Быстро становилось ясно, что нынешний уровень силы Дориана не поможет.
Не далеко.
В лучшем случае он был так же силен, как тот другой Лорд Оазиса. Тот, кого стерло с лица самолета взрывом Закона Огня. И это был один дракон Небесного Царства среди дюжины! И более того—
Был Нидзё, с которым нужно было бороться. И какие еще специалисты-люди были у Угоков.
Этого было достаточно, чтобы у Дориана закружилась голова.
У него было всего две недели, чтобы составить план противодействия всему этому?! Не было технологии, которую он мог бы придумать так быстро, которая соответствовала бы задаче. Эликсира тоже нет. Даже если бы он смог вытащить из своей задницы какую-нибудь Убер-пушку, для этого потребовался бы длительный процесс строительства.
Два. Недели.
Просто не было времени!
Двух недель было недостаточно, чтобы коснуться Дао и наполнить им свое Ядро. Даже для Дориана этот проект занял бы месяц. И ему понадобится правильное окружение, правильные материалы, правильные идеи… нет. Не происходит.
В конце концов, Дориан видел только один путь. И этот путь привел его сюда.
Он остановился, скрестив руки, перед воротами, состоящими из двух листов гофрированной стали, таких больших, что они сами по себе могли бы составить одну сторону крепости. Ворота вели в высокую стену с шипами, которая возвышалась над зданиями близлежащих улиц. Место, окруженное этой стеной, было целью Дориана.
По обеим сторонам ворот стоял отряд стражников в хейлунской одежде. Двое из них бросились к нему, когда он приблизился.
«Стой!» — воскликнул один. «Это запретная зона! Любой, кто хочет получить доступ к провалу, нуждается в особом допуске от губернатора или самого генерала Хэйлуна! Предъявите удостоверение личности, нарушитель!
Затем Дориан откинул капюшон плаща, позволяя полуденному солнечному свету осветить его. Дориан махнул рукой перед лицом. «Этого достаточно?»
Один охранник ахнул. Другой стоял, застыв, зияя. — Конечно, Герой! — воскликнул незамерзший охранник. — Наши глубочайшие извинения — прощаем его бедные глаза за то, э-э, за то, что он не узнал вас, почтенную личность…
— Да, да, — сказал Дориан, нетерпеливо махнув рукой. — Пропусти меня, а?
Охранник сжал кулак. «Откройте ворота!»
Рядом с дверью лежал огромный рычаг. Чтобы тянуть его, потребовалась сила четырех человек. Затем плотина рухнула посередине, медленно раскрывшись, застонав от скрежета камня и глухого лязга массивных скрытых механизмов.
«Спасибо!» Дориан пошел дальше. По обе стороны от него ряды охранников наклонились, когда он прошел. Он ухмыльнулся. После месяцев за месяцами обращения с ним как с больной собакой было приятно хоть раз проявить свой статус.
Жаль, что у него было так мало времени, чтобы насладиться этим…
— Сир? — раздался сзади прохладный голос охранника.
Дориан остановился. «Что?»
— Могу я — если это не слишком самонадеянно с моей стороны — узнать, что вы собираетесь здесь делать?
«Что еще? Вход в провал». Дориан пропустил часть о зондировании его глубин. Часть о поиске источника его родословной, чтобы он мог питать глубокий колодец сжигания родословной — и взлетать высоко, высоко, высоко. К безответственным, неустойчивым высотам, честное слово! Высот, которых ни один практик Земного Царства никогда не должен достичь без надлежащего заземления в Дао.
В идеальном мире Дориан развивает свое совершенствование и понимание Дао в тандеме. Он смешал бы эти две, словно переплетенные нити, в чудесный гобелен бытия и стал бы от этого еще более могущественным.
В этом мире, с другой стороны, он собирался пойти ва-банк на чистом совершенствовании. В этом заключалась разница между медленным и ответственным наращиванием мышечной массы, поддержанием стройного телосложения, поеданием каждого последнего куска мяса в поле зрения и раздуванием до жирной кашицы.
Другими словами, пришло время стать китом! По крайней мере, он так надеялся. Кто знал, хватит ли этой бурлящей ворвани силы, чтобы сразиться хотя бы с частью сил угок? И кто знал, было ли в этой Воронке так много родословных — и был ли он вообще доступен для него?
Как бы то ни было, эта идея — глупая, нелепая, далеко идущая идея — вызвала у него одновременно нетерпение и отчаяние.
— Насколько глубоко ты хочешь пойти?
О да. Там был еще этот охранник, пушисто хмурившийся на него. Лучше прогнать его.
— Не очень, — небрежно сказал Дориан. Ибо если бы он признал правду — что он уходит глубоко и, возможно, беспокоит возможно-полубога в центре источника водоснабжения Азлана — который был основой всего Оазиса в пустыне —
Лорду Оазиса это может не понравиться.
— А, хорошо, хорошо, — сказал охранник, вздохнув с облегчением.
«Почему ты спрашиваешь?»
«Сир, по указу Владыки Оазиса запрещено выходить за пределы 50 размахов рук». Охранник нервно зашаркал вокруг. «Здесь вся рыбалка, сбор воды, выращивание ламинарии, прокачка акведуков — все, что происходит выше этой глубины! Пока спускаешься мимо, на 100 пролетов…»
Он сглотнул. — Вот тут и начинаются проблемы.
«Ой?» Дориан оживился. «Скажи.»
«Чем глубже вы идете, тем богаче становится вода. И, как следствие… тем более могущественны Духовные Звери внутри. На поверхности наибольшую опасность представляет подводная рыба. Но после 100 промежутков вы можете столкнуться с меньшими Грязными Угрями — зверями Глубинного Царства, всеми без исключения, к тому же ужасно ядовитыми! Они редко поднимаются на поверхность, но их гнезда досаждают всему региону».
«Хм. Отмеченный.» В этот момент угри Глубокого Царства были всего лишь жуками, которых нужно было отогнать, какими бы ядовитыми они ни были. — Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать?
— Ну… — охранник сглотнул. «После 150 пролетов вы входите на территорию Короля Угрей. Там лежат Звери Земного Царства — селезни, водяные змеи… возможно, если вам особо не повезет, даже черепаха-дракон. Их ядра драгоценны, но риски намного перевешивают их. Никто не был на этих глубинах более века. А если вам очень не повезет, вы можете встретить самого Короля угрей. И никто не выжил, чтобы говорить о нем.
«Попался.» Вещи становились немного беспокойными. «Что еще?»
— …Мы не знаем.
Дориан поднял бровь. «Объяснять.»
— Э-э, видите ли, сир, — сказал охранник, капля пота выступила у него на лбу. «Никто, кто зашел так далеко, не вернулся живым. Последними, кто пытался это сделать, была команда лучших экспертов Земного Царства много веков назад. Все высшие ранги — среди них гениальный племянник Владыки Оазиса, Илей Чжан, который, по слухам, был на полшага в Царство Неба! Через несколько часов их тела всплыли на поверхность, превратившись в кашу».
«Хм.»
«Этот инцидент побудил Владыку Оазиса ввести запрет на глубину». Охранник колебался. — Вы… простите мою наглость — вы собираетесь уважать это, да?
Дориан выглядел возмущенным. «Что за хулиган, по-вашему, я такой? Конечно! Я Герой Оазиса! Я бы никогда не нарушил правила». Я положила его руку ему на грудь. «Я останусь выше вашего лимита. Клянусь честью!
Охранник все еще выглядел немного колеблющимся, но теперь он едва мог толкнуть его. Не тогда, когда Дориан поклялся своей честью. Это было бы вопиющим неуважением.
— Конечно, сир. Поклонившись, он удалился.
Устранив это маленькое препятствие, Дориан с радостью направился в собственно Провал. Тяжелые ворота захлопнулись за его спиной.
Время заставить бога истекать кровью!
Или — что более реалистично, если Дориан был честен — разыскать маленькие капельки Крови, которые бог оставил в неведомых глубинах Воронки. Теперь перед ним раскинулась сама Воронка: огромный круг кристально-голубого цвета, ярко мерцающий в солнечном свете. Огромные металлические трубы — насосы акведуков — вливались в него, всасывая потоки воды, которые с грохотом струились по металлу. По всему периметру были небольшие сельскохозяйственные постройки: поплавки с разноцветным урожаем, впитывающие богатую ци Воронки. Вокруг плавали густые заросли водорослей, их темно-зеленые кончики торчали на поверхности.
Дориан ступил на край и уставился в бездну. Как бы прозрачна ни была вода, на определенной глубине она становилась темнее, мутнее, гуще. Если бы Дориан прищурился, ему показалось, что он мог бы различить смутные очертания огромных чешуйчатых тел, двигающихся среди самых глубоких зарослей водорослей.
Но это было не то, что он искал. Он обратил свои чувства к чему-то более глубокому — тонкому резонансу, который он ощущал каждый раз, когда приближался к этой Воронке. Резонанс, переросший в глубокий, могучий гул, сотрясающий те самые частицы, из которых состояло его существо. Он чувствовал себя натянутой струной. Он облизал губы.
Это не было нормальным резонансом. Это было несомненно.
Он глубоко вздохнул, потирая руки. Тут ничего не происходит!
Кер-плюк!
***
Отец Захариас беспомощно наблюдал, как этот идиот через месяц тренировок разорвал на части своих самых одаренных юных помощников одного за другим. С такой — с такой нелепой легкостью!
«ХРНГГГ!» — простонал бедный Пту, бледнея и сгорбившись, безнадежно баюкая промокшие остатки своего мошонки. Он был последней, величайшей надеждой Захарии. Увы, теперь он присоединился к комнате, полной стонущих мальчиков, катающихся по земле, оплакивающих смерть своих плодовитых хныканьем и протяжными стонами.
Девушке очень нравилось причинять боль. Он слишком понравился любому настоящему ученику Джеза! И как только она нашла эту маленькую анатомическую лазейку, она стала откровенно злобной в своей эксплуатации.
Даже сам Захария вздрогнул, бессознательно сдвинув ноги немного ближе друг к другу.
«Потрясающий!» Кая оскалила зубы, съела его. Все ее тело было окутано сияющим золотом. «Я думаю, что у меня есть навык этого. Что дальше?»
Захария резко втянул воздух. Что я сделал?
— Давайте вернемся к другому аспекту обучения Джеза, — быстро сказал он. «Совершенствование Джеза отличается от всех известных вам методов! Чтобы получить к нему доступ, вы должны задействовать свое внутреннее «я» — то, что связано с душой Могучего Джеза. Вместо того, чтобы направлять его силу напрямую, вы должны втянуть ее в свое ядро и распространять».
«Хм.» Она вскинула голову.
Он собирался предложить ей выполнить несколько упражнений, чтобы познакомиться с путями ци. Он собирался предложить ей сначала провести день, тренируясь втягивать силы Джез в свои меридианы. Он собирался сказать, что это, вероятно, займет у вас месяцы или даже годы…
Но он все проглотил. Что, черт возьми, он знал? Эта девушка не была человеком!
— Почему бы тебе не попробовать? — сказал он слабо.
Она просияла. «Хорошо!»
Она закрыла глаза, нахмурилась и сосредоточенно надула щеки.
В одно мгновение внутри нее словно загорелась печь — печь из чистой золотой ци.
«Осторожный!» — воскликнул Захария, протягивая руку. Внезапно она сгорела вместе с ним, золотая аура падала с нее густыми волнами, слишком большая, чтобы ее форма могла удержаться; она закашлялась, глаза расширились, и вместо воздуха из ее рта вырвалась золотая ци.
Она упала в обморок.
Неуверенно, словно прикасаясь к смертельно раненому хищнику, Захария ткнул ее. Ее кожа была обжигающе горячей…
— и она поднялась за секунду от самого основания Царства Основ почти до середины Основы!
У Захариаса закружилась голова. Этот…
Что за чертовщина — извините, великий Джез — что, во имя святого Джеза, за ерунда?!
Затем глаза Кайи распахнулись. Кашляя, она снова приподнялась и ухмыльнулась. «Привет! Я правильно понял?
— Я… да, — пробормотал он. — Но я должен предостеречь вас — впредь не гонитесь так быстро! Подумайте об этом — не совершенствуйтесь по крайней мере в течение следующего дня. Твое тело сейчас — это… этот трюк чуть не расплавил тебя изнутри. Даже сейчас твоя кожа держится только благодаря свету Джеза!
Проблема, с которой я никогда не сталкивался ни одному последователю Джеза. До настоящего времени.
У Захарии кружилась голова. Девушка просто не имела никакого смысла!
Она моргнула. «Ой. Хорошо.»
«Еще одна вещь.» Захария сглотнул. Он должен был понять это заранее, прежде чем она станет слишком глубокой — слишком сильной, слишком застрявшей на своем пути, чтобы прислушаться к его словам. — Жизненно важно, чтобы вы сочетали силу Джеза с добротой, — строго сказал он. «Вы не должны злоупотреблять светом Джеза. Это противоречит его самому основному учению!»
— …но я думал, ты сказал оставаться верным себе? Она нахмурилась.
«Именно так. Это ключ ко всей теории Джеза.
«Но что, если мое истинное «я» в том, что мне действительно нравится причинять людям боль?»
— Это… — Захария сделал паузу. — Такого, эм, быть не должно. Учения Джеза показывают, что истинное «я» внутри каждого из нас на самом деле является нашей общей человечностью. Именно доброжелательность и разум управляют человеческим Духом! Это то, что связывает всех нас. Один за всех. Все за одного.»
«Хм.» Кайя покосилась на него. «Я не куплюсь на это».
Захариас подавился слюной. — Вы не можете просто… это… это не так! Это теория. Основа писания Джеза».
— Да, по крайней мере, ты мне так говоришь. Она ткнула в него пальцем. «Сколько времени тебе понадобилось, чтобы все твое тело стало золотым, а, старая дура?»
«… восемь месяцев.»
«Ну, это заняло у меня час. Так почему я должен вас слушать?»
«…»
«Так и думал!» Она уперла руки в бока и посмотрела в потолок. Она как будто могла заглянуть сквозь дерево в другие, более высокие помещения Церкви. Те, у кого есть техника Джеза. Те, у кого есть его сокровища.
«Так. Что еще у тебя есть для меня?
«Я…»
Во рту Захариаса пересохло. … Что за чудовище я создал?!
А затем, с гораздо большим отчаянием, когда он наблюдал, как она бродит вокруг, рыская в поисках новых орехов, чтобы раздавить…
И почему она у него была? Как, черт возьми, она заслужила такую близость?! Девушка идиотка!
