Дориан решился. Кер-плюк!
На его стадии один вдох мог длиться час, если это необходимо. Если потребуется, он может прожить месяц без еды. Его тело питалось в основном ци. Поэтому он был беспечным, пока воды Воронки окружали его прохладным объятием, беспечным, когда он погружался все глубже и глубже, чувствуя, как огромные потоки кружатся и бегут вокруг него. Он продолжал, ища глубины — бездонную глубокую синеву и обещание этого сладкого, сладкого резонанса.
Поначалу он видел только то, что видел на поверхности: фермерские клетки, заросшие растениями, сети, накинутые на косяки серебристо-чешуйчатых рыб, дрейфующие взад и вперед леса водорослей, окрашенные теплыми оттенками в солнечном свете. Здесь только маленькие твари: маленькие косяки жира, ленивые рыбы, устрицы, цепляющиеся за стены Воронки.
То, что он искал, пошло глубже. Туда, где свет едва смел коснуться. Пока он плыл, легко рассекая воду, солнечный свет тускнел; леса водорослей раскинулись, сплетаясь и дрейфуя друг над другом, заглушая свет наверху. Даже отсюда, примерно через двадцать с лишним пролетов, Дориан не мог видеть, как глубоко уходят эти стебли ламинарии. Они, казалось, только расширялись и множились, пока он плыл. Воронка была большая — почти такого же размера, как Колизей, — но солидная половина ее была запутана в этой дряни!
Он продолжал идти.
Вскоре жирная рыба поредела. Устрицы исчезли. Атмосфера была менее радостной, солнечной, ленивой, более мрачной, мрачной, серой. Вода почему-то стала гуще — гуще. Каждый толчок его ног, каждый взмах его рук забирали из него чуть-чуть больше. Да и вообще почти не видел далеко — рука была тускло-розовой дымкой перед глазами.
Так что он ощущал их не зрением, а звуком. И запах. Дар этой ужасной Слезы Жителя.
Подарок, который мог спасти ему жизнь.
Все вокруг него, от стен исходили запахи гниения и гнили. Дрейфует дугами. Подходит ближе. Сначала было всего несколько, сзади, спереди, немного сверху. А потом все больше и больше, вырываясь, смыкаясь.
Дориан прищурился.
Внезапно его зрачки расширились, и то, что когда-то казалось непроницаемым, растаяло — он видел, но не так, как люди. Он видел так, как, по его воображению, должен был видеть Обитатель. Он видел их повсюду вокруг себя в идеальном разрешении, без цвета: Грязные угри. Словно гигантские извивающиеся языки, сделанные из серой гниющей плоти, один липкий водянистый глаз смотрит с лица, которое могло быть нарисовано из детских кошмаров. У каждого из них были пасти, утыканные рядами острых, как кинжал, зубов, и из них вырывалась чернильная дрянь, которая с шипением выходила из их ртов, словно сжигая саму воду.
Звери Глубокого Царства, все до единого. Их было даже несколько в Царстве Земли.
А их, должно быть, десятки!
Дориан нырнул прямо в середину их гнезд. Споткнулся, грубо, жестоко — как дурак, у которого почти нет плана. Очень непохоже на него.
Все это было правдой, но Дориан также имел в виду несколько ключевых фактов.
Он был в Царстве Земли. У него был Heilong Javelin, теперь приправленный двумя техниками Bloodline. У него было Змеиное чутье — козырь в рукаве.
Планы, стратегия, тактика — все это не имело значения, когда у вас был главный козырь.
Абсолютная сила.
Он ухмыльнулся. Из Владений Смертных он сейчас стоял на второй по высоте ступени развития. До божественности оставалось только Небесное Царство, и он готов был поспорить, что был достаточно силен, чтобы сойтись лицом к лицу с типичным ранним Духовным Зверем Небесного Царства.
Это означало, что после его последнего прорыва — по крайней мере теоретически — почти ничто в этом Оазисе не могло ему угрожать!
Пора проверить эту теорию.
Дориан дрейфовал туда, позволяя грязным угрям запечатать выходы, сковывая его, стягивая, как сеть…
Но эта среда была темной, пропитанной тенями. Чем глубже он заходил, тем глубже становились тени. Потребовалась лишь вспышка воли, чтобы призвать их на помощь.
[Очернить небо!]
Тьма залила воды.
Угри качались из стороны в сторону, сбитые с толку, их единственный глаз внезапно ослеп. Единственным, кто все это видел, был Дориан. Для него все было ясно, как божий день, ибо эти тени отвечали ему. То, что видели они, видел и он.
[Уровень повышен!]
[Очернить небо] Ур. 1 -> 2
Ох! Дренаж Техники снизился почти на четверть. Как удобно.
Дориан улыбнулся, зловеще-белая вспышка в темноте. Затем, прямо над ним, еще один белый укол: становится все ярче, больше, жестокий клык обнажается из самих теней.
Дориан закрыл глаза. Он видел угрей в своем воображении, точки, легко нанесенные на карту его новыми чувствами.
Затем он соединил точки.
Крика под водой не было. Корчей не было. Это произошло очень быстро — и его Клык, питаемый полным Духовным Морем Земного Царства, сделал свою работу с невероятной эффективностью.
Это было похоже на шитье иголкой: туда-сюда четкими линиями, безжалостно пронизывая плоть и кости, как будто там вообще ничего не было.
К концу наступила приятная тишина. Эти вонючие угри сделали ему любезность, не истекая кровью. Они просто висели, инертные, зияющие, Массивные дыры пробиты в центре их тел. Некоторые были разрезаны на две части.
Дориан удовлетворенно осмотрел свою работу. Неплохо. Совсем неплохо!
Хорошее упражнение для разогрева. Полезным правилом было, входя в подземелье, вычищать мякину.
Если он обнаружил, что ему нужно быстро сбежать на поверхность, последнее, что ему нужно, это то, что эти твари засоряют маршрут!
Затем Дориан замер.
В одно мгновение он почувствовал себя жуком, пойманным в ловушку под стеклом, уставившимся на слепящее и бесконечное солнце. Что-то бесформенное и абсолютно массивное проплыло над ним, и он каким-то образом понял, что его видели. Одного взгляда было достаточно, чтобы все его нервные окончания вспыхнули; он был настолько чудовищно огромен, что казалось, будто его проглотили целиком, удерживая на месте под аурой, чья ширина и вес перехватывали дыхание и тяготили его грудь.
Он прошел, снова отступив в глубины, из которых пришел.
Какое-то время Дориан смотрел только на черноту под собой.
Что. . Ебать.
Он ворвался сюда с энтузиазмом, потому что в Оазисе он должен был быть практически непобедимым! Еще-
Эта штука. Это не было похоже на давление существа из Небесного Царства…
Это было похоже на давление падшего Бога.
Дориан сглотнул. Полубог — или даже выше! Линия, позволяющая искать убежища на Нижних Планах…
Обитель. Вот оно. Это должно быть!
Откровение заставило его слегка занервничать, а также сильно закружиться.
Это правда! Проклятая штука жива!
Он висел там, топчется на месте, не зная, что делать дальше.
С одной стороны, он только что подтвердил существование существа, которое, без сомнения, способно убить его. И на самом деле у него не было методов побега — уж точно не здесь, внизу. Если бы он пошел дальше, и это восприняло бы это как проявление агрессии…
Но сделал это?
Для нее Дориан должен казаться мухой! В его взгляде не было и намека на злобу. Только бесстрастность — мимолетный взгляд, брошенный в его сторону, когда он переключился на другие вещи. Дориан знал таких существ, обитавших на нижних этажах подземелий. Дела шушеры редко касались их.
Или я просто пытаюсь уговорить себя пойти дальше?
…Возможно, так оно и было. Безопасным и умным ходом было бы перегруппироваться, назвать себя счастливчиком, что он не пришел за ним, и жить, чтобы сражаться в другой день…
Он хмуро посмотрел на глубокие воды, колеблясь.
Потом он что-то почувствовал.
Этот резонанс, еще раз — но теперь, когда он был ближе, он почувствовал в нем что-то особенное…
Он… двигался?
И в большем количестве направлений, чем в одном. Один резонанс смещается на север, другой, немного другой, смещается на юг. Он напряг свои чувства до предела — неужели это частичка ауры Родословной двигалась полукругом?!
И, наконец, он указал на то, что отличает резонансы Воронки от всех других резонансов Родословной. Что сделало их такими яркими, глубокими и многослойными.
Они казались его собственными.
То есть они не были инертными, мертвыми реликвиями. Они принадлежали живым.
Девять чертовых адов. Означает ли это то, что я думаю, что это означает?!
Либо обитателей было больше одного, либо у существа были потомки!
Потомки наполнены чертовой родословной! Фонтаны Крови, плавающие вокруг, ожидающие, чтобы их высосали досуха, сожгли, ожидающие, чтобы поднять его в самые высокие стратосферы совершенствования! Это не было рысканием в дерьме возможной реликвии родословной, как он изначально намеревался. Это высасывало его из источника!
Он стал слишком легкомысленным. Слишком головокружительно. Его внутренний гоблин кричал ему, чтобы он немедленно нырнул туда и отхлебнул буфет из морепродуктов, и, боже мой, понадобилась ли твердая рука на внутреннем поводке его души, чтобы вернуть себя обратно! Подожди, секундочку…
Если я вот так спущусь туда и попытаюсь убить существ со своей родословной — существ, которые могут быть дороги Обитателю!
Вполне возможно, что это был последний раз, когда кто-либо слышал о нем.
Но как после этого он мог не углубиться?! Если только исследовать? Если весь смысл этого испытания состоял в том, чтобы нажраться на пустых калориях — что ж, если бы у него был доступ к такой родословной, чтобы сжечь, он мог бы практически взлететь далеко в Небесное Царство. Он мог бы в одно мгновение раздуть себя таким количеством ци, что стал бы армией для себя! Он был бы в шаге от божественности, просто так!
Ладно, немного натянуто. Успокоиться. Этот так называемый шаг по-прежнему означал впитывание, формирование и углубление Дао. Это все еще было грандиозным предприятием.
Но если бы он смог схватить эту штуку и поджечь всю эту родословную, он мог бы стать сильнейшим существом под небесами. Конечно самое толстое. У него голова закружилась бы от одного размера его резервуара ци — это было бы все равно, что сравнивать Воронку с обычным прудом. Он почти образовал свой собственный пруд со слюной, просто думая об этом. Этот вес ци не был бы просто необычным. Это было бы неслыханно для любого смертного. Это будет самая большая огневая мощь, которой он когда-либо обладал как смертный.
В нем боролись жадность и осторожность. Тем не менее, он уже знал, входя в это, что жадность победит. Что, черт возьми, ему было делать? Не пытаться?
Единственное, в чем он уступал мудрости, — это немного править собой.
Он не мог позволить себе дерзко шагнуть в эти глубины. Все его предположения были перевернуты с ног на голову. Этот небольшой трюк с Угрями был разовым. Отныне медленно и осторожно. Во всяком случае, сказал он себе, он просто пойдет и взглянет на нее.
Он кивнул. Теперь он хорошо и по-настоящему проникся этой идеей. Да-да, только заглянуть — только разведать! Это не могло повредить, верно?
А если представится возможность, ну…
Мы увидим, не так ли?
Он погрузился дальше в глубину.
