Дориан резко проснулся, полностью выздоровевший и очень сбитый с толку. Несколько вдохов он сидел неподвижно и молча. Его разум был похож на закупоренное горло, забитое мыслями, и он с трудом глотал.
Приготовьтесь. Слова судьбы все еще давили на него.
«…Тогда ладно!»
Джез представлял реальную угрозу! Отмеченный. Возможно, Дориан был не прав, что так отмахнулся от этого человека. Возможно, судьба была права все это время.
Вопрос заключался в том, что, черт возьми, ему теперь с этим делать?
Он и так был максимально защищен. Все его сокровища были спрятаны в самом неприступном естественном сейфе Мультивселенной: в Незастрявшем Пространстве. Он был настолько напряжен, насколько это вообще возможно!
Кроме того, его брат занимался этим человеком. Лично. Возможно, это перебор, но Хоуи всегда любил делать все правильно. У него не было такой вещи, как допустимая погрешность: либо это было сделано, либо нет.
Дориан вздрогнул. Он знал эту сторону Хоуивелла. Именно так он понял, что дело исчерпано. Он мог презирать этого человека, но отрицать его было нельзя. С Хоуи не было такого понятия, как неудача.
Он колебался. И если каким-то небесным чудом он потерпит неудачу, остальные вряд ли смогут добиться большего успеха!
Итак, каким бы ужасным это ни казалось, лучше всего было оставаться на месте, делать свое дело и не делать резких движений! Он не привлечет излишнего внимания. Если повезет, он сможет избежать последствий смерти Джеза. Возможно, он даже сможет проложить курс через Средние и Верхние Царства, минуя завоеванные территории? Это была приятная, хотя и безнадежно наивная мысль.
О, посмотри на меня. Удары по призракам. Как все это относится ко мне. Он фыркнул и вышел из комнаты. Снаружи небо было водянистым пятном за пленкой грифельных облаков. Вероятно, ему не хватило времени. Сегодня был день. Еще до конца дня все рухнет, и он узнает.
Мне важен не основной корпус. Я буду достаточно занят с этим надоедливым ответвлением!
В каком-то смысле вызов ему нравился. Это пробудило в нем боевой дух, знакомый лишь некоторым мужчинам — людям, искавшим лезвие ножа. Он уже открыл новый маршрут в этом забеге, маршрут, который предоставил ему бесконечные возможности. Честно говоря, на этот раз он был на пути к высшему уровню со всеми своими подвигами. Он не собирался останавливаться сейчас.
Осталось только немного протестировать и настроить. Как его Законы изменили его Техники? Как он мог бы использовать их причудливые новые причуды в новом и улучшенном стиле?
Некоторые испытания были в порядке.
***
Он вышел один в пустыню, легко пролетая мимо стен, мимо песков, усеянных трупами, покрытых коркой высохших русел крови. Вязкая черная ци скользила по кончикам его пальцев, обволакивая его руки и ноги — ци из его основного ядра, ядра, теперь пронизанного Законами Тьмы.
Ци с Законами была разницей в натуре. Он и сейчас чувствовал это пассивно: это было естественное родство с миром. Он чувствовал себя интегрированным в ткань Мультивселенной, как один винтик в панкосмической машине.
Но разница станет наиболее очевидной, когда он испытает свои Техники.
Он нашел пустой участок дюн. Косое солнце раннего утра означало, что пустыня была покрыта длинными тенями — тенями дюн, обломков костей, торчащих из песка, каменных уступов, выступающих над землей. Он облизал губы. Во-первых, прыжки с тени!
Он исследовал его мысленным взором и поймал тень. Он пришел к нему, как хорошо обученная собака. Никаких усилий, как будто он должен был все время плескаться у его ног в естественном порядке вещей. Он вошел так же легко.
Царство Теней, которое раньше было для него пагубным пространством, теперь неохотно приняло его присутствие — но только как хозяин может принять гостя; он был окутан Законом Тени, это правда, но он не был существом тени. В какой-то момент он превысит свое гостеприимство. Тогда его постигнет ужасная участь.
Но когда это было? Дориан порхал по Царству Теней, словно призрак. Сопротивление, как он обнаружил, уменьшилось до поразительной степени. Ады — если бы он захотел, он, наверное, мог бы перепрыгнуть с одного конца Оазиса на другой!
На самом деле он пытался именно так. С легким движением воли он пересек Царство Теней, целясь в вереницу теней, создаваемых стенами на другой стороне Оазиса, Восточными стенами. Тысячи и тысячи шагов прочь.
В мгновение ока он появился в реальном мире, спотыкаясь и останавливаясь в песках. Он обернулся. Позади него возвышались Восточные стены, утес из шестерен и стали. Солдаты на парапетах таращились на него. И это даже не предел! Его теневые прыжки превратились почти в телепортацию, казалось, — в определенных пределах.
Потом в голову пришла забавная мысль. Сколько прыжков отсюда до вулкана? Хм…
Он мало что мог здесь выиграть, вернувшись назад. У него не было времени вызывать Обитателя на матч-реванш, и шансы, что он сможет подняться до уровня, достаточного для победы над существом, были невелики.
Тем не менее, он отодвинул эту мысль подальше от себя. Никогда не знаешь, когда может пригодиться почти бессмертное существо, способное на массовые разрушения…
***
Остаток утра был потрачен на тестирование Techniques. Почти каждый из них получил восхитительный импульс от его Законов Тьмы. Цепи Ямы были наиболее примечательными: вместо того, чтобы раскошелиться на куски собственной ци, теперь он мог превращать лужи тени в новые звенья, расширяя свою Цепь! Это означало, что в ночное время его Цепи действительно станут ужасающим оружием…
***
Бин Хейлун лично сообщил новости. Дориан знал, что скажет, еще до того, как мужчина открыл рот. Это было ясно написано на его бледном, как кость, лице.
— Согласно нашим последним разведывательным донесениям, до Угока осталось несколько часов, — прохрипел он. — Они могут прибыть до захода солнца.
Дориан вздохнул. «Очень хорошо.» Это было оно.
— Все приготовления сделаны, — чопорно сказал Бин. «Наши войска готовы». Он строго посмотрел на Дориана. — У тебя был день. Ты готов?
«Около!»
Бин задохнулся. «Т-ты в курсе, что твоя судьба связана с судьбой Оазиса?!» Его щеки были румяными. «Вы обязаны защищать Азкан изо всех сил! Умереть, если придется! Как ты остаешься таким… таким…
«Беззаботный?» Дориан пожал плечами. «Мне не стоит нервничать, не так ли? Кроме…»
Он перевел взгляд на городские стены. Но он не смотрел на них — не совсем так. Он смотрел за их пределы, разглядывая подпись, которую чувствовал в своем духе. Резонансная подпись.
«Я буду готов. Есть только еще одно дело, о котором нужно позаботиться. Это не займет много времени».
«Что это такое?»
— Ну… — Дориан сделал паузу. — В настоящий момент я… можно сказать, настроен скептически.
«Которого?!»
«Конечно, я могу победить Джеза! Его аватар, то есть.
Бин выглядел так, будто сильный порыв ветра мог разнести его, как песчаную скульптуру. Дориан продолжил, грозя пальцем. «Боги — это не шутки, знаете ли. Особенно, когда пытаешься сразиться с ними как смертный. Я вспомнил об этом совсем недавно! У меня просто нет огневой мощи».
Бин открыл рот, закрыл, снова открыл, издал звук, похожий на протекающую трубку.
Затем… — И ты подумал об этом сейчас?
«Расслабляться. Есть еще несколько часов, не так ли? Сейчас у меня может не быть огневой мощи… но я буду. Пусть ваши люди расчистят территорию вокруг Воронки, ладно?
Грозовая туча ужаса опустилась на лицо Бина. — Я вообще хочу знать?
«Если я создам секретное оружие», — размышлял Дориан. «Техника, достаточно разрушительная, чтобы убить аватара бога, неудачная попытка может покончить с Оазисом одним ударом».
Бин не мог стать еще бледнее. Крови на его лице не осталось.
— Итак… Воронка. Дориан пожал плечами. «Мне понадобится Духовная вода в качестве амортизации. Насколько я могу получить».
Бин уже отвернулся. «Это будет сделано».
«Привет!» — позвал Дориан к удаляющейся спине Бина. — Разве ты не хочешь знать, зачем мне именно вода?
«Меня вырвет», — сказал Бин, не оборачиваясь. Он отскочил.
«Огонь!» — крикнул Дориан ему вслед с дьявольской улыбкой. «Будет огонь! Много-много огня!»
