Когда алхимия зародилась в Мультивселенной, много тысячелетий назад, никто не знал, что они делают.
Люди ели экскременты мантикоры, пили ртутные коктейли и занимались всякой другой ерундой. Алхимики, как правило, были эксцентричными, затворниками, и их было так мало, что знания о передовых методах не существовало.
Затем некоторым пришла в голову блестящая идея собраться вместе, объединить результаты и есть меньше навоза. Образовались алхимические сообщества. Инструменты, рецепты и усовершенствования стали широко известны. Информация текла свободно, проверенная стрессом.
Затем нескольким общинам пришла в голову блестящая идея собраться вместе, объединить результаты и пить меньше ртути. В этот момент в разных королевствах образовались алхимические советы и гильдии, объединившие всех лучших алхимиков и превратившие практику в настоящую науку.
Затем нескольким мировым советам — в разных плоскостях — пришла в голову блестящая идея собраться вместе, обобщить результаты и не заниматься всякой другой глупостью. Так родился Мультивселенный стандарт алхимии, свободно текущая сеть инноваций и просвещения, протянувшаяся через все Средние и Высшие сферы, где каждое изобретение систематизировалось, распространялось и подвергалось экспертной оценке до смерти. За этим последовало несколько тысячелетий алхимического бума; изобретены новые инструменты, найдены рецепты, изобретены способы пивоварения. Это был настоящий прорыв Алхимии.
Он также полностью отсутствовал в Нижних Царствах.
Отключенные от этой сети, большинство Нижних Царств, таких как Илтерра, все еще метались в метафорическом навозе. В этих сферах алхимия по-прежнему тяготела к обособленности — ученичество мастеров было нормой, и они погрязли в секретных гильдиях, разрешениях, лицензиях и ограничениях по стоимости.
Короче говоря, внедрение современных алхимических методов здесь было бы чем-то вроде внедрения углеродных нанотрубок в цивилизацию, которая только что изобрела колесо. Они все еще были на котлах и ковшах, черт возьми! У Дориана не было и половины оборудования, необходимого для выполнения чего-либо сложного.
Он вздохнул, глядя на палатку алхимика Ху, которая находилась в тридцати шагах от него. А пока ему нужно использовать основы.
Акцент на данный момент. Ему действительно нужно было значительно увеличить талант этого тела, и наиболее эффективным средством была трансплантация родословной, которая пересаживала чужой талант в его собственное тело, предпочтительно какого-нибудь великого Духовного Зверя. Методы ассимиляции родословных на этом плане — в основном проглатывание кости Прайма, а затем очищение булавочного укола крови Зверя внутри — были чрезмерно грубы. Низкий уровень успеха и разбавленный в придачу. Нет; для полного эффекта ему понадобятся более сложные инструменты. Он прищурился, оглядывая гигантские отростки костей, торчащие из песка. Судя по виду всех этих частей трупа, здесь похоронено слишком много родословных, чтобы их можно было сосчитать. Оставалось только выбрать правильный…
Он забегал вперед. У него еще не было ни чертового котла, ни палочки для перемешивания! Перво-наперво.
Алхимик-ученик-приманка.
Он выпрямился и бросил последний взгляд на палатку Ху. Ты лучше посмотри, старик! Затем он взял эликсир, ингредиенты и все остальное, обхватил их обеими руками и закрыл глаза.
Эта следующая вещь была самой первой из когда-либо изобретенных форм алхимии. Пивоварение в свободной форме или бесплатное пивоварение было простым; Воля земледельца действует и как котел, и как ковш, и как варочный механизм. Это была очень ци-интенсивная и привередливая техника. В настоящее время его пробовали только непревзойденные мастера.
Это или идиоты-новички, которые увидели это где-то в справочнике, попробовали и в итоге оторвали себе четыре пальца.
Дориан глубоко вздохнул. Он не очень хорошо помнил более тонкие детали, которые были потеряны в процессе реинкарнации, но у него было общее представление о том, что такое Свободное пивоварение. Это вернулось к нему, когда он вошел в это.
Он помнил, что поначалу это было дьявольски. Он помнил множество взрывов, пытавшихся это сделать в прошлых жизнях. Но если и был кто-то, кто лучше всего подходил для того, чтобы сделать все правильно с первого раза, то это тоже был он.
У него был только один шанс. Один набор ингредиентов. Если он не получит его прямо сейчас, это отбросит его на несколько дней назад.
…Если подумать, это также может отбросить его назад.
Бах. В конце концов, это было просто зелье Нижнего царства. Как трудно это может быть?
Забавный факт — насколько это может быть тяжело из-за его многочисленных реинкарнаций? были его самые распространенные последние слова.
Прежде чем он успел подумать, он начал.
Первая часть была самой легкой. Кроме того, это было препятствием, которое большинство людей так и не смогли преодолеть, и для его преодоления требовался значительный умственный талант. Он разделил свой разум на три части. Не в простом, многозадачном смысле, который на самом деле не многозадачность, а скорее быстрое переключение между двумя вещами. Нет, у каждого разума были свои мысли и своя задача.
Помешивать. Держать. Прямой.
Затем он заставил его работать над зельем.
Теоретически противоядие было простым. Низкий уровень. Это был простой процесс слияния; растворите ингредиенты в самом зелье с помощью ци, налейте его по простой схеме удержания и готово.
Но теория и практика были одинаковыми в теории, а не на практике.
В тот момент, когда он начал, он пожалел об этом.
АГХ! В эти первые пять секунд он чувствовал себя человеком, страдающим артритом и церебральным параличом, пытающимся удержать извивающуюся змею, которая также была покрыта смазкой. Четыре раза он чуть не ослабил хватку. Ци проникла в три травы, пропитанные колбой, медленно раскручивая их свойства, высвобождая их ци. Маленькие ударные волны ци выплеснулись из них во всех направлениях. Все это чувствовало потерю концентрации в миллисекунду от полного взрыва. Дориан стиснул зубы. ДЕРЖАТЬ!!
[Уровень повышен!]
[Свободное пивоварение] Ур. 1
Он чуть выдохнул. Оно возвращалось к нему понемногу, как будто он возвращался к игре, которую освоил в юности, но давно забыл. Пот мгновенно выступил на его лбу. Фляга быстро нагревалась, почти обжигая, когда травы в ней высвобождали свою энергию, сливаясь, как звезды, в смесь.
Руки его дрожали, зубы стиснуты, мышцы напряглись, но теперь он взял себя в руки. Он больше не балансировал на острие ножа.
Теперь самое сложное.
Каждый новичок в алхимии, по крайней мере, в любом цивилизованном мире, знал, что лучшие виды отваров делают несколько вещей одновременно. Это зелье не только очистит от яда… Дориан также ожидал увеличения силы.
Было ли это необходимо? Рискованно? Возможно. Стоило того? Он пожал плечами. Он застрял в этом адском пейзаже низшего царства; он играл в догонялки! Риски были частью игры.
Была также небольшая часть его, которая всегда чесалась, когда он был в условиях, в которых он был слишком далеко. И здесь забудьте о Вожде — всевозможные Духовные Звери могли бы затоптать его большим пальцем ноги, не говоря уже о соперничающих кланах. Заморачивался на свой страх и риск.
Поэтому он пошел на это.
Четвертая часть его разума отделилась, и теперь он погрузился в безумное жонглирование; не останавливая остальные три, он начал медленно, уверенно вплетать ци в окружающую среду в зелье, как будто он работал на ткацком станке в своем уме.
Пока он сжимался и потел, он чувствовал, как все это медленно собирается вместе…
***
Ху вылетел из своей палатки, как очень толстый мужчина выбегает из палатки. Он огляделся, щурясь в поисках преступника.
«Покажи себя!» Воскликнул он. Нет ответа.
Рыча, он потянулся своим духом и ощутил звонкую ци, идущую за его палаткой, вокруг небольшого участка кактусов и скудного кустарника и вокруг дюны.
Он увидел мальчика в середине варки. Бледный, худой. Он выглядел впалым, как будто его выжали насухо; действительно, бисеринки пота, казалось, стекали с его тела, как беженцы из зоны боевых действий.
Маленький идиот все еще усердно работал над халявным пивоварением. Или, скорее, то, что он считал свободным пивоварением; В любой момент Ху был уверен, что что-то взорвется.
Затем он снова моргнул. Было трудно сказать что-то под ночным светом в крыше — луны и Световой Путь в этот час представляли собой запутанную смесь — но был ли это тот ребенок, что был раньше? Тот самый, который предложил ему исправить свой Ускоряющий сердце напиток!
Он протер глаза. Все тот же ребенок, все еще усердно работающий над своим пивом. Ху смутно вспомнил, как парень говорил что-то о книге его сестры по алхимии… этот маленький засранец действительно думал, что вытащит древнюю алхимическую технику, а затем прокрадется сюда глубокой ночью, чтобы попробовать ее?!
Требовался невероятный умственный контроль, чтобы даже попробовать такое! Черт возьми, шанс успеха Ху был только один из трех. Парень, вероятно, даже не мог сказать, что Ху был здесь — если бы Ху заговорил, он сомневался, что это зафиксировалось бы. Малыш был слишком далеко.
….но ничего не взорвалось. Еще.
Ху моргнул. Резких колебаний ци не было. Никакого кипящего напряжения. Это почти казалось… под контролем.
Как будто ребенок знал, что делает.
Но ребенок не мог знать, что он делает. Это была техника высокого уровня!
Но это было под контролем.
Два факта кружились в голове Ху, врезаясь друг в друга, не в силах разрешить. Так что он просто стоял с полузапорным, полу недоверчивым взглядом. Что происходило? Он положил не те грибы в свой суп?
«Эм-м-м? Что? предположил Ху.
Должен ли он вмешаться? Если он вмешается, ребенок может потерять ритм. Это действительно может все испортить. Но если он не вмешивался и штука все равно взорвалась, он просто бежал всю эту дорогу, чтобы приблизить лицо к взрыву.
Он продолжал стоять. Он продолжал смотреть. Ингредиенты внутри приобретали цвет и температуру, наполнялись ци, достигая критического состояния. Еще три морщины прорезали лоб парня, и он задохнулся, сильно кусая и шевелясь сильнее.
Затем ударные волны ци вспыхнули и резко упали, как пульс, вышедший из строя.
Глаза Ху вылезли из орбит. Нет. Он потерял его!
Волны превращались в водовороты, и Ху отползал назад, сглатывая, наблюдая, как они нарастают. Ци покалывал, как молния на его коже. Волны нарастали и разбивались с пылкой, маниакальной энергией, раскручиваясь по спирали, и его кровь громко стучала в ушах, как барабанная дробь.
Вопя, Ху сгорбился и собрался с силами. В его ладонях собралась техника маны, готовая отразить взрыв. Он закусил губами, его лицо скривилось от сосредоточенности. Вот оно…!
Блип. Подмигивание. Физз.
Ху замер.
В руках мальчика зелье закружилось сине-белым, как гроза, запертая под стеклом. Ци счастливо кружилась внутри, стабильно. Оно светилось светом не от мира сего.
Сварить… завершить….?
Мозг Ху словно выжал из себя все соки.
Однако прежде чем он успел все это распаковать, мальчик потерял сознание.
Как будто все его струны были перерезаны. Он медленно падал, обвисая на суставах, его руки обмякли и ослабли, кисти разматывались. Его лицо первым коснулось песка.
Однако не это привлекло внимание Ху.
Зелье. В отличие от любого, что он когда-либо видел. Скользя между несостоявшимися пальцами, вот-вот упаду в песок. Потеряно навсегда.
Дыхание Ху застряло в горле. Всерьез он относился только к двум вещам: еде и алхимии, и его переутомленное сердце терзало то, что и то, и другое пропадало даром.
То, что последовало за этим, было самым спортивным поступком, который Ху когда-либо делал. Что, на самом деле, мало что говорило, но Ху все равно будет доить это как сказку у костра на долгие годы.
С пронзительным воплем, который посрамил бы несовершеннолетнюю девочку, он прыгнул.
Время будто замедлилось. Его колбасные пальцы были растопырены. Его глаза впервые в жизни стали как у Вордора, острыми, сфокусированными. Его тело полетело так, как взлетает тело очень толстого человека: то есть не очень хорошо. И он нырнул изо всех сил, схватившись рукой за горлышко фляги.
Он промахнулся примерно на пять футов.
Во второй раз за этот час он уткнулся лицом в песок.
Он только слышал, как фляга ударилась о песок — глухой стук. «БЛУХ!! Карабкаясь, выплевывая песок изо рта, он встал на колени и протер глаза, сердце его колотилось.
Фляга была… в полном порядке. Пески пеленали его, как подушку; это было немного не под углом, но жидкость внутри сохранилась. Секунду Ху смотрел на него, не веря своим глазам.
Затем он поднялся на трясущиеся ноги, тяжело дыша, и подошел к нему. Когда он завтра расскажет эту историю ребятам, она обязательно закончится тем, что он героически поймает фляжку за секунду до удара, решил он.
Тем временем мальчик все еще не подавал признаков сознания.
«Мальчик!» Он прохрипел. Мальчик не двигался.
Его глаза метались между мальчиком и флягой. Он был очень смущен. Нахмурившись, он взял фляжку, посмотрел на ее содержимое и все еще не имел ни малейшего понятия, что это было. Был ли это просто какой-то счастливый случай? Это должно быть. Тем не менее, это было довольно красиво и, казалось, наполнено множеством увлекательных аспектов. Алхимик-компьютерщик внутри него потребовал, чтобы он отнес его в свою лабораторию и изучил.
Так он и сделал.
— Прости, малыш, — весело сказал он распростертому мальчику. Затем он ушел с флягой в руке, напевая какую-то мелодию. Сегодня предстоял довольно странный день.
Затем его одолевала мысль, и он остановился на полпути назад.
Возможно, было бы немного неприлично лишить ребенка его эликсира, а затем оставить его лежать лицом вниз в песке… И ребенок действительно выглядел не в своей тарелке, когда упал…
Кроме того, он был в недоумении, как, черт возьми, ребенок все это проделал. Удача была очевидной причиной — это определенно была удача, — но какая-то часть его подозревала что-то более глубокое. Возможно, сейчас у него был шанс получить ответы…
Он хмыкал и бормотал добрых тридцать секунд. Потом, кряхтя, пошел обратно.
«Ба. Тебе повезло, что я такой щедрый, — вздохнул он. Он схватил мальчика за лодыжку и стал тащить за собой, как плуг. Пока они шли, лицо мальчика образовало толстую линию на песке.
— Тогда пошли, — проворчал Ху, кряхтя.
Тогда он этого не знал, но мальчик, чьи ноздри сейчас наполнялись песком, навсегда изменит его жизнь.
Прошедшее время: 17 часов
