Глава 59
Если бы и существовало одно человеческое поселение, которое больше всего выиграло от внезапного прихода к власти Некрополя, то это определенно был бы Гартмар. То, что раньше было маленьким и уединенным шахтерским городком, теперь превратилось в полноценный город.
Это был тот же Гартмар, который был практически заброшен столицей королевства, но там по-прежнему взимался 80-процентный налог на добычу полезных ископаемых, что приводило к нищете людей.
Затем появился Король гоблинов, который терроризировал сельскую местность. Они неоднократно просили помощи у правительства, а когда наконец прибыли, мало что сделали для борьбы с угрозой, а скорее охотились на население, требуя непомерные взятки за свои услуги. Когда они в конце концов столкнулись с Королем гоблинов, они были уничтожены в одностороннем порядке, и Гартмар так и не возместил свои потери.
Соседние с ними небольшие деревни были уничтожены, и теперь следующим на пути Короля гоблинов оказался Гартмар. К сожалению, это трагическое событие совпало с эльфийской экспедицией, заставив искателей приключений взяться за эти, казалось бы, более простые квесты, которые предлагали более богатые награды, оставляя гоблинов вольными неистовствовать.
Мэр, разгневанный смертью своих родственников, живших в сельской местности, даже обратился к соседней империи за помощью, что можно было истолковать как восстание против короны. Даже тогда близлежащие империи не были заинтересованы во вмешательстве, и страдания Гартмара продолжались.
Как только все потеряли надежду, из ниоткуда появился герой. Возглавив небольшую группу из пары десятков искателей приключений, ему удалось убить Короля гоблинов. Подвиг, который потерпели неудачу тысячи солдат Королевства.
Горожане от всей души болели за этого героя, спасшего им жизнь и жизнь своих семей.
Однако с тех пор об этом печально известном герое ничего не было слышно. Даже три женщины-авантюристки, с которыми он предположительно был близок, стеснялись сказать, что у них нет о нем никаких известий.
Независимо от того, как далеко и как усердно они его искали, никаких улик найти не удалось.
Люди начали говорить, и поползли слухи, как это часто бывает в этих маленьких городках. Ходили слухи, что он был одним из апостолов Бога, Мессией, спустившимся с небес, чтобы помочь им в их тяжелом положении, и теперь, когда дело было сделано, он вернулся обратно на небеса. Он быстро стал легендой города, и все горожане поклонялись ему.
Вскоре после этого эльфийская экспедиция развернулась в полную силу. Ходили слухи, что их армии исчисляются тысячами и что их возглавляют мифические драконы.
В это время весь Гартмар затаил дыхание. Все они помнили, как их герой наказывал сочувствующих эльфам, и беспокоились о возмездии. Тем не менее, они ни разу не поддержали экспедицию, несмотря на подавляющее давление такой большой армии.
Мощь такой силы была настолько велика, что даже если бы разные человеческие королевства объединились под одним знаменем, было неясно, смогут ли они победить их в открытом бою. Все соседние страны очень нервно наблюдали за экспедицией.
В конце концов, всеобщие ожидания не оправдались. Эльфийские войска в панике отступили, рассеявшись по лесам. Ходили даже слухи, что их драконы подчинились Королю Ямы. Жители Гартмара еще раз молча поблагодарили своего героя. Если бы он не выступил против эльфов, возможно, город помог бы им и в результате подвергся бы гневу Королевской Ямы.
Вскоре после этого в городе появилась женщина, утверждающая, что дружит с героем Гартмара. Она представилась как Йен, и ее сопровождали разговорчивая фея и милый дракончик. Она сблизилась с тремя женщинами-искательницами приключений и была быстро принята всеми людьми в городе, которые поклонялись герою.
В результате Гартмар снова получит великое благо. Сами по себе изделия фей и гномов не пользовались особой популярностью и спросом. Однако, когда они объединили чары феи с превосходным мастерством гномов, ценность таких предметов резко возросла.
Эти невероятные предметы поначалу продавал по относительно дешевым ценам друг героя Ян. Превосходное оружие, доспехи и аксессуары стали обычным явлением по всему городу. Слухи об этом быстро распространились по континенту, и интерес к продуктам Gartmar резко возрос.
Эти продукты вскоре были прослежены до Короля Ямы, но его город не позволял людям посещать его в течение длительных периодов времени, и установить торговый путь с ними было невероятно сложно. Gartmar быстро стал единственным местом, где можно было найти эти востребованные товары.
Вскоре после этого город был признан эксклюзивным торговым партнером Некрополя, и Гартмар быстро вырос в размерах, даже соперничая со столицей их собственного королевства. Некрополь разросся настолько, что Гартмар, просто будучи их посредником, получил огромную прибыль.
Конечно, когда у вас дела идут хорошо, окружающие обязательно завидуют вашему успеху. Столица королевства жаждала вновь обретенной власти и роскоши Гартмара. Они долгое время считали их городом деревенских деревенщин, и у них не было гармоничных отношений из-за того, что они годами получали налоговые поступления, но приносили мало льгот. Поэтому король планировал сместить мэра Гартмара и заменить его своей марионеткой, которая будет выполнять его приказы.
Через свою сеть шпионов ему удалось узнать, что мэр обратился за помощью к соседней империи во время кризиса Короля гоблинов, поэтому это было использовано в качестве юридического предлога.
«Мэр Гартмара был вызван в столицу, чтобы ответить за государственную измену».
Посланник короля объявил об этом посреди рынка Гартмара, который к тому времени стал крупнейшим в стране. С точки зрения знати, было неприемлемо, чтобы такой маленький город затмевал свою великую столицу. Король чувствовал, что его план осуществится без сучка и задоринки, но этого не произошло. Карета, сопровождавшая мэра Гартмара в столицу, была перехвачена авантюристами, никогда не соглашавшимися с запугивающей тактикой дворянства.
«Мэр, мы пришли спасти вас!»
На рынок прибыла группа авантюристов во главе с Тиром и Кишанде.
«Зачем тебе делать такую глупость, спасая меня, ты подвергаешь опасности всех жителей города!»
«Разве не только ты являешься целью?»
Кишанде быстро заговорил, и мэр кивнул.
«Ладно, бесполезно плакать из-за пролитого молока, теперь нас можно считать официально восставшими, поэтому нам нужно придумать план».
Столица отправила большую армию под предлогом отправления правосудия, а мэр залез в городскую казну, чтобы организовать ополчение и попросить поддержки у своих соседей. Именно в этот момент он встретился с Яном, который только что вошел на рынок.
«Ты Ян, да? Сможешь ли ты общаться с героем?»
«В любой момент»
«Дело в том, что у нас есть небольшая проблема…»
«Поскольку он дал обещание защищать это место, я уверен, что он сдержит свое слово».
Хотя это были простые слова, сказанные мимоходом, не говоря уже о том, что все это произошло не так уж и давно. Естественно, граждане знали, что Гаспар имел полное право отказать в просьбе, но они все еще сохраняли надежду.
Армия из столицы королевства шла на Гартмар. Им потребовалось бы около недели пешего перехода, так что это было все время, когда городу нужно было подготовиться к обороне и битве.
Тем временем всем дипломатическим посланникам, отправленным с просьбой о помощи, было отказано. Их соседи также завидовали успеху Гартмара и, вероятно, тоже имели свои собственные планы по его захвату.
Десять дней спустя армии королевства все еще не было видно. Они послали разведчика узнать, где они могут быть спрятаны, но следов не обнаружено. Позже среди авантюристов распространились слухи о том, что были замечены большие силы нежити, маршировавшие на столицу, но никто не установил связи между ними и армией пропавшего королевства.
Хотя то, как это произошло, осталось огромной загадкой, результат был невероятно благоприятным для Гартмара и катастрофическим для столицы. Они отправили почти всю свою армию, оставив лишь костяк сил для защиты и поддержания мира дома. Завистливые и жадные дворяне объединили свои силы и создали армию численностью 50 000 человек, но каким-то образом все они растворились в воздухе.
«Ваше Величество! Пожалуйста, пощадите нас, наш дом сейчас не может себе позволить послать больше войск!»
«Что! Ты пытаешься не подчиниться прямому приказу своего короля?»
Король угрожал другим дворянам, используя свое положение. Ему будет трудно сохранить свой титул и удавить собственный город, не говоря уже о стране, насчитывающей всего 3000 солдат, когда население столицы составляло 100 000 человек.
На следующий день они получили еще худшие новости.
«Что, на нас марширует огромная армия нежити?»
«Да, ваше величество… с нашим небольшим количеством войск мы не можем вступить с ними в бой».
«Хотя нежить обычно довольно слаба и ее легко убить, но при таком большом количестве можно ожидать, что в ней будет задействован некромант, который сможет легко ее оживить. Кроме того, самым неприятным моментом являются их подозрительные цифры…»
«Значит, размер силы нежити аналогичен той нашей армии, с которой мы потеряли связь?»
«Да, сир, об этом сообщил один из наших старших разведчиков, поэтому можно быть уверенным в его достоверности».
«Лечан! Приходите и сообщите, что происходит!»
Король вызвал своего главного королевского рыцаря, охранявшего вход в тронный зал, чтобы подтвердить сообщение. Обычно он всегда был рядом с королем, чтобы обеспечить его безопасность, но его пришлось отправить охранять вход из-за нехватки рабочей силы.
«Да, сир, их действительно около 40 000 плюс скелеты и зомби. Их численность почти такая же, как и количество отправленных нами войск».
«Что это значит!? Скорей вызывайте подкрепление у наших союзников! Гражданские лица также должны быть вооружены и готовы к бою. Ну и чего вы, придурки, ждете? Давай!»
Нетерпеливый король потерял терпение и разозлился. Он думал, что, отправив 50-тысячную армию в Гартмар, он сможет легко сравнять с землей этот город выскочек.
Конечно, он послал всю свою армию не только ради того, чтобы разобраться с такой отдаленной деревней, как Гартмар, а скорее для того, чтобы оказать давление на этот новый так называемый супергород, который смехотворно называли Некрополем.
Однако, поскольку его солдаты исчезли, а у его порога стояла армия нежити, это было похоже на нокаутирующую комбинацию один-два, и безопасность королевства не могла быть гарантирована.
Было проблематично, что король рассматривал своих солдат только как простые цифры, а не как живых людей. Если бы его солдаты знали его мысли, они бы перевернулись в гробах, то есть если бы их похоронили, а не двинулись бы в данный момент на свою столицу.
«Свяжитесь с Храмом и прикажите им прислать священников! Разве с нежитью им не следует иметь дело?»
— Я сделаю это немедленно, ваше величество.
«У тебя нет времени отвечать! Быстро найдите решение этой проклятой нежити!»
Король лихорадочно отдавал приказы своим подданным, пытаясь осознать сложившуюся ситуацию.
«Проклятие! Когда все это начало рушиться на меня? Это было тогда, когда я начал вмешиваться в дела мэра Гартмара? Или это было тогда, когда я послал армию? Могло ли все это произойти из-за того, что я ложно обвинил мэра в государственной измене?»
Король был глубоко задумался, пытаясь раскопать причину своих недавних неприятностей. Как его собственная армия исчезает, а затем всего за 10 дней превращается в легион нежити, марширующей на его столицу?
«На континенте нет никого с такими способностями, верно?» Подождите, разве правитель Некрополя не был Демиличом? Тогда, может быть…
Внезапно все части тайны сошлись воедино. Что, если правитель Некрополя имел какую-то связь с Гартмаром? Это объяснило бы недавний успех маленького городка, и как ДемиЛич он получил бы возможность поднять армию нежити.
Этот проклятый король был могущественным и даже сумел подчинить себе драконов эльфов, так что благодаря этому, а также связи с недавней нежитью, его подозрениям подтвердились.
«Как он посмел вмешаться! Принеси мне камень бога!»
Королевство Мирин долгое время защищало этот священный камень, они получили его в рамках завета с Высшим Богом много лет назад. Однако за использование божественного камня, который был жизненной силой короля, приходилось платить. По этой причине это была козырная карта, которую когда-либо использовали немногие короли, за исключением серьезных вопросов жизни и смерти.
n-)𝑜/-𝑽/.𝓮).𝑙(/𝔅-/1)-n
Столкнувшись с правителем Некрополя, который сумел подчинить драконов и убить Короля демонов и теперь стоял на вершине континента, бедный король почувствовал надвигающуюся гибель и, не колеблясь, использовал божественный камень.
Держа в руках священный камень, излучавший голубоватый свет, он начал правильное заклинание.
Ух!
Синий свет стал ярче, поглощая жизненную силу короля, а его лицо постарело и появились глубокие морщины.
«Король Мирина! Согласно клятве, данной вашим первым королем и предком, чья кровь течет в ваших жилах, я, Михаил, сошел на землю. Становиться на колени!»
Посреди тронного зала появился восьмикрылый ангел, и все слуги, рыцари и король в зале пали ниц перед ним.
«Мы приветствуем тебя, о посланник Бога».
«Я уже знаю о ваших проблемах и буду вести вашу войну. Через четыре дня я появлюсь перед твоими северными воротами и буду ждать врага».
Закончив говорить, он исчез в ослепительной вспышке света.
«Убедитесь, что все наши силы готовы и мобилизованы через четыре дня!»
По указу короля была введена обязательная воинская повинность среди крестьянства. Он был готов рискнуть всем в этом столкновении с Некрополем. Если бы он только мог победить их здесь, он, естественно, стал бы новой сверхдержавой на континенте.
Все гражданские жители столицы могли подлежать призыву, и из 100 000 населения им удалось вооружить отряд численностью около 40–50 000 мужчин, женщин и детей.
Так началось новое испытание Джохры.
