В стране Цянь есть скрытое место под названием Гора Южной Медведицы, которое открывается раз в двадцать лет. Он был запечатан несколькими сотнями великих земледельцев народа Цянь более десяти тысяч лет назад, и все ради обеспечения будущего развития народа Цянь.
Внутри находится бесчисленное множество духовных трав, самые ценные из которых используются для изготовления Пилюлей Учреждения Фонда. Однако эти травы уже распределены между крупными сектами и охраняются ими, а количество мест ограничено.
Более того, существуют строгие ограничения на уровень развития для входа в это секретное царство; только культиваторы стадии очищения Ци могут войти. Конкуренция каждые двадцать лет невероятно жесткая: только один из десяти достигает цели.
За исключением Десяти Великих сект, ни одна другая секта не обладает методом выращивания этих трав «Пилюли для создания Фонда». В этом фундаментальное различие между бессмертными сектами. Попытка создать Фонд без помощи таблеток — это не только пустая трата времени, но и вероятность сбиться с пути. В конце концов, продолжительность жизни практикующего очистку ци составляла всего сто лет, и для развития до десятого уровня требуется немало времени. Каждый дополнительный год, потраченный на достижение прорыва, становится годом ближе к гибели.
Поскольку травы Основания Фонда за пределами Нации Цянь уже давно собраны до такой степени, а также тот факт, что в последние годы практиков Очистки Ци было слишком много, спрос намного перевешивал предложение.
«Теперь я понимаю», — понял Чэнь Сюнь. Они хотели, чтобы он и остальные действовали как пешки или даже пушечное мясо.
«Конечно, если вам удастся собрать три основные травы, старейшины секты, естественно, очистят партию Пилюлей Учреждения Фонда, а те, кто участвовал в сборе, получат свою долю», — добавил Инь Цзюнь, сменив тему. «В секте Пяти Элементов мы никогда не заставляли наших учеников участвовать, так что вам не о чем беспокоиться».
Чэнь Сюнь усмехнулся в ответ на слова Инь Цзюня, но ничего не сказал. Однако в глубине души он знал, почему им не нужно никого принуждать. Те, у кого плохие способности, в любом случае будут участвовать.
«После присоединения к секте Пяти Элементов вы сами можете стать учеником секты, если вы ежегодно выполняете требования по взносам», — продолжил Инь Цзюнь: «Например, я внешний ученик. Что касается вкладов, я можно обменивать на техники, заклинания и многое другое. Каждый год также проводится общесектантское соревнование. Если вы привлечете внимание какого-либо старейшины и будете приняты его учеником, вы сможете взлететь в небо и стать внутренним учеником. «
«Что, если я не соответствую требованиям по взносам?» — спросил Чэнь Сюнь.
«Наверстайте упущенное в следующем году. Если вы не будете соответствовать требованиям в течение трех лет подряд, вас исключат из секты», — объяснил Инь Цзюнь, и в его глазах отразился страх, когда он упомянул об исключении. «Это относится только к внешним ученикам, а не к внутренним ученикам. И уж точно не к тем, кто находится на стадии создания Фонда».
«Спасибо за разъяснения», — с благодарностью сказал Чэнь Сюнь.
«Однако насчет этого твоего быка», — Инь Цзюнь взглянул на большого черного быка, слегка нахмурив брови. «Секта принимает только духовных зверей».
«Так даже лучше», — Чэнь Сюнь похлопал большого черного быка.
«Му!»
Большой черный бык пошел вперед, излучая прилив духовной силы. Инь Цзюнь был потрясен; Зверь находился на втором уровне очистки Ци. Раньше он этого не замечал.
«Тогда нет проблем», — Инь Цзюнь отступил назад и сказал с облегчением.
Духовные звери — значительная боевая сила для культиваторов. Секта Бессмертного Зверя, одна из Десяти Великих Сект, специализируется на духовных зверях и имеет могущественных учеников среди культиваторов низкого уровня.
«Хорошо, я, Чэнь Сюнь, готов присоединиться к секте Пяти Элементов», — торжественно сказал Чэнь Сюнь, поклонившись Инь Цзюню.
«Пожалуйста, примите этот жетон ученика», — глаза Инь Цзюня выражали радость, когда он вручал Чэнь Сюню зеленый жетон, меньший, чем тот, что был раньше. Чэнь Сюнь почувствовал внутри себя прилив волнения.
«В день закрытого развития секты мой старший активирует жетон, и тогда вы будете знать, где встретиться», — объяснил Инь Цзюнь.
«Хорошо, тогда я больше не буду тебя беспокоить», — улыбнулся Чэнь Сюнь и ушел с большим черным быком.
Инь Цзюнь кивнул и оглянулся на место испытаний Секты Пурпурного Облака. У него также был жетон, похожий на тот, что был у трех женщин.
На улице большой черный бык выглядел взволнованным, время от времени подталкивая Чэнь Сюня.
«Старый бык, мы покидаем это место», — сказал Чэнь Сюнь с улыбкой.
Ему казалось, что он немного поторопился в своем решении. Возможно, он многое приобрел, но и многое потерял, как песчинки, ускользающие сквозь пальцы. Однако присоединение к секте Пяти Элементов уже давно было частью плана Чэнь Сюня. Раньше он спрашивал о силе секты в долине, и она уступала десяти великим сектам, но все же более чем соответствовала его целям.
Ученики Секты Пяти Элементов каждый год часто задерживались на платформе Секты Пурпурного Облака. Хотя Чэнь Сюнь не знал точной причины, пока они привлекали внимание, это служило его цели.
Продемонстрировав необычайную силу в первом испытании Секты Пурпурного Облака, а затем потерпев неудачу во втором испытании, ученики Секты Пяти Элементов, несомненно, будут их искать. На этот раз они взяли с собой все свое имущество.
Дин Дин.
Раздался резкий звук, когда большой черный бык несколько раз повернул свое тело, глядя на Чэнь Сюня.
Чэнь Сюнь остановился, подошел к большому черному быку и посмотрел на его кастрюли, сковородки и миски, теперь все пожелтевшие и ржавые.
«Когда придет время, мы их хорошенько отполируем. Это сокровища», — сказал Чэнь Сюнь.
«Му, му!» Большой черный бык согласно опустился.
Чэнь Сюнь и большой черный бык прогуливались по Долине Девяти Звезд, их шаги были не такими торопливыми, как раньше. Постепенно они вышли из долины, а затем внезапно ускорили шаг.
На склоне большой вершины стоял одинокий могильный холм. Чэнь Сюнь и большой черный бык подошли к могиле Сунь Кайюэ, убрали сорняки и зажгли благовония.
«Старое Сунь, мы уходим. Мы отправимся в отдаленное место и не знаем, когда вернемся», — тихо сказал Чэнь Сюнь, одной рукой все еще выщипывая сорняки. «Мы никогда раньше не были в таком далеком месте».
«Му~» Большой черный бык что-то пробормотал в стороне, выражая свои мысли.
Горный ветерок обдувал две уже ушедшие фигуры, и вместе с ним донесся слабый вздох.
Еще через полдня Чэнь Сюнь прибыл к могиле Нин Си, рядом с которой было надгробие жены Нин Си.
«Мастер, мадам».
Голос Чэнь Сюня слегка дрожал, когда он глубоко поклонился, и образы их улыбающихся лиц казались такими, будто они были с ним только вчера.
«Хотя ты и не был самым талантливым из моих учеников, Учитель считает, что ты, несомненно, станешь самым опытным из них».
«Этот ребенок действительно превосходный, с хорошим характером и отличным темпераментом».
Казалось, они оба сидели перед своими могилами, все еще улыбаясь и с удовлетворением глядя на Чэнь Сюня.
«Мы уходим. Мы пришли попрощаться с Мастером и Госпожой», — торжественно сказал Чэнь Сюнь, глубоко поклонившись, и большой черный бык последовал его примеру, двигаясь осторожно.
Чэнь Сюнь похлопал большого черного быка и повернулся, чтобы уйти. Внезапно он пошатнулся вперед, как будто кто-то толкнул его сзади. Его зрачки резко сузились, а глаза задрожали.
«Му?» — сказал большой черный бык.
«Это ничего. Поехали». Чэнь Сюнь больше не оглядывался и сказал с улыбкой, уводя черного быка.
В этот момент подул легкий ветерок, и бесчисленные куски пуха вдруг поплыли в небо, дрейфуя без колебаний; Точно так же две фигуры шли все дальше и дальше, не колеблясь.
…
Полная луна висела высоко в небе и казалась ближе, чем обычно. Лунный свет начала зимы, ясный и холодный, бросал на землю ледяной серебряный свет.
Многие культиваторы уже начали покидать Долину Девяти Звезд, поскольку завтра будет последний день встречи. Надежды многих людей уже оправдались.
Вдали, на травянистом поле, раздалось несколько гневных ревов и жалобных криков. Трава была запятнана кровью, а вокруг стояли разбросанные семь или восемь фигур, их губы кривились в холодных улыбках.
«Вот что дает тебе провокация клана Ляо!» Мужчина средних лет, который продал Чэнь Сюню семена духовной травы, со зловещим выражением в глазах наступил на голову мертвого культиватора. Вокруг него кружили летающие мечи.
«Хм, этот идиот снова здесь», — мрачно рассмеялся круглолицый мужчина. Обида от того единственного удара, который он получил от Чэнь Сюня, все еще сохранялась. «Я никогда не ожидал, что он появится снова».
Клан Ляо вел дела в Долине Девяти Звезд круглый год, и, хотя за ними не было куратора Учреждения Фонда, обычные земледельцы не могли с ними шутить.
«Хм, он так долго прятался. На этот раз я не позволю ему сбежать», — холодно сказал мужчина средних лет, и летящие мечи зажужжали вокруг с остротой.
Внезапно членов клана Ляо охватило сердцебиение. Они посмотрели на возвышенность среди лугов, их глаза были полны ужаса.
В лунном свете на возвышении стояла фигура в мантии с капюшоном и с черным быком. Одеяние фигуры развевалось на ветру. На поясе у него висело три топора, а рога большого черного быка холодно блестели, купаясь в серебряном свете.
«Давно не виделись — клан Ляо».
Фигура в капюшоне слегка наклонила голову, на его губах заиграла слабая ледяная улыбка, и он посмотрел на толпу. «Я слышал, что ты меня ищешь».
