Пока Дориан шел по главной улице к Воронке, в поле зрения не было ни души. Почти все работали на фабриках, укомплектовывали артиллерию, призывались в армию или иным образом скрывались. Весь город сжался, как сжатый кулак. Конец был близок; они все это знали.
Он прошел через ворота Воронки в сопровождении двух трезво выглядящих охранников. Затем огромные стальные двери захлопнулись за ним, и перед ним остался только он и водная гладь.
Они убрали трупы Огненных Драконов, но он все еще мог видеть огромные долины, оставленные их телами на песках. Их кровь все еще мерцала в воде, как масло.
Здесь ему мало что оставалось. Никаких Торчдрагонов. Какие бы твари ни остались, в его нынешнем виде вряд ли стоили потраченного времени. Он был здесь только для одного.
Закрыв глаза, он нащупал свои внутренности, нащупал тот дымящийся шар Законов Огня, вращающийся вокруг его Темной Звезды. Он вытянул нить ци Закона Огня — на самом деле, он впервые схватывал такую вещь, впервые манипулировал чем-либо огненным со времен своих Техник Племени Ржавчины. Потом он выпустил его в мир. Он указал пальцем.
Из него вырвался поток малинового и белого цветов, как будто он кончиком пальца открыл портал, ведущий к сердцу солнца. Он прожег блестящую линию в воздухе, воздух, который, казалось, уступил ему место, как слуги императора, прежде чем зарыться в провал.
Было шипение — пара не было. Воды воронки не гасили пожаров, не испарялись; вместо этого его огни оставляли странную черную полосу в Воронке, прежде чем погаснуть и исчезнуть. Это почти казалось чернильным следом.
Законы Огня приказали миру сгореть, и так оно и произошло. Горела даже вода, было ли это в ее природе или нет. Этого никогда не было в природе, что-то, что может быть воспроизведено только Законом: сожженная вода.
След растворился, унесенный потоками Воронки.
Дориан согнул пальцы и кивнул. Он чувствовал себя Хорошим. Как и ожидалось!
Теперь он мог остановиться здесь. Назовите это «Палец пламени» или что-то в этом роде. Что угодно может быть Техникой, даже такой маленький удар. Техника была просто прозвищем для применения ци: все это было изобретением ума. Но эта маленькая вспышка вряд ли оставит царапину на благочестивом аватаре. Он ничего не дорабатывал до тех пор, пока сам не почувствовал угрозу произведенной им забастовки. Снова.
Следующие полчаса или около того он провел, изучая Законы Огня. Он выбросил их напрасно. Он превратил их в сферы, в копья, в булавочные уколы, иглы и плети. Что делать? Он полагал, что мог усилить свои Цепи Ямы — добавить обжигающего аромата Технике. Он нахмурился. Это было не так просто, как бросить немного Огня и покончить с этим. Это все равно, что пытаться превратить железный меч в медно-железный сплав; ему нужно будет расплавить его и восстановить с нуля. Нет — никаких дополнений.
Что же делать с этой новой способностью? Что сделать? Он почесал подбородок. Времени выделывать что-то сложное не было. Он создавал Технику для максимального воздействия. Это будет дубина, а не меч. Ничего необычного: простой инструмент для направления огромного моря сил, которые он кипел внутри.
Сардоническая ухмылка скользнула по его губам. Что может быть лучше Техники в качестве основы, чем самая первая, которую он когда-либо изучал в этой Жизни?
[Рэй]. Его главное достоинство двоякое. Во-первых, это было невероятно просто. «Направляйте ци в луч врага», — резюмировал он. Как раз то, что ему было нужно! Во-вторых, он был невероятно масштабируемым. Например, если он пробовал технику огненного шара, то чем больше ци он вливал, тем более нестабильным становился, например, огненный шар. При больших мощностях возникали всякие головные боли. Но [Рэй] мог работать, как открыть кран. На самом деле все, что ему было нужно, — это средства, чтобы смутно направить луч в сторону врага и выпустить его. Это позволило бы ему взорвать безумное количество энергии.
Но законов о пожаре самих по себе было бы недостаточно. Он решил, что Техника Убийцы должна объединить обе его силы: Огонь и Тьму.
Только — как он их соединит? Он почесал подбородок. Возможно-
В качестве испытания одной рукой он выпустил обжигающий [Луч] Огня. С другим он сделал то же самое, только с Даркнесс. Они сошлись у дюны в дальнем конце Воронки. Мгновением позже остался только бездонный туннель.
Хм..
Хорошо, но не совсем тот уровень разрушений, который он себе представлял. Если бы он действительно хотел уничтожить мир, ему нужно было бы, чтобы эти двое объединились — два в одном. Но как?
Имея базовую Технику, он, вероятно, мог бы собрать синергетическую Технику менее чем за час. Но когда в дело вмешался Лоус, все стало намного сложнее. Законы не ладили друг с другом. Если он хотел смешать Огонь и Тьму в слиянии Лучей, это потребовало бы много времени на разработку и тестирование. А времени у него было очень мало.
Ради всего этого он дал ему шанс. Кто знает? Может быть, с моей новой системой культивирования обычные правила не распространяются на меня!
На этот раз он подавал ци со своей Планеты Огня и ци со своей Темной Звезды в Луч. Он пытался рассматривать их как один поток.
Он взорвался ему в лицо.
Он почти не пострадал — ци была добрее к своему владельцу, — но он чувствовал себя очень глупо, сидя на заднице с почерневшим лицом.
…тогда ладно.
Чтобы быть абсолютно уверенным, что он не сможет срубить вместе, он попробовал еще два раза. Тот же результат.
Ладно!
К настоящему времени солнце уже волновалось далеко в своем путешествии по небу. Дориан нахмурился. Сколько часов осталось? Может три? Он действительно должен начать с этого…
«Господин Герой! Сэр Герой!
Громкий голос, усиленный ци, исходил от посыльного на вершине небольшого воздушного шара, парящего на безопасном расстоянии. Раздался очень громкий глоток, тоже усиленный.
«Простите, что беспокою вас! Но генерал Хейлонг прислал меня, чтобы сообщить вам, что наши разведчики заметили Звериный прилив через гадальное стекло! По нашим оценкам, до прибытия осталось два часа!»
Дориан закатил глаза. «Понял!» — крикнул он в ответ.
— Я… — Еще один глоток. «Генерал Хейлонг сказал мне спросить, когда ты будешь готов, могучий Герой?»
Дориан остановился. Какой смешной вопрос. — Скажи ему, чтобы он не задавал вопросов, на которые он не хочет знать ответ!
Отсюда он мог видеть бледное личико посыльного. Воздушный шар умчался.
Вздохнув, он повернулся к Воронке. Проблема сочетания. Хитрый, хитрый.
Перед ним были расставлены все фигуры. Они у него были почти правильные. Но как они соберутся вместе, ускользало от него… он нахмурился.
В идеальном мире он создал бы какую-нибудь причудливую технику скручивания. Он сплетал ци Огня и ци Тьмы вместе, скручиваясь вместе, но не соприкасаясь — это был стандартный и мощный способ слияния ци. Но проблема сложности снова поставила его в тупик. Слишком сложно сделать. Слишком мало времени.
Он сидел и думал.
И подумал.
И подумал.
Он чувствовал, как лучи солнца щекочут его висок. Легкий ветерок трепал его волосы. Он сидел, скрестив ноги, на теплом песке рядом с искрящимся бассейном. Он мог быть на тропическом пляже. Окружающий мир пребывал в блаженном неведении о буквальном давлении жизни или смерти, под которым он находился. Это выглядело почти насмешкой.
И тут мысль озарила его разум.
Он резко сел.
В голову пришла идея альтернативной конструкции. Тот, который вообще не потребует от него никакого заблаговременного планирования! На самом деле он будет использовать тот же шаблон Ray. Во рту у него пересохло. Это было почти слишком идеально! Настолько идеально, что он вдруг очень забеспокоился, что это вообще не сработает.
Идея была очень простой.
Вся его ци хранилась на планете Огня, которая вращалась вокруг звезды Тьмы. Это лежало в его теле и душе, естественная геометрия.
Разве это уже не та переплетенная структура ци, которую он искал? Огонь, кружащий Тьму? Ему вообще не нужно было придумывать ничего нового. Сама природа его пути заключалась в том, что меньшие законы вращались вокруг больших!
Все, что ему нужно было сделать, это вывести его точно таким, какой он есть, вытягивая оба сразу в один непрерывный поток из своего ядра — и, что очень важно, сохраняя структуру, которая у них уже была! В результате — теоретически — получится луч тьмы, окруженный огненной спиралью. Расширение звезды и планеты, вращающейся вокруг нее в плоской плоскости, в трех измерениях. Это будет Техника, созданная по образцу Солнечной системы, крещендо Огня вокруг ядра Тьмы. [Галактический ад].
У него было такое головокружение, что он ничего не планировал, не готовился и вообще не колебался. Он сделал. Он схватил всю ци внутри себя и дернул.
Он открыл рот. Он не знал почему. Это казалось подходящим путем. Иногда вы полагались на свои инстинкты в таких вещах. И вылилось в мир.
Он чуть не прослезился тогда и там. Проволока ярко-красного цвета обвилась вокруг дымящегося черного столба, вырвавшегося из его рта и с поразительной скоростью пронесшегося по воздуху и коснувшегося Воронки. Это было чертовски красиво.
Только тогда он с некоторой тревогой осознал, насколько ци-интенсивной была эта штука. Даже для него эта штука выдернула больше половины его ци в мгновение ока! Это было слишком, слишком быстро, слишком мощно — он вздрогнул, отчаянно пытаясь удержать конструкцию —
Он потерял над ним контроль.
Что произошло дальше, он не был уверен. Это пришло к нему как размытие резких ощущений. А грохот, очень-очень громкий. Затем его тело было похоже на лист в урагане. Он почувствовал, как его тело шлепнулось о что-то твердое, и с некоторым ужасом понял, что его прижали к стенам Воронки.
Он почувствовал, что соскальзывает вниз и бесцеремонно приземляется. Выплюнув песок изо рта, он вскочил, широко раскрыв глаза.
…Что.
Пески, окружавшие Воронку, теперь были терраформированы. Прижались к стенам.
Он снова моргнул. Он с болью осознал, что Технике каким-то образом удалось истощить почти три четверти его ци всего за пять секунд. Ошеломляющее количество ци — количество ци, которое могло бы сравнять с землей гору.
…
И теперь он ясно видел, к чему все это привело.
Воронку теперь, возможно, более точно можно было бы назвать просто очень большой дырой. Потому что вся Духовная Вода внутри него исчезла.
[Уровень повышен!]
[Галактический ад] Ур. 0 -> 1
