Дориан и представить себе не мог, что получит часть Bloodline так рано.
Когда он вбежал в комнату, сердцебиение грохотало в ушах, он подумал о своем первоначальном плане: Добраться до Глубины. Создайте базу силы с помощью искусственного интеллекта и алхимии. Выиграйте любые ресурсы, предлагаемые Турниром. Затем отвалите, пока Нидзё и его банда не добрались сюда — и тогда он отправится на охоту за реликвиями родословной, чтобы усилить свои силы.
Прочь всю эту чепуху! Теперь он как будто перешел сразу к последнему шагу.
В Vigor тело могло хранить только около 1% емкости Bloodline; этот крошечный процент был укрыт в даньтяне. Поглощение большего количества Bloodline на этом этапе было для него бесполезным.
Но в Глубине, где открылось Море Духов, все стало интригующим. Духовное море будет его собственным хранилищем ци. Это позволит ему использовать техники, питаемые гораздо большей ци, чем Энергия, правда, но это также будет место, где он сможет хранить еще девять процентов потенциала Родословной! Это означало, что на пике Глубины он обладал бы в десять раз большей силой Родословной, чем в Энергии.
Если бы он смог собрать достаточно реликвий Родословной, чтобы заполнить эту вместимость…
Он был бы неприкасаемым монстром в Оазисе.
Он сжал кольцо, ощутил его утешительную тяжесть в углублениях ладони, и его улыбка стала дикой. Сколько по родословной стоила жемчужина на этом кольце? Один? Один-пять? Даже два?
Он рассчитывал, по крайней мере, на удвоение своих родословных.
Помимо очевидных преимуществ восхождения на уровень, конечно. О, мой…
Он затормозил и остановился перед дверями в камеры культивирования, все еще висевшими нараспашку, от входа валили клубы водянистого пурпурного дыма. Потом, не задерживаясь, вошел.
Его встретило то, что казалось главной комнатой, но в миниатюре: фойе из аккуратно вытесанного камня с резными дверями по бокам, но сделанное скорее для людей, чем для великанов. Толстый слой пурпурного дыма утыкался в пол, извиваясь и текая, как ленивая река. Это был дым дыма — состоящий из тонких паров небесно-голубого, розово-розового, полуночно-черного и оранжевого цвета лесного пожара, вырывавшихся из каждой из дверей, смешанных вместе. Небесно-голубой дым струился из двери с символом пера. Розово-розовый исходил от цветочной двери. И так далее. Каждая из этих дверей вела в камеру культивирования со своим аспектом.
Но Дориан уже знал, кого выберет. Одна дверь, выше всех остальных, стояла в самом центре, отмеченная любопытным символом: одинокая луна в сумеречном небе. Из него вытекало больше ци, чем из любого другого. Конечно, Хейлонги строят лучшие комнаты для своего совершенствования.
Он ухмыльнулся. Это небольшое совпадение Bloodlines приносит десятикратные дивиденды.
Он подошел к двери и сунул большой палец в выемку. С грохотом шестерен она открылась.
Как будто он открыл портал в полуночный лес в каком-то жутком царстве фей. Потолка не было, только звездный навес — белые точки на фоне атласного мрака. Перед ним стояла роща кривых деревьев с белыми, как кость, стволами, стройными, как человеческие бедра. Их ветки приносили странные плоды: безлистные, блестящие, шары окрашены в фиолетовый цвет, настолько темный, что граничил с черным. Из этих плодов вытекали огромные потоки пурпурного дыма-ци, который оседал над Дорианом, как густой летний ветер. Через эту рощу вьется галечная дорожка, заканчивающаяся у святилища в ее центре.
Святилище было из простого белого дерева, а в его центре лежала единственная бамбуковая циновка. На этой циновке был вырезан массив. Его задача была проста: собрать весь вздымающийся густой туман ци в этой комнате и налить его в одну точку. И он сидел там, бездействуя, просто ожидая, что кто-то им воспользуется.
Пока Дориан стоял там, на пороге святилища, он тоже чувствовал себя стоящим на пороге Глубины. Это было прямо здесь. В пределах досягаемости. Но к такому стремлению нельзя было относиться легкомысленно; такое монументальное узкое место, как это, имело гравитацию. Этот порог не пропустит дилетанта. Это требовало искренней убежденности, целеустремленности. Итак, он провел последнюю инвентаризацию своего статуса. Все приготовления были сделаны. Все материалы были. Что можно сказать о состоянии его ума? Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, затем еще один, вдох-выдох, вдох-выдох, пока его сердцебиение не замедлилось до ровного удара боевого барабана, пока каждый мускул в его теле по очереди не раскрутил свое напряжение, пока он не было прохладно, как кристально чистое пресноводное озеро на вершине зимней горы. На поверхности его разума не было ни ряби.
Затем он открыл глаза, и они засияли холодным ярким светом. Он знал, что нужно делать. Он знал, что у него есть сила сделать это. Он вошел.
***
Мальчик в храме, ноги скрещены, глаза закрыты, тяжело дышит.
Воздух был тяжелым от тишины.
А потом земля под ним вспыхнула светом. Яркий свет пронзал небо, прорезая бледные дыры в абсолютной черноте. Одна за другой гасли звезды.
Раздался грохот. Подобно землетрясению, но наоборот, ибо оно началось не глубоко под землей. Оно исходило оттуда, с небес, стекая вниз: пульс, волна, всплеск. А затем казалось, что каждая маленькая частичка воздуха завибрировала, зашипела энергией.
Затем туман начал двигаться. Словно подгоняемые пьянящим ветром, они дрейфовали, обвивая святилище. Дориан чувствовал, как они просачиваются в его тело, текут по его меридианам, как талая ледниковая вода течет по высохшим руслам рек. Тем не менее, они продолжали приближаться, обливая его водой, бежали все быстрее и быстрее, пока он не сел, скрестив ноги, и, прищурив глаза, смотрел в центр этой надвигающейся бури, изо всех сил пытаясь нести ее вес. Пот выступил на его виске, когда он попытался обуздать все это, но это было все равно, что пытаться удержать конюшню с брыкающимися жеребцами. Избыток ци был выброшен из его тела, а затем снова унесен бурей. Он почувствовал, как тяжесть вселенной рухнула на его плечи, все сразу, и он почувствовал, как сжимается, сгибается, сгибается, каждый мускул в его теле кричит, вены напрягаются на коже. Он кричал,
Дориан сидел на стандартном сборочном массиве в камере культивации. Единственное, такой массив предназначался для культиваторов земного уровня. Дориан взялся за дело в Vigor. И это раздавило его, как банку из фольги. Вся эта ци не имела выхода, поэтому она выбрала его тело.
Дориан должен был дать ему новое направление.
Он сосредоточил свой разум на одной точке. Маленькая точка прямо над даньтянем — дремлющий узел Моря Духов.
И он сформировал одну мысль.
Открыть.
***
Тан Хэйлун весело мурлыкал, кудахтая по коридорам поместья Хэйлун. День прошел прекрасно! Скоро его новый, дорогой друг Ио будет в Глубине, и они отправятся за покупками и на подводную охоту — чем бы ни занимались друзья. Тан нахмурился. Он не был уверен? У него было не очень много друзей. Действительно только один, теперь, когда он подумал об этом. В других случаях друзья его старшего брата просто притворялись его друзьями, а потом толкали его в грязевые ямы, тыкали пальцем и смеялись, что совсем не то же самое, что иметь друга. Смайли, счастливые люди просто не подходили к беспризорным гномам вроде него, предположил он. Он всхлипнул.
Говоря о его брате и его друзьях, эти ужасные кретины все еще были там, во дворе, занимаясь своими жестокими дуэльными упражнениями. Он скривил изящную губу. Неотесанные вещи, и ни капельки не эстетичные. Тану никогда не нравились мускулы. Жилистые, комковатые штучки, выпирающие из мужских тел — тьфу! Ему больше нравились стройные, подвижные формы девушек на поле. Там была эта девушка, Лин, этот великолепный призрак воздуха, плетущийся по небу, как лента света, выпуская болты потрескивающей ци. Его глаза блестели. Ох, как бы Тан хотел, чтобы он был таким…
Затем Тан нахмурился. Огромная уродливая тень упала на поле. Какого черта? Он был толстым и бесформенным, и в нем было неприятное ощущение фамильярности…
Он посмотрел вверх. И его кровь похолодела.
Линкор, неповоротливое, блочное чудовище из скрепленного болтами металла, развевающееся красными флагами, изрыгающее густые клубы дыма. Но это был не вражеский корабль, пришедший в атаку. Это заставило бы Тан меньше нервничать.
Этот корабль принадлежал Хэйлуну.
Он узнал этот корабль. Он принадлежал его дяде. Единственный и неповторимый Великий Старейшина Бин Хейлун, генерал-майор всех воздушных сил Оазиса. Человек, который мог поместить страх перед Обитателем в Тане одним движением прямой брови, как стрела.
Человек, которого не должно было быть здесь. Он должен был быть где-то далеко, уничтожая этих надоедливых дикарей-угоков!
Не хорошо. Совсем не хорошо. Очень не хорошо. Тан сглотнул. У него сложилось впечатление, что все взрослые ушли, и он может позволить своему маленькому другу поиграть в поместье.
Но знал ли кто-нибудь из старших, что он пустил иностранца в самую запретную зону семьи Хэйлун?
Капелька пота скатилась по носу Таня.
Очень очень очень не хорошо. Не только для него, но и для Ио. Тан даже не хотел думать о том, что Бин Хейлун сделает со своим другом, если узнает. У этого человека была зияющая дыра там, где должно быть его сердце. Он убивал за гораздо меньшее.
Вот они. Рой черных точек в небе, выходящий из корпуса корабля. А во главе их, одетый в пылающие шелка, шел сам Бин Хэйлун, чисто выбритый седовласый мужчина, за худощавым телосложением которого скрывалась чудовищная сила. Тан видел, как человек одним взмахом кулака уронил дрейка из Царства Земли. И теперь он был не в тридцати футах от него, сурово хмурясь — его обычное выражение лица, но, тем не менее, оно пробрало Тана до костей.
Тан выбежал на поле. Его брат и его друзья уже были там. Большинство почтительно склонили головы.
«Добро пожаловать домой, дядя», — сказал Юй Хэйлун, высоко подняв подбородок и выглядя как Молодой Мастер. «Я должен извиниться за отвратительный прием! Мы не ждали тебя несколько недель.
«Не надо извинений. Или прием, — огрызнулся Бин, взмахнув рукавом. «Бизнес на Севере куда ужаснее, чем мы думали. Далеко. Я вернулся за подкреплением.
«Эти дикари? Угок? Ю нахмурился. — Я предполагал, что с объединенной мощью тебя и отца одной кампании будет достаточно…
— Ты предположил неправильно. Бин пронесся мимо него, не сказав ни слова. «Слуги!» Он взревел. Тишина. Он выругался. «Неужели никто в этом доме не обладает хоть каплей компетентности?!»
Слуга выскочил из ближайшей двери, как обезглавленный цыпленок. — С-сэр! — закричал он.
— Подготовь камеры культивирования, — прорычал Бин. «Загрузи их сотней высококачественных камней духа. Прежде чем я вернусь, я прорвусь в Царство поздней Земли».
«Да сэр!» Слуга умчался.
Тан почувствовал слабость. Или, скорее, он был на грани обморока. Он был в этом уверен. Его сердце упало в желудок. Из его сухого, как пустыня горла вырвался голос, но он не был похож на шипение. Он был дрожащим, пронзительным и писклявым — таким голосом мог быть приговоренный к смертной казни перед казнью.
— Дядя! Он вскрикнул, чуть не споткнувшись о себя, когда подбежал к мужчине. «Дядя! Ждать!»
Бин остановился, как застрявшая шестерня. Затем он повернул голову и уставился на Тана таким черным и сильным взглядом, что у Тана в голове стало совершенно пусто. На секунду он был уверен, что уже мертв.
«Что.» Один твердый слог, вырвавшийся из тонких серых губ. Тан снова сглотнул.
«Я… может быть, позволил моему другу-иностранцу одолжить покои…?»
Наступила пауза, пауза, которая, казалось, заключала в себе вечность.
Затем из него вырвалась аура Земного Царства Бин Хейлуна, сгладив поле, как волна тепла, и она содержала такую чистую ярость, что Тан начисто сбился с ног.
«Ты. Делал. ЧТО?!»
