[Галактический ад] лежал в ожидании, свернутый кнут ци бурлил в его животе, становясь все тяжелее с каждой секундой. Он подошел, чтобы поприветствовать Джеза, как и подобает любому хозяину: с распростертыми объятиями и приятной улыбкой. Тем лучше, чтобы скрыть неприятный сюрприз…
Они остановились друг перед другом, оба ступая по воздуху, высоко над бушующей битвой. Внизу Лорд Оазиса сражался с отрядом шаманов Земного Царства. Бин Хейлонг охрип, пытаясь сдержать стадо песчаных волков. Еще больше змеев-таранов прорвалось сквозь силы ацков, грохоча о Стены Оазиса, оставляя кратеры в стали. Лидер гильдии Тон заорал на своих людей, чтобы они выпустили больше и быстрее, вы, безмозглые ублюдки! Но это было бесполезно. Медленно, но верно звериный поток начал захлестывать их.
Дориан, как всегда, был последней надеждой Оазиса.
Это мгновение решит это. Самый ключевой за все время существования Оазиса — даже в этом заезде. Момент, когда он пробежал через ад, образно и буквально, чтобы добраться до него. И святых он жаждал этого! Знакомый кипящий жар боевого рвения снова охватил его. Несмотря на жестокую схватку, через которую он только что прошел, он чувствовал себя готовым сразиться с драконом. Внутри него [Галактический ад] достиг славной кульминации. Он брыкался против него, отчаянно желая освободиться. Он облизал губы. Еще нет. Скоро. Очень, очень скоро…
Джез стоял перед ним, изучая его бледно-золотыми глазами. Нервирующие глаза — как луч солнца, пойманный в стеклянную бусинку, бесконечно рикошетящий, не в силах вырваться.
Затем он открыл рот. Вышел звук.
Дориан замер. [Инферно] остановился, раскрутился, потоком хлынул обратно в его вены. Он почти не мог поверить в то, что услышал. Уловка ветра — оговорка? Наверняка мужчина только что сказал…
— Привет, Дориан, — сказал Джез с улыбкой.
Не Ио.
Дориан.
Его улыбка застыла на его лице. Холодный прилив захлестнул его, и его волосы встали дыбом.
«…Что.» — мягко сказал он.
— Пожалуйста, — сказал Джез, разводя руками и слабо ухмыляясь. «Долой технику, оружие. Давай поговорим, ты и я. Ведь мы старые друзья. Наконец-то снова познакомились.
Его губы изогнулись при этом.
Мозг Дориана казался пустым. Мысли крутились вокруг его черепа. Он чувствовал себя так, как будто его ударили по лицу, а затем еще раз ударили тыльной стороной руки для ровного счета. Он моргнул, нахмурившись.
«…»
Что?!
Джез продолжал говорить.
— Ты помнишь Семанана? он сказал. «Это была земля обширных густых лесов, земля, где люди и звери ходили по земле на равных. Управляется королем и королевой, самыми мудрыми и добрыми».
«…»
«Теперь это земля пепла, праха и костей. Пустота жизни, навсегда».
Впервые за это время Дориану показалось, что он встретил кого-то, кто знает больше, чем он. Это было явно неприятное ощущение.
— Не нужно отвечать. Джез тихо рассмеялся. В нем была нота меланхолии. «Вопрос риторический».
Медленно, намного медленнее, чем они имели право, точки начали соединяться. Он все еще был в глубоком замешательстве. Но теперь он смутно чувствовал, что, черт возьми, происходит.
Так он фанат! Как странно. И неожиданно.
— Что ж, — сказал Дориан, прочищая горло. Его улыбка медленно возвращалась, хотя он и не чувствовал этого. «Как неловко. Ты поймал меня!»
Он коротко поклонился. «Я действительно король-бог Дориан, если не во плоти, то по крайней мере в душе. Не могу сказать, что это удовольствие, учитывая обстоятельства… — Он многозначительно взглянул на поле боя, затем снова на Джеза.
«Дай угадаю. Это… Семанан. Это ваша собственность. Тот, который я уничтожил в прошлой жизни? Уверяю вас, я не хотел…
Он нахмурился. — Ну нет, это было бы ложью. Я, наверное, хотел его уничтожить! Но такие вещи часто случаются со мной. Это не было личным».
Он улыбнулся. — Это то, почему ты пришел за мной? Это то, что это все о? Я уверен, что мы сможем выработать какое-то возмещение».
«Семанан был моим домом».
— …Ах.
«Я был всего лишь юношей». Выражение лица Джеза все это время не менялось. Он выглядел нежным. Почти хрупкий. «Вы убили моих родителей. Мое королевство, полное тысяч богатых, прекрасных жизней. Мою сестру вырвали из моих рук и превратили в труп. Я видел, как она умирала».
Его голос был каким-то эмоциональным, но не эмоциональным. Он посмотрел на Дориана проникновенным взглядом, на грани слез. Но слез не было.
— …Ну, — сказал наконец Дориан. — Немного поздно извиняться, не так ли? Он пожал плечами. Да, этот беспорядок медленно обретал четкость в его сознании. Он заставил себя продолжать говорить.
— И я подозреваю, что если ты здесь, значит, ты какое-то время меня преследовал. Ты узнаешь, кто я. Если я извинюсь, мы оба знаем, что я не всерьёз. Я слышал, ты опустошил половину Мультивселенной. Браво! Что же тогда будет, о могучий Джез? Пришел отшлепать и меня?
Его ухмылка стала сардонической. Это был бы глупый способ закончить этот забег. Убит каким-то королем-богом, жаждущим мести. Очнется ли он через несколько секунд в одном из своих тел в своем Зенитном поместье — к приподнятой брови Джерарда?
Какая трата!
Оглядываясь назад, этот пробег был неудачным с самого начала. Слишком много приступов злой судьбы и хорошей судьбы, связанных вместе. Что-то было не так на фундаментальном уровне, на уровне атомов, струн Судьбы.
Джез только вздохнул.
— Я пришел поговорить, — сказал он. «Возможно, чтобы поторговаться. Сделать предложение. Но теперь я вижу, что здесь задействован контракт души…
Он прищурился; его глаза светились. «Вы связаны нитями Судьбы. Основной оборонный контракт: пока существует Оазис, вы должны защищать его.
Он вздохнул. «Итак, нам суждено вступить в дуэль».
— …Полагаю, да. Дориан пожал плечами. «Похоже, что после всех этих слов мы вернулись к тому, с чего начали».
Он снова пришел в себя, возвращаясь к чувству уверенности. Мир снова перевернулся вверх дном; оно перестало шататься. Ухмылка Дориана вернулась.
Так что все это стало для меня легким шоком! Он вздрогнул. …Возможно, больше, чем немного.
Но изменило ли это что-то принципиально? Игра перед ним — правила, его цели, его планы, его враг — остались прежними. Он знал, что нужно делать. Только теперь он знал, что его враг знает его лучше, чем он думал. И затаил обиду, видимо. Ему нужно немного переосмыслить свою тактику. Разверните его стратегию.
Тогда немного дополнительной осторожности.
Внизу раздался громоподобный БУМ. Огромная часть Стен Оазиса рухнула. Звери хлынули с ненасытным рвением.
— Если мы должны драться, — сказал Джез, все еще улыбаясь, — давайте, по крайней мере, получать от этого удовольствие? Выступать с вами на дуэли — моя честь и привилегия. Теплота в его голосе вызывала отвращение.
Почему он такой… улыбчивый? Как будто я не убивал его семью. Что-то было не так в этом человеке.
Дориан фыркнул. «Пожалуйста, не принимайте на свой счет то, что я собираюсь сделать с вами».
«Не беспокоиться. Я не должен.» Он улыбнулся, поднеся палец к воздуху. «Ты действительно веришь, что можешь победить! Какой восхитительный оптимизм. Ты больше похож на своего брата, чем ты думаешь».
Глаза Дориана сузились. Ждать-
Рука Джеза провела в воздухе линию. Рисование оружия.
Дориан не дал ему договорить. Цепь Ямы мгновенно заполнила воздух; он набросился на Джеза, как нападающая змея.
Но Джез вытащил свое оружие так быстро, будто оно все это время было у него в руке. Линия света, ослепляющая глаз — свет казался ненавистным его цепям. Там, где он зажегся, его Законы Тьмы вздрогнули и зашипели.
Затем Джез щелкнул запястьем. Он неправильно держал свой клинок. Фехтовальщик должен вводить в удар туловище, поворачивать бедрами, ставить ноги, составляя всем телом кинетическую цепь, заканчивающуюся на лезвии. Бесшовный поток импульса. Но шевельнулась только рука Джеза. Это выглядело не столько как мощный удар, сколько как художник, рисующий линию самой острой кистью в мире. Случайный ролик.
Цепь его Ямы разорвалась на полпути. Выкурили вместе с долей с трудом заработанной ци Дориана.
Дориан уставился на него. …Это отвратительно. Вот так разорвать цепь?! Даже когти Обитателя не могли сделать такое! Насколько резким был этот удар?
А потом произошло нечто еще более отвратительное.
Расчлененная цепь сверкала золотом по краям. В мгновение ока он был обрисован в нем. Золото втягивалось, вторгаясь в Законы Тьмы, подавляя их. Золотая волна поглотила остальные Цепи.
В мгновение ока у него украли Цепь. Затем он взлетел и повернулся к нему. Джез покачал головой. Он не казался ни капельки взволнованным. Ни нервной. И даже не то, чтобы он относился к этому серьезно. Он посмотрел на Дориана так, словно развлекал ребенка, закатившего истерику. Он выглядел счастливым, делая это, что было самым раздражающим моментом.
Дориан, со своей стороны, уставился в небо. Ему представилось, что он может видеть мерцающие глаза Судьбы, смотрящие на него. Он выплюнул цветистый поток проклятий. Действительно?!
Значит, у Джеза была возможность украсть ци из своих Техник! Это означало, что Дориан не мог позволить себе что-либо бросить небрежно. Даже не пробные удары, как эта Цепь.
— Я много слышал о тебе, Дориан, Повелитель Времени, — позвал Джез. Он казался удивленным. «Неважно, какую форму ты примешь! Говорят, в первой жизни ты заворачивал время так, что каждый удар приходился именно тогда, когда твой враг меньше всего этого ожидал. Говорят, ты бог, сделанный из трюков! Говорят, будто борешься со штормом!»
Он широко поднял руки. Его зубы были похожи на глыбы белого золота во рту. — Я знаю, на что ты способен. Я знаю кто вы. Пожалуйста, покажите мне.»
