Остаток утра Кая провела, играя с этим чувством. Это был теплый золотой свет в ее душе, поднимавший настроение, и она чувствовала, как он свернулся в ее животе, как тлеющий очаг: всегда там, тихо, но мягко горящий. Готов вспыхнуть.
Обычный [Рэй], сделанный спокойно, может взорвать дюну на части.
Что [Рэй] сделал, когда она раздула это пламя, позволила себе сгореть в нем и насладиться им? Это могло раскалить песок до такой степени, что он тут же расплавился и превратился в стекло.
Его сила росла по мере того, как она в него вкладывалась, как будто он питался непосредственно силой ее чувств. Ничего подобного она раньше не слышала. Она едва сдерживала себя. В глубине души она знала, что только немного окунула палец в то, на что способна эта штука, и любопытство съедало ее заживо.
Но было время, чтобы исследовать больше позже. На данный момент ей еще предстоял Турнир!
Она гудела, когда возвращалась. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, жаждущей поделиться новой игрушкой. Прогуливаясь по грязным, немощеным улицам, у нее возникло внезапное желание схватить ближайшего замызганного Окраинщика, встряхнуть его за плечи, указать на эти прекрасные золотые обручи и сказать: «Смотрите! Посмотри на это! Разве это не потрясающе?!»
Она должна сказать Ио!
Как оказалось, брат уже ждал ее, когда она вернулась. «Ио, Ио!» — позвала она, бросаясь к нему и улыбаясь во весь рот. — Ты никогда не поверишь, что я…
Она резко остановилась.
Что-то в ее брате снова изменилось. Он не сильно отличался. У него все еще была та кошачья осанка, эта ленивая, вездесущая ухмылка на лице. Это было в его ауре, тонком давлении его души, впечатлении, которое оно произвело на нее. Это была его Родословная, но даже больше. Теперь вокруг него был воздух, из-за которого он казался неприкасаемым, как огромная гора, вершина которой окутана туманом.
О, давай!
Этот завиток в ее животе оживился, заинтригованный. Он почувствовал вызов — кого-то, чью силу он не мог понять. Он знал, что не может победить эту ауру, и от этого ему хотелось попробовать еще больше. Ее мыслящая сторона все еще должна была взять верх. Не будь смешным! Это Ио, болван! Там достаточно времени, чтобы ударить позже.
Вместо этого она недоверчиво покачала головой. «Действительно? Ты опять прорвался?! Ты только вчера ел!
Игривая ухмылка тронула его губы. «Ну, сокровище практически упало мне на колени, вот я и слился с ним. Повезло, наверное!»
Она усмехнулась, подходя к нему. «Удача. Да правильно!» Она игриво толкнула его в плечо. «Это становится слишком несправедливо!»
Она скрестила руки на груди, фальшиво глядя на него. «Хорошо, приятель. В чем твой секрет?
Ио вздохнул.
«На самом деле, я просто очень много работаю, чтобы стать сильнее. Я стал одержим этим! Это связано с глубоко укоренившейся детской травмой…»
Кайя замолчала. — Подожди, правда?
— Да, — его голос дрожал. Он выглядел немного задушенным. «Видите ли, в юном возрасте я понял, что сила — это единственное, что имеет значение. Это укоренилось во мне после многих лет страданий от жестокого обращения со стороны этого ужасного старшего брата. Каждый день она обижала меня — ой! Ой!»
Она снова пнула его в голени, и он вскрикнул, отступая. «Я уступаю! Я уступаю!» — воскликнул он, морщась и хватаясь за ногу. «Святые! Если ты принесешь на Турнир половину своей огневой мощи, остальные будут бороться за второе место!»
Кая фыркнула. — О, даже не притворяйся, что это действительно больно. Наверное, моя нога повредила больше, чем тебе!
«Неправда!» — воскликнула Ио. Он смотрел на нее проникновенными глазами. «Возможно, это не сильно повредит мне физически. Но подвергся нападению — не меньше, чем предательству — собственной сестрой? Я чувствовал это… здесь. Он схватился за сердце, теряя сознание и задыхаясь, как актер в дрянной пьесе.
Кая неохотно усмехнулась. «Хорошо. Это даже не смешно. Это просто глупо».
Ио ухмыльнулся в ответ. — Тогда почему ты улыбаешься?
«Да заткнись.»
Смеясь, Ио уклонился от еще одного удара. «Хорошо хорошо. Серьезно, ты обвиняешь меня в том, что мне повезло?
Его проницательные черные глаза бросили на нее быстрый взгляд. «Я чувствую, что я не единственный, кто совершил прорыв. Ты тренировался, не так ли?
«Гм». Кайя была смущена. «Ага. Сегодня утром я пошел практиковать свои формы и… да. Я думаю… я думаю, что это может иметь большое значение.
— Это связано с вашим контрактом, не так ли? Он сказал это не как вопрос, а как утверждение. Он по-совиному моргнул, заинтригованный, и она подпрыгнула.
«Эк! Как ты — негодяй! С каких это пор ты стал таким резким?! Кая ударила его по щеке. «Знаешь, иногда я скучаю по Ио, который не отличил бы ни канавы от гнезда скорпиона». Она хихикнула. «Иногда кажется, что ты совсем другой человек!»
Ио остановился. Затем он отмахнулся от нее, закатив глаза. «Времена меняются, сестренка. Я уже не маленький ребенок. Не знаю, заметили ли вы, но за последние несколько месяцев много чего произошло — вау! Подожди одну секунду». Он покосился на нее. — Не пытайся сменить тему на мне. Ваш прорыв. Я хочу подробности. Сейчас.»
«Эм-м-м…»
Она так хотела поделиться раньше! Почему слова покинули ее сейчас? Как, черт возьми, она должна была это описать? Видишь ли, дорогой брат, я вроде как отключаюсь, но не совсем, а потом начинаю безудержно разрывать вещи на части, и это, может быть, самое лучшее чувство в мире! Но не волнуйтесь, я не сумасшедший. Я обещаю!
Была ли она сумасшедшей?
Она и сама не была так уверена.
Ио, казалось, почувствовала ее проблему. Он подмигнул ей. «В самом деле, знаете что? Вам не нужно говорить мне. Почему бы тебе не показать мне на матче Первого раунда?»
— Угу, — пробормотала Кайя. В ее голове промелькнуло видение: она кудахтала от удовольствия, когда какой-то незадачливый дворянин был сожжен заживо, разорван на куски, а его семья в ужасе смотрела на это. Она побледнела. «УХХХ».
Что беспокоило, так это то, что жаждущая часть ее была искренне взволнована этой мыслью. Да. Да! Сделай это! Она сглотнула. Она бы выдала это, но ей действительно нужно взять себя в руки. Конечно, здесь нужно было соблюдать какой-то баланс. Она не могла просто погрузиться в бездумное веселье каждый раз, когда сражалась!
…Могла ли она?
Она вздрогнула, энергично замотав головой. Нет, нет, она определенно не могла!
— Рад за тебя, сестренка. Голос Ио вырвал ее из размышлений. Он улыбнулся ей. «Я рад за тебя. Возможно, вы даже тренируетесь усерднее, чем я. Что дает?»
Она с облегчением услышала вопрос, на который действительно могла ответить.
— Я знаю, ты сказал не волноваться об этом, — вздохнула она. — Но… я не знаю. Иногда я просто не могу отделаться от ощущения, что… как будто все растут, а я сижу на месте. Я чувствую себя… как будто я… — Она сглотнула. «Почему я вообще здесь, если я просто собираюсь утащить тебя вниз, понимаешь?»
Потом она замолчала. — Но это глупо. Это чувство глупо. Я не буду никого тянуть вниз. Мне просто нужно работать в два раза усерднее, чем все остальные!» Она ухмыльнулась. «А если это не сработает, по крайней мере, я упал, покачиваясь, верно?»
Ио посмотрела на нее долгим многозначительным взглядом. — Ха, — сказал он наконец. На его губах появилась тень ухмылки. «Отлично сделано. Мне это нравится. Знаешь… можно даже сказать, что ты совсем другой человек.
Он уже увернулся за пределы досягаемости, прежде чем она смогла нанести ему четвертый удар.
***
Прежде чем они отправились в путь, Кайю осенила мысль. Так много всего произошло за такой короткий промежуток времени, что казалось, что она не прояснила еще десять тысяч недоразумений. В этот момент она вроде как отказалась от попыток разобраться в вещах, на самом деле. Оазис был для нее одним большим странным пятном. Кто знал, что здесь происходит?
Но была одна вещь, о которой она не могла не спросить.
«Эй, насчет того розового торнадо прошлой ночью», — сказала она. «О чем все это было?»
Ио неловко поерзала. У него было странное выражение лица.
— О, верно… об этом…
Он смущенно почесал голову. «Это длинная история. По сути…»
***
«Ты сделал что?!»
