запретного моря все еще сражаются — что это за испорченная продолжительность жизни?»
На основании собранной ими информации можно сделать вывод, что прошлое настоятеля было поразительным — настолько, что даже буддийские практикующие и бодхисаттвы Божественной Трансформации в десяти штатах не осмеливались выступать против него!
Сяо Чи ощутил глубокий страх; он чувствовал, что они вот-вот раскроют грандиозную тайну.
Тишина.
Когда Чэнь Сюнь задал свой вопрос, в зале стало жутко тихо. Даже звук дыхания исчез.
Мутные глаза настоятеля начали меняться, его одеяния развевались, а аура становилась все холоднее.
Чэнь Сюнь не отрывал взгляда от настоятеля. Эти вопросы давно уже были в его сердце, и они были тесно связаны с их будущим.
