Эмпирическое правило: существа, непроницаемые снаружи, часто скрывали мягкое внутреннее убранство.
Копье пронзило огромный кусок плоти и продолжило движение, пронзая выпуклую выпуклость горла, ускоряясь на ходу.
Он увидел, как зрачки Огненного Дракона вспыхнули, расширились, превратившись в дрожащую корону бледно-оранжевого цвета. Челюсти Чудовища сомкнулись и заткнули рот — всего в нескольких футах от того, чтобы раздавить голову Дориана. Сердце Дориана екнуло.
Затем они пробили поверхность. Дориан выстрелил первым; Огненный Дракон корчился в горячем погоне, пылая яростью, ослепляющий солнечный свет яростно скользил по его чешуе; они зависли в воздухе на ужасный, бесконечный миг, унесенные ввысь одной инерцией.
Дориан издал тяжелый, судорожный вздох. В любой момент эти две челюсти, эти два корпуса бесконечных зубов размером с человека, захлопнутся. В любой момент он проснется в Незастрявшем Пространстве, его бег закончится кровавым и мучительным концом…
Но они так и не сделали.
Они стояли неподвижно, широко распахнутые, как ворота, застрявшие на петлях. И все это время что-то было не так.
«Джавелин» не переставал двигаться. Он опустился так же, как Огненный Дракон поднялся, и нашел только мягкую мягкую плоть. Даже более грубые сухожилия и мускулы были разорваны настежь, когда он пронзил копьем, ища конец…
Одно сердцебиение. Два.
А затем гравитация снова завладела и им, и Огненным Драконом. Они пошли вниз.
Дерьмо! Быстрый [Облачный шаг] отбросил его в сторону; подальше от все еще зияющей пасти Зверя.
Улетая прочь, он наблюдал за падающим телом — черт возьми, эта штука была огромной! — и увидел, что оно провисло по всей своей чешуйчатой ширине, полностью во власти гравитации. Его глаза смотрели тупо. Его челюсть отвисла. У Дориана перехватило дыхание. Может быть?
Затем последовали два звука.
Первую слышал только Дориан. Звонок! — звук, издаваемый его «Джавелином» глубоко в его душе. Наконец-то оно упиралось во что-то твердое, окончательное. Он остановился.
Вторую должен был услышать весь Oasis.
Тело Огненного Дракона — такое огромное, что его тень протянулась через всю Воронку — тело, которое, должно быть, весило столько же, сколько флот стальных линкоров, — ударилось о воду хвостом вперед.
Он был настолько громким, что у Дориана лопнуло ухо. Только вибрации сотрясали его до костей, заставляли его зубы стучать. Весь мир содрогнулся вместе с ним, словно ужаленный электрическим током.
Потом пришла вода. Дориан видел, как оно поднималось, потом поднималось все выше, и выше, и еще выше, пока не заглушило солнечный свет.
Он даже не пытался сбежать от этого. Он был израсходован. Он смирился со своей судьбой, позволил ей обрушиться на себя, а затем был потерян, скрученный в схватке чудовищных течений, втянутый во вселенную непреодолимого хаоса.
Какое-то время его крутило, бросало, било, тонуло; затем вода отступает, и его выносит на берег, задыхаясь, отплевываясь, живой.
Смахнув мокрые волосы с глаз, он вскочил.
Torchdragon лежал брюхом вверх в этих водах Воронки.
Мертвый.
Все тело Дориана обмякло. Смутно он почувствовал, что падает на колени. Я жив!
Он начал смеяться. Истерически. Свободно. ХА-ХА! Каким-то безумным броском космических игральных костей — черт возьми, живым!
Затем его осенила другая мысль. Его смех оборвался.
Он вскарабкался, попытался встать, забыл, что потерял половину ноги, выругался, а затем уселся на насест фламинго. Стабильный, он покосился на Воронку. У трупа.
Труп, полный свежей КРОВИ!
Захихикая, он тронулся.
Позади него он услышал, как крутятся шестерни. Ворота распахнулись, охранники хлынули внутрь, пока он летел по воздуху. Голоса кричали: «ПОДОЖДИТЕ!»
Затем он, как лебедь, нырнул мимо этих бесконечных рядов зубов, мимо разорванных полосок горла, глубоко в черноту зияющей пасти Огненного Дракона.
Было одно и только одно, что любой охотник на зверей делал после первой бойни. Прежде чем Кровь успела осесть, стать несвежей и засохнуть в самом трупе.
Звериное ядро!
***
Ядро Зверя было очень похоже на Море Духов. Он содержал всю эссенцию крови зверя. Оставленный в покое, он просачивался и проникал в тело, создавая реликвии родословной.
Конечно, Bloodline можно было найти и в другом месте. Неплохая горстка чешуек этого Огненного Дракона может считаться реликвиями родословной. Его большие клыки тоже могут. Но настоящее сокровище лежало глубоко внутри.
Настоящая Эссенция Крови хранилась в Ядре. Чаще всего он приютился прямо под сердцем Зверя.
И так уж получилось, что копье Дориана, все еще застрявшее в теле Факела, проделало ему туннель прямо сквозь это существо. Жадно Дориан нырнул внутрь, срикошетив от хлюпающих, мясистых, ужасно горячих стенок обвисшей глотки, нырнув дальше по мясистому, липкому тракту. Он приземлился в брызгах странной липкой масляно-черной кислоты; оно зашипело, но не обожгло его, как будто знало, что этого нельзя делать. Как будто знал, что он родственник. Затем он скатился с самой грязной водной горки в мире в полной темноте, ведомый только резко растущим чувством резонанса и собственным растущим рвением.
Там!
Свечение — не света, а Крови, тепла, что-то вроде валуна, уютно устроившегося в этих стенах плоти, — рядом с ним лежал его «Дротик». Стиснув зубы, Дориан погрузил пальцы в стенки кишечника существа. Он резко остановился.
Прямо перед этим.
Затем, дрожа, он взобрался на него, вонзая поручни во внутренности существа, пока не оказался бок о бок с существом. Вблизи казалось, что он прижался лицом к поверхности звезды; он мог чувствовать обжигающий жар, касающийся его кожи. Это было почти невыносимо.
Мои боги.
Его трясло, когда он протягивал руку. Его глаза были широко раскрыты, и он не мог сдержать задыхающейся улыбки с лица. Он пускал слюни. Он почти не мог этого вынести — мог вынести протянуть руку и коснуться одним пальцем.
Прикосновение было физическим. Но связь была духовной. Он ушел куда-то дальше, и он почувствовал, как его родословная задела что-то массивное.
Вся Родословная Зверя Небесного Царства — его родословная! Только что умерший! Буквально на кончиках его пальцев, бездействующий, ожидающий кого-то, кто как раз в нужное время, как раз в нужной форме, чтобы высосать все это.
Странная мысль пришла в голову Дориану. Одним из его самых ранних воспоминаний о детстве — поистине ошеломляющее количество времени назад — было то, как одна из домашних рыб-драконов его семьи съела другую в его пруду. Затем, плача, бежит к своему брату Хоуи. Хоуи, конечно, держал его, пытаясь утешить, но то, что он сказал после этого, теперь застряло в памяти Дориана.
— Замечательно, — сказал его брат, бесстрастно глядя на рыбу-дракона. «Эта рыба весила камень. Его жертва тоже. Всего за один прием пищи он удвоил свою массу». Затем уголки губ Хоуи изогнулись. «Представьте, если бы люди могли сделать это».
Абсурдно, как это пришло в голову сейчас, спустя все эти эпохи.
Дориан тоже почувствовал, как его губы дрогнули.
Представьте, если бы люди действительно могли это сделать?
***
Настала его очередь открыть рот. Уста Духа. Потом он засосал.
В дело вмешалась Bloodline. Свежая, горячая Bloodline. На вкус он был как нектар богов.
От одного глотка у него вспыхнула голова. Ему казалось, что все нервы в его черепе воспламенились. Он ворвался внутрь, затем вниз, ища его Духовное Море…
[Уровень повышен!]
[Плотность родословной]
[21% -> 25%]
АДЫ! Такой огромный?!
[Насыщение ядра: 11% -> 15%]
В него хлынул головокружительный поток эссенции крови. Ему казалось, что он пил расплавленную магму — вряд ли его тело могло вместить все, что он впитывал так быстро!
[Уровень повышен!]
[Плотность родословной]
[25% -> 29%]
[Уровень повышен!]
[Насыщение ядра: 15% -> 28%]
Сколько еще было? Все, что мог сделать Дориан, это держать рот Духовного широко открытым и пить. Скоростная часть этого пробега действительно заработала.
[Уровень повышен!]
[Плотность родословной]
[29% -> 33%]
[Уровень повышен!]
[Насыщение ядра: 28% -> 46%]
О, мой. Мой, о мой.
Он был так счастлив, что чуть не сошёл с ума. Он бы рассмеялся, если бы не был так занят, пытаясь не выблевать комок набухшей, кипящей ци. Ему казалось, что он только что съел роскошный ужин. Как будто он был набит до отказа!
И тем не менее плиты продолжали прибывать, и прибывать, и прибывать, без каких-либо признаков замедления…
[Уровень повышен!]
[Плотность родословной]
[33% -> 36%]
[Уровень повышен!]
[Насыщенность ядра: 46: -> 66%]
Одним ударом, одним чертовым ударом, от 3% до 66% — вот так глубоко в Среднем Земном Царстве!
Его улыбка угрожала растянуться на его лице. Это было так нелепо, так глупо быстро, что почти волновало. А еще головокружение. Словно он был смертным, подброшенным так высоко в атмосферу, что дышать было трудно, почти больно. Его поразил сильнейший приступ головокружения.
На самом деле он не мог войти в Царство Неба. Не таким, каким он был сейчас. Царство Неба требовало Заряженного Ядра; это означало, что ему нужно было выбрать Закон и внедрить его понимание в Ядро, чтобы оно продвинулось вперед.
Это означало, что существовало жесткое узкое место, которое он просто не мог преодолеть.
Звериному ядру, конечно же, было наплевать! Этот поток божественной жидкости замедлялся — как ни абсурдно, он был почти благодарен за это, он был так раздут — но это все равно означало, что он впитывал все больше и больше. Почти больше, чем его тело могло вместить! Его кожа начала тлеть, испуская дымно-черный свет, словно собираясь сжечь его плоть. Его тело внезапно стало ужасно тяжелым, как будто его кости превратились в свинец, а мышцы застыли.
Но все равно-
[Уровень повышен!]
[Плотность родословной 36% -> 39%]
[Уровень повышен!]
[Насыщение ядра: 66% -> 78%]
Ады. Я действительно собираюсь взорваться?! Дориан не знал, смеяться ему или плакать. Какая проблема — слишком быстрое включение!
Но у него не было времени подумать об этом, потому что в этом быстротекущем потоке прибыл очередной Повышение уровня. Это полностью украло его внимание.
[Уровень повышен!]
[Хэйлун Джавелин: Вторая Форма]
[Ядовитое копье: Копье теперь покрыто кислотами родословной самого Василиска Огненного Дракона, которым не может противостоять ни один металл, известный человечеству. Куда бы он ни пошел, он оставляет за собой след этой сверхмощной кислоты, происходящей от его новой плотности родословной. По мере движения он терраформирует поле битвы.]
Дориан был вне себя от радости и одновременно умирал от вздутия живота.
К черту это —
Если я умру, я умру. Держите это дерьмо!
