Сквозь полы палатки просачивались полоски золотого солнечного света. Кая зевнула, протирая заспанные глаза, и потянулась. Потом она замолчала.
«Хм.»
Она ожидала, что почувствует боль. Но она этого не сделала. Ее голова была ясным голубым небом. Она положительно гудела. Ее тело было легким, как только может быть, и струилось с сердечной утренней энергией. Она встала и осмотрела свои руки, затем ноги. Кожа там была более гладкой, чем она когда-либо помнила.
Странный.
Она проверила свои руки, колени, ступни. Куда бы она ни посмотрела, она была здорова, чиста и гладка, на ней не было ни веснушки, ни пятнышка, ни пятнышка, как на коже младенца. Она задохнулась. Затем она бросилась к столешнице, схватила там обсидиановую пластину и увидела свое темное отражение.
Святые, я хорошо выгляжу!
Ухмыляясь, она согнула руку. Она приняла позу, как богиня-воительница, героически пронзающая копьем какого-то отвратительного демона. И она чертовски хорошо выглядела, если она сама так сказала!
Она моргнула. Она так долго была недовольна собой, что подобные мысли казались ей неловкими. Как размять затекшую ногу.
И сегодня тоже был первый тур Турнира. Чертовски жаль, что через несколько часов она снова будет вся в царапинах…
Нет нет нет! Она щелкнула себя в виске. Плохая Кайя! Она сделала злое лицо и убедилась, что увидела это в зеркале. Это было очень серьезное лицо, чтобы показать ей, что она не шутит. Никакого надувания! Не сегодня. Она сжала руку в кулак и глубоко вдохнула.
«Я выиграю этот раунд!» — заявила она. Да, это дух. Только радостные мысли! Она посмотрела на девушку в зеркало.
«Какого бы тупого придурка они ни бросили в меня, я размозжу ему лицо так сильно, что даже мама его не узнает!»
Она ухмыльнулась, подпрыгивая на ногах. Теперь она была взвинчена.
Поставив тарелку, она заметила на столе записку. Это было с Ио.
— У меня есть работа в городе. Возвращайтесь до полудня для первого раунда. Подожди меня.’ Коротко и мило. Она поставила его, все еще улыбаясь. Идеальный. Следующие несколько часов она будет разогреваться.
Потом она увидела отметину на тыльной стороне ладони. Ее улыбка застыла.
Эта проклятая вещь! Он все еще был здесь, и она до сих пор не знала, что это было.
Контракт — что бы это ни значило — так называла это Ио. Она прищурилась и попыталась потереть его большим пальцем. Это не так сильно, как пятно.
В памяти мелькнуло воспоминание, искаженное и туманное, как полузабытый сон. Ее, стоящую на коленях в пруду с кровью, в окружении раздавленных тел павших Крыс. Она вспомнила, как смеялась. Она вздрогнула. Это действительно была она? Она все еще не могла в это поверить. Может быть, это был сон. Конечно, ей нравилось бить вещи. Ей нравилось ломать вещи. Ей не нравилось причинять людям боль… верно? Во всяком случае, не так…
Это было очень, очень неправильно.
Но также и правильно, в странном, извращенном виде. Она вздрогнула.
Что бы это ни было, она была чертовски уверена, что эта странная золотая метка как-то связана с этим! Она уставилась на него.
Лучше не думать об этой проклятой штуке и не прикасаться к ней. Каким бы, черт возьми, ни был этот контракт, ей было все равно. Она притворялась, что его не существует, она притворялась, что даже не видит его!
Она вышла из палатки, высоко подняв подбородок. Она поступала так, как делала всегда, и побеждала, как всегда: своими собственными кулаками!
Пока она шла, восходящее солнце окрасило ее руку в ярко-оранжево-желтый цвет. Охваченная светом, золотая бесконечность, казалось, чуть не подмигнула.
***
Дориан стоял в центре того, что выглядело как ритуал вызова демона. Он раздраженно огляделся, пока рабочие наносили на землю толстые петлеобразные серебряные линии, образуя свободный круг. Это было формирование массива. У него была одна цель: защитить.
Не для того, чтобы защитить его извне, когда он совершил этот решающий прорыв. Нет — пошло по другому пути. Это должно было защитить их от него.
— Это действительно необходимо? вздохнул Дориан.
Бин хмуро посмотрел на него. — После того, что случилось с этим поместьем в прошлый раз, когда вы прорывались? Вы не имеете права подвергать сомнению какие-либо меры предосторожности, которые я принимаю! Я не буду рисковать — Эй, ты! Придурок!»
Он пнул ближайшего рабочего, который завизжал, чуть не выронив кисть. «Толстее, болван!»
Дориан закатил глаза. Он взглянул на свободный круг рабочих, семью Хэйлун и солдат, собравшихся вокруг него. Прорыв в совершенствовании обычно был частным делом, совершаемым в уединении. Возможно, запечатанная пещера или подземная камера. Эта установка, с другой стороны, была похожа на толпу зевак, когда вы пытаетесь принять душ. Большинство людей почувствовали бы себя неловко.
Конечно, Дориан не был большинством людей. Он ухмыльнулся и поклонился. «Наслаждайтесь шоу, друзья!» он звонил.
Через несколько минут рабочие закончили. Они разбежались. Вошел Бин, поднимая ящик из черной змеиной кожи. Он щелкнул засовом, поставил его у ног Дориана и натянуто кивнул.
— Начинайте по моей команде, — лукаво сказал он и вышел из круга. Он щелкнул пальцами. «Готовь камни!»
«Готовый!» — крикнул рабочий, отдавая честь.
«Активировать!» — взревел Бин.
Вокруг Дориана поднималась пелена серебристого света, сливаясь в сверкающий шелковый купол. Дориан чувствовал себя жуком, застрявшим под жидким стеклом.
Бин сцепил руки за спиной. «Готово. Делай, что хочешь, мальчик.
Дориан начал отпирать засов еще до того, как закончил говорить. Он распахнул футляр, и из него полилось нефритовое сияние. Мощная аура обрушилась на Дориана, как ураган в середине лета, выбивая воздух из его легких, но он приготовился к этому. Ему удалось удержаться на ногах.
Веревочный джавелин был свернут в плюшевой подстилке. Дориан облизал губы. Проклятая красота. Это оружие, достойное императора!
Он осторожно сжал его, положив руки на каждый конец — одну на клык, другую на рукоятку, позволяя цепи висеть между ними. Это было похоже на то, как если бы он протянул руку к угасающему очагу и сжал угли. Тяжелые, ледяные угли. Он вздрогнул. Это обожгло его — не руки, а в царстве за пределами физического. Он был также шокирующе тяжелым. Смертный не смог бы поднять даже звено его великой цепи. Если он уронит все это целиком, от удара кратер содрогнется.
Лучше всего сделать это быстро. Он закрыл глаза, позволив тьме опуститься на него. Затем, полностью сфокусировав свой разум, он блуждал во тьме разума.
Мысленным взором он увидел это, сияющее присутствие. Он чувствовал его в своих руках, эту ледяную гладкость, крепко зажатую между пальцами. Но чтобы слиться с Духовным Оружием, ему нужно было охватить его своим Духом, уговорить его войти в пространство себя.
Он нахмурился, связывая чувства в своих руках и видение в своем разуме. Ощущения, такие несопоставимые, но такие одинаковые, сливались воедино, пока не стали одним. Было приятное гудение, резонанс ауры, правильность действия. Он знал, что это правда.
Мягко, как разумом, так и рукой, он потянул.
Его тяжесть моментально покинула его пальцы. Джавелин легко попал в него. Или, точнее, его Дух.
Дориан проигнорировал хор вздохов. Он отслеживал это в пространстве своего разума. Он погрузился в его Духовное Море, как плотный камень падает в глубокий, темный колодец. Медленно и в полной тишине.
Он измерял время ударами сердца.
Один два три…
Он ударился о дно. Он встретился с устьем Моря, где укрылись сущности его собратьев — других Чешуйчатых, составивших родословную Дориана, — неустанно наполняя ци Дориана этой драгоценной сущностью Родословной.
И он занял свое место среди них.
Взрыва не было. Нет сокрушительного взрыва ци. Вместо этого сущность Родословной хлынула в него, как свежий гейзер, вырвавшийся из неглубокого озера, свежий, чудесный и полный жизненных сил. Ци в его Море — его ци — раньше была окрашена в черный цвет. Теперь в его Море вползла чернильная чернота, придав полосам его ци вид жидкости, состоящей из густых теней. Вскоре он преобразует все это, и его интеграция будет завершена.
Он уже чувствовал это внутри себя. Это было частью его самого, как будто оно было там все это время, как человек ощущает вновь присоединенную отрубленную конечность. Из него тоже вытекала свежая чужеродная ци, смешиваясь с водами Духовного Моря Дориана. Добавление к нему.
[Уровень повышен!]
[Насыщенность Моря Духов] 14% -> 23%
При полном насыщении — что означало, что его Море было полностью заполнено — Царство Глубин было завершено.
Дориан счастливо вздохнул. Его Духовное море было Небесного уровня. В нем было гораздо больше ци, чем в большинстве других. Это означало, что по чистому объему ци он уже мог конкурировать с большинством воинов Земного Царства этого места.
[Уровень повышен!]
[Плотность родословной] 3% -> 8%
[Уровень повышен!]
[Духовное оружие получено: Копье Хэйлун]
[Свойство духа: бесконечная цепь. Пока у пользователя есть лишняя ци, цепочка джавелинов расширяется до тех пор, пока пользователь этого пожелает.]
[Уровень повышен!]
[Техника оружия: Теневой удар] Ур. 0-> 1
[Клык входит в тень и выходит из любой другой тени поблизости, удивляя врага.]
Это был тот прилив головокружительной радости, это чувство, будто его душа загорелась, это уникальное чувство жизни, которое приходило с каждым прорывом. Дориан счастливо вздохнул.
Затем описания системы, выгравированные на «Джавелине» его создателем, замерцали в сознании Дориана. Он читал их. Затем резко вдохнул.
Ох! Неужели сейчас?!
Эта Техника… возможности уже заполонили его разум. Десятки боевых сценариев мелькали в темноте за его веками. Он уже видел, как вырабатывает свой новый боевой стиль, быстрый, стремительный натиск теней, скорости и ядовитой резкости. Легкие шаги и тяжелые удары переплелись. О, мой, мой мой! Он кипел от нетерпения. Было ошибкой, огромной, огромной ошибкой дать кому-то вроде него такое восхитительное оружие. Это царство не узнает, что его поразило.
Его глаза распахнулись. Он ухмыльнулся от уха до уха.
Давайте проверим этого ребенка, хорошо?
