Кайя и Крысиный король заняли центральное место.
Кайя подпрыгивала взад и вперед, раскрепощенная, гибкая и ухмыляющаяся. Тем временем у Крысиного Короля было выражение, которое могло принадлежать каменному лицу. Он выглядел скучающим на экзистенциальном уровне.
«Начинать!» — воскликнул судья.
Кая разразилась живым криком, кулаки тлели золотом. Крысиный король не двигался. Она вдвое сократила расстояние между ними, а затем еще раз вдвое в прыжке. Крысиный король не двигался. Крича, она ударила тяжелым кулаком, позолоченным золотым светом, прямо в лицо Крысиного Короля.
И все же Крысиный Король не двигался.
Она как будто легонько постучала по нему костяшками пальцев. Вся ее сила ударила его прямо в голову без какой-либо ответной реакции — он даже не споткнулся. Ее энергия была поглощена целиком, ушла куда-то еще, превратилась в пустоту, вот так. Единственным признаком того, что она вообще что-то делала, был оттенок светло-красного на лице мужчины.
Он смотрел на нее пустыми глазами, совершенно не впечатленный.
Затем эта краснота сдвинулась. Она перешла от его лица к щеке, к шее, к плечу, выгибаясь вниз по рукам, в ладонь — и все это в течение одного удара сердца.
А затем эта рука врезалась прямо в живот Кайи. Дориан видел, как ее живот впал, видел, как она хрипела и задыхалась, а ее лицо было совершенно белым.
Как будто ее ударил атакующий бык. Был первый ТРЕК! когда ее спасительное сокровище разлетелось вдребезги. Затем ее швырнуло прямо в силовое поле, швырнуло в него с громким УДАРОМ и распластавшись рухнуло в песок. Золото рассыпалось.
Мгновенный нокаут!
Дориан вздрогнул. Она, казалось, была в порядке. Хоть жив? Спасительное сокровище приняло на себя основную тяжесть повреждений. Она стонала и стонала.
Все произошло так быстро, что никто, казалось, не знал, что с этим делать. Даже диктор был застигнут врасплох, видимо, так как не было объявления победителя. Только длинный отрезок, где единственными звуками, наполнявшими ошеломленную тишину, были звуки рвоты Кайи.
Наконец-
«И победителем становится-«
«ЖДАТЬ!»
Сдавленный вздох исходил от Кайи. Она снова встала на колени, улыбаясь сквозь полный крови рот. — Э-это все, что у тебя есть? П-вернись сюда! Содрогаясь всем телом, она вскочила на ноги. «Я еще не закончил-«
Она выкашляла полный рот крови и небольшой кусок мяса. Ее собственное мясо. Внутренний орган, пораженный так сильно, что он сместился.
Она смотрела на него секунду.
Потом она почернела. Она упала лицом в песок. На этот раз она не встала.
«…»
«…»
«И победителем становится… Крысиный Король!» — воскликнул диктор.
Пока Крысиный Король удалялся, а толпа ревела и ревела, Дориан нахмурился, глядя на толпу медиков, уносящих Кайю на носилках. Она будет в порядке! …Я думаю. Примечательная слабость способностей Джеза: неограниченные боеприпасы — это здорово! Но все колчаны со стрелами в мире были бесполезны, если порвалась тетива твоего лука.
Сила этого Крысиного Короля, казалось, заключалась в передаче энергии. Краснота в том месте, куда ударила Кайя, перешла в его кулак, который вернулся в нее — перенаправление, но с гораздо большей силой. Однако что-то подсказывало Дориану, что эта маленькая демонстрация лишь малая часть того, что он мог сделать. Хм… с этим ему нужно быть особенно осторожным.
***
Матчи прошли без происшествий. Ма Юнь раздавил своего противника. Линь Чжан тоже попала в топ-16 — она ошпарила своего врага в пылающем аду. Полуфинал приближался.
Кайя, почти полностью выздоровевшая и снова стоявшая рядом с ним, была как всегда бодра. Как ни странно; она напевала и ухмылялась, как будто ничего не произошло. Что было так на нее непохоже, что Дориан слегка забеспокоился. Ее так сильно ударили, что она сошла с ума?
— Э… ты в порядке? он спросил.
«Чертовски да!» Она сказала с усмешкой. Один из ее зубов отсутствовал. «Мне пришлось избить кучу людей, и я отлично провел время, делая это! О чем еще я мог просить?»
Затем она прищурилась. — Угу… да, тот Крыс. Он даже не пострадал, когда я ударил его! Не весело.»
Она хмыкнула. «Мне нужно научиться бить сильнее. Гораздо сильнее. Но остальное было потрясающе!
Дориан моргнул. — Э… конечно. Хорошо тебе, сестренка.
Да, она потеряла его. Но эй, если это сделало ее счастливой, кто он такой, чтобы судить?
***
Остальные бои прошли в мгновение ока. Единственной битвой, которая запомнилась Дориану, была битва Крысиного Короля с Ма Юн.
Молодой Мастер Юнь приближался к Крысиному Королю с пугающей скоростью для человека его огромных размеров; каждый шаг оставлял глубокий отпечаток на песчаниковой местности. На этот раз Крысиный Король сжал губы, его поза сгорбилась, руки подняты в боксерской стойке.
Молодой Мастер Юн с ревом ударил. Вся его левая рука приобрела странный металлический блеск, мерцая серой ци, и он покачнулся, как будто конечность внезапно стала намного тяжелее.
Крысиный Король заблокировал удар руками. Но даже он не мог поглотить эту чудовищную силу. Раздался резкий лязг! и его подбросило в воздух; он ловко приземлился на ноги, морщась. Там, где он попал в его предплечья, вспыхнул пурпурно-красный синяк.
Выше полоса его здоровья была уменьшена на десять процентов. И это был удар, который он заблокировал!
Снова вошел Молодой Мастер Юн, без намека на злорадство на лице, спокойный, как всегда. Должно быть, это был адский ад: видеть, как этот массивный фрикаделька человека бьет вас на молниеносной скорости кулаками, которые одним прикосновением могут разбить позвоночник человека в мелкий порошок, и все это с самым тупым выражением лица, какое только можно себе представить, как будто он был вынос мусора.
Но, судя по выражению его лица, разум Крысиного Короля все еще явно не трахался. Вошел Молодой Мастер Юн, кряхтя, когда его кулак превратился в металл. Поднялись руки Крысиного Короля — снова! Дориан нахмурился. Можно было подумать, что на этот раз он научился уклоняться.
За исключением того, что Молодой Мастер Юн ударил, и на этот раз Крысиный Король не сдвинулся с места под своим блоком. Раздался яростный лязг! — но это была не сталь на костях. Это звучало намного выше: звук ударяющейся о сталь стали.
Толпа ахнула. Предплечья Крысиного Короля были того же металлического оттенка, что и у Ма Юня; они были такими же блестящими, как и у Молодого Мастера Юна. Король не просто украл его импульс и энергию — он разорвал Технику этого человека.
Глаза Короля сузились, а глаза Ма Юня расширились. Тогда король нанес ответный удар.
Хук в живот, быстро, как быстро, затем вверх, когда большой человек заблокировал удар снизу. Раздался резкий ТРЕК! и Ма Юнь застонал, схватившись за нос; затем снова посыпались удары. Вслепую большой человек ударил, но Крысиный Король с легкостью уклонился. Наказание раз-два — БАМ-БАНГ! Сотряслась площадка, сотряслись трибуны — и Ма Юнь споткнулся о самого себя.
Неплохо. Дориан потер подбородок. Его кулачные бои в порядке. Хорошие основы. Очевидно, не это заставило Дориана задуматься. Эта способность. Каковы были его пределы? Его нужно было ударить, чтобы использовать его?
Конечно, он не мог украсть сам Джавелин, но мог ли он разорвать его способность, теневой удар?
С точки зрения Дориана, это был единственный человек между ним и той сладкой, сладкой Слезой Обитателя… сокровищем, которое, как очень надеялся Дориан, даст ему ускорение замедления времени, о котором размышлял Галька. Боги, это было бы полезно!
В остальном бой был односторонним. Крысиный Король зарезал Молодого Мастера Юна, чья шокирующая стойкость, в конце концов, была смягчена простой грубой силой. Каждый удар, нанесенный Крысиным Королем, легко уничтожил бы Дориана половину его здоровья, если не больше. Молодой Мастер Юн просто заревел, отчаянно хватаясь, ничего не находя, сжимаясь, когда закаленные ци кулаки посылали новые ударные волны по его изуродованной плоти.
Это не было похоже на битву между двумя экспертами Пикового Царства Земли, одними из самых смертоносных бойцов Оазиса; это было просто издевательство. Бедный Молодой Мастер к концу его превратился в кровавое месиво — настолько распухший в конце, что он просто рухнул под тяжестью собственных синяков, сухой вздымающейся крови и потерял сознание.
Крысиный Король не праздновал, даже когда толпа ревела его имя, даже когда диктор осыпал его похвалами: «До финала! Эффектное выступление!»
Вместо этого Крысиный Король обернулся. Его глаза встретились с глазами Дориана, а губы скривились в кипящем рычании.
Дориан только склонил голову набок.
Почему у него возникло такое же чувство от борьбы этого человека с Кайей?
Ощущение, что он все еще сдерживал способности?
Если подумать, он ни разу не призывал Духовное Оружие, а на этом уровне Духовное Оружие было жизненной силой в бою!
Хм. Это может оказаться сложнее, чем он думал…
***
Вскоре снова настала его очередь. Полуфиналы. Дела становились серьезными.
Диктор крикнул: «Ио из Хэйлуна! Мисс Линь из семьи Чжан! На сцену!»
Дориан подошел. Он совсем не нервничал. Линь Чжан получила благоприятный посев — ей ни разу не пришлось драться с кем-то из пятерки лучших, а он уже прошел через два. Кроме того, она знала его, и он понял, морщась, что он ей скорее нравится. По крайней мере, в бою, который сослужил бы ему хорошую службу.
Через арену, голый песчаный бассейн, похожий на высохшее озеро, Лин помахал ему, улыбаясь.
…Хм? Ах хорошо. Почему нет? Он помахал в ответ с собственной ухмылкой. Она загорелась.
Судья крикнул: «Начало!»
Почти в то же время Лин закричала: «Я проиграла!»
«…»
«…»
Она пожала плечами. «Что? Я все равно не смог бы победить тебя. Я даже не в первой десятке! Это избавит меня от боли избиения, верно? Она подмигнула ему. «Удачи в финале! Приходи ко мне в Гильдию как-нибудь, ладно?
Затем она ускользнула.
«…»
Крысиный король, стоявший в стороне, смотрел на происходящее со смесью ужаса, шока и полнейшего отвращения. Дориан мог догадаться, что творилось в голове этого человека — я должен был победить Ма Юн! Этот ублюдок добирается до финала с проклятой волной?! Он нашел это гораздо смешнее, чем должен был.
***
«Немного подсластителя перед финальным матчем Турнира», — с кривой улыбкой сказал Владыка Оазиса Чжан. «Думайте об этом как о стимуле. Слеза Жителя, пожалуй, единственное величайшее сокровище, которое мне посчастливилось съесть или завладеть. Он содержит в себе сущность восприятия Обитателя».
Он оглядел арену, потом посмотрел на Дориана и Крысиного короля. «Возможно, вы слышали слухи, что это связано со временем. Это верно лишь отчасти. Это удлиняет субъективное время: ведь Обитатель может настолько резко замедлить восприятие времени своим разумом, что одна секунда может показаться десятью!»
Да! Галька, ты красивый маленький гном. Ты был прав!
Толпа охнула, но лорд Чжан еще не закончил. «Но время — не единственный элемент восприятия. Так же и зрение. Так и запах. Все эти чувства пересажены: из тела божественного зверя в ваше собственное.
Он воспользовался моментом, чтобы это осознать. — Простите меня за мою нескромность, но это почти легенда Оазиса, что за последнее столетие я не был поражен ни одним вражеским ударом. Если кто-то из вас задавался вопросом, почему, теперь вы знаете.
К этому моменту даже Крысиный Король уже не мог изображать незаинтересованность. Его черные как смоль глаза были устремлены на лорда Чжана, не мигая.
«Конечно… боец, который выиграет эту Слезу, — он ясно посмотрел на Крысиного Короля, — должен будет поклясться в верности Оазису и использовать его силы для защиты Оазиса!»
Подтекст не ускользнул от внимания Дориана. Да, я полагаю, Господь думает, что меня вот-вот раздавят.
Что почти ничего не значило для Дориана. Мнения низших людей значили для него очень мало.
Что также означало, что единственным мнением, которое он ценил, было его собственное.
Он почувствовал, как в груди поднимается дерзкий жар, боевой дух.
Он ухмыльнулся. Он считал, что вот-вот завоюет себе прекрасную маленькую Слезу.
«Истребители!» — сказал Лорд Оазиса. «На сцену!»
