Через несколько часов скитаний по небу Дориан вернулся в Оазис. Солнце садилось, проливая резкий свет на кровавую битву.
Не большая битва и не разрушительная. Небольшая волна песчаных волков, вордоров и других меньших тварей обрушилась на стены Оазиса, ведомая небольшим флотом из дюжины с лишним шаманов. Солдаты изливали потоки ци сверху своими палками волшебника. Линкоры с легкостью сбивали Вордоры.
Бин Хейлонг приветствовал его коротким кивком, когда тот проворно приземлился рядом с мужчиной на парапете. Солдаты вокруг них спотыкались, чтобы убраться с дороги, охваченные благоговейным трепетом.
— Ты опоздал, — сказал Бин, топорщив усы.
— Я тоже скучал по тебе, — ответил Дориан. Он бросил взгляд на поле боя. «Кажется, у тебя все хорошо. Да ведь, кажется, мое присутствие едва ли нужно!
Бин фыркнул, но не смог придать этому большого значения. Он выглядел довольно больным. — Конечно, мы отразили их пробный удар. Наши разведчики сообщают о десятках тысяч человек на горизонте. Сотни только в Царстве Земли — кто знает, сколько на Небе?
Он скрестил руки на груди, но выглядел скорее испуганным, чем внушительным, как будто обнимал себя. — До них всего один день. Один. День.»
«Хм». Дориан почесал подбородок. — И сколько, по-твоему, ты сможешь взять?
«…Четверть их сил Земного Царства. Если я великодушен». Бин сглотнул. Мужчина напомнил Дориану чучело, поддерживающее себя только по привычке. Его самообладание было явно нарушено. Все корабли Оазиса, все люди Оазиса вместе взятые — этого было бы недостаточно. Здесь никто ничего не мог сделать.
— Значит, тяжелая работа ляжет на меня, не так ли? — сказал Дориан, ухмыляясь. Вопрос был риторическим, и они оба это знали. — Тебе придется разобраться с этим сбродом. Я не могу бегать, пытаясь искоренить всех последних культиваторов Глубокого Царства, пытающихся поджечь город. Ады — наверное, не смогли бы, даже если бы попытались! Что там, десятки тысяч?»
Контракт души, который он подписал несколько недель назад, содержал удручающе простые условия: он согласился под страхом смерти защищать город изо всех сил. Он едва ли мог защитить город от десяти тысяч культиваторов, атакующих с земли и неба, и при этом отбиваться от тяжелых нападающих!
Бин кивнул. «Утёс хорошо мобилизовал Окраину. И неминуемая угроза напугала Гильдии, заставив их подчиниться. Тон из Ремесленников до полусмерти заставлял своих людей производить палки. Благородные семьи готовы. Наши силы Хэйлуна сильны как никогда. Будьте уверены: отразите основной удар зверей Земного Царства, верните Небо вспять, а остальное мы прикроем».
«Это сделка».
Бин вздохнул. «…Вы готовы?»
«Еще нет.»
«Еще нет?!» — завизжал Бин почти в истерике.
«О, расслабься! Я буду. Должна быть сделана некоторая тонкая настройка. Укрепление. Что-то в этом роде. Дориан по-кошачьи потянулся, затем хлопнул Бина по плечу. Мужчина чуть не упал. «Не волнуйтесь. Я стал сильным. Сильнее, чем любой из вас может представить! Завтра к полудню ни один из них не сможет меня тронуть. Да ведь для того, чтобы угрожать мне, потребуется аватар бога!
«…Разве у них нет аватара бога?»
Дориан облизал губы. — …Видите, это сложный момент.
***
Ничего не оставалось делать, как консолидироваться! Сгладить шероховатости, сделать несколько последних повторений, прокачать несколько уровней мастерства, может быть, докопаться до Воронки в поисках того, что осталось. Основная часть работы была сделана. Но сначала-
Наступила ночь. Дориан застолбил запечатанную комнату для медитаций в поместье Хэйлун, прохладную коробку без окон из чистого обсидиана. Его тело исцелилось во всех основных аспектах. Его глаза работали нормально, его мышцы были в основном прикреплены в нужных местах. Но он все еще был чертовски болен. Остаток всего этого вулканического тепла, физической травмы от избиения этими обезьянами, оставшимися на дюйм от его жизни, все еще оставлял тысячи микроразрывов и болевых точек, заполняющих его тело. Все это время у него не было нескольких хороших часов, чтобы по-настоящему сесть, перевести дух и сосредоточиться на исцелении.
Поэтому он выпил столько высококачественных целебных эликсиров, сколько смог выдержать без рвоты, почувствовал, как приступ сонливости ударил его между глаз, и позволил себе поддаться.
***
В этот момент чистое белое пространство его разума стало знакомым.
Он парил там как аватар самого себя. Перед ним был аватар Old Man Fate. Низкорослый, коренастый, седовласый и с густой бородой, в темно-синем плакальческом одеянии. Его глаза были еще более одухотворенными и заплаканными, чем обычно.
— Ну же, Судьба, — вздохнул Дориан. «Помнишь наше первое видение? Ты наколдовал для меня целый чайный домик!
Он указал на белую пустоту. — Не мог бы на этот раз приложить минимум усилий? Не помешал бы и хороший фон».
Судьба вздохнула. Дориан нахмурился. В нем было поразительное уныние; он не мог вспомнить, когда в последний раз видел, как губы мужчины так отвисли! Это была Судьба.
— Я… прости меня. Я устала, — прохрипела Судьба, моргая. — Но если вы хотите сменить обстановку, я буду обязан.
Мгновенно сцена изменилась. Они стояли посреди дымящегося разрушенного ада. Черные, красные и оранжевые вцепились в небо, разорвав царство на части. Затем Дориан моргнул. Его разум приспособился. Разве это не старая вершина Феникса? И там — это были пагоды Диму — или то, что от них осталось, — каждый этаж был отломан, разбросан криво вниз по склону его горы.
Это был Зенит!
С минуту Дориан молчал. «Хорошо. Я буду, — прошептал он, насвистывая. — Он действительно сделал это.
Он обратился к Судьбе. «Когда это было?»
«Всего час назад. Видно из моего гадального стекла. Судьба покачала головой. «Половина королей-богов Мультивселенной скрылась. Те, что остались, были убиты, поглощены или взяты в заложники. Это… это, к моему огорчению, как я и предсказывал! В конце его голос сорвался. «Я не мог остановить его. Никто из нас не мог. В конце концов я был вынужден бежать… — Его глаза зажмурились.
— И это произошло так быстро, — сказал Дориан. Он чуть не фыркнул. — Я отдам Джезу это. В скорости он превзошел даже меня!»
Судьба огляделась. Его глаза впились в лицо Дориана. «Это вас обеспокоило. Наконец.»
Это был не вопрос. Дориан открыл рот, чтобы откусить какой-то язвительный ответ. Затем он проверил внутри себя и обнаружил, что ублюдок был в чем-то прав.
«…Ну да. Я был бы особым сумасшедшим, если бы не был таким.
— Но нервничаешь — это все? Судьба изучала его лицо. «Ты не боишься? Не паникуете?
«Достаточно запаниковал, чтобы присоединиться к вашему сопротивлению, наконец?» На его губах мелькнула грустная улыбка. «Увы… нет. Я связал свою судьбу с другими ловкими ребятами — ребятами, у которых было достаточно средств, чтобы спрятаться и переждать бурю! Что бы ни случилось, я совершенно уверен, что буду в безопасности».
«Я понимаю. Тогда эгоизм. К концу.» Судьба звучала почти горько. Затем его глаза расширились. — О… я… прости меня! Мне жаль. Я… в последнее время я был под принуждением…
Дориан пожал плечами. «Не извиняйся! Это достаточно верно». Затем он сделал паузу.
Судьба смотрела рядом со слезами! Ему не нравился этот человек — он находил его довольно раздражающим, — но… уф. Что-то в исключительном упорстве его оптимизма подавляло Дориана на протяжении всех этих тысячелетий. Теперь он почти нашел этого человека очаровательным, хоть и немного грустным.
— Послушай, — мягко сказал Дориан. «Это пройдет». Он ухмыльнулся. «Сейчас плохо. Это очевидно. Но Мультивселенная слишком велика, чтобы ею мог управлять один человек! Скажем, он забирает остальные самолеты. Даже просто с точки зрения логистики, как он сможет сохранить вместе такую большую империю без распрей? Он расколется под собственным весом».
Дориан пожал плечами. «От внутренних угроз или внешних, так или иначе, время позаботится. И чем больше империя, тем больше они падают! Вы сделали все, что могли. Примите мой совет и подождите, хорошо? Эти вещи проходят. Они всегда так делают.
Судьба фыркнула. «Ты так думаешь?»
«Конечно!»
«Я не.»
Что-то странно твердое прозвучало в голосе Судьбы. — Я пришел не для того, чтобы завербовать тебя, Дориан. Теперь мне ясно, что некоторые дела проиграны». Он сглотнул. — Я пришел сказать тебе, чтобы ты приготовился. Возможно, это последний добрый поступок, который я могу сделать тебе за долгое-долгое время».
«Прошу прощения?»
«Буря только началась. И это не похоже ни на что, что касалось Мультивселенной раньше». Его голос стал твердым; его зрачки дрожали. «Что-то огромное и чудовищное дрожит на горизонте! Мой добрый друг, вы никогда не обращали внимания на мои слова. Прислушайтесь к ним сейчас. Соберись!»
Теперь Дориан серьезно хмурился. «Что, собственно, это такое? Подробности, пожалуйста?
«Я не знаю. Я не могу знать. Ты знаешь что.» Судьба поглотила. — Твой брат пошел, чтобы остановить это лично.
Дориан замер. «…Ух ты. Настолько плохо, да?»
Он поднял бровь. — И ты думаешь, что даже он не сможет остановить этого Джеза? Этот выскочка?
Брови Судьбы нахмурились. — Не знаю, — прошептал он. Он выглядел так, будто мог разбиться от прикосновения.
«Ну, ты должен был вести с этим!» — легко сказал Дориан. Напряжение покидало его. «Мы оба знаем две вещи, для которых мой ублюдочный брат хорош. С таким же успехом они могут быть Законами Мультивселенной! Один. Во что бы ни попала стрела Хоуи, оно перестает существовать. И два-«
«Хойи никогда не промахивается». Судьба снова проглотила. «Я знаю. Я знаю. И… ты прав. Я верю в человека. Надежда еще есть».
«Там.» Дориан пожал плечами. «Тогда у нас все будет хорошо, так или иначе. В том, что все?»
«Я надеюсь, что это правда», — медленно произнесла Судьба. «Это не то же самое, что я знаю, чтобы быть правдой».
Его глаза встретились с глазами Дориана. — Приготовься, — снова сказал он. С этим сцена растворилась.
