Третье ядро началось гладко. Поток родословной и ци хлынул внутрь, и его тело быстро начало сжигать их и наполнять. хороший!
Затем он почувствовал тревожное ощущение, охватившее его Духовное Море. Ему казалось, что он обмочился, но он мог с этим справиться. Он обмочился не раз, и это было только утро! Нет. Он мочился, но не мочой, а ци, и это беспокоило гораздо больше. Он как будто пытался застегнуть воображаемую молнию в своем теле, но огромная масса его запасов ци выпирала за ней. , сжимая против него, упорно отказываясь позволить ему укрепить печать.
Это было не так много, заметьте. Крошечная утечка. Едва заметно. Однако небольшие дожди часто приводили к сильным штормам. Несмотря на то, что цифры продолжали расти — хотя и немного медленнее, прыгая на 5% за раз — его поразило дурное предчувствие. Он нервничал.
Когда он преодолел отметку в 800%, он почувствовал, что шов начал расширяться. Он мог только смотреть, ошеломленный, как его драгоценная ци вытекала вместе с глотком, дымя от его кожи. И все же это было немного. Три четверти его ци все еще благополучно перемещались в его постоянно расширяющееся Духовное Море. Но каким бы ни был естественный предел его тела, он быстро утверждал себя, и с каждой новой каплей Родословной, с каждым новым горением все больше и больше просачивалось наружу, прежде чем его тело успевало залатать бреши.
Каждый маленький поток ци причинял ему боль где-то глубоко в душе. Крошечный гоблин внутри кричал, царапался и стонал, пытаясь вернуть его, но, увы, пределы есть пределы! Он должен был ожидать этого. Трудно было себе представить, чтобы боец Земного Царства, какой бы странный трюк он ни нашел, мог расти без ограничений — теоретически мог содержать в своем теле вселенную, полную ци. Но все же… если не вселенная, то хоть десятикратно дай! Всего в десять раз больше, и я буду счастлив. Более чем счастлив!
Это должно было быть близким вызовом.
Прошло 850%, и утечка ци стала поистине трагической. Дориан едва мог смотреть. Каждый раз, когда он видел, как вытекает сгусток ци, навсегда потерянный в пустоте, он чувствовал себя матерью, вынужденной отказаться от одного из своих детей. Он нахмурился. Нет, нет, это сравнение было немного избыточным, не так ли? Мать всегда могла родить еще одного ребенка, если бы захотела; эти маленькие дерьмо были возобновляемым ресурсом. Он, с другой стороны, исчерпал Воронку Огненных Драконов! По ходу трагедии просто не было сравнения.
По крайней мере, размышления об отвратительности своего положения отвлекли его от того факта, что его поглощение ци падало со скалы.
К концу 800-х годов из него вытекала почти треть ци, которую он вкладывал! Наконец, слава богу, ему удалось пропищать более 900% до того, как сердечник кончился. Он тяжело вздохнул, похлопывая свой растущий живот, и подавил позывы к рвоте. Если он высвободится сейчас, он может просто выплеснуть все свое Духовное Море.
Осталось два ядра.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться. Дать его Морю стабилизироваться и убедиться, что он не взорвется, не вырвет и не лопнет, как воздушный шар.
Хорошо… еще один глубокий вдох, и он открыл второе Ядро. Изнурительный процесс начался снова.
Он чувствовал себя решетом. От него вырывались потоки черного ци-дыма, проплавляя дыры в стенах, выжигая окна и вырываясь на открытый воздух повсюду вокруг него. Он быстро приближался к точке, когда он поглощал столько же ци, сколько и вытекал! Он уже так много вложил в себя, что чувствовал себя человеком в конце многочасового запоя на банкете или, может быть, на фуршете, только в десятикратном увеличении. Он вдруг обрюзг и ужасно заснул. Горячая мешанина усталости легла на его лоб.
Нет нет! Он стиснул зубы, шлепнул себя, и ему снова пришлось сдерживаться, чтобы его не вырвало. Не спать. Я только что проснулся, черт возьми! Нет времени на очередной сон!
Силой воли он удерживал себя в вертикальном положении. Он едва мог думать; он застрял в каком-то горячем мечтательном сонном состоянии. Он смутно отметил конец предложений этого второго ядра.
[Уровень повышен!]
[Насыщение ядра]
[1032% -> 1035%]
Он моргнул. Он сделал это! Десятикратно, а то и больше! Ура! Он глупо ухмыльнулся. Это следующее ядро — это последнее ядро — доведет его до предела. Наверное дальше. И судя по всему, он был пугающе близок.
На этот раз он ссутулился в последнем Ядре Огненного Дракона. Пока она вливалась в него, он лежал распластавшись, слишком раздутый, чтобы двигаться. Его главной целью теперь было просто не развалиться по швам. Было излияние жара, припухлости, самой необычной боли: боли, которая, казалось, исходила из каждой точки его тела одновременно, распирая. Словно каждый атом его тела хотел улететь в свою сторону. Как будто его тело постепенно раскручивалось. Но на самом деле он так и не взорвался — он просто висел там, чувствуя в каждый момент, что вот-вот вот-вот взорвется, — даже когда его основная насыщенность подползла к середине 1000 %s, а затем поднялась почти до 1100 %…
Беспорядочное количество времени спустя…
[Уровень повышен!]
[Насыщение ядра]
[1128% -> 1131%]
Это было последнее из обновлений. Остальная часть Родословной и ее ци просто вылились из него. Его тело, как ни старался, больше не могло выдержать.
Наконец это было сделано, и он едва мог поверить, что жив. Он сделал это. И — чудо из чудес — он еще не спал! Конечно, он зевал на себя и так увяз в сонливости, что впадал в микросон — вскакивая каждые несколько секунд и моргая, пытаясь проветрить голову, — но он справился. Одиннадцатикратная нормальная сила на ладони.
Он почувствовал теплое покалывание радости. Он бы чувствовал себя более взволнованным, но в данный момент он почти ничего не чувствовал. Он растворялся в странной и бесконечной серости. Он рыгнул, и наружу вылилось опухшее облако черной ци, которое расплескалось на ковер перед ним. Ци, мощность которой в одиннадцать раз превышает нормальную.
Лужа ци прожгла ковер за полсекунды. Единственным остатком ковра был смутно серный запах. Дориан моргнул. Хм.
Затем лужа протопила гигантскую дыру в половицах. Камень под ним поднялся с дымящимся шипением через несколько секунд. Затем раздался оглушительный грохот, когда потолок нижнего этажа рухнул; затем еще один, и еще один приступ шипения, на этот раз громче. Еще один плотный грохот, когда он прожег еще один этаж где-то далеко внизу. Из зияющей дыры донесся шквал визгов и криков.
Дориан моргнул еще раз, медленнее. И тут же отключился.
***
Он проснулся, все еще чувствуя себя вялым и слишком раздутым. Он посмотрел вниз.
Его желудок был размером с дыню. Это бы объяснило.
По крайней мере, теперь он мог нормально думать! Он зевнул, потянулся и поднялся на ноги. Это тело — эта стадия культивирования — было доведено до предела. Он исчерпал Царство Земли. Он похлопал себя по здоровенному животу, усмехнувшись. Неплохо. Совсем неплохо.
Под «Неплохо» он действительно имел в виду, что в этом мире, вероятно, было очень мало драгоценных существ, которые могли бы надеяться коснуться его сейчас. Ады — он, наверное, мог бы дать хороший бой против квази-бога!
Но «Неплохо» все еще нервировало его, когда он думал о Нидзё. Хватит ли одиннадцатикратной силы, чтобы противостоять не только легионам монстров Небесного царства, но и аватару бога?
Боги играли по другим правилам. Когда в дело вмешались высшие Законы, дело пошло наперекосяк. Конечно, он мог справиться с некоторыми неприятностями Небесного Царства, но существа Небесного Царства могли использовать законы, как малыши могут использовать катаны. Дориан видел, как божественные аватары убивали смертных одной лишь мыслью! Они могли просто приказать Законам Жизни отделить душу от тела, и Мультивселенная подчинилась бы. Если бы у Ниджо была такая сила в рукаве, Дориан был бы облажался, каким бы толстым он ни стал!
Хотя, наверное, нет. Такие вещи были довольно редки даже среди бесчисленных Дао. Дело все еще оставалось в том, что Дориан понятия не имел, на что были способны Нидзё и его благочестивый покровитель. И это заставило его нервничать. Он действительно был чертовски сильным. Достаточно сильный? Кто мог сказать?
Он лелеял какую-то безумную мечту ударить в двадцать, а то и в тридцать раз сильнее, когда придут Угоки, но у Судьбы были другие планы…
Он положил руки на бедра, нахмурившись. Полагаю, моя фаза массирования официально завершена. Что теперь?
Был тот очень интригующий путь, который он получил, но дразнящий проблеск…
Его мысли вернулись к кокону жара и давления, в который его бросили эти Огненные Драконы. Как эта уникальная смесь, смешанная с окружающей средой, насыщенной знакомой ци, породила в нем что-то новое. Конденсация. Начало захватывающего обращения — может быть, новая, доселе неизвестная стадия совершенствования? С Земли, минуя Небо, на… может быть, Звезду?
Он почесал подбородок. Но как он воссоздаст эти условия? Они были довольно уникальны. Запихнуть себя в какую-нибудь старую кузницу не получится. Он также нуждался в этом родстве с ци, в этой резонирующей среде. Возможно, сейчас только Обитатель мог произвести на него такой эффект, и Дориан почувствовал, что тварь не слишком захочет ему помогать.
Подожди. Есть другой способ, не так ли?
Он мысленно вернулся к происхождению Огненных Драконов. Там, где они родились и обрели свои первые Законы, свое родство — среди расплавленных пород и потоков магмы, укрытых в местах, где недра Земли соприкасались с открытым воздухом. Это была как раз та среда, в которой он нуждался прямо сейчас. Каким-то образом он знал это глубоко внутри, интуиция Родословной. Он облизал губы.
Интересно, есть ли рядом с оазисом Азкан действующие вулканы?
Возможно, пришло время отправиться на небольшую экскурсию.
