Юноша был ухоженным, суровым на вид парнем — вероятно, сам дворянин, но сегодня он носил приглушенно-серую форму судьи. Он бросил в Дориана повязку. «Надень это.»
Он развернулся и ушел еще до того, как Дориан поймал эту штуку. Это было кольцо из кованой стали с выгравированными ярко-красными символами, и оно казалось неестественно легким в руке Дориана, как будто он держал перо, а не металл.
«Сделаю. Эй, что это за штука? — спросил Дориан удаляющуюся спину мужчины. Он не получил ответа. — Привет? Ничего.
…. справедливо! Он пожал плечами, рассматривая ожерелье. На нем были выгравированы глифы жизни, крови и исцеления, но это были только темы. Их можно было сплести воедино самыми причудливыми способами. С первого взгляда было почти невозможно сказать, что они делали.
— Мадам Юдора! — сказал рефери. — Простите, что заставил вас ждать.
Хм? Дориан посмотрел вверх. Рефери застрял в глубоком поклоне. Он выпрямился, улыбаясь. «Ваш медальон здоровья, на досуге». Он протянул медальон, который был почти вдвое больше того, что был в руке Дориана.
Улыбка Юдоры была кошачьей. Она замурлыкала. «О, Гао, ты мошенник! Вы не должны были. Медальон Прайм? Для меня?»
«Отец хотел, чтобы все участники имели одинаковый уровень. Но я настаивал, чтобы вы взяли самое лучшее — на это ушло несколько недель, но он уступил. Гао покраснел. «Мы не можем допустить, чтобы единственная принцесса Оазиса была ранена в бою, не так ли?»
Серьезно?! Дориан смотрел между ними, потеряв дар речи. Ну давай же! У нее тоже рефери вокруг пальца?! Он раздраженно уставился в потолок, представляя, что где-то высоко наверху видит Судьбу, смеющуюся над ним. Привет. Прекрати, ладно, старый ублюдок? Ей не нужно больше преимуществ! Скажи, почему бы тебе не подать мне немного для разнообразия?!
«Так внимательно». Юдора убрала с глаз прядь волос. «Я тронут! Хотя я сомневаюсь, что в этом раунде это будет необходимо…
Затем она повернулась к Дориану, сузив глаза. «Да, я сомневаюсь, что это вообще продлится очень долго».
— Угу, — медленно сказал Дориан. Ну, это неловко. Что делать? Он остановился на том, что, как он надеялся, было очаровательной улыбкой. — Юдора, это было? Я чувствую, что мы встали не с той ноги. Я должен извиниться за ту, э-э, сцену в ресторане ранее… прискорбный поступок, конечно, но уверяю вас, что все это недоразумение…
«Наденьте сокровище». — сказала она, лениво осматривая гвоздь.
«Прошу прощения?» — сказал Дориан, моргая.
— Он тебе понадобится.
«Я понимаю.» Дориан улыбнулся. «Спасибо за предложение, но я думаю, что я пропущу».
Возможно, это было из-за чрезмерной осторожности. А может и нет. Он пробыл здесь десять минут и уже мог сказать, что все это было подтасовано вверх-вниз. Он почти ожидал, что наемные головорезы выйдут из стен и сломают ему коленные чашечки перед матчем!
«Не говорите абсурда», — отрезал рефери. «Вы держите в руках одно из самых ценных сокровищ Оазиса! Это спасительное сокровище. Очень дорого. Обычно только Патриархи и Матриархи держат его при себе! Для важных событий, таких как этот Турнир, мы берем их взаймы.
Дориан оживился. — Значит, эта штука предназначена для того, чтобы оживить меня?
— Нет, идиотка, — вздохнула Юдора. «Он получает урон от вашего имени. Что? Вы действительно верили, что на Турнире самые молодые звезды Оазиса столкнутся друг с другом в жестокой схватке, а некоторые останутся навсегда ранеными или мертвыми? Она расхохоталась.
«Ждать.» Глаза Дориана сверкнули. «Значит, если я ударю по твоему большому пальцу с силой десяти тысяч солнц, я выиграю матч?»
«Конечно, нет! Это соответствует повреждению вашей жизненной силы, а не физического тела». Судья выглядел все более раздраженным. «Большой палец ноги очень мало влияет на жизнь человека. Ударь человека в горло с половинной силой, а с другой стороны… — он оборвал себя, нахмурившись. «Больше нет вопросов!»
Хм. Крутой трюк!
Дориан даже не знал, что здесь есть магия жизни. Это была действительно довольно продвинутая область, и большинство цивилизаций не добирались до нее, по крайней мере, до полубожества. Пожав плечами, он закрыл его вокруг руки.
Юдора убрала со своего нелепо красивого лица еще одну прядь каштановых волос. Дориан моргнул — у него возникло внезапное, абсурдное желание отвернуться, словно он смотрел на солнце. Она ухмыльнулась ему. — Забавно видеть, как ты извиваешься. Что-то вроде устрицы в ресторане, скажем так…
Да, она определенно до сих пор держит обиду на тот день…
«…спросил у повара, как это будет готовиться. В конце концов, это имеет значение?» Она скрестила руки. Дориан прищурился на ее лицо, задаваясь вопросом, есть ли какое-то расположение мышц на ее лице, которое могло бы сделать ее еще более самодовольной. Хм. Он оказался пустым. Неа. Она действительно выжала из своего лица все самодовольство до последней капли — это самое настоящее самодовольство. Это было почти впечатляюще.
А Дориан, будучи тем, кем он был, просто. Не мог. Сопротивляйтесь маленькому ткните в нее.
— На самом деле имеет значение, как приготовлена устрица, — сказал он с ухмылкой. «Варёное намного вкуснее! Хотя — ах! Извинения. Я полагаю, вы не знали бы — вас не было рядом, чтобы попробовать, не так ли?
Она покраснела. «Ты-!»
— Кстати, как твоя спина?
Несколько секунд она просто смотрела на него, как будто не могла понять, что он действительно только что сказал это. Ей. Дориан полагал, что немногие осмеливались ругаться с ней. Он продолжал ухмыляться, как идиот.
Можно же, да? Она не может ненавидеть меня больше!
«Хм!» Она воротила ему нос. «Сначала я признаю, что нашел тебя интригующим, Ио из Хэйлонга. Но тогда ты выбрал неуважение ко мне, и у тебя есть наглость сделать это сейчас! За это вы заплатите кровью! Помяни мои слова, ты… ты… ты ужасный маленький ублюдок! Последнее вылилось в краснолицый визг.
Прежде чем Дориан успел возразить, знакомый взрыв горячего шума задушил его: изношенная каменная дверь в конце зала, в котором они стояли, снова открылась. Это было оно. «И СЕЙЧАС….» Бархатистый, гулкий голос диктора прорвался сквозь кричащую толпу. «МАТЧАП, КОТОРОГО ВЫ ЖДАЛИ! ПРЕДСТАВЛЯЕМ ПЕРВЫЙ… ПРЕДСТАВЛЯЮЩИЙ ДВОРЕЦ ГУБЕРНАТОРА… ЧЕТВЕРТЫЙ ПОСЕВ ТУРНИРА… С ЗАПИСЬЮ СОРОК ШЕСТЬ ПОБЕД, ОДНО ПОРАЖЕНИЕ, ОДНА НИЧЬЯ…. ШЕСТИРАЗНЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ КУБКА AZCAN JUNIOR’S CUP… ПРИНЦЕССА ЮДОРА АЗКАНСКАЯ!»
Аплодисменты уже были смехотворно громкими. Юдора бросила на Дориана последний взгляд. Затем ее лицо мгновенно изменилось: жесткие морщины хмурого взгляда превратились в разглаженный висок, на щеках появились ямочки. Сдерживая улыбку, она вышла на свет.
Рев толпы был настолько громким, что сотрясались стальные стены, и осадок отскакивал от земли, как попкорн. Дориан вздрогнул — он мог поклясться, что это вызвало небольшое землетрясение! Снова и снова Юдора шла, махая руками, кивая, посылая воздушные поцелуи, вплоть до своей стороны круглой арены. Это была совершенно плоская равнина из утрамбованного песка, лишенная препятствий. Черт!
Было ужасно скучно, правда, но не это было главной проблемой.
Главная проблема заключалась в том, что его способность «Оружие духа» — на самом деле его единственная надежда получить шанс в бою с этой штукой — заключалась в способности перемещаться сквозь тени. И не только не было препятствий для отбрасывания теней, но и плоское освещение их активно уничтожало!
Ему нужно будет обойти это. Как-то.
«Нервный?» — крикнул судья Дориану. Он носил неприятную ухмылку.
Дориан на секунду задумался. Думал ли он, что выиграет? Эх. Но нервничал ли он?
Он пожал плечами.
Судья нахмурился. — Разве ты не знаешь, кто она?! Вы должны нервничать! Вы должны чертовски нервничать!
«Почему?» Дориан бросил на него вопросительный взгляд. — Это поможет?
Мужчина не знал, что на это сказать.
«ПРЕДСТАВЛЯЕМ СЛЕДУЮЩУЮ… ПРЕДСТАВЛЯЮЩУЮ КЛАНА ХЕЙЛОНГ… IO, ОБРЕЧЕННЫЙ ГЕРОЙ АЗКАНА!»
После этого последовал слуховой эквивалент того, что прямо ему на голову вывалили мусор на свалку.
Хороший.
Отчасти это было из-за того, что он дрался с любимцем фанатов. Отчасти это, вероятно, было связано с тем, что он случайно разрушил довольно много их домов. Как бы то ни было, когда он вышел на открытое плоское пространство, совершенно равномерно освещенное рядом противно ярких ослепительных огней, струящихся с потолка, он, конечно же, был буквально пропитан насмешками. Было, конечно, несколько сторонников — например, одна симпатичная молодая леди несколькими рядами ниже держала табличку с вопросом, может ли она родить от него детей. Но было ясно, в какую сторону пошатнулись общественные настроения. На самом деле не было такого чувства, как когда на тебя одновременно обрушилась явная ненависть тысяч!
Он ухмыльнулся прямо им в ответ. Подходя к своей стороне, он махал руками, кивал и посылал воздушные поцелуи в бурлящую толпу, стараясь преувеличить каждую малейшую выходку Юдоры. Он закончил все это насмешливым поклоном. Это последнее слово вызвало у него реакцию даже более сильную, чем у Юдоры. Он закрыл глаза, счастливо вздохнув, позволяя ненависти омывать его, как теплый душ. Аааа…. это действительно приятно! Я пропустил это. Это также принесло ему дождь из недоеденных фруктов и по крайней мере двенадцать пар обуви, брошенных в него, которые отскочили от невидимого силового поля, окутывающего арену — оно было установлено, чтобы атаки бойцов не расплескались по толпе, но это также остановило свежие продукты.
Затем на толпу как будто надели крышку, заглушив ее. Дориан открыл глаза. А? Силовое поле загудело, излучая свою силу вокруг них, закрывая арену от мира. Внезапно на очень плоском, большом, хорошо освещенном ринге остались только он, рефери и яростная высокая Принцесса Земного Царства.
Было время.
«Истребители!» — воскликнул судья. «Призови оружие!»
«Хм!» Юдора вздернула подбородок и махнула рукой с грацией танцовщицы.
Два жемчужно-белых пояса взлетели в воздух, обвивая ее, как змеи. Они были огромными — раскидистыми, каждая могла бы вместить небольшой дом — и в их движениях была угрожающая плавность, как будто у них был собственный разум, когда они скользили по воздуху. Что-то подсказывало Дориану, что попадание в тиски этих тварей ничем хорошим для него не кончится.
Охи толпы были слышны даже сквозь эффект приглушения.
Но у меня есть кое-что свое, не так ли? Выходи, мой милый!
И его Оружие ответило на его зов.
Пятно сумерек пробилось на дневной свет. Вокруг него клубился дым — не ядовитый дым костра, а тот лиловый эфирный туман, который, кажется, всегда плывет вокруг, извилистый и зловещий, вокруг ужасных тварей, упивающихся глубокой ночью.
В мутном тумане виднелась белая точка. Затем появилась головка «Джавелина», за которой тянулись струйки дыма: массивная, злобная, безупречная, яркая, как полумесяц. За ним медленно и размеренно, как похоронные марши, шли черные звенья его цепи.
Но оружие принесло больше, чем просто его физическая форма. Это разогнало настроение. Даже бушующая толпа чувствовала это: страшный, душный мрак расстилался, тяготил сердца, заглушал голоса. Потрясенная тишина была еще прекраснее, чем их насмешки.
Тем временем Юдора все еще скрестила руки на груди и высоко вздернула подбородок. Девушка, казалось, была полна решимости не впечатляться. Просто подожди и увидишь, ублюдок! — сказало выражение ее лица.
Рефери поднял кулак. «Да начнется битва!»
