Это не могло быть совпадением.
Эта Юдора, должно быть, дергала за ниточки. Первый раунд должен был накормить его легкой добычей! Это должно было быть разминкой, демонстрацией его новых способностей! Он чувствовал себя птенцом, которому еще неделя до вылупления, а затем Судьба расколола его яйцо, швырнула его на задницу, все еще с заспанными глазами и с капающим желтком, и швырнула его прямо с дерева с криком: «Лети, ублюдок». , летать!»
Блин! Дориан просто не мог сделать перерыв, не так ли?
Он не знал, что такого в этом пробеге. Оно как будто не могло решить, подарить ли ему на самом деле удачу или действительно невезение, — и оно кувыркалось одно за другим, как камень, брошенный в озеро Судьбы, и все что мог сделать, так это топтаться на волнах вслед за ее рябью.
Он почесал голову.
… Или… или… он просто слишком драматизировал. Это была очень отчетливая и вероятная возможность. Это казалось все более и более вероятным, чем больше он думал об этом.
— Хорошо, — выдохнул он. «Что бы ни! Это то, что есть — уже слишком поздно что-то с этим делать, а? Я разберусь с этим. Что еще осталось? Первое семя — единственное, что мы не рассмотрели, верно? Почему бы тебе не рассказать мне о нем?
Пеббл кивнул. «О, это весело — забавный факт — первое семя на самом деле мой Мастер! Фейян Шэнь, Крысиный король Аскана, Глава Озорства и Правитель Подземелья.
Дориан поднял бровь. Имя было смутно знакомым. Хм. Шалость — это была основная банда с Окраины. Теперь, когда я думаю об этом, есть целая орда окраин, сбившихся в кучу, только и ждущих, чтобы их использовали! Это много рабочей силы для моих палочек…
— Хм, — сказал Дориан, потирая подбородок. — Укажи мне его, ладно?
Улыбаясь, Пеббл мотнул головой к стене.
Там, спиной к стене, в одиночестве сидел мужчина.
Это была первая мысль, которая пришла в голову. Если бы вы сказали какому-нибудь художнику — возможно, лихорадочной, хихикающей девушке — изобразить ее идеальную фантазию о высоком, темноволосом и красивом, это был бы этот парень. Его челюсть могла пробить сталь. Это выглядело почти комично — как будто, если он слишком быстро посмотрит вниз, его подбородок может проткнуть дыру в его собственной шее. Волосы его были копной угольных нитей, глаза закрыты. По мнению Дориана, он очень хорошо балансировал на какой-то невидимой грани между «крутым» и «слишком старался казаться мрачным и загадочным». Не взгляд, который многие могли осуществить!
Однако больше всего внимание Дориана привлек его уровень силы. Высшее Царство Земли. Дориан моргнул. Теперь это было одно, чтобы остерегаться. Такое чувство вызывали у него только воины на вершине властной иерархии Азка — такие люди, как Бин Хейлонг. Это было не совсем на уровне Владыки Оазиса, но достаточно близко, чтобы вызвать глубокое беспокойство.
Каким-то образом — невероятно — всех прорывов, которые он сделал за последние несколько дней, все еще может быть недостаточно, чтобы выиграть это дело! Он был как минимум на шаг позади этого парня. Это немного раздражало, если честно.
Все еще. Это всего лишь небольшое совершенствование, не так ли? Дориан прямо сейчас поместил бы себя где-нибудь в Земном Царстве. Непонятно где, но он был там. При паритете мощности я должен вытереть пол со всеми здесь.
Он вздохнул. В худшем случае он мог бы попробовать проверенную временем тактику: насрать на награду, чтобы почувствовать себя лучше.
— Скажи, а какие призы? он сказал. «Я слышал шепот о Реликвиях и Богах, но все они были очень расплывчатыми. Неужели все это?»
— Ну, есть обычное — суперзелья, богатство и так далее, — сказал Пеббл. «Но что касается основного розыгрыша… знаете, я тоже не уверен. О чем я точно не слышал. И я все слышу!» Галька наклонилась. — Но… но… ходят слухи, что это как-то связано с Обитателем Глубин.
«Ой?» Дориан поднял бровь. — Как в том, чему вы, обитатели Оазиса, молитесь? Может, немного Prime Bone?
«Нет. Ни за что!» Пеббл покачал головой. «Его-«
Он помедлил, оглядываясь по сторонам. «Я не знаю, правда ли это… но некоторые говорят, что он все еще жив. Он не погиб в той войне богов много лет, и лет, и лет, и лет назад! Некоторые говорят, что он все еще глубоко в Провалах.
«Провалы. Множественное число.» Дориан прищурился. «Какая воронка?»
Галька снова огляделась, кусая губы. «О, я ненавижу говорить неправду, это всего лишь слухи! Вы не должны удерживать меня в этом! Он сделал паузу. — Но мой двоюродный брат Шерло — курьер. Он говорит, что они видели всплывающего Дракона Потопа в провале Тайменьского оазиса. Затем, три недели спустя, он появился в провале оазиса Яо! Они знали, что это тот самый. У него были такие же шрамы на спине, такая же искривленная задняя лапа и все такое! И это только одна из нескольких подобных историй за последние годы. Был тот инцидент с потерянной рыбой чивен и трупами моллюсков джиату, которые должны быть родом только из Азкана, обнаруженные в воронках за тысячи ли!
Дориан оживился. Ой? Это интересно.
— Значит, вы говорите, — медленно сказал он, — что Воронки каким-то образом связаны между собой. Метро. Через, скажем, какую-то сеть туннелей. Или… подземный океан? «Видите, никто не забрался так далеко! Никто не знает!» — воскликнул Галька. «Чем глубже вы забираетесь, тем больше это Территория Короля Зверей. Некоторые из этих вещей там, внизу, даже Владыка Оазиса не осмелился бы взять на себя! Он сделал паузу, его голос понизился до шепота. «Вот почему некоторые думают, что Обитатель все еще там. Залечивает свои раны, выжидает время и все такое.
«Я понимаю.» Дориан обдумывал эту мысль. Ему нужно было многое переварить, и он понятия не имел, что с этим делать прямо сейчас. Наверное, лучше отложить на потом. — Это все хорошо, — сказал он. — Но какое это имеет отношение к Реликвии?
«О да!» Глаза Пеббл заблестели. «Видишь ли, у Обитателя есть довольно крутые способности! Опять же — черт, я часто об этом говорю — понятия не имею, правда ли это. Но некоторые говорят, что это может испортить время. Некоторые говорят, что он может вылечить конечность в мгновение ока! Некоторые говорят, что у него есть бассейн ци, такой же большой, как и все ци в мире вместе взятые! Если хоть немного из этого правда, проглатывание одной капли крови может дать некоторые неприятные способности…»
Он сделал паузу. — Ты знаешь, что Лорд Оазиса никогда не проигрывал битв?
— Действительно, сейчас.
«Ага. А некоторые говорят, что это потому, что он может видеть каждое движение своего врага, прежде чем он его сделает! Потому что он выпил одну каплю Крови Обитателя.
Дориан был в своей первой жизни королем-богом времени. Некоторые прозвища никогда не покидают вас. Так что он знал лучше, чем кто-либо другой, каким непредсказуемым может быть будущее. Это было совершенно безответственно. Он давал обещания, которые просто не мог сдержать, а это верный путь к разочарованию.
И все же он не мог удержаться от слюноотделения. Немного.
Он знал о таких силах. Они были редкостью даже среди богов, давались лишь нескольким родословным и ревностно охранялись.
Он также знал их силу на очень, очень глубоком уровне. Вы никогда не узнаете ничего подобного своему первому Небесному Дао. Конечно, все понимание оставило его в этой форме, но оно вернется в мгновение ока. Прямо сейчас он был похож на легендарного фехтовальщика, вынужденного сражаться кухонным ножом.
Если Дориан получил это, откровенно говоря, не имело значения, какой у него был уровень силы. Вы шутите?! Дайте ему хотя бы три секунды заглянуть в будущее, и он никогда больше никому не проиграет в этом проклятом самолете!
Но конечно-конечно-
Наверное, это была ерунда. Судя по тому, как это описал Пеббл, это была спекуляция, окутанная слухами, пропитанная слухами и, кроме того, приукрашенная густым блеском прикрас.
Тем не менее, это его задело. Он бы дал это.
— Хм, — наконец снова сказал Дориан. «Хорошо. Для человека, который утверждает, что ненавидит распространение слухов, ты уверен, что трачу свою долю, а?
«Привет! Несправедливый!» Галька надул щеки и скрестил руки на груди. Он впился взглядом. — Это вы спросили, мистер!
— Я только играю, дитя. Расслабляться.»
Галька скривилась. «Это значит. Не делай этого! Я никогда не могу сказать, когда люди шутят».
Прежде чем Дориан успел ответить, с другой стороны комнаты раздался ровный и глубокий, как русло реки, голос. «Галька».
Это был Крысиный король. Он смотрел на них обоих ровным черным взглядом. Его взгляд задержался на Дориане чуть дольше, чем нужно, и скользнул по Гальке. Он поманил.
— О-о-о, — сказал Пеббл, поморщившись. «Надо идти! Надеюсь, это было полезно — и удачи! Я ожидаю, что он вам действительно понадобится. Он поднял палец. «Вот подсказка! Не позволяйте ей обвить вашу грудь или голову! Она кажется действительно сумасшедшей, и это единственный способ, которым ты действительно можешь, эм, погибнуть. Пока ты не позволишь ей сделать это, она, вероятно, просто немного побьет тебя, и они отменят это!»
С этими прощальными словами ободрения он поднял большой палец Дориана и убежал прочь.
Дориан все еще пережевывал откровения, которые Галька бесцеремонно швырнул ему под ноги, пока он шел к лагерю Племени Ржавчины. Кайя стояла, хмурясь, и что-то обсуждала с Перл. Татуированный мужчина смотрел на нее так, словно у нее выросли три головы.
Она увидела Дориана, когда он приблизился, и усмехнулась. «О, ты здесь! Идеальный! У меня к вам вопрос».
«Да? Что?»
«Меня поставили в пару с этим парнем — Лео Оуяном. Слышал о нем?
…
Острый вкус арбуза, смешанный с потом пальцев ног, всплыл в сознании Дориана. Его щека дернулась.
Ах, так пары сфальсифицированы! В конце концов, я не параноик. «На самом деле, у меня есть».
«Действительно?» — сказала Кайя, широко раскрыв глаза. «Кто он? Какова его сделка? Как мне с ним бороться?! Я так-«
Ее оборвал шквал болтовни, белый шум шумной толпы. Дориан покосился на переднюю часть зала, где дверь снова со скрипом открылась, чтобы впустить рефери.
«Принцесса Юдора из Аскана и Ио из Хэйлонга!» сказал мужчина. «Ты встал!»
Дориан моргнул. Уже?! Он послал Кайе жалкую улыбку. «Это мой бой! Я, пожалуй, пойду.»
— О… хорошо, — сказала она, выглядя немного разочарованной. Она сказала еще что-то, но это было заглушено взрывом толпы.
«Одна последняя вещь!» Дориану пришлось бороться, чтобы его услышали. «Его фатальная слабость — ноги!» Он закричал. «Целитесь на них без жалости и совести! Удачи!»
Затем он хлопнул ее по спине и спокойно зашагал в пасть зверя.
Что ж, Джавелин, так называемое величайшее оружие во всей пустыне! Пришло время проверить, являетесь ли вы тем, кем мечтаете быть.
Потому что, если бы это было не так? Он был непостижимо облажался!
