Это была косая черта, не похожая ни на одну другую, косая черта, чтобы покончить с миром.
Мир сократился до двух измерений. Звук потерял смысл. Зрение Дориана стало черно-белым. Все остальное было статичным: статическим на его языке, на коже, потрескивающим по всему черепу.
Перед его глазами одна пронзительная белая линия слилась с бурлящим черно-красным цветом Инферно.
Линия нарисовалась одним плавным мазком. Нарушены законы. Толстые нити ци были разорваны. Линия достигла вершины и была готова.
На мгновение Галактический Ад завис там, огромная масса устрашающей ци, все еще рвавшаяся вперед, как будто не в силах поверить, что ее только что разрезали надвое.
Затем он развалился.
Корона обжигающего жара. Порыв визжащего воздуха. В какой-то момент Дориан завис в воздухе. В следующий раз его швырнуло головой вперед в песок, он заскользил по дюне, перевернулся на голову раз, другой; все о взрыве ци, и Ло расколол мир. Его швырнуло под насыпь песка с силой падающей кометы, и все потемнело.
Через несколько секунд он выскочил, затаив дыхание и постанывая. Его тело выглядело так, словно с него содрали кожу изнутри, а затем содрали кожу для верности. Это было маленькое чудо, что его конечности все еще правильно сгибались. Выплюнув полный рот, он попытался прийти в себя. Он стряхнул песок с глаз, суставы протестующе заскрипели, и нахмурился. Он потер еще немного.
Это не было его воображением. Поверхность песка блестела, как вершина замерзшего озера. Взрыв был таким горячим, что песок превратился в стекло. В его сторону была опрокинута вся лицевая сторона ацканских стен; его бока тщетно пытались остаться в вертикальном положении. Ничто не шевельнулось — ни человек, ни зверь. Свежие скелеты, полурасплавленные кости валялись кучками. Опухшие облака вонючего темного газа — мясистые части тел, сублимированные взрывом, — свободно парили в небе.
Ошеломленный, он смотрел на землю без дюн. Земля стала плоской. Стеклянная земля.
В его центре, шагах в двадцати от Дориана, лежал обрубок. Без ног. Одна рука. Половина его туловища осталась; его внутренности медленно вытекали из него. Улыбка Джеза стала гораздо менее доброй после того, как он сделал это без зубов.
Он говорил. Вышла беспорядочная мешанина слогов. Он нахмурился, сделал жест рукой. Один момент.
А затем золото вспыхнуло на обрубках его туловища. Золото обвило его обвисшие десны. Золотая ци окутала его руки, и там, где она коснулась пальцев, отросли пальцы, чистые и целые. Начало ноги, кости, бедра, подколенные сухожилия и сухожилия сформировались прямо на глазах у Дориана и заметно удлинились.
Дориан снова судорожно вздохнул. Он зевнул. К этому времени Джез регенерировал язык и половину зубов.
— Хорошо сыграно, — сказал бог. На этот раз его ухмылка была чудовищной. Настоящий, но чудовищный. — Я не думал, что мне придется прибегнуть к этому.
Дориан уставился на него. Один глаз дернулся.
— Это, — прохрипел он, — было глупо.
— Если это тебя утешит, — сказал Джез с смущенной улыбкой. «Против любого другого бога ты бы победил».
Слабое жужжание наполнило уши Дориана. — …Нет, — сказал он. «Нет нет нет. Я отказываюсь принять это».
Джез моргнул. «Простите?»
Дориан помахал ему дрожащим пальцем. — Вы сейчас же отмените эту чепуху!
«Ах. Прости, — мягко сказал бог. «Я знаю, что это должно быть большое разочарование. Я…»
Он сделал паузу. Его глаза поднялись, расфокусированные, мерцающие золотом.
— О, — сказал он мягко. Он повернулся к Дориану. «Пожалуйста извините меня. Я должен закончить свои дела в Верхних Царствах. И эта задача потребует всей моей концентрации. А пока мне придется вас связать. Я надеюсь, что все в порядке».
Теперь Джез полностью выздоровел. Полностью исцелен. От его тела Дориан мог ощутить ту же ауру ци, что и до боя. Он как будто и не был в бою.
Дориан, тем временем, все еще был на уровне менее десяти процентов своей ци. Ему казалось, что его тело всецело облеплено осами. Он не мог устоять ни в малейшей степени, когда Джез махнул рукой, и шнур из золотой нити обернул его руки, ноги и кисти. Затем пробурили песок, пробив стекло и нырнув дальше, прикрепив его к какому-то скальному слою.
«Не трать время зря, бродя по царству теней. Эти ограничения закрепляют вас в теле и душе. Вы не можете убежать от них». Джез бросил на него последний извиняющийся взгляд. — Я скоро вернусь, чтобы закончить это. Пожалуйста, потерпите меня?»
Он сел в медитативной позе, закрыл глаза и замер.
Далеко наверху мягко дул горячий порыв влажного ветра.
…
Что за херня.
Дориан начал хихикать. Затем он начал смеяться. Потом он начал задыхаться, его легкие горели, и он сгорбился.
Ну, дерьмо! Он посмотрел на связывающие его веревки, затем на Джеза. …Что, черт возьми, я должен был делать?!
У Джеза это было все это время. Он мог черпать из бесконечного источника силы — по желанию! Дориан ошеломленно покачал головой. Единственным ограничением была способность его тела удерживать его. Но какое это имело значение? Пусть его тело сгорит — он, оказывается, тоже всегда мог мгновенно его регенерировать!
ЕБАТЬ!
Он продолжал хихикать.
Все, что он мог сделать, это развести руками. Не его настоящие руки. Те были связаны. Он был раздражен, удивлен, почти истеричен. Он даже не мог заставить себя разозлиться.
…
Издалека он мог слабо слышать звуки человеческих стонов. Он слышал гораздо больше рева зверей. Флотилии драконов дрейфовали над дальней стороной Оазиса, извергая огонь и взрывы Закона.
Вероятно, они уже были так глубоко в Оазисе, что были защищены от взрыва. Хорошо для них!
По крайней мере, сейчас его Контракт Души вряд ли мог его винить. В нем указывалось, что он защищает Азкан изо всех сил. Лучшее из его способностей сейчас было почти ничем. Что он должен был делать? Агрессивно покачиваться перед этими драконами?
Кстати, чем дольше это продолжалось, тем меньше искр ци взлетало вверх, тем тише становились человеческие крики. Высоко наверху недовольно ревел дракон. Он ниспослал дождь Законов Огня…
***
«Стой, безмозглые ублюдки, стой!» — закричал Глава Гильдии Тон. Паутина синей ци мерцала в заряженном воздухе, вытекая из десятков поднятых палочек. Они держали полупрозрачный голубой купол. Десятки широко распахнутых глаз наблюдали, как сияющая красная линия коснулась вершины купола. Это было удивительно нежно. Была трещина.
Крэг нахмурился, глядя на трещину. Юдора Азкан ахнула. Ее отец без глаза и руки упал на колено, склонив голову. Лин вскрикнула, дрожа, когда она спряталась за Артефактом щита. Она знала, что это ее не спасет. Она все равно крепко вцепилась в него, надеясь, несмотря ни на что, зажмурив глаза. Она не могла остановить слезы.
Затем купол распахнулся, и с небес обрушился адский огонь.
***
Раздалась череда резких ударов. Вспышки обжигающего света и кричащие голоса, высокие и отчаянные. Сокращение. Потом последний ужасный грохот, и все стихло.
…
А потом… тишина.
Дориан почувствовал, как связь внутри него оборвалась. Контракт его души. Его глаза расширились.
Ждать.
Контракт души мог быть нарушен только одной стороной: контрактором. Его подрядчиком были жители Оазиса! Все они.
Что могло означать только одно. Они все мертвы. Лорд Оазиса, Лин, принцесса Юдора, Крысиный Король, Скала, Военный старейшина Кэл, Лидер гильдии Тон…
К своему удивлению, он почувствовал оттенок сожаления. Просто оттенок. Затем последовало горько-сладкое осознание.
Если он должен был защищать Азкан изо всех сил, а Азкана больше нет, что было защищать? Контракт был аннулирован. Подрядчики исчезли.
Я так понимаю, это один из способов выбраться? Он фыркнул, хихикая еще больше. Проваливай напрочь!
Он продолжал хихикать и хихикать. Потом хихиканье стихло. Затем он замолчал. И, наконец, он пришел к довольно удручающему выводу, что он, наконец, окончательно, полностью, окончательно закончил.
Ничто из того, что он мог бы сейчас придумать, не могло устоять перед этим тупым жульничеством. В следующей жизни приоритетом номер один было избегать Джеза любой ценой.
Он вздохнул и стал ждать конца.
А потом его глаза снова распахнулись. Его поразило ужасное пронзительное чувство, словно ему медленно отпиливали конечность тупым ножом. Но это вряд ли было физическим; это было ментально. В сфере Души.
Он резко сел. Его лицо стало белым как кость.
Что сказал Джез? У него есть какие-то дела в Верхних Царствах, которые нужно закончить?
…Разве Хоуи не пошел сражаться с человеком, чтобы помешать ему срубить Древо Вечности? Дерево, которое поддерживало само Царство Зенита?! И, соответственно, Unstuck Space?
Пространство, в котором хранилось все его благочестивое имущество, включая его основное тело?!
Он совершил самоубийство. Без колебаний; он пошел мгновенно. Заставил его душу летать на волю. Глубоко внутри него сияло скрытое заклинание Девятого Ордена, заклинание Короля-Бога, с Законами Судьбы, Времени и Жизни, Великими Законами, непостижимыми для его нынешней формы. Законы, которыми владеют высшие боги. Произошла вспышка ци и изумрудного света; Его глаза закатились. Его тело рухнуло вперед.
Его душа вырвалась из тела, ища свое происхождение, как мотылек ищет пламя…
ТРЕСКАТЬСЯ.
В пространстве его духа произошел разрыв. Его охватило острое чувство, похожее на ностальгию. Он чувствовал себя очень старым человеком, чьи юные годы быстро удалялись из памяти, угасая, угасая, пока ничего, кроме пустого пространства, не заполнило промежутки. Нет нет.
Пламя погасло. Его душа, барахтаясь, вернулась к связанному телу.
Его глаза снова распахнулись, широко распахнутые и налитые кровью, и он задохнулся. Он обнаружил, что дрожит.
Ужасные последствия нависли над ним.
Должно быть, произошли две вещи. Он не поверил бы ни тому, ни другому — ни через десять тысячелетий, — если бы не чувствовал этого самой душой.
Во-первых, он не чувствовал никакой связи с самим собой. Он был отрезан от Незастрявшего Пространства; возвратное заклинание было прервано.
Что могло означать только одно. Джез прошел через это. Каким-то образом этот сумасшедший ублюдок сделал это.
Это означало еще кое-что.
Его брат упал.
И, наконец, его разум медленно, ловко, словно заключенного, которого ведут на повешение, пришел к мрачному заключению.
Если я умру здесь… сейчас…
…Вот и все.
