Дориан миновал двор, битком набитый мужчинами и женщинами, и направился к Бину. Это была разношёрстная шайка: вокруг слонялись кучи хейлонгских солдат, но также были и сальные на вид Крысы, и ещё — полчища широкоглазых, дрожащих Окраин, цепляющихся за свои Палки, как за спасательный круг. Очевидно, это должны были быть солдаты, которые спасут Оазис!
Дориан вздохнул. С его Палками они будут сдерживать наземные войска. Низкоуровневая сволочь. Ничего больше. Он будет делать большую часть беготни. С другой стороны, они тоже владели его изобретениями, не так ли? Он действительно делал здесь все.
Бин стоял впереди толпы. Он поднял бровь, увидев новую внешность Дориана, особенно его раздутый живот.
— Поздравляю, — сухо сказал он. «Мальчик или девочка?»
— Ха-ха, — сказал Дориан. — Мне нужна от тебя карта.
` Бин нахмурился. «Что за карта? Из города? Комплекса?
«Топографический. региона. Такой большой, какой у вас есть — желательно, чтобы он покрывал всю Западную пустыню.
— …Хм. Бин почесал подбородок. Мы занимаемся защитой курьеров и торговцев. Мы нанесли на карту территорию вокруг Оазиса на добрую… сто тысяч шагов во всех направлениях или около того, я думаю.
«Отличный!» Дориан потер руки. — Какие-нибудь вулканы?
На мгновение Бин просто посмотрел на него смешно. Дориан ясно видел мысль, написанную на его лице — зачем ему вулкан?
— …Да, как бывает, — медленно сказал Бин. «Говорят, что сеть расплавленной породы, которая течет под песками, родственна водному аналогу Воронок. Это все ерунда, если вы спросите меня. Я не видел ни одного доказательства. Но эти вулканы — они существуют. На линкоре ближайший через две недели. На спине Вордора ты сможешь добраться до него за один раз.
«Хм. Слишком медленно. Но я могу двигаться быстрее, чем любой из них. Если Вордор может сделать это за неделю, я сделаю это за день.
— Я должен спросить, — сказал Бин. — Что именно тебе нужно от вулкана?
«Чтобы совершить прорыв, конечно!» Дориан ухмыльнулся. «Знаю, знаю. Вы никогда не слышали о такой странной тактике. Но я Герой, а ты нет. То, что я делаю, не должно иметь для тебя смысла. Но они работали до сих пор, не так ли? Имейте немного веры».
— Судьба Оазиса в ваших руках, — резко сказал Бин. «Мне нужно немного больше, чем вера, чтобы уйти».
— Скажи так. Это путешествие — единственный способ выстоять против угок. Дориан пожал плечами. «Моя сила немногим более чем в десять раз превышает силу любого обычного существа Небесного Царства, которое у них есть. У них их флоты, не говоря уже об аватаре Бога, который представляет большую угрозу, чем все остальные вместе взятые! На моем нынешнем этапе я все еще буду перевернут. Мне нужен еще один аванс. Это и ничто другое может поставить меня на первое место».
«Я понимаю.» Бин несколько секунд обдумывал это. Наконец он заговорил. «Странный. Твоя сестра приходила всего несколько часов назад. Она попросила меня о том же. Попросили карту окрестностей Оазиса.
— А сейчас? — лениво сказал Дориан. «Зачем?»
— Ей, видимо, здесь было скучно. Она вышла, чтобы сразиться с более крупной добычей. Бин фыркнул. «По правде говоря, так лучше для всех. Она подняла немало шума, прежде чем добилась своего.
Позади Бина несколько его генералов дрожали, сдвинув ноги.
Дориан закатил глаза. — Правда, сейчас? Она собирается убить себя, не так ли — после всех тех усилий и ресурсов, которые я вложил в нее?
Но сейчас не было времени беспокоиться о ней. Он был раздражен. Раздражен больше, чем он ожидал, даже удивлен собственным раздражением. Но что он должен был с этим делать, кроме как сделать мысленную пометку о более осторожных вложениях в будущее?
По крайней мере, он не вложил в нее ничего стоящего. И к настоящему времени она была в основном посторонней; она не имела большого значения. Тем не менее, это подкалывало его так, что он не мог толком объяснить.
«Что бы ни.» Дориан протянул руку. — Карта, пожалуйста?
***
Девушка в рваных одеждах мчалась по горячему песку в поисках крови. Она оставила за собой изувеченный след из тел; Змеи, песчаные волки, вордоры. Каждое тело только разжигало в ней дикое горячее золото; та сущность жизни, которая, казалось, только вспыхивала, поднималась, текла быстрее и горячее через нее, когда она мчалась вперед. Она не знала, куда именно направляется. Какое это имело значение? Она шла туда, где нужно было терпеть боль, чувствовать и наслаждаться; где золото внутри нее, этой зияющей пасти, которую она кормила кровью и костями, могло угаснуть — утолить пока. Никогда не удовлетворен навсегда. Она отдалась инстинкту, свободно смеясь, заливаясь сияющим золотым оттенком, открывая на своем пути новые и славные, и ужасные силы…
Более. Более!
***
У Дориана был транспортный чит-код. Благодаря теневым прыжкам он в мгновение ока пересекал широкие участки земли, и по мере выравнивания они становились только шире…
[Уровень повышен!]
[Ночной охотник] Ур. 2 -> 3
Но настоящая гениальность этого была, когда солнце садилось. Когда ему не нужно было порхать между скудными тенями, отбрасываемыми дюнами. Когда мир превратился в одну гигантскую посадочную площадку, и единственным ограничением его скорости был запас ци.
Был ли это вообще бассейн? Когда он исследовал свое тело Духовным чутьем, оно казалось комично огромным — скорее озером ци. Возможно, ци море. У него были свои водовороты, свои течения и потоки, почти целый мир, и он просто не кончался!
Почти пять часов непрерывных прыжков. Именно столько времени потребовалось, чтобы исчерпать его. Все, что было в этих краях, — это дюны и огромные костяные реликвии, торчащие из земли. Пустыня была, как и ожидалось, безлюдной. На карте были отмечены определенные ориентиры — колючая полка гигантских скал, торчащих из земли здесь, монолит из песчаника там, — которые подсказали ему, что он движется в правильном направлении.
Когда у него закончилась ци, он просто сбросил выкуп сокровищ императора. Вниз ушел эликсир. Вниз пошли превосходные травы, достойные целого сада. В глотку ушло бестиарий ядер. Потребовался всего лишь (очень дорогой) час, чтобы его Море снова наполнилось. И он снова отключился!
Он мчался по земле со скоростью, которой даже не ожидал. Это не заняло бы недели или даже целого дня — семь часов прыжков подряд, и земля начала меняться. Затемнить. Вскоре к горизонту потянулись длинные пепельные полосы, тени, отбрасываемые ничем. По мере того, как он продолжал мчаться, полосы стали собираться вместе, пока весь песок не стал пепельного цвета с вкраплениями угольно-черного цвета. Вдалеке всходило солнце, и под его ногами нагревался песок. В воздухе чувствовался едкий привкус: намек на ядовитые пары. Воздух тоже становился мутнее, серее, гуще, мутнее…
Я приближаюсь. Дориан чувствовал это. Не в интуитивном смысле — в его животе, в пространстве его Родословной что-то глубоко внутри него оживилось. До сих пор все, что показывала ему его родословная, была плотностью и тьмой; но теперь некий жар поднимался на передний план, как будто реагируя на свое окружение, подобно тому, как кусок угля просто холоден, темен и тяжел, пока не загорится. Чем ближе подходил Дориан, тем больше он начинал гореть. Оно принесло с собой свою собственную энергию, разжигая горнило сердца и расцветая в нем какой-то первобытный пылкий инстинкт. Чем дальше он заходил, тем больше чувствовал себя животным, тем сильнее пульсировало в животе.
К слову о… к тому моменту эта вещь начала беспокоить даже его. С его размерами он мог справиться. Колебание, как будто это второе сердце побольше? Это не. Неа! Он нахмурился. Какой бы этап ни был следующим, лучше это исправить. Он был бессовестным, правда — на самом деле, это, вероятно, было его самым замечательным качеством, — но он не был настолько бесстыдным, чтобы таскать за собой пузырчатую кишку, как очень беременная женщина, до конца своего пробега!
За какой-то точкой воздух окутала серая дымка, затуманив его зрение всего на несколько сотен шагов во всех направлениях. Ему казалось, что он медленно переходит в другую страну, в серое, одинокое место между живыми и мертвыми. Песок теперь твердел. Над ним клубились клубы облаков, превращая солнце в водянистую массу бледного света, который становился все тусклее и тусклее по мере того, как он удалялся.
Земля хорошо и по-настоящему укрепилась. Это был уже не песок — это была затвердевшая расплавленная порода. Мимо плыли крошечные хлопья горячего пепла.
И вдалеке-далеке он увидел его: могучий силуэт, тянущийся вглубь облачного покрова — извергающий пепельный покров облаков —
Он посмотрел на свою кожаную карту, стер с нее пятно и убедился, что это правда.
X отмечает место.
Место, где, согласно легендам, родились Горящие Драконы, создано из огромного тепла, давления и непрекращающихся потоков магмы. Где они выросли в своих величайших силах.
Чтобы вознестись в Царство Звезд, казалось, ему нужно спуститься в недра Земли…
