«Я имею в виду…»
Дориан сделал кислое лицо. «Объединение ци не должно быть возможным. Ци индивидуальна — ци одного существа не должна быть совместима с ци любого другого! Даже я не могу объединить ци между телами, а я — это я. Но если вы нашли какой-то способ сделать это… это гениально».
Джерард кивнул. «Можно значительно увеличить запасы ци и скорость восстановления».
«Да. Вам придется делиться, правда, но выгоды намного перевешивают затраты». Дориан теперь серьезно хмурился. «Купите достаточно большой бассейн, и, ну… вы практически непобедимы один на один. У тебя безграничные боеприпасы.
— Вот в чем проблема, — вздохнул Джерард. «Любой из них может легко одолеть своих сверстников. А если голова змеи так же сильна, как у одного из святых? … Меня это глубоко беспокоит, если можно так выразиться. Наши соседи по «Зениту» чувствуют то же самое».
На что Дориан фыркнул. «Паранойя сослужила им хорошую службу! Это зашло им так далеко. Но это также сделало их дураками. Они не могут на самом деле думать, что он сможет приблизиться к Верхним Царствам, не так ли? Такими темпами он объединит против себя все Средние Царства. Он выдохнется, как и все другие потенциальные завоеватели.
— Не согласно Old Man Fate. Джерард положил руки на стол, наклонившись над ним. Он посмотрел Дориану прямо в глаза. «Судьба ходила от двери к двери, крича об этом весь последний год. И каждое его предупреждение непременно сбывалось. Я думаю… пришло время отнестись к нему серьезно».
«Судьба?» — сказал Дориан с легким смехом. — Он все еще в деле?
«Боюсь, что так. Он заходил только вчера, чтобы узнать, дома ли ты. Кое-что о вербовке для сопротивления. Я, конечно, отказал ему.
— Как тебе и следует. Дориану все это уже порядком надоело. «Хорошо. Итак, появился какой-то новый блестящий потенциальный завоеватель с грандиозными планами, быстро наживается и сеет панику. Такие вещи, кажется, случаются каждое тысячелетие. Мультивселенная огромна! Никто из серьезных людей не может подумать, что один человек и его банда могут его задавить. Нам просто нужно пережить бурю, залечь на дно. Не забывай о нас, а?
Дориан находил это существо Джез любопытным, но на этом его интерес заканчивался. На самом деле, теперь, когда он знал, о чем идет речь, его немного раздражал весь этот сон. — Было ли все это, — он указал на происходящее вокруг них, — действительно необходимым?
«Если позволите, сэр…» Джерард сильно моргнул. «Я сам удивляюсь, когда слышу, что соглашаюсь с нашей подругой Судьбой. Эта угроза не похожа ни на одну другую. Он показал себя способным убить Короля-бога — и не просто Короля-бога! Он убил самого Фабро. Если Фабро может пасть, остальные могут. Он растет слишком быстро. Если это продолжится, есть очень явный шанс, что это угрожает Верхним Царствам. Возможно, даже сам Зенит!»
Он сделал паузу. — И это может произойти гораздо быстрее, чем вы ожидаете, мой повелитель. Я умоляю тебя, на этот раз, хотя я знаю, что это против твоей натуры — пожалуйста. Соблаговолите отнестись к делу серьезно».
— Хорошо, хорошо, я тебя слышу, — сказал Дориан, сморщив нос. «Вам не нужно учить меня, из всех людей, о непредсказуемости скорости и времени. И если тебя это беспокоит… хм. Я еще раз подумаю. Об этом ли эта встреча? Разрабатываешь план действий на случай чрезвычайной ситуации?
«Совершенно верно».
«Ба». Дориан закрыл глаза, потирая брови.
Судьба все время ошибалась.
Было почти наверняка, что Джез и его силы иссякнут.
И все же… большим злом здесь, прежде всего, была бы беспечная слепота к положению дел.
В своих пробежках Дориан отбрасывал осторожность на ветер. С другой стороны, в его основной жизни… все было иначе. Дориан не возвысился до божественности, действуя так, как он это делал в своих забегах. Из-за того, что он действовал во время своих забегов, его убили. Много.
Он стал могущественным, потому что, несмотря на все свои риски, он знал, что есть место для воздержания.
Инстинкты Джерарда редко ошибались. Если остальные Godkings думали так же, что ж.
Не мешало бы принять меры предосторожности.
Но сначала-
— А как же мой невыносимый брат? — вздохнул Дориан. «О чем он думает, сидя на своем унылом маленьком камне на краю мультивселенной? Разве он не расстреливает таких подстрекателей, как этот Джез?
— Хоуи отказывается действовать, — вздохнул Джерард.
«Ой?»
«Он сбивает существ, достаточно сильных, чтобы угрожать всей мультивселенной. Но только если они злые. Но в его глазах… Джез и его последователи имеют моральное право».
— Ты не можешь быть серьезным. Дориан откинулся назад, глядя прямо в потолок фантастического пейзажа. — Ты снова в одном из своих педантичных настроений? он призывал ни к чему и нигде в частности. — В такое время?
— Помощь не придет, — отрезал Джерард. «Мы должны принять решение. Время бежит быстро — я пока не смогу связаться с вами для следующего лунного цикла! Я должен получить ваше слово сейчас. Вы хотите, чтобы я это сделал, мой сеньор?
Вдох через нос, выдох через рот: долгий, медленный вдох. Дориан закрыл глаза, быстро перебирая в уме варианты. Прошло четыре медленных удара сердца; пространство сузилось еще больше, края чайной мерцали, искажались. Джерард нервно огляделся. «Мой господин-?»
«Отлично. Из-за серьезного переизбытка осторожности — вот несколько решительных шагов. Глаза Дориана распахнулись. — Если — большая, большая, если — дерьмовая буря обрушится на сушу, давайте гарантируем, что я, по крайней мере, буду в безопасности.
Он стоял. «Собери все мои ценности. Возьми все это сокровище и уменьши его, а потом засунь в мое межпространственное кольцо галактических масштабов.
Глаза Джерарда вылезли из орбит. «Сир. Ты не можешь иметь в виду…
— Я знаю, — сказал Дориан. — Ты и остальные мои вещи спрячешься в глубоком укрытии только на этот небольшой отрезок времени. Я даю вам разрешение на доступ к незастрявшему пространству».
Долгое молчание повисло над ними. Джерард вдруг засомневался. «Ты уверен?»
Незастрявшее пространство было зоной искажения в центре плана Зенита. Точнее, именно там было Планарное Ядро: вещь, поддерживающая весь план, нерушимая масса неестественного закона, к которой не мог даже приблизиться даже самый бого-король, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней. Только король-бог Дориана со своеобразными талантами Времени — и, соответственно, очень хорошими способностями к Пространству — мог занять свою маленькую нишу в этом регионе.
Здесь он разместил свои основные тела.
Спрятаться там означало поместить в стог сена невидимую иголку, которая, казалось, меняла размер и форму каждый раз, когда вы на нее смотрели. За исключением того, что найти ее было несложно, поскольку, когда вы доберетесь туда, вам нужно будет войти, а Дориан ступает в дверь, которой не должно существовать, закрывая ее за собой и запирая ее за собой.
Совершенно неприступный. Вероятно, это было самое труднопроходимое пространство во всей Мультивселенной.
— Сделай это, — сказал Дориан. «Переждать эту неразбериху там, и мы оба выйдем нетронутыми».
— Как пожелаете, — сказал Джерард, кивая. Он колебался. — Это всего лишь… вход в изоляцию именно в этот момент? Боюсь, что Судьба этому не обрадуется…»
— О, это точно. Бьюсь об заклад, он думает, что я должен прийти ему на помощь. Защищать мультивселенный порядок или что-то в этом роде? Дориан вздохнул. «Благослови его дряхлое старое сердце. Слушай, я рад, что он с удовольствием возится с мультивселенной, помогает обездоленным и тому подобное. Меня это раздражает, когда он пытается навязать мне свое брюзжание. У меня нет никаких обязательств ни перед кем, кроме самого себя». Он пожал плечами. «Назовите это эгоистичным, если он хочет. Судите меня по тому моральному укладу, который он себе представляет. Это просто то, что есть, и я такой, какой я есть. Такова жизнь.»
Затем он зевнул. Конечно, он не чувствовал усталости; он сделал это для эффекта. «Отпусти меня, ладно? Мне нужно пробежаться, и все становится только интереснее!»
«Очень хорошо. Тогда до нашей следующей встречи. Будьте осторожны, мой сеньор. Джерард встал, кланяясь, и все вокруг покрылось рябью, словно поверхность озера, присыпанная мелкими дождями. Потом все побелело.
***
Дориан проснулся от рева сирен. Не в их кемпингах, а совсем рядом. Казалось, они идут из-за пределов города.
Он выпрямился. В нескольких футах от нее застонала Кайя, приподнявшись на локте. — Что?
«Внимание всем гражданам Аскана», — произнес голос. «Все граждане, не являющиеся военными, немедленно явитесь на главную площадь».
Мозгу Дориана потребовалось полсекунды, чтобы щелкнуть. — Значит, Бин все-таки прошел!
«‘Извините?» Кайя все еще протирала глаза ото сна. «Мы должны сообщить? Что?»
— Они объявляют призыв, — сказал Дориан. Как я и предлагал! Я ожидаю, что ряды обладателей Палки скоро резко пополнятся. Прекрасные новости, чтобы проснуться. «Мы военные. Так что нам не нужно никуда идти».
Кайя посмотрела на него широко раскрытыми глазами. «Мы?»
«О, верно, верно. Столько всего происходит, трудно уследить, кто знает что!» Дориан схватил ее за запястье. «Давай, давайте требовать наше новое жилье. В любом случае, пора выбираться из этой дерьмовой дыры.
«У нас есть новые…?»
«Больше нет вопросов!» Он потянул ее за спину, и они, спотыкаясь, вышли на свет. — Я догоню тебя по дороге, хорошо?
***
Их новое жилье было рядом с рыночным районом, в пентхаусе многоэтажки. Отсюда открывался вид на весь город. Кайя была очень довольна всем этим — и также на удивление не проявляла любопытства, когда он рассказал ей всю историю своих хейлонгских связей. Она в основном кивала и ухмылялась. Она была очарована пространством гораздо больше, чем его история; она охала и охала по каждой мелочи, что Дориан находил бесконечно забавным.
Там были отдельные спальни. Работающая сантехника, наполненная богатой ци водой, только что взятой из провала. Три ванны, одна из них размером с небольшой бассейн. И гостиная, полностью обставленная шикарной мебелью пастельных тонов, со вкусом обставленная, с двумя ее стенами, похожими на гигантские стеклянные панели, с видом на весь город. И в довершение всего — кладовая, пополняемая ежедневно, со всеми сладостями, которые Кайя могла пожелать. Конечно, была и другая еда, но сначала она убрала полки с конфетами, чтобы отомстить.
— Почему все так… так нарядно? она задыхалась между полными глотками кремового десерта.
— Слово, которое ты ищешь, — «чистый», — сказал Дориан. Он чувствовал, что это было немного чуждо ей. «Ты знаешь. Для чего ты используешь ванны?
«Ванна… ванны?»
Он указал на них.
— Ты используешь их, чтобы очистить себя? Она перестала жевать, выпучив глаза. Дориан видел, как ее разум взорвался в замедленной съемке. «Я думал, что это гигантские горшки! Например, за приготовление рагу из действительно большой рыбы!
И так далее.
— Скажи… — сказал он, как только они действительно устроились в пространстве. «Я не застал твой последний бой. Как все прошло?
Она вытерла голубое желе со рта и усмехнулась. «Я выиграл!»
«Ты сделал?»
«Привет! Тебе не нужно казаться таким удивленным. Она надулась на него, но он видел, что на самом деле она не сердится. Это была еще одна особенность ее — она как будто щелкнула выключателем. Она вернулась к своему счастливому старому «я». Это было почти странно.
— Прости, — засмеялся Дориан. — Просто… ты действительно стал намного сильнее за последний месяц, да? Я видел, что ты сделал с этим парнем из Оуян.
«У меня точно есть!» Она гордо ударила себя в грудь кулаком. — И я тоже стану только сильнее — ты только смотри! Эта штука с контрактом, это намного круче, чем ты представлял. Впервые я действительно чувствую себя собой!»
«Ой?»
— Это все благодаря тому… как это назвал старик? Ее брови сошлись вместе. «Ах, да. Знак Джеза!»
…
Дориан замер.
«Ждать. Повтори. Медленно, — сказал он. — Метка кого?
