Мастер-культиватор никогда не вступал в бой без четкой стратегии, если мог помочь.
Мастер-культиватор вообще никогда не вступал в групповой бой, будь то стратегия или нет, если только разница в силе не была огромной!
Была какая-то романтическая идея — Дориан обвинял в этом поэтов и бардов — один герой косит дюжину себе подобных. Скажем, Король-бог с мультивселенным рейтингом 20 убивает пять сверстников с немного меньшим положением (возможно, несколько Королей-богов оцениваются в более низких двузначных числах).
Это было просто безумие. Если только это не была одна из тех по-настоящему неприкасаемых сил в этой Мультивселенной, как его заносчивый брат Хоуи, то 20-ка лидеров-богов облажалась!
Минимальный порог Дориана «один против многих» обычно был на один полный уровень силы выше многих. В этом случае он оказался в странной ситуации, будучи на один полный уровень силы ниже множества Огненных Драконов, приближающихся к нему с пугающей быстротой — и все же возможно, из-за его чрезмерно раздутых резервов он все еще был на полшага сильнее. Это были неизведанные воды.
[Змеиные чувства!]
Он выиграл всего несколько секунд, чтобы подумать — всего несколько секунд, наблюдая, как колоссальные тени сплетающихся Огненных Драконов сгущаются, темнеют, становятся все яснее, пока они мчатся к поверхности Воронки.
[Уровень повышен!]
[Змеиные чувства] Ур. 1 -> 2
Хороший. Скорость сжигания его ци не уменьшилась, но теперь он мог продвинуться еще дальше — его чувства замедлились с десятикратного до одиннадцатикратного, двенадцатикратного…
Тем не менее, было слишком много переменных. Слишком мало времени, даже с таким повышением уровня — эти вещи развивались с невероятной скоростью. Выйти из этого чистым и невредимым может быть оптимистично…. он украдкой взглянул на свою недавно отросшую ногу. Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Когда они вырвались на поверхность, раздались удары грома, и волны Духовной Воды прокатились по берегу. И тогда они были на нем.
Пять, все поднимаются одновременно, уродливые сучки плоскостей, острые углы и пронзительные белые зубы, большие масляные языки выгибаются прямо на него.
Дориан вздрогнул. Почему этот ублюдок Хоуи возникал у него в голове каждый раз, когда он сталкивался с такими вещами? Но, возможно, это было естественно; В конце концов, этот человек научил Дориана драться. Его голос звучал так отчетливо, как если бы он был рядом с Дорианом: «Когда вам приходится сражаться с группой, всегда наносите удар первым. Устраняйте их одного за другим с предубеждением».
Дориан призвал свой дротик, вытащил несколько толстых цепей Ямы и ринулся за ним.
Цепи Ямы он использовал для отвлечения внимания — чтобы выиграть время, когда он отправился за первым Огненным Драконом. Основное его внимание было сосредоточено на том, чтобы выровнять дугу своего «Джавелина», чтобы встретиться с широко раскрытой пастью ближайшего Огненного Дракона. Он вошёл, и он ощутил приятное прикосновение джавелина к внутренностям.
Остальная часть его внимания, тем временем, была потрачена на то, чтобы держать других маленьких ублюдков в страхе, пока он выдалбливал первого. Он преследовал их, расталкивал своими цепями и всячески стягивал густую паутину теней. Когда Torchdragon разорвал его усилия, он прыгнул под него. Он ушел в его тень. Он выскочил среди большой полосы тени, созданной стенами на другой стороне Воронки, невредимым — и его Копье, наконец, пронзило жертву, отправив ее тело кратером в воду. Один готов!
Дориан усмехнулся. Возможно, он был слишком осторожен в своих оценках. Может быть, он просто отлично подходил против этих существ — слишком маленький, чтобы схватиться за него, и слишком сильный, чтобы схватить его одним укусом! Первый упал достаточно легко! Осталось четыре. Простой.
И это мгновение высокомерия, та доля времени, которую он позволил себе расслабиться, все изменило.
Четыре звериных головы повернулись, чтобы посмотреть на него.
Потом все открыли рты, шагах в пятидесяти от него.
Из него вылились густые сгустки ци расплавленной породы.
Дориан фыркнул. Его Змеиные Чувства все еще были активны. В настоящее время они так мало истощали его силы, что ему почти никогда не приходилось отключать их в бою. Эти куски — хоть и отвратительные на вид, и наверняка нанесут большой урон, если попадут — не могли и молиться о том, чтобы попасть в него!
А потом гуси исчезли.
….Ждать.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, куда они направились. Это был удар, который он хотел бы вернуть очень, очень скоро.
Его сердце упало, как камень.
Инстинктивно он почти шагнул в тень рядом с ним. Вот бы и закончился этот забег.
Он вскочил, цепляясь за свой джавелин, парящий в воздухе, и едва избежал смерти от горения.
Из этой тени — из теней вокруг него, из-под его ног, даже над ним — обволакивая его — шел поток массивных пузырей, поглощая небо, заливая мир, сливаясь в огромный купол вокруг него. Купол ци, горячий, как Девять кругов ада. Он был не единственным, кто мог посылать дерьмо сквозь теневое пространство! И оно приближалось быстро, и в таком огромном количестве, море вещества, льющееся сквозь тени — слишком быстро для него, чтобы он смог выбраться из закрывающейся ловушки через исчезающую полоску света над ним. У него, по крайней мере, было достаточно средств, чтобы произвести ци-лампу из своего Межпространственного Кольца, рассеивая тени, которые начали формироваться на нем, прежде чем купол закрылся навсегда. До того, как он был заперт в этой адской печи.
А потом печь начала сжиматься с угрожающей скоростью.
Он даже не мог выйти через теневое пространство; он был наполнен дымящейся горячей ци! Он застрял, внезапно окруженный этой массой ужасной кипящей ци, надвигающейся на него со всех сторон. Он застрял здесь, беспомощно цепляясь за свой «Джавелин» в воздухе. Это было гротескно.
Он даже не мог использовать Щит Пустоты, эту чудесную новую Технику, которую он даже не успел стряхнуть и попробовать! Эта штука использовала бы тень, чтобы окружить атаку врага. Но атака врага исходила из самой тени. Драка повернулась к нему так быстро, что он почувствовал себя так, будто получил хлыстовую травму. Он не знал, смеяться ему или плакать.
У него была, может быть, половина удара сердца, прежде чем эти стены полностью задушили его, расплавив до костей. Растянулся с помощью Змеиных Чувств, что заняло чуть более шести ударов сердца — почти ничего. ЕБАТЬ-
Победите одного. Он постучал по своему межпространственному кольцу и выбросил артефакт щита, просто чтобы проверить его. Масляная атака мгновенно превратила щит в дым. Дерьмо.
Бить два. Он попробовал другой артефакт. Кусок обсидиана. Но перегретая ци Торчдрагона была веществом внутренних вулканов высших планов; даже отсюда Дориан чувствовал, как шокирующий жар обжигает его кожу. Эта штука прожигала все что угодно. Спасения не было. Он даже бросил в него Цепь Ямы, просто чтобы посмотреть, сможет ли он хоть немного разрушить стену. Неа. Сгорел при контакте, вот так. Просто вонзился в стену и дымил впустую.
Черт возьми, эта родословная сильна!
Победить три. Панический удар. До него начало доходить, насколько это было ужасно. Атака приблизилась к нему так сильно, что он почувствовал, как его кожа начинает корчиться; кожа на тыльной стороне его рук уже начала слезать с его тела.
Четвертый бит был, когда пришла идея. Если и есть что-то, что дает надежду выжить в перегретой ци Огненного Дракона, так это кости самого Огненного Дракона!
Последние два такта он провел, торопливо сооружая, пожалуй, самое дерьмовое укрытие от наводнения в истории Мультивселенной.
Сначала он выдернул этот испачканный мочой череп. Затем он втиснулся в него, все еще спрятав ци-лампу на боку, и выдернул из своего Межпространственного Кольца все последние куски скелета Огненного Дракона.
Ему нужно было учитывать только четыре лазейки. Два отверстия для глаз, два отверстия для носа. Челюсть была достаточно плотно приварена — ему просто нужно было верить, что она выдержит.
Эти дыры он заткнул как можно большим количеством костей и фрагментов. А затем, в последние мгновения перед ударом, он бросил четыре Цепи Ямы, чтобы плотно упаковать вещи. Держите их на месте.
Удар оказался менее жестоким, чем он ожидал. Меньше мгновенного удара, больше плавного пуска — затем неуклонное повышение давления, сжатие. Дориан стиснул зубы. Это работало? Над ним раздалось зловещее шипение, но, по крайней мере, сейчас кость не превратилась в шлак. Стало неприятно жарко. Но это было все.
Он чувствовал приближение Резонансов Родословной. Он почувствовал в них замешательство — например, почему человек еще не умер? И затем, одна за другой, путаница рассеялась. Они чувствовали или видели, что он делает. Несмотря на все это, он сдерживал их. Их забастовка провалилась. Ему было здесь довольно скверно — здесь было гораздо жарче, чем ему хотелось бы, и он никогда не должен был допускать, чтобы эта атака зашла так далеко — но это был спорный вопрос. Он выжил.
Но, как ни странно, они не сдавались. Во всяком случае, они добавили в смесь больше ци. И вот Дориан лежал там, подвешенный в воздухе в этом черепе внутри сферы кипящей ци, сдерживая поток и задаваясь вопросом, что, черт возьми, замышляют эти существа.
Насколько он мог судить, кости ничуть не плавились. Они становились только горячее.
И горячее.
И горячее…
…
Такой горячий воздух, что его легким стало больно дышать. И тогда он знал, что они пытались.
Он устроил убежище, это правда, но с другой стороны, он был подобен добыче, пойманной в ловушку в котелке собственного сотворения.
И эти Звери намеревались сварить его заживо!
