Дориан пронзил сердце ледяного дракона. Кровь и внутренности выплеснулись из задней части, великолепный поток крови залил пески багровыми пятнами, заливая как солдат, так и Зверей. Все это видели — бойцы Оазиса, Звери, Вордоры и их Всадники-шаманы.
На поле боя воцарилась тишина.
Затем Дориан поднял руку, и цепи вздулись, расплылись, раскололись. В мгновение ока они удвоились. Он оскалил зубы.
Почти сразу все силы Угоков бежали, спасая жизнь. Он посмеялся.
Внизу, со всех сторон, на него смотрели асканские солдаты. Их глаза сияли чем-то вроде поклонения героям — нет. Даже больше. Они смотрели на него с благоговением, подобающим богу.
«Герой! Герой! Герой!»
Песнопения взорвали все вокруг него. Мужчины были в восторге, прыгали вверх и вниз, тыкали в него кулаками, кричали и кричали. Дориан оглядел поле битвы, кивая. Они потеряли, может быть, шестую часть своих людей. Не страшно, учитывая все обстоятельства.
Хотя — если он был честен — в конце концов, потеря всего одного человека здесь имела бы большое значение…
Впереди к нему летел перепачканный Властелин Оазиса, за которым следовала команда взлохмаченных стариков и старух. Среди них Дориан считал Главу Ремесленника Тона, а также Главу Алхимика и горстку других глав Благородных Домов.
— Своевременное спасение, — сказал Лорд Оазиса. Он выглядел слишком потрясенным, чтобы изобразить свою обычную мудрую улыбку. «Благодарность-«
— Ага, слушай. Дориан прочистил горло, затем сделал самое серьезное лицо. «Очевидно, я сейчас решаю разницу между победой и поражением. Без меня этот оазис был бы в руинах. Со мной у тебя хотя бы есть шанс!»
Старые головы переглянулись, моргая. Никто не оспаривал. Даже Лорд Оазиса.
«Итак, вот что произойдет. У нас есть чуть больше недели до прибытия Нидзё — по крайней мере, у меня есть, так что у меня есть некоторые, по общему признанию, сомнительные причины верить. В это время я должен быть в центре усилий этого Оазиса. Конечно, поступайте как обычно — вооружитесь. Объявить чрезвычайное положение. Вставьте палку в каждую руку, которая может ее держать, и так далее! Но когда я выскажу требование на следующей неделе, Контракт Души или нет, давайте согласимся, что в интересах нас обоих следовать ему. Согласованный?»
Лорд колебался. Его брови изогнулись. — Это… будет зависеть от…
«Мы серьезно придираемся к этому? Вы видели этого ледяного дракона. Там десятки, может быть, сотни, откуда это взялось!» Дориан вздохнул. «Сейчас я недостаточно силен, чтобы справиться с ними всеми. Мне нужно ваше полное сотрудничество. Можем ли мы согласиться приберечь политиканство до тех пор, пока не закончится кризис, который случается раз в тысячелетие?
«…Справедливо.» Лорд сглотнул, побледнев. «Что вы предлагаете?»
— Сначала… — Дориан покачал культей правой ноги. «Мне понадобится твой самый мощный лечебный эликсир. Вытащите его из своих хранилищ. Заварить. Мне все равно. Только делай это быстро».
«К вечеру он будет у вас на пороге», — сказал глава гильдии алхимиков. Она тоже выглядела довольно бледной. Если подумать, многие из них побледнели.
«Второй! Следующие несколько дней я буду проводить определенные учения вокруг Воронки. Держите ворота запертыми. Не беспокойте меня, что бы вы ни услышали. Понятно?»
Лорд Оазиса медленно кивнул. «…Отлично. Что еще?»
«Хм.» Дориан почесал подбородок.
Плавать по этой воронке внезапно стало рискованно. Он был силен, но, вероятно, недостаточно силен, чтобы ткнуть существо, дремлющее в его глубинах. Но ему по-прежнему нужна была эта сладкая, сладкая родословная… что означало, что он должен был выманить свою добычу. Заставьте этих Огненных Драконов как-нибудь прийти к нему.
Он ухмыльнулся.
«Скажите, у кого-нибудь из вас есть удочка, которую я могу одолжить?»
***
Дориан провел ночь, восстанавливая и отращивая ногу. Ему дали тошнотворный зеленый эликсир, который на вкус был таким же ужасным, как и на вид, но он сработал. Его конечность отрастала, хотя и с ощущением, очень похожим на боли роста ребенка, за исключением того, что она усиливалась в соответствии со скоростью роста. Но к этому времени Дориан уже привык валяться на полу, так что он не возражал.
В какой-то момент вошла Кайя. Она даже не поздоровалась с ним. Просто вошел, оставляя за собой золотой дым, дважды моргнул, уткнулся лицом в пол и потерял сознание. …Справедливо!
И теперь она необъяснимым образом стала Глубоким Пиком.
…Справедливо!
Дориан был слишком занят корчами, чтобы думать об этом.
***
Вечером того же дня он оказался в знакомом месте. Пустая, туманная, мерцающая пустота.
Сказочный пейзаж. Он внутренне застонал.
И знакомая фигура выплыла из тумана. Черный костюм, белые перчатки, суровые черты лица — его дворецкий Джерард стоял с ним лицом к лицу.
«Что теперь?» — сказал Дориан, приподняв одну бровь.
— У нас мало времени, — выдохнул Джерард. Он поднял руку. — Пожалуйста, без сардоники, мой сеньор, я скажу свое слово, и тогда этот сказочный пейзаж растворится. Джез покорил более трех четвертей Средних царств. Его силы прорвались в Верхние Царства, сир! Такого подвига не было со времен Турина Завоевателя.
«…Хм.»
«Мы должны быть в безопасности — и другие Короли-боги должны сдерживать угрозу — но я чувствовал, что вы должны знать, несмотря ни на что…» Его голос внезапно стал трепетным. Он нахмурился. Он открыл рот, но не издал ни звука; его фигура стала призрачной. Он выглядел на грани подмигивания.
Должно быть, это было плохое время. Самолеты были слишком далеко друг от друга. Даже отправка этого сообщения из такого отдаленного места, как Незастрявшее пространство, должно быть стоила Джерарду адского количества ци.
Сцена распалась, туман превратился в ничто, оставив Дориана моргать в темноте.
Ну, дерьмо.
Этот «Джез» действительно сделал это? Проникновение в Высшие миры, а?
…
Он вдруг вспомнил то странное, разбитое послание, которое Старик Судьба пытался послать ему. Паника в голосе Судьбы.
…
Хм. Они в настоящей передряге, не так ли?
Затем он пожал своими метафизическими плечами. Хреново быть им!
Решение запереться, возможно, в самом безопасном хранилище Мультивселенной выглядело еще более пророческим. Он эффективно избавил его от необходимости заботиться! Если не считать обрушения самого Плана Зенита, в котором находилось Незастрявшее Пространство, — это, очевидно, невозможно; Джез должен был уничтожить кучу королей-богов, защищающих план, чтобы хотя бы попытаться это сделать — позиция Дориана была неприступной.
И поэтому, когда он проснулся, он просто пошевелил своими новыми пальцами ног, встал на ноги, выбросил это видение на задворки своего сознания и счастливо занялся своими делами.
Ему нужно было поймать сочную рыбу!
***
Что нужно сделать, чтобы выманить Torchdragon?
Обычно вы бы добавили немного мяса, возможно, только что окровавленного. Приманка. У Дориана возникло ощущение, что такая грубая тактика не сработает на существах их калибра.
Нет, ему нужна была приманка, работающая на более глубоком уровне. Приманка, которая глубоко врезается.
Он стоял на краю Воронки, держа в одной руке высококачественную удочку, сделанную из Духовного Бамбука, и Межпространственное Кольцо в другой. Что подобрать…
Его глаза сверкнули. Хе. Как насчет этого?
Из него вылетел все еще гниющий череп Огненного Дракона Небесного Царства, которого он убил днем ранее. Он зацепил его за конец стержня.
Затем он опустил его в воду. Он опускался все ниже и ниже, и ниже, пока он не убедился, что ушел в глубины логова Огненных Драконов.
И он ждал.
Время шло. Время, необходимое для сжигания ароматической палочки, пролетело незаметно. Нет ответа. Дориан нахмурился. Действительно? Я дразню тебя трупами твоих мертвых собратьев — ничего?
Закрыв глаза, он проник своими чувствами Родословной в самые дальние уголки Воронки, выискивая эмоциональные сигналы. Он чувствовал, что там ползают Огненные Драконы, и чувствовал, что они раздражены. Кое-кто даже кипел.
Но они также могли сказать, что это была приманка. Это были не тупые грубые звери. Никто из них не поднялся на это. Ой.
Однако он чувствовал, что некоторые из них действительно этого хотели. Некоторым не хватило искры, чтобы выплыть на поверхность, чтобы поделиться своим мнением с этим противным человеком. Им просто нужно было небольшое поощрение, так сказать… небольшой толчок, чтобы заставить их двигаться дальше.
Дориан снова намотал удочку и стал изучать череп. Потом он просветлел.
Он спустил штаны и начал мочиться на эту штуку. Он также намылил его густым слоем, как шеф-повар-гурман поливает блюдо своим фирменным соусом. Он фыркнул. Достаточно острый! Отличный.
Ухмыляясь, он бросил леску обратно.
Не успел он пройти и половины Воронки, как снизу он почувствовал острые всплески ярости. Больше одного. Многое другое. Если Дориан был честен, то на несколько больше, чем рассчитывал изначально…
Он глубоко вдохнул, призывая свой верный «Джавелин». ДЕРЬМО — Вот они!
Одно дело столкнуться лицом к лицу с одним Зверем Небесного Царства. А здесь — что там было, трое? Четыре? Даже пять?! Должно быть, он разозлил большую часть Огненных Драконов, оставшихся в Провале!
Один на один он мог прекрасно победить Зверя Небесного Царства. Но пять на одного? Внезапно он не был так уверен в себе…
Но в тот момент, как это ни абсурдно, все эти яростные ауры появились в сознании Дориана не как устрашающие звери, а скорее как сгусток пульсирующих +100%! статусы, которые только и ждут, чтобы быть поглощенными…
Он захихикал.
Принеси это!
Песок начал грохотать.
