Словно ее ударило строительным шаром. Но сокрушительная сила Heilong Javelin была не самым худшим из них. Хуже всего было то, что сила пронзила ее через острие меньше, чем острие иглы.
Копье Хэйлун было настолько острым, что даже его футляр для переноски, выкованный из дважды переплавленной блестящей стали, был спроектирован таким образом, чтобы оставлять воздушный карман вокруг его наконечника — простое прикосновение этого жестокого сверкающего клыка могло нанести ужасные раны самому прочному металлу.
Теперь он просверлил человеческое тело. Удивительное человеческое тело — это, конечно, чудо из плоти и крови, но, в конце концов, из плоти и крови.
Юдора издала сдавленный вздох, когда ее отбросило назад, она скорчилась, ее глаза расширились от недоверия, руки были раскинуты вокруг нее, когда ее швырнуло в песок. Вспыхнула алая вспышка, когда ее спасительное сокровище резко запульсировало ци, отправив «Джавелин» на полпути через арену, но ущерб был нанесен.
Если бы это был настоящий бой, это вполне могло бы стать смертельным ударом!
Поморщившись, Дориан с трудом поднялся на ноги и взглянул на потолок, где жирными выступами виднелись их полоски здоровья. Он почти не смел надеяться.
В мгновение ока ее сократили более чем на две трети. Просто так. Это казалось невозможным. Подобная богине фигура, машина грубой силы, которая всего несколько секунд назад держала его в своей власти, с такой легкостью сразила его?
Heilong Javelin оправдал свое название. Это было самое страшное оружие в Оазисе по чертовски веской причине.
Тишина. Чудесная, ошеломленная, зияющая тишина охватила арену.
Затем раздался грохот, такой бешеный, такой взрывной, что даже силовые поля арены не смогли его погасить. В толпе не было никого, кто бы не встал на ноги, не кричал, не кричал, не прыгал вверх-вниз или просто зевал. Произошла массовая потеря дерьма: куда бы Дориан ни посмотрел, были лица обитателей Оазиса, обмякшие от шока. Казалось, никто не знал, что и думать.
Никто, кроме Дориана, который улыбался во весь рот. Это действительно сработало, черт возьми! И получилось намного лучше, чем он думал. Эта штука управлялась так хорошо, что казалось, будто напрягаешь еще один мускул! Не было яркой грани между мыслью и действием, не было разрыва между движением и волей к движению. Он хотел, и это произошло. Это было все, чем должно быть духовное оружие.
И он использовал, может быть, лишь десятую часть его истинного потенциала — если что! [Shadow-Strike] — это все, что он смог вытянуть на Глубине. Одна техника. К счастью, он чертовски хорош, а?
Затем Дориан вздрогнул, когда треск боли пронзил его плечо, обжигая сустав между рукой и туловищем. Он шевелил пальцами и ступнями, стремясь влить в них немного крови. Эта Юдора была глупо сильна. Она чуть не выдернула его руку прямо из сустава. Если она снова схватит его, он подозревал, что не будет ни медленного ожога, ни затяжной пытки. Нет, она оторвет ему конечности с удвоенной силой.
Месть. Да, это было, конечно, хорошее слово для этого. В ее глазах было много мести, когда она поднялась, кашляя кровью, ее лицо раскраснелось сверху донизу. Она увидела ухмылку на лице Дориана и покраснела еще сильнее.
«Что?!» — рявкнула она, все еще кашляя и вытирая кровь с губ тыльной стороной ладони. Было трудно сохранять достоинство, когда ты едва мог стоять прямо. Тем не менее, она сделала доблестное усилие. «Вы думаете, что один удачный выстрел означает, что вы выиграли?!»
Это была музыка для ушей Дориана. Он не думал, что выиграл. Отнюдь не. Но судя по ее тону, ее отношение резко изменилось. Он видел это по тому, как она стояла, как она ерзала на носочках: этот уклончивый взгляд раненого животного.
Как ты сказал, не так ли? Инициатива превыше всего!
Она заполучила его, бросившись на него в полную силу, поймав его, барахтающегося на задней ноге. Но теперь она потеряла преимущество первого удара. Если она снова схватит его, он не сомневался, что она разорвет его на куски, но теперь он почувствовал ее, теперь, когда он нашел щель в ее доспехах и разрезал ее до размера, он чувствовал себя почти — осмелится ли он подумать? — уверенным. Как будто он взял верх! Поначалу она казалась неразрешимой загадкой. Казалось, что его убьют, не имея даже шанса дать отпор!
Теперь, когда ему нужно было нанести еще один точный удар, чтобы победить, теперь, когда он ранил ее более чем на половину ее здоровья, теперь, когда он увидел, как сильно его уловки могут ранить ее? Как будто последний кусочек головоломки встал на место, и он увидел полную картину ее существа. Все, что когда-то было размытым, превратилось в резкий фокус.
Была ли это дерзость? Или это была просто уверенность?
Он нахмурился. Не забегай вперед, сейчас! Приходилось держать голову на привязи. Никакой спешки. Никакого чрезмерного расширения. Ему нужно было, чтобы она сделала это, чтобы он мог контратаковать своими маленькими уловками.
Поэтому он устроил шоу, проверяя их полоски здоровья. Он изобразил удивление. — Подожди, правда? он сказал. — Я чуть не прикончил тебя одним выстрелом?
Он нахмурился. — Разве ты не должен был быть крутым? Судя по тому, как ты себя вел, я думал, что ты [x!]».
Выражение ее лица было бесценным.
«Почему вы немного-!»
Она набросилась на него, рыча, ее руки выгнулись, чтобы схватить его за горло. Ее пояса хлестали по воздуху. Она была всего лишь размытым пятном в его поле зрения.
Но даже размытие отбрасывало тени, и на этот раз он был к ней готов.
Он рассчитал время броска своего копья, чтобы соответствовать ей. В конце концов, он подстрекал ее! Он метнул свое копье до того, как она шевельнулась, — как только он почувствовал в ее теле намерение, он уже начал свой собственный удар.
Они встретились на полпути. Ее пояса, его Джавелин. Один пояс перекинулся через петлю, выгибая горло. Другой нырнул к «Джавелину», раскинувшись веером, как сеть, намереваясь свернуть свое оружие и задушить его.
И снова его «Джавелин» нырнул в тень, как рыба, скользящая в воду. Однако на этот раз Юдора преследовала его как ястреб. Она среагировала мгновенно — она не повторит одну и ту же ошибку дважды. Дориан увидел, как она присела, когда «Джавелин» нырнул. Затем она подпрыгнула в прыжке, почти коснувшись потолка, увеличив расстояние между собой и землей. Она рыскала в собственных тенях в поисках угрозы. Где бы ни появился его Джавелин, она будет готова.
Фолская девочка. Дориан фыркнул. В тактической игре ты пытаешься меня перехитрить?! Он оскалил зубы в ухмылке. Ты на тысячу лет слишком молод для этого!
Shadow-Strike был дорогостоящей техникой. Большая часть его стоимости пришлась на это промежуточное пространство: когда он выскользнул из реальности во тьму. Он не возник мгновенно. Нет, оно пересекло какое-то параллельное измерение, царство теней, а затем соскользнуло обратно в эту реальность. Держать его в тени — вот что стоило Дориану огромных кусков его ци. Но иногда эти затраты того стоили.
Юдора была в воздухе, нахмурив брови, прыгая по дуге. В мгновение ока она приблизилась к вершине прыжка. Ее собственная атака была быстро забыта. Все ее внимание было сосредоточено на защите — она не позволила бы ему нанести еще один чистый удар!
Только это была не совсем та же установка, и в этом была вся разница. Дориан держался.
В пространстве тени он терпеливо ждал, чувствуя, как его новоиспеченная ци вытекает из его Духовного Моря полосами. Секунды тянулись с мучительной медлительностью, но его ци шла поразительно быстро. Три четверти. Он скривился, чувствуя резкий рывок в животе. Одна половина. Еще нет — еще нет! Он позволил мучительной боли перерасти в резкий рывок, но все еще крепко держал ее. Это должно быть чертовски идеально!
И затем, когда его ци опустилась ниже трети, шанс представился.
В начале прыжка Юдора вызывающе зарычала.
К вершине она достигла вершины, это превратилось в торжествующую ухмылку. Здесь она знала, что находится достаточно далеко, чтобы заблокировать любой разряд своей тени.
Но болт не пришел. А потом пришло озарение, шок, [ужас], когда гравитация схватила ее за лодыжки и потащила вниз, вниз, вниз, ускоряясь в те самые тени, в те тени, которых она так отчаянно пыталась избежать…
Она приготовилась, когда упала. Оба пояса хлестнули перед ней в защитной позе, один на другом, сокращая тени, которые они отбрасывали, до темной лужи. Она падала быстро, и «Джавелин» вылетит быстрее, но если она достаточно хорошо завернет себя, то сможет затупить большую его часть — если не полностью проглотить удар складками пояса. Дориан практически видел, как мысли промелькнули на ее лице. Она пришла к выводу, что если бы Дориан был умен, он бы подождал, пока она окажется всего в нескольких футах от земли, когда ее скорость вниз и скорость «Джавелина» вверх будут наибольшей, а расстояние будет наименьшим. Именно тогда он лучше всего выстрелил в нее. Так вот на что она настроилась.
Но, конечно же, Дориан знал, что именно этого она и ожидала. Он хихикнул про себя. Тысяча лет слишком молода, девочка! Тысяча лет слишком молод!
Здесь была еще одна вещь. Одного она не учла.
Когда она стояла на земле, она не отбрасывала тени. Освещение, исходившее от цепочки огромных ламп, было слишком заливающим для этого.
Когда она была высоко, загораживая лишь несколько источников света, остальные рассеивали ее тени. На пике своего прыжка она все еще была в безопасности.
Но был момент — отрезок времени, когда она была всего в дюжине футов от земли — когда она попала в золотую середину. Достаточно далеко, чтобы она все еще блокировала часть света, но достаточно близко, чтобы ее тело не позволяло другим прикрыть его. И в этой щепке была тень. Маленькая, но очень настоящая тень. Сразу за ней. Едва заметный и уж точно невидимый для нее.
Дориан ухмыльнулся. Попался!
Осторожно, безжалостно он вонзил нить в игольное ушко.
Вот что касается уклонения. Если вы были застигнуты врасплох, но ваши ноги все еще стояли на земле, с достаточными рефлексами вы все равно могли сделать приличную попытку. Подать мяч. Крутить. Прыгнуть. Вы все еще можете уйти с дороги.
Вот что касается блокировки. Если вы были застигнуты врасплох, но ваш щит все еще был рядом, вам нужно было всего лишь мельком увидеть удар, прежде чем он поразит вас — и, конечно, достаточно хорошие рефлексы — чтобы провести серьезную попытку блокировать.
Но что происходило, когда вы находились в воздухе и вам нужно было за долю секунды сменить направление, но вам не с чего было отталкиваться, не было земли, за которую можно было бы зацепиться, не на чем было двигаться? Что, если бы ваши блокирующие инструменты находились буквально на противоположной стороне вашего тела и были бы слишком медленными, чтобы их можно было развернуть?
Что, если бы удар был нанесен снизу и позади вас, так что вы даже не могли бы его увидеть?
А что, если гвоздь в гроб влетел на полсекунды раньше и из другого места, чем вы думали?
Хорошо.
Тогда, даже если бы вы были сверхчеловеческой принцессой, чье тело было сокровищем высочайшего калибра, даже если бы у вас было преимущество в полтора царства, даже если бы по всем объективным меркам этот бой должен был быть легкой победой. для тебя-
Дориан должен был поверить, что с ней покончено.
Тем не менее, когда он увидел, как из темноты выглядывает «Джавелин», он напрягся, готовясь к еще одному чуду. Готовясь к тому, чтобы она бросила вызов всем законам физики, крутилась в воздухе и блокировала. Возможно, она бы поймала его между двумя пальцами. Возможно, она бы извивалась всей верхней частью тела, как змея!
Но она никак не отреагировала.
Копье попало ей в поясницу. В том самом месте, где несколько дней назад Дориан ударил ногой в устричном ресторане. Дориан видел, как сила пульсировала вверх и вниз по ее телу. Он видел, как ее лицо из ярко-красного превратилось в совершенно белое. Он видел, как спасительное сокровище потрескивало ярким алым светом и мигало, видел, как ее глаза закатились, видел, как кровь хлестала изо рта, когда она, как тряпичная кукла, безвольно швырялась в силовое поле, отскакивая, переворачиваясь с ног на голову. каблуки раз, другой и наконец затормозила неподвижной, скрюченной кучей в песках, ее конечности были небрежно разбросаны вокруг нее. За ней расцвело облако пыли и песка.
Дориан затаил дыхание, едва осмеливаясь в это поверить. Вся арена, казалось, тоже затаила дыхание. Ни хрена. Он все ждал, что она вскочит в ярости. Все ждал, что ее голова снова поднимется, выплюнет песок изо рта и рвется к еще одному нападению на него. Казалось каким-то неправильным, даже непристойным, что он может прикончить такое существо всего двумя меткими, своевременными ударами!
Но Дориан побывал в достаточном количестве боев, чтобы понять, что это не невозможно. Нигде рядом с ним. Своевременным ударом, нанесенным в идеальное место, даже праща крестьянского мальчика могла свалить великана.
И он дважды ударил ее чем-то гораздо более тяжелым, твердым и острым, чем простая праща.
Он посмотрел на полоски здоровья. Краснота в ее глазах уменьшилась, пока не превратилась в тонкий светящийся прямоугольник, заполняющий лишь крошечную часть полной полосы.
Тогда это была очередь.
А потом вообще ничего.
