Ему потребовалось шесть теневых прыжков.
Шаг в тень переулка привел его к тени дымохода, отбрасываемой на соседнюю крышу Гильдии. Потом еще один потащил его вниз по улице, еще один еще дальше, а потом еще и еще, и наконец он приземлился на широкую дорожку над толстой внешней стеной Оазиса.
Его встретила сцена хаоса.
Ниже сложно было сказать, кто побеждал. Он предположил, что наземные войска достаточно хорошо сдерживали натиск змеев и волков. Световое шоу играло на песке, вспыхивая ярко-красным, синим, желтым — огненная буря, град и гроза беспорядочно слились воедино. Вихри ци пронеслись по полю боя, поднимая облака песка и пыли. На уровне земли, должно быть, было хуже, где трудно было отличить друга от врага. Было много криков людей и зверей.
В небе это было более односторонним.
Дюжина линкоров «Оазиса» уже превратилась в дымящиеся обломки, наполовину засыпанные песками. Еще две дюжины храбро сражались, но у них была своя работа — они изо всех сил пытались просто отразить густую полосу угокских шаманов, атакующих с вершины гигантских Вордоров Бездонного Царства, визжащих кровавыми убийствами. Затем был вопрос о ледяных драконах, реальной угрозе, на которую никто в Оазисе не мог ответить.
На одной стороне неба Голова Оазиса и горстка других лидеров Азка изо всех сил пытались удержать одного из драконов. Линкорам оставалось разобраться с остальными — вместе с облаком Вордоров, пронзающих их ряды, изрыгающих кислоту. Корабли плохо справлялись. Когда Дориан прибыл, громоздкий пароход был пронзен ледяным копьем; он упал, плача, в шлейфе огня. Пушки других кораблей отчаянно грохотали, но их попытки отскакивали от толстой чешуи «Дракона». Бесполезный.
Дориан облизнул губы, потягивая руки. Что делать? Он мог бы попробовать Javelin, но его также тянуло попробовать что-то более чистое. Что-то, что могло бы более наглядно продемонстрировать, на что он был способен…
Что-то, что могло бы заставить Нидзё задуматься. И таким образом выиграть ему больше времени. Что-то, что принесет ему немного уважения, а может быть, если повезет, даже страх…
Он вскинул руки и стряхнул пыль со старой Техники. Техника, которой он почти не пользовался с тех пор, как получил свое Копье, но, тем не менее, мощное оружие.
[Цепи Ямы!]
На этот раз он направил на это всю свою базу.
Преимущество цепей Ямы в том, что они были сделаны из чистой ци. Это означало, что единственным ограничивающим фактором их размера был он.
А сейчас ему вообще не было предела!
По обе стороны от него раздались два УДАРА, когда две огромные цепи дымящихся теней — каждое звено размером с человека и толщиной с шею змея — змеились вдоль верхней части стены. Должно быть, он выглядел до смешного крошечным, держа их двумя руками.
Снизу послышались вздохи.
«Это он! Это он!»
«Герой прибыл!»
«Всемогущие небеса, мы спасены!»
Несмотря на все это, раздался слабый хор аплодисментов.
Дориан всегда закатывал глаза, услышав название. «Герой». Нелепый! Это было последнее, что кто-либо должен был звонить ему, из всех людей. Тем не менее он фыркнул, сгибая руки, и цепи поднялись по обе стороны от него, извиваясь, как питоны, готовые нанести удар. Я здесь, чтобы спасти положение, не так ли?
Ледяной Дракон, сражающийся с кораблями, повернулся к нему, фыркая морозными порывами, его малиновые глаза, украшенные драгоценными камнями, безумно сверкали. Оно замкнулось на нем. Его глаза сузились.
Затем он открыл рот, взревев, и воздух исказился Законами Льда.
Он не извергал ледяную субстанцию; скорее это было похоже на то, что сам мир был заражен неестественным обморожением, которое заморозило сам воздух — обморожением, которое выгнулось прямо в голову Дориана. [Змеиные чувства!]
Время замедлилось десятикратно.
Дориан отнесся к нападению с легкой забавой. Затем он прыгнул вперед, позволяя атаке поразить участок стены позади него. Это было неторопливо, почти без усилий. Мой ход.
Он протянул руки, и его Цепи ответили на его волю.
По обе стороны от него две огромные массы двигались как одна. Ледяной Дракон презрительно зарычал; он взмахивал своими огромными крыльями, чтобы увернуться, трепетали крошечные торнадо в песках внизу. Его огромный вес взлетел вверх. Все это казалось Дориану таким восхитительно медленным.
Одна цепь зацепилась за ногу.
Ледяной Дракон посмотрел вниз. Он снова фыркнул, на этот раз с еще большим презрением. Он мог видеть его мысли в его глазах — этот жалкий человек хочет сдерживать меня? Будто!
Он бил своими могучими крыльями.
Он не сдвинулся ни на дюйм.
Он увидел, как его щелевидный зрачок замер. Затем он, не веря своим глазам, ударил лазером по цепям. Он снова взмахнул крыльями, дважды, трижды, каждый мощнее предыдущего, приводя в движение всю мощь своих небесных сил, свое могучее драконье тело.
Цепь держала его с безмятежной твердостью, как терпеливый хозяин, привязывающий непослушную собаку.
Когда Ледяной Дракон снова посмотрел вниз, Дориан увидел в его лице неприкрытый ужас. Он ухмыльнулся.
Возможно, это был первый раз в его жизни, когда он столкнулся с чем-то более могущественным, чем он сам, — с чем-то, что должно было казаться в тот момент абсолютной силой, вырисовывающейся перед ним, как бесконечные глубины Воронки, непостижимой, неоспоримой. Когда он посмотрел на Дориана, он увидел в его глазах вновь обретенный страх. Это был страх перед хищником, столкнувшимся с хищником большим, чем он сам. Казалось, он не знал, что делать.
В течение двух невероятных секунд они оставались там, застыв на месте, Дракон тщетно бил и визжал, а Дориан крепко держался.
Затем Дориан согнулся, Цепь дернулась, и Ледяной Дракон превратился в пятно голубоватого движения.
БУМ!
Вокруг кратера песок поднимался волнами, как будто это была вода. Дракон с трудом поднялся на нетвердых ногах. Затем Дориан накинул ему на шею вторую Цепь.
Тогда он выглядел как большая черная змея, набрасывающаяся на меньшую синюю, надвигающуюся на нее, обвивающую ее от носа к хвосту, в то время как она извивалась, царапала и выплевывала атаки Ло, которые поражали только песок.
Дориан посмотрел на свою работу, усмехнувшись. Его ци уже была самой толстой, плотной и тяжелой из всех, с которыми он сталкивался на этом плане. И теперь, когда он накопил более чем на 50% больше, чем мог удержать даже Дракон Царства Вершины Неба? У вещи не было шансов с самого начала!
На мгновение он держал одно из самых могущественных существ этого плана в своей железной хватке, наслаждаясь этим чувством.
Он посмотрел на небо. Надеюсь, ты смотришь, Нидзё…
Так вот, Дориан действительно сбил, так сказать, только одного из элитных солдат этого человека. Ему придется сразиться с целым флотом подобных существ — не говоря уже о самом Нидзё и всех принесенных им божественных силах — в значительной степени как армия из одного человека. И у него было всего около недели времени, чтобы сделать это! Было слишком, слишком рано праздновать.
Но в этот момент он почувствовал себя королем проклятого мира.
Потом ему пришла в голову странная мысль. Давайте немного милости с этим, не так ли?
Он покосился на Ледяного Дракона. Он представил себе эту вещь как полотенце. А потом он изогнулся, как будто выжимая его насухо.
Визги ледяного дракона сотрясали дюны. Бой вокруг него прекратился — даже шаманы Угоков на спинах Вордоров смотрели на происходящее и таращились, наблюдая, как Дракон бьется и брыкается, его хвост хлещет, но он ничего не может сделать, когда одна Цепь уходит в одну сторону, и другой сжал его другой. Дориан с помощью грубой силы пытался сломать позвоночник дракона внутри его тела.
И черт возьми, он пытался это сделать! Ци взбесился в его венах. Цепи выворачивались и боролись с этой зубчатой рамой. Увы, он слишком многого просил. Все это причиняло существом сильную боль.
Он вздохнул. Отлично…
Он поднял ладони, и Цепи поднялись вместе с ними. Аппарат — Цепи, несущий завернутого, обездвиженного дракона — отбрасывал длинную тень на поле битвы, приводя в восторг всех, кто находился на нем, как человека, так и Зверя.
Тогда Дориан призвал Джавелин.
Мир вокруг него погрузился в тень, когда появилась блестящая Голова с черным концом, с которой капала маслянистая кислота. На этот раз он хотел, чтобы Цепи растянулись наружу, а не выжимали полотенце насухо, растягивая его до предела с головы до хвоста. Ледяной Дракон превратился в одну горизонтальную линию, каждый ее дюйм, мускулы, чешуя и сухожилия были туго натянуты. Вот оно… Дориан оставил небольшое отверстие между цепями, прямо посередине Зверя. Где его массивное сердце нервно билось за натянутым слоем зубчатой синей чешуи.
Ледяной дракон заскулил. «Джавелин» выстрелил вперед.
***
В тускло освещенной комнате, находящейся на расстоянии многих ли, Король-Бог, обитающий в теле Нидзё Угока, увидел, как Клык перешел с одной стороны его прекрасного Ледяного Дракона на другую так же легко, как игла, проходящая сквозь ткань. Его рот был немного приоткрыт.
Он был наименее шокированным человеком в комнате.
Его угокские генералы спотыкались. Один заревел. Один вскрикнул. Другой рвал на себе волосы.
«Что, во имя Джеза, это было?!
— Это чертовски невозможно.
«Это работа другого бога. Должно быть!» По столу стучал лысый великан с золотыми отметинами Джеза. «Кто-то еще вмешивается в этот самолет!»
Ниджо слегка усмехнулся. Момент шока прошел; его рот принял обычную счастливую линию. — Безусловно, это приятный сюрприз, — мягко сказал он. «Но не совсем исключено. И ты права, Амада, в некотором смысле. В этом есть рука бога. Но не так, как вы могли бы подумать».
Он наклонился, рассматривая сцену большими любопытными глазами. «Может быть, это должно быть невозможно», — прошептал он как бы самому себе. — Но я должен ожидать этого от тебя, не так ли? Мм. Прекраснейшее зрелище».
Его глаза сверкнули. «Какие еще уловки вы могли бы придумать, старый друг? О, мне очень не терпится узнать…»
«Что, черт возьми, — я хочу сказать, во имя Джеза — это?! Волосатый мужчина скрестил руки на груди. — Хватит говорить загадками, ваша честь! Кто он?! Является ли этот человек реальной угрозой? Должен ли я перенаправить наших Старших Вирмов с Востока или наших маленьких Фениксов с юга?
Ниджо рассмеялся. — Вам не о чем беспокоиться. Это дело представляет для меня личный интерес, и наш друг теперь заслужил право встретиться со мной лицом к лицу. Я совершу путешествие на Запад. Я сам позабочусь о нем.
— …Ах.
Казалось, это успокоило всех в комнате. Его генералы занялись другими делами — например, их планами зачистить болота на юге Плана и осадить восточное нагорье. То, что с этой таинственной Ио будет покончено, теперь казалось предрешенным.
Ниджо счастливо вздохнул.
