«Если мы хотим выжить, никакой лжи». Дориан пристально посмотрел ей в глаза. Ее зрачки казались бесцветными и всеми цветами одновременно; зеленоватые, голубоватые, лиловые, колеблющиеся, как оптическая иллюзия в тусклом свете. — Ври мне сколько хочешь, как только мы окажемся снаружи. Но если я хочу выбраться отсюда живыми, мне нужна четкая информация прямо сейчас. Понятно?»
Она быстро кивнула, сглотнув.
«Сколькими Земными Превращениями ты можешь управлять? Ты умеешь менять душу?»
Она задохнулась. — Откуда ты знаешь о… — Никаких вопросов! Просто ответы. У нас мало времени».
«Нет.»
«А как насчет полей иллюзий? Ты можешь сделать это?
Она покраснела. «…Нет.»
«Действительно? Что ты можешь сделать?»
«Эм. До Шестнадцатого Преображения…»
«Вот и все?!»
Ее хвост поник, как увядший цветок. «Я был коротышкой в компании, понятно? Все мои кузены пошли в бой против Джеза! Старое Солнце тоже! Они все умерли! Теперь это только я. Я и Джингу здесь, то есть. Она нервно погладила кастрюлю.
Дориан вздохнул. «Это сложные вещи».
У него была долгая история с королем-богом Сунь Укуном, первоначальным Солнцем. Этот старый пердун был №2 в рейтинге Multiverse! Со своими страшными 72 земными трансформациями он мог в одно мгновение стать легким, как перышко, и тяжелым, как горный хребет; он мог менять формы — из газа в твердое и в жидкое — мог в одно мгновение превратиться в стаю воронов, а в следующее напасть на вас, как лесной пожар. И никто не умел прятаться лучше него. Дориан много раз ссорился с ним. Однажды старое Солнце влетело в ухо Дориана как муха, а затем превратилось в гору. Одна из самых неприятных смертей Дориана.
Дрожащая девушка перед ним не могла ничего сделать. Если бы она была только на Шестнадцатом, она бы едва справилась с трансмогрификации конечностей. Несколько хороших планов, пришедших в голову, пришлось отбросить. Осталась только его самая рискованная идея.
— А как насчет манипулирования аурой? Дориан изогнул бровь. «Ты довольно хорошо подделал свою подпись ауры там. Вы можете сделать это за двоих?
Она кивнула. «Почему?»
«Можете ли вы подделать ауру призрака-тени?»
«Уххх». Она побледнела. «Наверное? Но не очень долго! Пожалуйста, не говорите мне…
«Достаточно хорош, чтобы одурачить призраков уровня Бога?»
— …Да, — сказала она. «Ты собираешься ходить по тени?! Это ужасная идея!»
Она вытаращила на него глаза. «Ты идиот!»
— Я знаю, — мрачно сказал Дориан. «Но ужасный план лучше, чем никакого плана. И вы правы, это очень рискованно. Может быть, это сойдет с рук Богу или стаду теневых бродяг. Но одиноких полубогов разорвут на части, поэтому мне нужна твоя помощь. Я буду ходить, ты будешь маскироваться. Вместе мы справимся. Если у тебя нет идеи получше?
Немного румянец вернулся к ее лицу. Она открыла рот, чтобы возразить.
Затем на них снизошло огромное Духовное Чувство, подобно тому, как увеличительное стекло осматривает маленькое насекомое. Он принял Дориана, Сан, разбитые и разбросанные яйца. Оба они вздрогнули.
Всплеск ярости чуть не сбил Дориана с ног. Резонанс нырнул прямо на них.
«Быстрый!» — отрезал он. «Хватай яйца!»
«Что?!»
«Засунь их в свое межпространственное кольцо! Сейчас!»
Она полезла за ними. Все помещение вокруг них дрожало, на них сыпались куски камня. Дориан ощутил наверху ци матери-факельного дракона, огромный бурлящий избыток — ощутил его, как разбивающуюся волну, обрушивающуюся на их головы.
Он бросился к Сун, схватив ее за запястье. «Плащ!» Он закричал. Он не мог слышать собственный голос за шумом, но она, похоже, поняла его смысл. Его кожу покалывало, когда каменно-серая ци текла по нему.
Затем он утащил ее с собой в лужу теней и исчез, как раз когда пещера позади них была взорвана.
В Нижних Царствах царство теней было похоже на шаг через портал в глубокое, лишенное света море. Без звука. Нет зрения. Просто пустая, зияющая безбрежность.
Здесь, в аду, декорации были такими же, только безбрежность уже не была пустой. Как будто они ступили на коралловый риф, но существа здесь не были рыбами; у них было слишком много щупалец и слишком много клювов, и они были окрашены в цвет смолы. Выпученные глаза беспорядочно усеивали их тела, то опускаясь, то всплывая, как качающиеся головы утопающих. Существа сочились и плескались, одни размером с кита, другие с головастика. Все одинаково мерзко. Все источает ауры богов.
Призраки! Они были похожи на своих адских кузенов Демонов. Просто здесь, в царстве теней, они были в своем естественном состоянии. Больше не связанные строгостью гравитации или физики, они раскручивались в неряшливые, ужасные массы, лишенные почти всех чувств. Единственное, что двигало ими, что давало им цель, — это голод.
Как быстро узнал любой незадачливый полубог, впервые забредший в царство теней.
Но теоретически Дориан и Сан не были несчастными полубогами! В распоряжении Сан была лучшая Родословная для маскировки в Мультивселенной, а также Техники для ее питания. Дориан увидел, как его каменно-серая ци струится по его коже и коже Сана, испуская идеально настроенную ауру Призрака. Его силы выходили за рамки физических. Доведенные до предела, 72 Земных Превращения работали в уме. Он показал вам то, что вы ожидали увидеть.
Призраки вокруг них, должно быть, видели двух других маленьких призраков. Ничего примечательного. Они бесшумно дрейфовали, медленно пролетая, как облака над головой.
— Не могу… удержать… Лицо Сан покраснело и покраснело. «Идти!»
Дориан больше не нуждался в ободрении. Он пошел. С порывом воли он толкнул их вперед — не слишком быстро; не настолько быстро, чтобы привлечь мысленный взор, но так быстро, как только мог. Они пронеслись мимо, пока он лихорадочно искал точку выхода. Там! Сквозь заросли крохотных призраков, темно-серое пятно. Открытие тени. Они нырнули к нему.
Затем Дориан почувствовал, как что-то рвется позади него. Внезапно в царство хлынул свежий звук, яростно нарушив тишину. Всплеск тепла, света и ярости. Он обернулся и увидел, как массивная гладкая голова прорывается сквозь грязное серое озеро далеко позади. Мать Огненный Дракон! Его большая толстая шея вскоре последовала за ним. Его глаза горели. Он открыл рот, и все, что увидел Дориан, — это ряды зубов, белых, как сердцевина костра. Он издал беззвучный крик; Дориан все еще чувствовал, как его вибрации пробегают по миру, и его пальцы дрожали.
Затем его глаза остановились на них.
ЕБАТЬ!
— Быстрее… — выдохнул Сан. Она смертельно побледнела; ее глаза закатились. — Собираюсь… вырубиться…
Он перестал заботиться о тонкостях. Он гнал их вперед так быстро, как только мог, стремясь к выходу. Он почувствовал, как Огненный Дракон встал позади них, надуваясь ци…
Отправлено дико. Брошенный в разбрызгивающую дугу, вспыхивая. Он рискнул оглянуться.
Призракам не понравилось присутствие другого бога.
Torchdragon рубил и извергался, когда на него обрушивались суровые горы, а сзади неслись крошечные бродяги. Завесы удушающей, надоедливой Тьмы сомкнулись. Торчрагон нанес ответный удар; Вспыхнули Законы Огня и Тьмы, яростные потоки ци вырезали белые шрамы на черном холсте.
Дориан предоставил им это. Последней очередью он пробил выход.
Он был выплюнут на Раскаленные равнины, задыхаясь, с налитыми кровью глазами. Пронзительные крики демонов были симфонией для его ушей. Он вскочил. Казалось, он стоял в каком-то гигантском кратере. Вулканы казались черным пятном вдалеке.
Он завопил. Он захихикал. Он сделал несколько жестов в сторону неба. Не сегодня, Судьба!
Затем он увидел, как обмякшее тело Сана приземлилось лицом вперед, дважды подпрыгнуло и остановилось жалкой кучей.
…Ах.
Нахмурившись, он подошел к ней. Он ткнул ее ногой. Ничего, даже стона. Она все еще излучала ауру, и она не мерцала, как те, кто был на грани смерти. Должно быть, она перенапрягла себя. Оставшись одна без сознания, без напарника, прикрывающего ее спину, она наверняка умрет.
Он почесал подбородок, поискал в себе. Неужели в глубине души осталась хоть какая-то крупица совести? Какое-то смутное чувство долга друг перед другом? В конце концов, они создали команду. Она была добра к нему. Она только что спасла ему жизнь. С моральной точки зрения он был у нее в долгу.
Он снова почесал подбородок, ожидая, найдет ли этот аргумент отклик в какой-то давно скрытой части его самого. Может, в ожидании какого-нибудь признака, что у него есть сердце? Кто знал? Может быть, через какое-то время эти вещи снова отросли, как ногти.
Он фыркнул. Хе. Кого я шучу?
Жалость! Он пожал плечами, затем присел рядом с ней, расстегнул ее рюкзак и тут же начал избавлять ее от всего, что было в ее жизни. Даже он чувствовал себя немного неловко, потому что конвейер «напарники — удар в спину» обычно занимал у него несколько месяцев. Эта прогулка прошла так быстро, что он получил хлыстовую травму.
Увы Ад никого не ждал. В любую секунду орда лающих ифритов может оказаться на краю этого кратера.
«Пока!» сказал он со вздохом. — Ты был забавным, пока продержался.
Начал он с самого мешка, потом очистил его от безделушек — половников, ложек, сковородок, кастрюль, лопаток. Потом покопался в самой сумке. Облако пьянящих специй сморщило нос. Любопытная штука этот мешок — внутри он больше, чем снаружи, по тому же принципу, что и Межпространственные Кольца. К счастью, он порылся в первом кармане.
Он прищурился, порылся еще, прищурился сильнее.
…Это все специи. Специи в шейкерах всех размеров, специи всех ароматов, больше цветов, чем радуга — столько специй, чтобы заполнить погреб. И ни одного предмета какой-либо пользы.
Он застегнул молнию, расстегнул второй карман. В этом были ложки. Больше ложек, чем любой человек мог бы знать, что делать, ложек на целый город! Одна ложка была такой крошечной, что ее можно было использовать для подачи стрекоз. Другой был так огромен, что исчезал в глубине кармана; все, что он увидел, была коренастая деревянная ручка.
Еще раз. Ни одной вещи, достойной кражи!
На его лице застыло суровое выражение. Он открыл третий клапан, затем четвертый. Ножи и вилки. Столько ножей и вилок. Заметьте, не оружие — оно было слишком маленьким или слишком квадратным для этого. В пятом кармане были пластины, отделанные золотом и серебром, из стекла, фарфора, стали и дерева.
Никаких зелий. Никаких артефактов. Нет технических руководств. Никаких сокровищ.
Фыркнув, он отказался от проклятой штуки. Что еще у нее было? Его глаза просветлели. Где был Jingu Bang?! Это было величайшее сокровище короля-бога Сунь Укуна. Уникальное во всей Мультивселенной оружие — оборотень. Он может быть легким, как перышко, или тяжелым, как планета. Он мог принимать почти любую форму. То было копье, то меч, а теперь, видимо, кастрюля. Всегда со своим фирменным красно-желтым блеском. Жаль, что он не мог его использовать. Он был закрыт для тех, у кого была родословная Короля обезьян. Но за такое сокровище, тем не менее, придется заплатить огромную цену…
Должно быть, она хранила его где-то в другом месте. Не в рюкзаке; он бы это почувствовал. Возможно, это было в пространстве души? Хм. Если бы он был там, ей пришлось бы сначала вызвать его. Тогда ему, конечно, придется убить ее. Никто не хотел связанного оружия души.
Он внимательно рассмотрел ее форму. А еще у нее на пальце было межпространственное кольцо… хм.
Он присел рядом. Это было не обычное кольцо. Его поверхность была покрыта кроваво-красными рунами. Его могло открыть только существо с соответствующей Родословной, что не редкость для кланов Верхнего Царства.
Все это было довольно неудобно. Он полагал, что ему придется подождать, пока она проснется. Тогда он ограбит ее. Затем выжать всю информацию, которую она должна была дать.
А что потом?
Он вздохнул. Предположим, я убью ее! В любом случае это не имело большого значения — она не представляла бы для него угрозы, ведь ее клан был уничтожен. И все же, зачем оставлять возможного врага в живых?
Это было то, что привело его в эту неразбериху с Джезом! По общему признанию, это был невероятно маловероятный исход… и она вряд ли казалась мстительной…
Он нахмурился. Зачем я делаю?! Сам факт того, что он посвятил этому вопросу ни секунды, беспокоил его. Конечно, я убью ее! Он представил, как кормит девушку своим джавелином. Это было бы самой легкой вещью в мире. Он представил, как ее голова разорвется, как дыня. Он ждал приступа раскаяния при этой мысли, какого-то намека на нежелание. Вина, может быть? Он проверил свои ногти.
Неа. Еще ничего! Он вздохнул с облегчением. На самом деле он не сходил с ума.
Это должен был быть прошлый день. Потеря своего брата, своих тел, своих жизней — своих побегов. Все. Теперь смерти дали иллюзию быть чем-то другим, чем-то более осязаемым. Очевидно, он был потрясен больше, чем думал!
Эх! Я переживу это.
Скопление аур прервало его мысли. У него закружилась голова.
На вершине хребта стояла орда ухмыляющихся демонов, все полубоги, с комично большими зубами в их неуклюжих, обвисших телах. Они выглядели как трупы Духовных Зверей, обглоданные стервятниками насухо, затем окунутые в чаны со смолой и реанимированные очень бездарным некромантом, который, казалось, не знал, как сгибаются конечности и как вращаются суставы. Законы Гнили кишели их плотью.
Он выругался.
Ады! Нет даже перерыва на час!
Дориан, сражавшийся с Джезом, прямо сейчас обосрался бы.
Но нынешний Дориан… кто знал? Он почувствовал, как под его кожей напряглись толстые связки мышц. Он обнажил свои новенькие когти и, к своему удовольствию, обнаружил, что Законы Огня выжжены на их кончиках. Законы Тьмы запятнали и их. Яд, пылающие ножи для пальцев.
Ох. Он моргнул. Что еще может сделать это тело?
И тогда они были на нем.
