Когда Дориан открыл глаза, он, к своему раздражению, обнаружил, что не может полностью расслабиться. Еще.
Во-первых, его окружали массивы. Но еще больше раздражало то, что он казался окруженным. По людям.
Толпа наполнилась. Раньше это были в основном рабочие. Но теперь его ряды пополнились мантиями Хэйлун. Там были и молодые служители, и седобородые Старейшины, и лысеющие силовики, чьи головы были украшены драконьими татуировками. Были даже группы маленьких мальчиков и девочек, прижатых к передней части толпы, вытягиваясь друг над другом, чтобы лучше рассмотреть его.
И почти каждый из них ухмылялся, или смотрел, или хмурился на него. Подозрение исходило от них, как запах гнили.
Очевидно, Дориан вдохновил воссоединение семьи Хэйлун! Судя по размеру толпы, это должно быть большинство из них. Они пришли посмотреть на парня, который разрушил их дом и похитил их семейную реликвию — и все это за один день. Если Хейлонги были похожи на любую другую благородную семью, которую знал Дориан, половина из них ненавидела другую половину до глубины души. Но общая неприязнь к чему-то другому забавным образом сближает людей.
«Так?» — сказал Бин. Его руки были скрещены. Хмурое выражение на его лице было сердитым. — Ты продолжишь?
Дориан моргнул. «С чем?»
«Прорыв!» — отрезал Бин. — У меня нет целого дня, дитя!
Хм? Я просто… Дориан снова моргнул. Ой. Я понимаю. Его прорыв был тонким. Не было ни взрыва, ни сильного потока ци, ни даже пульса. Все произошло внутри. Внешне Дориан несколько минут хмурился, казалось бы, без всякой причины. Единственной странностью было внезапное исчезновение Джавелина, но он мог просто уйти в его Межпространственное Кольцо.
Для других это, вероятно, выглядело так, будто Дориан боялся сцены. Или он задержался.
Или, может быть, он испортил прорыв.
Как по команде — «Хех!» Это был Хэйлун Юй — первый молодой мастер, которого Дориан встретил за воротами поместья, жестокий старший брат Тана. Одной рукой он охлаждал себя безвкусным бумажным веером, усыпанным нарисованными от руки ледниками.
Другим он ткнул пальцем в Дориана, ухмыляясь. «Вы потерпели неудачу, не так ли? Я так и думал. Ты можешь обманом проникнуть в нашу семью. Вы можете украсть наши сокровища. Но ты никогда не будешь одним из нас, Посторонний! Мы все это знаем. Кажется, Джавелин тоже!»
Толпа внезапно закипела от спекуляций.
«Ни за что…»
«Вы что-нибудь видели? Когда Молодой Мастер Юй слился со своим оружием, возникла вспышка палящего огня, — сказал солдат.
«Правильно — я был там, когда принцесса Юдора слилась с ней! Небеса пели огнями!» закричал другой.
«Это правда, это правда! Грязевые отродья все испортили! — захихикала дворянка.
— Жалко, — прорычал неуклюжий голем в шипастых поножах — один из элиты армии. — Послушай меня, самозванец! Если бы у тебя была хоть капля чести, ты бы лишился оружия и больше никогда не возвращался!
«Да! Уходи, уходи!» Тот последний был от малыша, настолько маленького, что его волосы еще не отросли, извиваясь в руках его хмурой матери. Он погрозил Дориану крошечным кулачком. Парню, наверное, еще год, как понять постоянство объектов, но он точно знает плохого человека.
Должен ли я терпеть этих дураков? Дориан вздохнул.
Здесь их, должно быть, было больше сотни, большинство из них находились высоко в Глубине. Хороший кусок в Царстве Земли. Половина была в солдатской форме. Другие были молоды, но имели тела, вылепленные строгими тренировками. Это были воины, воспитанные с рождения, все до единого. Даже у малыша были бицепсы.
Хм. Я полагаю, я должен терпеть их — по крайней мере, немного. Они одни из лучших воинов в Оазисе. Хорошо вооруженные, они могли служить чертовски хорошим мясным щитом между мной и Нидзё.
Да. Его глаза сверкнули. Эта толпа могла бы быть весьма полезной для него. Их просто нужно было поставить на место.
Но сначала — «Бин?» — сказал Дориан, закатывая глаза. — Заткнешь намордник своим гончим, ладно?
Генерал пожал плечами. Он выглядел вполне довольным всей этой шумихой — во всяком случае, довольным, каким было его каменное лицо. «Я охраняю людей, а не мысли. Мнения моей семьи являются их собственными».
«Ах, но вы забываете, что в нашем договоре души было написано, что я буду иметь равные права и привилегии с Молодым Мастером!» Дориан погрозил ему пальцем. «Я думаю, что Молодой Мастер должен заслуживать определенного уважения. Возможно, так думает и судьба! Хотите поставить на это?»
Между ними словно натянулась невидимая нить.
Бин побледнел. Затем он развернулся, махая толпе. — Заткнитесь все вы! Он взревел. «Что сделано, то сделано! Малыш теперь Хейлонг. Он может тебе не понравиться. Но вы должны относиться к нему как к таковому.
Поднялся шквал ворчания и бормотания.
— Это приказ, — отрезал Бин. Его чудовищная аура возвышалась над ним, как щетина. «Услышьте меня, солдаты Хэйлуна. Я ваш генерал. Ты будешь подчиняться!»
Это заткнуло их.
— Спасибо, — сказал Дориан с улыбкой. Его глаза окинули толпу. «Я понимаю. Вполне естественно иметь сомнения! Ведь было бы неразумно ожидать, что ты примешь меня.
— Ты прав, — фыркнул Хэйлун Юй, все еще размахивая раскрашенным веером.
Дориан ухмыльнулся. — Но у оружия есть.
Он потянулся к пространству в своей душе. И потянул.
Он словно вытащил бурю из воздуха. Буря дыма окутала его, обвилась вокруг него, как змея, закружилась вокруг него и заслонила солнце наверху. В этой воронке кружащегося дыма было что-то резкое и бледно-белое, клык размером с грудь человека, ужасно изогнутый. Он обвился вокруг него, как домашняя змея, шипя в воздухе. Легко.
Дориан купался в нем, наслаждаясь тем, как клык прорезал себе путь. О, это прекрасно. Его аура была дымом: дымом, который окутывал Дориана болезненным пурпурно-черным туманом, сочился от него щупальцами, окутывая его мраком.
Толпа ошеломленно молчала. Они выглядели так, будто видели призрак самого Хэйлунского предка. Дама в боевой раскраске ахнула. Солдаты переглянулись. Глаза великана расширились, как тарелки.
Даже Хэйлун Ю потерял дар речи. Он чуть не уронил веер. Он застыл сбоку от его лица.
— Это… это… — выдохнул Бин. «Боги! Это действительно так. Вы — вы сделали это! Heilong Javelin, дремлющий веками… пробудился!»
Никто не сказал ни слова. Дориан понял почему. Это была воплощенная в жизнь легенда из сборника рассказов из их детства. Даже Бин, должно быть, не очень-то верил, что Дориан сможет с ним сблизиться. Пока он этого не сделал.
Затем-
— Т-значит, ты слился с ним, — прохрипел Хэйлун Юй. Его глаза были красными от недоверия. «Ну и что? Это даже не самая сложная часть! Джавелин, как известно, трудно владеть! Основателю потребовалось три года, чтобы сдвинуть его с места на дюйм, и он был самым талантливым копейщиком в истории Оазиса. Ему потребовались десятилетия, чтобы освоить это! И ты не он!»
Он в отчаянии ткнул веером в Дориана. «Оружие настолько хорошо, насколько хорош его владелец! Без этого это мертвый груз!»
— Хорошее замечание, — сказал Дориан, кивая. — Постой для меня, ладно?
«Хм?»
Ему казалось, что он протягивает руку, чтобы что-то схватить. Легкий, интуитивно понятный, почти без различия между мыслью и действием. Он пожелал, и Клык двинулся.
Он пронесся так быстро, что показался игрой света. Святые ады, это быстро! Дориан понял, что он прошел мимо, только когда увидел веревку, волочащуюся за ним — тень среди бела дня, бросающая вызов солнцу, дымящийся черный туман.
Его голова насквозь пронзила вентилятор в руке Хэйлун Юй. Бедный Молодой Мастер даже не успел моргнуть. Он только видел, как он крался обратно к Дориану, его веер был пронзен на конце.
Дориан выхватил его из воздуха.
Потом начал обмахиваться ею. — О, это мило, — сказал он с ухмылкой. — Я понимаю, почему тебе это нравится.
Молодой Мастер Юй, казалось, потерял контроль над мышцами своего лица. Он уставился на свою руку — на то место, где был его веер. Затем он посмотрел на это. В руке Дориана. Потом на его руку. Потом у Дориана, и его порванный веер развевался. Две части головоломки в его голове просто не сошлись воедино.
— Блу? он сказал.
Раздался свежий, знакомый голос.
«Да, да! Я знал это!» Тан Хэйлун вырвался из рядов, сияя. «Я знал, что вы можете сделать это! Это мой друг, все! Это Ио! Наш новый Герой!»
Дориан усмехнулся. Спасибо, приятель. Какая своевременная инъекция, чтобы поколебать толпу.
Несколько рабочих упали на колени. Хейлонги указали на него, дрожа. Некоторые, казалось, были близки к слезам.
Даже рот Бина отвис.
— Все именно так, как сказал отец, — выдохнул он. «Даже больше. Как ты владеешь им так легко? Это должно быть невозможно!»
Дориан постучал себя по подбородку. У толпы теперь было совсем другое лицо, чем в начале. Если они были из закаленного металла, то сейчас он поджег их огнём, и они были расплавлены — податливы. Открыть. Впечатлительный.
Это был шанс сформировать у них собственное мнение, прежде чем они ожесточятся.
«Невозможный?» Дориан рассмеялся. «Я полагаю, вы скоро научитесь», — размышлял он достаточно громко, чтобы все слышали. «Не использовать это слово рядом со мной. Несмотря ни на что, мои новообретенные соотечественники, держитесь средства, и я избавлю вас. Это мое право и обязанность как вашего Героя.
Никаких аплодисментов не возникло. Он не ожидал их. Но когда он огляделся, то увидел море немого благоговения.
Это было бы хорошо. Завоевание уважения было первым шагом к обретению преданности.
На данный момент…
Он посмотрел на небо, прищурившись.
Приближался полдень — первый раунд турнира, — а у него все еще не было возможности проверить свою новую оружейную способность!
Какой бедолага станет моей первой жертвой?
***
Где-то в десятках ли в подземном тренировочном бункере Юдора Азкан облизнулась.
Потребовалось некоторое умоляние и хлопанье век, но она сделала это. Она чуть-чуть изменила пары… и кто бы заметил? Низкие семена постоянно попадали в пары в первом раунде.
Они могут назвать вас «Героем». Но ты меня не обманул ни на секунду! Хм!
Злая улыбка на красивом лице.
«О, Ио, Ио, Ио…» — напевала она, крутя вокруг себя свое духовное оружие. Два Пояса Неба, пара белоснежных шелков, сверкающих черными пятнами, как черные звезды на белом небе — перевернутом ночном небе. Один Кушак пронесся по воздуху, садясь на манекен. Вместо этого она представила, что это ужасная Ио.
Это было похоже на погребальный саван, сжатый с силой Короля Вирма. Усиленная сталь застонала, прогибаясь, изгибаясь, шипя от просачивающегося пара, когда ее раздавила сила. Через несколько секунд он превратился в шар.
Бедняжка, подумала она с ухмылкой. Вы не имеете ни малейшего представления, насколько вы облажались, не так ли?
