Как раздражает.
Если он выкинет еще одну Технику, он рискует, что ее оторвут от него, повернут против него.
Если он попытается сразиться в ближнем бою — откровенно говоря, он не думал о своих шансах против этого меча в ближнем бою.
Так что же это будет? [Галактический ад]? Он почесал подбородок.
Сейчас было неподходящее время, чтобы раскрыть свой козырь. Не тогда, когда его враг стоял там, на безопасном расстоянии, и приглашал его нанести удар.
Нет. Он должен обрушиться на Джез в момент слабости, с близкого расстояния, для максимального эффекта.
Он жевал проблему, нахмурившись.
Тем временем Джез склонил голову набок. Внизу полчища его зверей хлынули сквозь стены Азкана, как паводковые воды сквозь прорвавшуюся плотину.
«С нетерпением жду! Боюсь, вы не можете позволить себе роскошь ждать… — сказал Джез.
Не так ли? Дориан покосился на горизонт. Но увы! Никаких следов существа, которое он надеялся увидеть. …Отлично. Я пойду один.
Он снова перевел взгляд на Джез и начал планировать.
Бог, казалось, был странно доволен тем, что позволил ему это сделать, как будто он наблюдал за любопытным образцом в лаборатории. В его взгляде не было и намека на ненависть, которую Дориан мог бы ожидать, столкнувшись лицом к лицу с убийцей своей семьи. Все это немного нервировало. Обычно Дориан нервировал.
В сознании Дориана материализовалась модель поля боя. Идея разветвлялась, объединяясь, превращаясь в большую стратегию. Он видел, как все это изложено шаг за шагом — паутина Техник, приемов, контр-приемов…
Да, да — это сойдет. Это будет очень хорошо!
Его глаза сверкнули. Если он сможет сохранить серьезное выражение лица после этого, я съем свое собственное ядро.
Они смотрели друг на друга сверху вниз, не двигаясь. Дориан притворился спокойным; Джез выглядел спокойным. И все же между ними повисло невероятное напряжение. В этом моменте была гравитация, как чувство, которое испытывает человек, глядя в бесконечную бездну, — чувство перед прыжком. Это было невыносимо.
Потом Дориан сломал его. Он ударил.
Он поднял руку, и мир стал черным. Законы тьмы загрязнили воздух, как сланец нефти, пролитый в воду.
[Затемни небо!]
Тени выплыли из песков. Тень спустилась с облаков. Джез моргнул, наблюдая, как они сливаются вокруг него, клетка, образованная Законами Тьмы — не так близко, чтобы он мог их коснуться. Не настолько близко, чтобы он мог нарезать их и сделать своими. Но они загородили его в рыхлой сфере.
Высокомерие этого Джеза — позволить ему устроиться на поле боя бесплатно! Не поднимая палец, чтобы подготовиться! Я чуть не оскорбился! Раньше на дуэли никто, даже Святые, не мог позволить себе легкомысленно относиться ко мне. Неужели я отсутствовал так долго, что мир забыл, кто я?
Время напоминания.
Он скрылся в тени и исчез…
— и вышел прямо над Джезом, выпустив в него язык пламени. Джез взглянула вверх, нахмурив брови, рука с мечом потянулась, чтобы порезать…
— и Дориан оборвал его. Исчез до того, как Джез успел ударить. Финт. В то же мгновение он нырнул в другой парящий пруд теней и исчез…
— и подошел к Джезу, его «Джавелин» устремился в человека с молниеносной скоростью.
Джез посмотрел вниз. Его рука снова поднялась, рука с мечом хлестнула вниз…
— но Дориан в то же мгновение бросил Цепь Ямы в лужу теней под собой. Он вырвался из пруда над Джезом. Цепь Ямы обрушивается, Копье устремляется вверх. Клещи.
Теперь он увидел серьезно нахмурившуюся Джез. Но у бога была быстрая реакция; Дориан дал бы ему это! Золотая Цепь, которую Джез украл у него, взлетела, чтобы заблокировать его собственную. Меч Джеза полетел вниз, чтобы заблокировать «Джавелин».
А затем и Цепь Дориана, и его Копье втянулись. Ушла курить.
Ибо они тоже были только приманками! Техники выжидания. Время для других техник.
Четыре Цепи вырвались из теней вокруг Джеза. Не было времени резать каждого из них, Джез вскинул обе руки; золотые щиты с прожилками, похожие на куколку бабочки, аккуратно укрывали его.
Но Цепи никогда не встречались с ними. Они тоже исчезли. Ибо они тоже были финтами. Джез рассмеялся, довольный.
Мгновением позже он был вынужден отрезать себя, когда девять языков Законов Огня устремились на него со всех сторон.
Законов, которые также исчезли, как только он поднял еще один щит. Мягкие искры ци брызнули на него, бесполезно.
И тогда атаки посыпались не на шутку. Набегающий со всех сторон, один за другим, поднимающийся шторм Огня и Тьмы —
Буря фейков. Джез выглядел слегка удивленным всем этим.
Затем Дориан нанес настоящий удар. Сверхзаряженная Цепь Ямы, пропитанная Законами Тьмы, которая не исчезла вместе с остальными — врезалась в бок Куколки Джеза. Щит разбился. Джез обернулся, глаза расширились. Меч взметнулся хлестким взмахом —
Цепь испарилась прежде, чем он успел к ней прикоснуться.
Это был путь атаки Дориана. Уловки, неверное направление, нарушение баланса. И они произвели впечатление на Джеза — даже если он все еще казался странно довольным своей реакцией. Идея была проста! Уловки были ложными атаками — атаками, которые он просто притворялся, что совершал. Так что они также мало стоили ему в плане ци.
Но они служили важной цели. Они заставляли врага чувствовать себя листом в воющей буре, и в этом была вся разница. Они сделали невозможным отличить поддельные атаки от настоящих — даже определить, где и когда будет нанесен настоящий удар!
Более того, они заставляли противника притуплять собственные чувства. Предугадывать собственные реакции.
Было ясно, что он работает. По мере того как все больше и больше иллюзий надвигалось на него, Джез изо всех сил старался не отставать. Обычно именно здесь начинается паника. Но он все еще улыбался. Как будто все это было для него большой игрой, и он подыгрывал ей. Дориан нахмурился.
«Прекрасное зрелище, — сказал Джез. «Как бешено, как гласит легенда! Но ты не победишь меня простым светом и тенями…»
Он казался удивленным. — Ты медлишь, Дориан?
Дориан фыркнул. Конечно, нет. Ну, в основном. К большому неудовольствию Дориана, на горизонте все еще не было Обитателя, который мог бы оживить ситуацию — какого черта эта штука так долго тянулась? — но это не имело значения. В этот момент он вряд ли нуждался в Чудовище! Все эти финты были больше, чем световое шоу. Это была подстава.
Четыре Цепи Ямы вырвались наружу, обвивая Джеза и быстро сжимаясь. Джез моргнул. Мгновенно его меч выхватился, вырезав линию чистого света. Но Дориан позволил ей врезаться в его ци, аккуратно рассекая его Законы Тьмы. Его Цепи обмякли, быстро упали, отвалились. Джез выглядел удивленным, что Дориан позволил этому случиться так легко. Цепи вздрогнули, приобретя оттенки золота…
Но, конечно же, те Цепи не были настоящей атакой. Они были только очень большими, видимыми отвлекающими факторами.
В тот момент, когда Джез нанес удар, Копье на молниеносной скорости вырвалось из тени прямо за его головой, копье, нагруженное Тьмой и Огнём, воющее ци.
Джез обернулся. Затем он увидел, что был в доли удара сердца от того, чтобы его проткнуло «Джавелином». Он поморщился, серьезно впервые за весь этот бой. Его руки взметнулись вверх, и из них полился лист сияющей золотой ци. Простыня, которая облегала его, как вторая кожа.
Но, конечно же, этот «Джавелин» тоже не был настоящей атакой.
Уловки выиграли время для этого блица Цепей.
Цепи выиграли время для Джавелина.
И теперь «Джавелин» выиграл время для удара, который Дориан наносил все это время.
Если бы он бросил это прямо, это было бы очевидно. Легко блокируется, легко предсказуем! У Джеза было бы все время в мире, чтобы увернуться.
Но на самых высоких уровнях крошечные поля имели значение.
Удары сыпались один за другим, давая ему немного больше импульса — немного больше времени. Время, которое складывалось медленно, верно…
Дориан свирепо улыбнулся. Попался!
Он высвободился, и из его тела сразу же вышло столько ци, что он чуть не потерял сознание.
Джез все еще защищал Джавелин, когда [Галактический ад] вырвался из теней позади него с силой падающей звезды.
Потом все произошло очень быстро.
Джез почувствовал это раньше, чем увидел. Должно быть, было трудно не… например, чувствовать тепло солнца на своей спине. Он сразу понял. Дориан увидел, как его глаза расширились. Джавелин яростно вонзился в щит; поток золотого света взлетел вверх. Не было времени бросить еще один, когда на него обрушился [Инферно]. Не было даже времени повернуться! В этот момент Дориан увидел крошечное тело Джеза, вычерченное черным силуэтом на фоне сияющей массы ци позади него, массы, которую редко когда-либо видели в этом Царстве. Единственным светлым пятном были его глаза.
Они нацелились на Дориана. Они смягчились. Он выглядел благодарным.
Дориан был поражен тем, насколько спокойными казались его глаза. Это не был взгляд бога, который вот-вот потеряет свой главный аватар в Царстве. Это был взгляд человека, который отлично провел время, играя в забавную игру, и проиграл, как джентльмен. любезно.
Затем его глаза ожесточились.
Это был взгляд человека, решившего, что с ним покончено с правилами игры.
Ужасное предчувствие посетило Дориана.
Потом будто весь самолет ахнул. Время замедлилось до ползания. Но здесь не было законов. Нет; это было расширение пространства и времени, вызванное притоком количества ци, столь огромного, что оно исказило ткань реальности.
Потом Джез сгорел. Внезапно в нем оказалось так много ци, что его тело не могло удержать ее всю. Затем изображение перед Дорианом сменило цвета. Именно Джез был маяком в сумерках, его тело сияло так ярко, что растворялось на глазах у Дориана — так ярко, что ослепляло даже его улучшенные глаза — так ярко, что Инферно позади него казался на контрасте темным фоном.
Со скоростью, на которую ни одно существо под небесами не должно было бы способно, Джез развернулся, поднял меч и рубанул.
