— Меня звали Джез, — снова сказала Кайя, слизывая пухлый крем с верхней губы. «По крайней мере, так сказал священник…»
Она сделала паузу между глотками, затем прищурилась. «Гм. Почему ты так смотришь на меня?»
Дориан почувствовал головокружение. Черт возьми, этот Джез быстр! Сколько Нижних Царств, по словам Джерарда, он пересек? Треть из них?
Шанс, что Дориан окажется в одном из таких миров, был один к трем. Факт, который сейчас казался совершенно очевидным, конечно, но почему-то он решил, что ему повезло, и обошел этот беспорядок. Джез казался проблемой, с которой Дориан мог справиться почти так же, как с любой другой так называемой мультивселенной угрозой: это было — указать и посмеяться над идиотами, которые должны были иметь с этим дело, а затем заняться своими делами, как обычно.
Даже до сих пор Дориан все еще был немного недоверчив. В его голове испытания Джеза все еще хранились как головная боль, предназначенная для людей очень далеко. Все, что он хотел делать, это ходить на пробежки, дурачиться, и все было денди. Все, о чем он просил мир, это чтобы его оставили в покое! Это действительно было слишком?
Он вздохнул.
Как ни странно, это казалось несправедливым. Было бы абсурднее ожидать справедливости от мультивселенной, но все же!
Это все изменило. Снова.
— Э-э… — сказала Кайя. «Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто только что обосрался».
Дориан сардонически усмехнулся. Что ж, я только что узнал, что эта таинственная сила, пришедшая, чтобы убить меня, не только намного быстрее и сильнее, чем я когда-то думал, но и подкреплена силой божественного уровня! Простите меня за то, что я чувствую себя немного обиженным.
Вслух он сказал: — Я только что вспомнил, что у меня есть кое-какие поручения. Я могу не вернуться до очень поздно. Увидимся завтра во втором дне турнира, хорошо?»
«Ой. Хорошо!» Кая вернулась к счастливому чаепитию.
Странная мысль поразила его. Тот факт, что она стала узлом сети Джеза… он мог бы даже найти в этом намек на заговор. Совпадение было не в том, что она была заклеймена — Дориан сильно подозревал, что за этим стоял Ниджо — которого он теперь знал как агента Джеза — заговор был бы полной картиной фактов: что Дориана посадили в самолет, Джез был активен. на, и что он ранее взаимодействовал с одним из агентов этого человека, и что его сестра теперь была втянута в сеть… были ли у него основания подозревать какое-то божественное вмешательство? Что не случайно он — не Ио, а Дориан, Король-Бог Времени — оказался в этом положении?
…Неа. Это натяжка. Было бы натяжкой просто считать эту череду событий чем-то большим, чем просто случайностью. Дориан покачал головой. Давайте не будем параноиками. По отдельности ни одна из этих вещей не была такой уж маловероятной, а присмотревшись повнимательнее, можно было найти подозрение в чем угодно. Дело было в следующем: она получила дремлющий фрагмент души; это все. Конечно, это придало бы ей сил, но сделало ее похожей на Перл, еще один осколок уровня ворчания среди, возможно, миллионов. Дориан будет присматривать за ней — кое-что, что он хотел бы проверить теперь, когда у него под рукой был бесплатный образец методов Джеза. Но сначала…
Он должен был стать сильнее. И гораздо быстрее, чем он предполагал.
***
Дориан вспомнил, как месяц назад во время Фестиваля он наткнулся на формулу эликсира. Это называлось «Обещание дьявола». Его предпосылка была проста: самосожжение. Обменяйте свою продолжительность жизни и родословную на быстрый прирост ци. Это было глупо расточительно и нанесло ущерб фундаменту культиватора.
Он немного подправил формулу, оптимизировал ее, убрал мякину и сварил из нее отвар.
Затем, естественно, он отдал его Кайе, чтобы проверить. Он видел, как она сгорала от ци. Он видел, как она быстро продвигалась вперед. А потом он поклялся отказаться от этого; оно того не стоило. Конечно, спидран был рассчитан на скорость, но все же это был марафон. Злоупотребление этой штукой означало, что вы будете бежать, пока не перестанете шевелить ногами! Продвижение Кайи, вероятно, было где-то на 10% медленнее с тех пор, как она его приняла.
Дориан был уверен, что никогда не прибегнет к этому. По крайней мере, далеко не так рано.
Затем произошли последние двенадцать часов.
Дориан не был против любого Бога. Он столкнулся с угрозой уровня Godking! Он должен был стать сильнее, как можно быстрее, даже если это означало испортить часть его будущего. Даже если это означало сжигание его жизни.
А вот и самая трудная пилюля. Даже если это означало сжечь его смехотворно с таким трудом завоеванные Весы.
Пойти по этому пути означало бы понизить его Плотность Родословной. Одна только мысль об этом вызывала у него брезгливость. Еще…
Это казалось все более и более необходимым. Решимость Дориана укреплялась с каждым шагом, пока он быстро шел по Главной улице, направляясь к казармам Хэйлонга.
Был еще один вопрос, вызывающий большую озабоченность.
Ему нужна была вся помощь, которую он мог получить. Это означало, что он должен был выиграть любую «Реликвию Древних Богов», которая была призом Турнира. Если они выудили эту штуку из глубокого хранилища, Дориан должен был поверить, что она послужила какой-то пользе. Была ли это Эссенция Крови Обитателя, которая дала ему возможность заглянуть в будущее? Или что-то совсем другое? Как бы то ни было, были две вещи, которые были правдой.
Первый. Вероятно, это сослужило бы ему хорошую службу.
Второй. Он почти наверняка не понял.
На его пути стояли какие-то абсолютные чанкеры. Был Ма Юнь, который в силу своей стойкости мог просто свернуть Дориана в его нынешнем состоянии. Был молодой мастер Фанг, занявший третье место — на одну ступень выше Юдоры Азкан, четвертой. Если она чуть не погубила его, а он выиграл только из-за очень благоприятного матча — поскольку его духовное оружие фактически аннулировало ее собственное —
Насколько он был облажался с ними?
Не говоря уже о Крысином Короле, которого Дориан никогда не видел в бою. Но он понял, что этот человек представлял собой угрозу на уровне Бин Хэйлуна.
Дориан не выигрывал битву с Бин Хейлонгом. От ранней Глубокой до Пиковой Земли был слишком большой разрыв в силе.
Все это говорило о том, что отчаянные времена требовали отчаянных мер. И, как он полагал, ему очень повезло, что он попросил в качестве оплаты весы родословной.
Казармы стояли перед ним, приземистое, уродливое, почти без окон каменное здание, заполненное солдатами. Дориану достаточно было кивнуть, чтобы войти.
Всего через несколько минут он устроился в комнате культивации и запер за собой дверь. Снаружи охранники Хэйлун были расположены, чтобы обеспечить его уединение.
Котел. ковш. На полу были разбросаны корявые, ушибленные растения, ядовитый корень и бутылки с богатой ци водой.
С яростным блеском в глазах Дориан мрачно взял ковш.
Пора на работу.
***
Через несколько часов дело было сделано. Варево, при его нынешних силе и уровне мастерства, было простым делом.
Он держал горлышко флакона между двумя пальцами, вертя его и щурясь на темную жидкость.
Главы гильдий и семей могли бы заплакать, увидев его здесь, размышляя о поступке, равносильном ереси. Это наследие Оазиса! Эти Весы ревностно охранялись, еще более ревностно завоёвывались, и редко когда каждая из них переходила из рук в руки без бури Крови. Они были чрезвычайно полезны, чрезвычайно сильны. То, что он собирался сделать, было равносильно сожжению бесценной рукописи, чтобы согреть руки.
Дориан обдумал это в последний раз.
Он действительно собирался это сделать?
Здесь есть только один существенный момент, не так ли? Фундамент можно починить. Родословные могут быть пополнены. Возможно, это было бы чертовски сложно, но выполнимо.
Мертвый был мертвым.
И если он не будет действовать — и быстро — он будет мертв, когда постучит армия Джеза.
Кроме. Я могу придумать немало мест в этом Оазисе, откуда я могу украсть еще несколько чешуек. Это было время, а не его родословная, которую нельзя было заменить.
Он выпил жидкость.
Он пошел вниз, как горячие угли, скользящие по его горлу; — прошипел он, чувствуя, как они ползут по каждому дюйму его тела, оставляя за собой жалящее, пульсирующее жгучее ощущение.
Он свернулся в его Духовном Море, ища рот. Там он нашел свою цель: родословную Вечного Василиска.
Кожа Дориана уже покрылась потом, а руки стали липкими. Ему потребовались все его умственные усилия, чтобы удержать свою Родословную от бунта, от сброса Эликсира, пока тот занимался своей мерзкой работой. Затем жжение обострилось, как раскаленная добела игла, дюйм за дюймом вонзаясь в его мозг; — прошипел он.
[Плотность родословной]
[8% -> 7%]
[7% -> 6%]
[6% -> 5%]
Было чертовски больно видеть, как он падает — не буквально, хотя это определенно причиняло боль чему-то порочному, но и морально. Возвращаться назад было противно каждой клеточке его существа.
И все же он не собирался возвращаться.
Через несколько секунд обрушился потоп.
Ци. Земля и Небеса открылись, и весь мир внутри превратился в грохот ци, излияние настолько обширное, что он едва мог удержаться во всем. Он заскрежетал зубами, убедившись, что выход к остальной части тела закрыт, пока вода хлынула наружу. Его тело не было в напряжении, только Море, которое кричало вместе с ним — казалось, что он держит бурю в своем сердце.
Это была плотная, густая ци с царственной тяжестью и угрюмой тьмой, характерными для Василиска Вечной Ночи, и, к огромному облегчению Дориана, она шла по пути наименьшего сопротивления. Прямо в магазины Дориана.
[Насыщение Моря Духа]
[23% -> 36%]
Просто так — его запасы ци выросли на 50%.
Но это не было сделано. Чешуя все еще растворялась; и с каждым кусочком Море снова заливало.
[Насыщение Моря Духа]
[36% -> 49%]
Тем не менее это продолжало прибывать. Дориан почувствовал, как глубоко внутри него что-то закипело, когда огромный кусок растворился сразу…
[Насыщение Моря Духа]
[49% -> 73%]
В общем, в Дориане было пять весов ци внутри него. Три из них, что примерно составляло 5%, не могли быть распущены; они были приспособлениями его духовного оружия.
Теперь у него было четыре — скоро будет три, когда последний большой комок Чешуи выдохся.
[Насыщение Моря Духа]
[73 -> 98%]
Вот оно. PeakProfound во всей красе. Теперь он стоял всего в полушаге от Царства Земли. С помощью одного эликсира он более чем в четыре раза увеличил свои запасы ци. И более того, его дротик питался от его ци. Если раньше он был быстрым, с тем количеством, которое он мог в него впихнуть сейчас? Он не был уверен, что в Аскане есть что-то, что могло бы сравниться с ним по скорости.
Дориан воспользовался моментом, чтобы насладиться всем этим. Простое чувство полноты, жужжащее в его Духовном Море. Это было счастье.
Пик Энергии к Пику Глубины в течение нескольких дней. Готово, вот так.
Он улыбнулся виноватой улыбкой, какой может быть у наркомана после рецидива; он знал, что сделал что-то непослушное. Но черт возьми, если это не было хорошо здесь и сейчас!
Он нащупал свое Духовное Море, и теперь это действительно было морем, огромной, бурлящей, вязкой массой; его было так много, что по его ширине образовались маленькие водовороты. Итак, это наполненное Духовное Море Совершенного Сорта. Было так много ци, что он мог бы заполнить десять ранних культиваторов Глубинного Царства, а затем и несколько — ци было больше, чем он знал, что с ними делать! Словно он был худощавым смертным, который в мгновение ока превратился в массивного монстра, такого крепкого, что его мускулы едва помещались на его теле. Ци была на самом базовом уровне силой. Это позволяет вам бить сильнее, двигаться быстрее, продержаться дольше. И Дориан легко мог поспорить, что его грубая, грубая сила теперь была в пятерке лучших во всем Оазисе, включая Земные Царства с их Золотыми Ядрами. У него было предчувствие, что это было даже выше, чем это.
Ци было так много, что оно почти вышло за пределы Моря.
Но это было для Царства Земли. В следующий раз.
А пока… он выдохнул, выдыхая серебристый туман ци, и встал, ухмыляясь с уверенностью, которую чувствовал до глубины души. Он должен был выиграть турнир.
