Несколько важных вещей изменились с момента его последнего визита в Воронку.
Во-первых, это его запасы ци. Они удвоились. Это означало, что его грубая выходная мощность также была вдвое выше.
Во-вторых, качество его ци. Плотность его родословной увеличилась более чем вдвое; его плотность явно достигла нового уровня.
Вся ци имела призрачное качество, блеск мерцающей энергии — его ци была такой при 20% плотности родословной. Он парил вокруг, как тень, получившая массу, поток темной энергии. Теперь, при более чем 50%, он стал почти сплошным черным. Когда он позволил ему играть на кончиках пальцев. это было похоже на реку чернил — густых, тяжелых чернил.
Третьим был его новый и улучшенный Джавелин и свежие Техники, которые он получил, когда он прокачался. Он был поразительно проворным, когда он дергал его за собой; его когда-то белый кончик теперь был пропитан смолисто-черным, черным, из которого ци капала, как пролитые дымящиеся чернила, прожигая шипящие трещины в земле.
А еще был Ночной Сталкер. Это почти гарантировало ему быстрый побег, если он в этом нуждался, но также и быстрый вход…
Дориан шагнул в темноту неизвестности с большой долей уверенности.
Он искал глубины, цепляясь за очертания мелких водорослей, мимо пустых логовищ грязных угрей, мимо слоняющихся черепах-драконов и водяных змей, патрулирующих срединные глубины. Он искал места, где не светило солнце. Откуда он мог уйти куда угодно.
Так он и поступил на ее окраинах. Был шок, когда его тело вернулось в физическое место, затем второй шок, когда глубокие темные воды подхватили его в свои леденящие объятия.
Под ним зашевелился вихрь Резонансов. Они были на некотором расстоянии, перемешались вместе, но отчетливо присутствовали, как нечеткое свечение маяка в густом тумане.
Он подплыл ближе.
Сколько? Он оттачивал резонансы. Шесть… нет, семь? Восемь? По мере того, как он углублялся, они решались все больше и больше перед его чувствами — чувствами, которые стали настолько точными после его последнего вливания Родословной, что он мог ориентироваться во тьме вокруг себя, как будто это был полдень.
Но Резонансы пошли двумя путями; он, конечно, обратил на них внимание, но теперь он почувствовал, как оживились два ближайших огонька. Он почувствовал, как они сдвинулись ближе, выше, задетые. Он чувствовал, как их чувства, огромные и удушающие, скользят по его телу.
Он призвал Джавелин. Он позволил своей ауре вытечь с гордостью. Он зациклил свою родословную, ничего не удерживая, позволив ей сиять, как маяк, в мертвой тьме. Эти другие Torchdragons, должно быть, ощутили смерть своих собратьев — возможно, братьев и сестер? — всего за день до этого. И теперь этот маленький червяк, который вчера выпил всего лишь капельку Bloodline, вернулся с двойным оружием?
Дориан почувствовал, как тишина охватила одного из них.
И тогда порыв ледяной ярости пронесся по воде, как метель, продрогнув его до костей; что-то извивалось, готовясь ударить, глубоко в этих водах! Что-то зафиксировалось прямо на нем.
Он напрягся. Змеиные чувства! Мир замедлился в десять раз, а затем и в несколько, поддерживаемый его коренастыми новыми запасами ци.
Он держал «Джавелин» наготове и ждал, сосредоточившись на пространстве внизу. В его воображении Воронка предстала в виде огромного цилиндра тени, трехмерного портала точек выхода, из любой из которых его «Джавелин» мог ударить. Очень много. Он выделил его до одного кусочка. Одна плоскость, охватывающая всю Воронку.
Его разум напрягся, отточил; остальной мир превратился в фоновый гул. Все, что ему было нужно, это предсказать и выбрать только одну точку.
То, что произошло дальше, произошло очень, очень быстро.
Торчдрагон завизжал в неслыханном царстве, в царстве Духа, и Дориан, тем не менее, почувствовал это и вздрогнул.
Затем в его сознании возникло размытое, хотя и живое движение, стремящееся поглотить его.
Застигнутый врасплох, он, без сомнения, действовал медленнее! Эта штука была по крайней мере в Среднем Небесном Царстве. Его могли проглотить целиком!
Но планирование имело решающее значение. А в сражении таких великих держав погрешность составляла всего лишь мимолетные осколки секунды. Дориан выиграл время. Время было всем.
Это — первоначальное мерцание самого движения — и было спусковым крючком Дориана. Без колебаний. Он действовал мгновенно. Его разум уже определился с очень простым алгоритмом; он выполнил это с жестокой эффективностью.
Его траектория — линейная. Путь представлял собой прямую, чистую линию в его сознании, пересекающую выбранную им плоскость и заканчивающуюся в его теле. Точка, которую он пересечет — последняя точка, в которой он откроет рот, чтобы проглотить его, — кристаллизовалась в его сознании.
Еще до того, как Огненный Дракон достиг этой точки, прежде чем он даже открыл свою пасть, он шунтировал Копье. Упреждающий контрудар, рассчитанный с высокой точностью.
Он открыл рот, безумно ревя:
— и съел дерьмо.
Послышались рвотные позывы, хрипы, рев во всю глотку и, прежде всего, ужасный режущий, рвущий звук, который пронзил ядро массивного зверя.
А потом он замер, неподвижно повис в воде.
Дориан усмехнулся. Да!
Очень простая ловушка, приманка из учебника. И все же чертовски эффективен!
Он решил заняться Ядром. И замер.
ДЕРЬМО-
Второй Резонанс поднял свою уродливую голову! Едва он успел вспомнить «Джавелин», как тот устремился к нему, рассекая воды Оазиса с умопомрачительной скоростью. Это было только раннее Небесное Царство, намного слабее этого, но все же вполне способное проглотить его одним глотком!
И это было намного грязнее. Нет времени на настройку. Нет чистой визуализации. Никакого упреждения — он уже был в одном мгновении от того, чтобы проглотить его!
Так что он убрался оттуда.
Один фут в тени — наружу. И очень удобно, так как он уже был погружен в вещество!
И ни мгновением раньше. Через долю удара сердца после того, как он ушел, пещеристая пасть, полная ужасных острых зубов, поглотила воду там, где он только что был. Фу!
Абсурдная мысль пришла в голову Дориану. Его внутренности темные, верно? Могу я просто…
Он нащупал Огненного Дракона, когда тот пролетел мимо. Неа. Он был скрыт и залит светом собственной ци, защитным барьером. Входа туда нет.
Затем Дориана осенила еще более нелепая идея — импровизация.
Он вышел из тени и оказался точно в том же месте, откуда ушел, как раз в тот момент, когда инерция существа пронесла его мимо. Внезапно он оказался позади него, когда он пронесся вверх.
На лекции, которую ему пришлось прослушать очень давно, Дориан однажды услышал, как его брат Хоуи заметил, что подавляющее большинство организмов в этом мире на самом деле представляют собой соломинки разной длины, окруженные плотью и костями.
«Возьмите, к примеру, человека. У соломинки два конца. Он начинается как рот, проходит через тело и заканчивается… ну. Это относится и к змею, и к дракону, и к Фениксу».
В этот момент маленький Дориан зевнул и сказал: «Зачем мне опять все это знать?!»
И Хои нахмурился. «Чтобы победить своего врага, нужно сначала узнать его полностью, до конца — лучше, чем вы знаете себя. Знать его — значит знать его анатомию».
Странно, как этот придурок постоянно появлялся в голове Дориана в самое странное время в последнее время. В любом случае все это казалось кучей чепухи.
До настоящего времени.
Соломинка с двумя концами…
Глаза Дориана сверкнули, когда он посмотрел вверх. Я слишком поздно встретился с первым. Но точно не второй.
Он изо всех сил бросил Джавелин. Он исчез в тени и появился в очень нежном месте.
Для этой части змееподобного существа существовало слово: клоака.
Еще одно наблюдение, которое Дориан заметил за эти годы. Существа так быстры, чтобы охранять свои головы и сердца. Иногда даже их подмышки и спины!
Ни одно существо не охраняло свою задницу.
Это было просто не то место, куда направлялся разум, выискивая кандидатов для атаки.
Внезапная атака в жопу?
По ограниченному опыту Дориана, смертность от этого составляла 100%. Так и здесь.
Дориан вздрогнул, когда «Джавелин» поднялся, пронзил краткую вспышку сопротивления и продолжил движение, безжалостно, яростно. Через Резонанс он почувствовал сильный шок. Он ощутил явный, бесконечный ужас Дракона-факела, когда он почувствовал, как раскололась точка, когда понял, что именно происходит в Адах. Оно дрожало. Оно трещало. Он издал последний отчаянный рев — точнее, скорее всхлип — и тоже затих.
В общем, надо сказать, один из наименее приятных путей. Тем не менее… он усмехнулся.
Какая неожиданная удача!
Теперь у него было два основных ядра духовного зверя. Ядра, которые обещали поднять его до таких высот, что у него кружилась голова при одной мысли об этом!
Он прыгнул к первому трупу, вонзился ему в глотку, пробрался сквозь тьму и схватил Ядро. Он не сделал той же ошибки, что и в прошлый раз. Пока ничего есть, хотя он отчаянно хотел съесть его прямо здесь и сейчас. В Межпространственное Кольцо он ушел.
Он вернулся и поплыл ко второму трупу, счастливый настолько, насколько это возможно, и нырнул внутрь. Секундой позже он нашел свой путь ко второму ядру, прекрасной маленькой чернильной бусинке пульсирующей силы, и работал над тем, чтобы освободить его. Он сглотнул немного слюны и неохотно запихнул ее в Кольцо. Скоро, мой милый! Очень, очень скоро…
Он предположил, что пора уходить. Он облизал губы. Время впитывать всю эту сладкую сладкую родословную. Время стать глупым огромным! Его метаморфоза в бесформенный разрушающий шар абсолютной ци началась сейчас.
Конечно, именно тогда он это почувствовал. Он нахмурился.
Что-то изменилось в воде. Новая, неестественная тишина.
Он выплыл, все еще хмурясь, и направил свои чувства глубоко в бескрайнюю тьму под собой.
Резонансы внизу закручивались быстрее, чем когда-либо, всплески, и он чувствовал волну эмоций, бурлящую внизу. Волнение чудовищных духов.
Эм….
Дориан колебался. Не хорошо.
А потом, еще ниже, раздался выдох. Долгий, медленный выдох, который, казалось, пробегал вверх и вниз по всей длине Воронки, струясь по каждому дюйму воды.
Дориан сделал двойной дубль. Что?!
Оно исходило от ауры, которую он каким-то образом пропустил. Он пропустил его, потому что он был так далеко внизу, и потому что до сих пор он не выдавал своего присутствия. Это было бездействующим. Теперь его сон был нарушен. Даже когда он парил здесь, с колотящимся сердцем, он чувствовал, что это гора без вершины, окутанная густым туманом; он излучал приглушенное присутствие спящего великана. Ему было душно даже существовать в его присутствии. Это заставляло его чувствовать себя бестелесным, как будто весь мир вокруг него, вода, в которой он плавал, принадлежали ему. И он был всего лишь ничтожной крупинкой нарушителя. Нарушителя он мог погасить одним движением мысли.
О, мой…
Дориан сразу понял, что это существо не может быть в Царстве Неба. Это существо было из запредельного. И Дориан мог точно догадаться, что это было.
Он скорее подозревал, что его оторвавшийся Клык теперь был Джавелином рядом с ним.
Далеко внизу, в этих бездонных глубинах, великан ворочался во все более прерывистом сне…
Его поразила ужасная мысль. Мысль, на которую он действительно надеялся, оказалась неправдой.
Ему казалось, что гигант медленно пробуждается ото сна.
