Это был хвост. Большой черный хвост с шипами, такой большой, что почти втрое превышал рост Дориана, обвился вокруг него. Там, где он сидел, он не мог разобрать ни конца, ни начала. Существо, которому принадлежал хвост, тоже было скрыто от глаз, но ему не нужно было его видеть, чтобы понять, что это такое. Его Резонанс сказал ему. Это был Резонанс, который он ощутил в Провале, и Резонанс, который он чувствовал всякий раз, когда находил весы в Оазисе, и Резонанс, который поразил его, когда он впервые увидел Хэйлунское Копье.
…Ебать.
Он был почти уверен, что сидит застывший прямо сейчас рядом с существом, известным ему только как Обитатель Глубин.
Это было сюрреалистично — вдруг оказаться рядом с падшим богом в мире смертных. Бог, чья жизнь, казалось, пересекалась с этим бегом так глубоко, что даже присутствие его теперь вызывало у него легкую лихорадку. С одной стороны, он едва мог в это поверить. С другой стороны, он вполне мог в это поверить. Все это время его тянуло по самому мощному пути, который он мог найти в этом забеге, — по родословной Горечего Дракона.
И теперь, если он был прав, она привела его прямо к ее истокам!
Он все еще застыл здесь, из-за шока, страха или осторожности, он не был уверен. Существо было так близко к нему, что, вероятно, могло перевернуться и раздавить его! И это, без сомнения, была самая мощная вещь, которую он нашел на этом плане. Даже здесь, сидя в его присутствии, он чувствовал, как его аура слегка давит на его собственную. Это было чувство, которого он не испытывал уже очень давно.
Он облизал внезапно пересохшие губы. Была разница — почти непреодолимая разница, разница в природе — между смертным и богом. Даже квази-бог и падший бог. Как только смертный вознесся, его тело было омыто Законом, изменившим его на фундаментальном уровне. Конечно, Дориан может обладать огромной силой. Но эта штука, даже покалеченная, могла приказать Мультивселенной уничтожить его одной лишь мыслью. Это было просто иначе. Отличие в том, что он не осмелился проверить. Во всяком случае, не таким, каким он был сейчас!
В любой момент он наверняка проснется. В любой момент чешуйчатые стены вокруг него сожмутся, и гладкая голова дракона взглянет на него двумя прищуренными глазами, похожими на оранжевые луны. В любой момент на него обрушится адское пламя кислоты, в десять раз более сильное, чем то, что плюнули в него эти юные Огненные Драконы. Он едва смел дышать.
Но секунды шли, ничего подобного не происходило. Ритмы лавовых потоков звучали фоном. Стены вздувались и падали, вдыхая и выдыхая. Гигантский храп эхом прокатился по пространству. Это все.
Медленно, осторожно Дориан поднялся на ноги, не сводя глаз с хвоста. Затем, мягкий, как кузнечик, он запрыгнул на нее.
Он уже видел Torchdragon раньше. Он видел это здесь и в божественных сферах. Но вблизи, увидев его с такого маленького тела, сидящего на хвосте, он все равно был поражен его масштабом. Даже по меркам Godbeast эта штука была толстой. Он был похож на юного Торчдракона, с которым он сражался раньше, его тело было толстым, гладким и змеиным, но у него было шесть пар кожистых крыльев, торчащих из его спины — крыльев с отверстиями. Шрамы. Издалека он мог бы принять зверя за небольшой горный хребет, если бы не щупальца дыма, поднимающиеся из его ноздрей. Он свернулся калачиком и крепко спал.
Он сделал несколько легких пробных шагов. Никакой реакции.
И тут по земле прокатилась легкая дрожь, сотрясая все. Дерьмо! Он обернулся, ища источник звука. Он ничего не нашел — казалось, это исходило от самого вулкана! Послышался низкий рокот, рычание камня, которое, казалось, исходило отовсюду вокруг него.
Мир вспыхнул огнем.
Гейзеры лавы наполняли воздух, со всех сторон хлынули стены огня. Едва Дориан успел среагировать, как оказался в расплавленном коконе. Произошел всплеск огненной ци. Затем взрыв обрушился на него и на Обитателя; это заставило его брызгать слюной, выплевывая угли. Это было чудо, что он удержался на ногах. Потом лава отступила, как прилив, и все снова стало спокойно.
Дориан смотрел на Обитателя широко раскрытыми глазами. Конечно…?!
Но существо оставалось в глубоком сне. Он выдохнул.
Он был где-то в недрах вулкана. Некоторое затопление лавой следовало ожидать. Если это не разбудило зверя, он, вероятно, мог свободно передвигаться. Где он вообще был? Он огляделся, прищурившись.
Кажется, это была камера. Пещера — логово Обитателя, но она была пуста, если не считать единственного обитателя. Здесь нет полчищ сокровищ, только уголь, камень и пепел. Единственным украшением было внушительное количество костей, разбросанных по территории.
Там был источник света: в дальнем конце было устье пещеры, завуалированное водопадом сияющей магмы — водопадом, текущим вверх. Казалось, что это единственный вход и выход отсюда.
Несколько прыжков привели его к стене. Вблизи он увидел материал: на самом деле не камень, а фиолетовый кристалл, настолько темный, что почти черный. По прихоти он вытащил инструмент Ремесленника из своего Межпространственного Кольца — кирку из усиленной стали — и щелкнул ею.
Острая головка кирки превратилась в приплюснутый нос. Стена была не так сильно помята. Дориан нахмурился. Он вызвал «Джавелин» и попытался проделать в стене углубление. Там он добился большего успеха — хруст костей позже, и он нацарапал четкую белую линию, — но он видел достаточно, чтобы понять, что прокладывание туннеля исключено.
Затем он осмотрел вход, завуалированный магматическим водопадом. Эта магма отличалась от всех остальных — гораздо ярче, светилась почти чисто белым цветом с полосами шокирующего желтого цвета. Было гораздо жарче; у него сморщилась кожа, когда он приблизился к ней. Это было похоже на то, что можно найти в центре звезды. У него рябило в глазах от одного взгляда на это. Может быть, потому, что он поднялся из ядра вулкана? Он прощупал его пальцем.
Послышался шипящий звук, едкий запах. Раздалось трель воздуха — действие естественного Закона. Замечательный. Он наполнен Законами Огня!
Он вытащил палец, моргая. Хм. Остался только пень. …Дело принято! Так что этот путь тоже исключен.
Он еще раз осмотрел пещеру. Не мог пройти сквозь стены или землю. Не мог выйти из его одного выхода. Он оказался совсем в ловушке.
Он еще раз беспомощно взглянул на спящее тело Обитателя. Эта палата была очень хороша. На самом деле сочетание давления ци, тепла и стимуляции родословной сделало его наиболее подходящим местом для попытки прорыва, который он уже нашел! Но вряд ли он собирался пробовать его рядом с этим зверем. Одно дело возиться со своим джавелином. Полноценный прорыв, со всей ци и рябью Родословной, которые он вызовет, был совершенно другим — и он понятия не имел, что вообще означает продвижение по этому новому пути! Вряд ли он рискнул разбудить его посреди прорыва.
И тут ему в голову пришла странная мысль. Он нахмурился.
Могу я просто… убить его?
Он почесал подбородок. Он все еще спал. Если он должен был попробовать это, сейчас самое время.
Но одно дело — проткнуть своим дротиком тело младенца или подростка Огненного Дракона. Эта вещь была просто слишком большой! И вряд ли это представляло ему подходящие дыры. Может быть, он мог бы попробовать засунуть свой Джавелин ему в нос? Но что, если оно застрянет, а потом проснется, а затем быстро заточит его своими Законами Тьмы и сожжет заживо своими Огненными? Ему придется убить его, не дав шанса нанести ответный удар. Он действительно собирался выстрелить в эту штуку собственным зубом?
Он ломал руки. А что ему еще оставалось делать?! Он не мог уйти. Он чувствовал, что дело было не только в количестве ци. Он был существом, лишенным Законов. Он чувствовал, что этот выход не пропустит его, если он не сможет сопоставить его Законы Огня с некоторыми из своих собственных.
Затем ему пришла в голову еще одна странная мысль. Мысль, возможно, даже более смелая, чем его предыдущая. Он моргнул.
Я имею в виду…
Я могу просто сесть и попытаться прорваться. Прямо здесь, пока он спит. В его объятиях.
Ему просто придется проглотить мысль о том, что оно может проснуться. Это было едва ли более рискованно, чем пытаться убить его, верно?
Теперь, когда он подумал об этом, это место, сердце действующего вулкана, было настолько богато Огнём и Тьмой, что он мог попытаться вплести их в своё ядро, пока поднимался.
Что также означало, что если ему удастся успешно вознестись, у него будут свои собственные законы! Законы, которые не только позволили бы ему пройти через этот лавовый водопад, но, возможно, даже позволили бы ему стоять на своем, даже если бы эта штука проснулась. Или, по крайней мере, сопротивляться ему достаточно хорошо, чтобы сбежать.
Потому что, честно говоря, это была неизведанная территория! Кто знал, насколько сильным он будет, когда прорвется? Он точно понятия не имел! И он становился все более и более нетерпеливым, чтобы узнать это с каждой секундой. Хватит бегать.
И все же у него были сомнения.
Он действительно собирался попытаться прорваться прямо рядом с этим спящим зверем? Зверь, который без сомнения убьет его, как только проснется?
Но окружающая среда была так хороша, так богата ци, давлением и Законами, а его Духовное Море было так полно, взбалтываясь необузданной ци, и о, кого он шутил? Он уже чувствовал, что уговаривает себя в это!
Он уже затеял столько глупых авантюр. Что было другим?
О, к черту его!
Он сел на задницу и закрыл глаза.
