Теперь, когда Дориан был наполнен Ло, он оказался в новом мире. Как будто он все это время видел черно-белое, а теперь мог различать цвета. Законы Огня и Тьмы пронизывали мир вокруг него великолепными гобеленами, подвешенными в воздухе.
И теперь эти гобелены были жестоко разорваны.
Земля вздрогнула. Стены зашипели и вздулись. Клочья тьмы заметались по краям поля зрения Дориана, словно испуганные паразиты, а потоки огня у входа в зал стали ослепительно белыми.
Словно весь мир начал кричать. И оно кричало одно: взрыв!
Дерьмо-дерьмо! Пора убираться отсюда к черту!
Затем он снова посмотрел на вход, разглядывая беспорядочную мешанину Законов Огня, кружащуюся вокруг, как разбитые молнии. Ввязываясь в эту неразбериху — даже с его новой склонностью к огню… Дориан сглотнул. Если подумать, может быть, оставаться в этой маленькой комнате было бы все равно, что переждать бурю в его глазах. Может быть, если бы он заткнулся и сидел неподвижно, все было бы просто прекрасно.
Он смог цепляться за эту теплую фантазию все пять секунд. Затем это было похоже на то, что камера отделилась сама от себя. Огромный кусок стены оторвался, качнулся в сторону…
Нет.
Не часть стены. Дориан моргнул. Его глаза в основном регенерировали, но мир по-прежнему иногда отражался пятнами и нечеткостью. Тонкие моменты были потеряны. Настоящая стена была гладкой, бесшовной черной. Этот движущийся кусок имел тонкие линии, прочерченные по всей его поверхности. Линии, обозначающие весы…
На самом деле это был хвост. Хвост Обитателя. Сердце Дориана упало.
Его глаза нашли лицо зверя. Его ноздри раздулись, резкие линии усилий сморщили его драконовские черты. Это выглядело так, как будто ему приснился ужасный сон — такой ужасный, что он был на грани пробуждения… блять! Он медленно отполз назад, выходя из объятий его тела. Осторожно подполз к стене.
Оно зарычало. Звук пронесся по комнате, резкий и тяжелый, эхом отдающийся, как удар гонга.
Затем его веко щелкнуло, обнажив сверкающий желтый шарик глаза. Его зрачок представлял собой зияющую пусто-черную трещину посередине.
Трещина, которая мгновенно прыгнула на Дориана.
На какое-то душераздирающее мгновение ни один из них не шевельнулся, и Дориан увидел в этом огромном черном пространстве свое собственное отражение. Он увидел собственное лицо, искаженное кривизной. Он выглядел так, словно собирался обосраться.
Затем глаз сузился, и Дориан резко втянул воздух. Вот оно! Словно весь цвет внезапно высосали из комнаты.
В один момент вокруг него был Огонь, сгущающий воздух. По краям комнаты клубилась тьма. Затем все это расплылось в реки света, реки, которые устремились к Обитателю. Обитатель развернулся медленно, почти неторопливо, а Лоуз бросился к нему сбоку, кружась вокруг него мерцающим коконом. Его крылья развернулись по обе стороны от него, поглотив половину комнаты. Его голова поднялась, гордая и могучая.
Оно смотрело на Дориана. Дориан посмотрел на это. Они столкнулись друг с другом, человек и падший бог. Каждый из них чувствовал что-то свое в другом. Оба были выкованы из Тьмы и Огня. У обоих была родословная Огненного Дракона. Дориан даже владел одним из клыков этого существа! Он мог сказать, что оно не совсем знало, что с ним делать. Это было сбито с толку.
Затем он увидел, как что-то мелькнуло в ее глазах, когда она пришла к выводу. Холодное, жестокое мнение.
Нарушитель.
Вор!
Дориан застонал. Ебать!
Затем Божественное Зверь — предок его тела по родословной — нанес удар.
Огонь и Тьма переплелись в его устье. Он завизжал так, словно разом разбились тысячи оконных стекол. И со звуком пришел огонь.
Черный огонь, красный огонь, огонь, сплетенный в одну ужасную черно-красную косу, два Закона, сплетенные вместе над потоком ци. Костер, чтобы сжечь небеса, слишком большой и слишком быстрый, чтобы увернуться.
Дориан мог доверять только себе, доверять своему новому телу. Стиснув зубы, возразил он.
Его Звезда ответила на его призыв. Ци его планеты тоже поднялась до кончиков его пальцев. У него была только одна блокирующая техника.
[Пустой щит!]
Перед ним вспыхнул вихрь ци, водоворот огня и серы. И его сила потрясла даже его. Ему казалось, что он стоит перед крошечным солнцем ци. Его сила задушила его, как волна тепла, заставила его волосы встать дыбом.
Святой—
Было ли это его воображение, или его ци казалась даже сильнее, чем атака Обитателя?! Но времени на раздумья не было. Огнемет обрушился на Щит.
Этот момент решит все. Они встретились.
И его Щит держался.
Он наблюдал, потрясенный самим собой, как ци божественного уровня ударила в его пустотный щит и была проглочена целиком. Исчез без звука и ярости. Он увидел, что глаза Обитателя тоже расширились. Пусть это был искалеченный бог, но все же он был богом! Его ци была закалена на Небесах! Ни у одного смертного из этих беспомощных Нижних Планов не должно быть шанса! И все еще-
Звездное Царство сотворило чудо. Ады… он преодолел границу между смертным и бессмертным! Дориан захихикал, пораженный головокружительным приливом энергии. Он весь покалывал. Это Царство чертовски невероятно! Он обнаружил что-то экстраординарное — нет, что-то, что нарушило естественный порядок самой Мультивселенной, лазейку во власти! Кому нужна была божественность, когда у тебя была такая сильная ци?!
А затем на краю его Щита образовалась дыра. Он замер. Эм-м-м.
Полоса пламени хлынула сквозь него; отчаянно он отпрыгнул в сторону, позволив ему шлепнуться об обсидиановую землю. Он не мог полностью избежать этого — каша все еще впивалась ему в ногу, а там, где она попала, кожа тут же чернела и омертвела. Чертовы Законы Огня! Он издал шипение. Они горели, как никто другой; это было не столько пламя, приложенное к его коже, сколько Мультивселенная, приказывающая сжечь его кожу. Что, будучи сожженным обоими способами более десяти тысяч раз, Дориан мог подтвердить, что это было гораздо хуже.
Что за черт?! Разве его ци не была сильнее, чем у Обитателя? И его запасы почти не иссякали. Что дает?
Он покосился на свой Щит и моргнул. Ах.
Его ци не была проблемой. Его Законы были. Какой бы могущественной ни была его ци, Законы Огня и Тьмы, обволакивающие ее, были всего лишь прохладными струйками рядом с бушующими реками Закона Обитателя.
Он сглотнул, когда еще одна дыра — на этот раз шире, разорвалась на другом краю его Щита. Потом третий, начиная с центра. Хорошо — возможно, я немного переоценил себя —
Его ци могла соответствовать ци Бога, но его Законы были ужасно неадекватными. Это создавало неуравновешенное телосложение, как у человека с гигантской верхней частью тела, но ногами малыша! Если бы это продолжалось, его Щит не продержался бы и десяти секунд. Возможно, если бы он усилил свои Законы, то смог бы дать Обитателю хороший бой. Увы…
Он перевел взгляд на жерло содрогающегося вулкана, откуда вверх устремлялись языки пламени. Вулкан был на грани извержения, не так ли? И теперь у него были Законы Огня — Законы, чтобы защитить его от самого сильного его зноя.
Пора убираться отсюда!
Он бросился ко входу в пещеру. Он почувствовал, как последний клочок его щита рухнул, когда он окунулся в Законы Огня и нырнул головой вперед в поток кипящей магмы.
Позади него раздался рев, сотрясший вулкан до основания. Даже среди потока расплавленной породы он чувствовал, как его вибрации сотрясают его кости. Но его быстро оставили позади, когда Дориана подстрелили все выше и выше, направляя выстрел из самой большой в мире пушки к небу. В мгновение ока он ушел.
***
Снег тихо моросил над тундрой. На покрывале другого снега, скрывавшего мозаику из растерзанных тел. На мальчика по имени Нидзё и жившего в нем короля-бога по имени Джез, который горсть за горстью копал землю. Выкапывание тела. Возможно, это было еретическим поступком. Джез молился Мультивселенной о прощении. Но он выкопал для него столько могил, столько тел положил в эти могилы. Конечно, это могло позволить ему один разворот.
Кроме того, тело внутри даже не было мертвым.
Он копал и копал, пока не нашел голову. Затем он счистил снег с рук, туловища, обработал остальную часть тела, пока она, наконец, полностью не вышла на свежий воздух. Он посмотрел на нее сверху вниз добрыми, мягкими глазами.
В ней не было ничего примечательного. Бедная душа на неважном плане. Единственной чертой, которая могла бы принести ему пользу, была ее полезность; у нее была необычная близость к силам Джеза, и ее голова казалась довольно пустой. Возможно, полезный инструмент — вот и все.
Джез покачал головой. Какой печальный способ рассмотреть человеческую душу. Так могло думать существо вроде короля-бога Дориана. Это было такое мышление, которое могло бы оправдать опустошение целого плана, уничтожение живых, чувствующих душ простой властью — о, власть, это самое бессодержательное понятие, которого лучше желать, чем иметь! Такое мышление могло оправдать то, что Джез сам оставил убаюкивать иссохший труп собственной сестры — своей очень незначительной сестры, слабой, маленькой, хрупкой вещицы. Бесполезно для некоторых. Не ему.
Он осторожно стряхнул снег с лица Кайи. Он положил палец ей на лоб.
— Вставай, — прошептал он.
Ее глаза распахнулись. На мгновение ее радужки засияли бледно-золотым; затем они исчезли, оставив после себя только смятение.
Она безучастно смотрела на него. «Кто ты?»
«Это имеет значение?» Он пожал плечами. Он склонил голову на нее. В тот момент связи он узнал ее; он знал ее выше уровня костей. Он знал ее дух. «Ты желаешь причинить боль. Это то, что вам нравится больше всего. Так ли это?
Она медленно кивнула. Она все еще казалась не в духе. Было вполне естественно быть вялым, дезориентированным. Возвращение с порога смерти было немного похоже на пробуждение от глубокого сна. В некотором смысле он разбудил ее от самого глубокого сна.
Он опустился на колени до ее уровня. — Тебе не все равно, кому ты делаешь больно?
Она нахмурилась. «Не совсем.»
«Отличный.» Сначала он стянул с себя меховую перчатку. Затем он протянул маленькую розовую руку. — Присоединяйся ко мне, — просто сказал он. — И ты можешь делать больно сколько угодно. Присоединяйся ко мне, и я дам тебе силу калечить мир».
