Как полубоги, демоны были еще младенцами. Первичный, больше чувства, чем смысла. Но порыв чистой агрессии, оживляющий тело, истекающее дегтярной ци, набитое зубами, все же превращал его в адскую драку — словно на вас напала стая бешеных гончих. Должно быть, их было несколько десятков на гребне кратера, четкие черные вырезы на мрачном багровом небе.
Они прыгали, шипя, кудахча и визжа, рваной волной падающих теней. Они затмили его взгляд. Он зарычал. Змеиные чувства!
Это был первый раз, когда он призвал Технику в своем новом теле. Его зрачки расширились, а затем сузились. Он задохнулся.
Воздух был горячим, душным, с оттенком серы, испещренным вспышками пепельных ароматов. Тени остановились. Они плыли к нему, как сквозь масло. Демон впереди был крохотным существом, спрайтом из сросшихся костей; он мог разглядеть каждую крохотную морщинку в полых глазницах его глаз, когда оно ухмылялось.
Отличительной особенностью Serpent’s Senses было то, что он позволял ему думать. Это позволяло ему реагировать разумно. Чтобы придумать тактику доли секунды. Но это не было истинным замедлением времени, как это могли сделать Боги Времени. Он не мог двигаться быстрее во времени, чем демоны, несущиеся на него.
Так что, если он сейчас пойдет в ближний бой, он может сразить двоих или троих, а остальные набросятся на него толпой. И, что еще хуже, толпа Солнца. Девушка-обезьяна все еще производила очень убедительное впечатление тряпичной куклы.
Ни Солнца, ни Межпространственного Кольца, ни Дзингу Банга, ни каких бы то ни было фамильных сокровищ Вуконгов, которые она припрятала…
Он выругался. Спасти себя и так было бы достаточно боли! Защита других превратила бы это в кошмар. Тем более, что это было чем-то, что он едва ли имел привычку делать. Это означало, что он прилип к ней — для маневра ему потребовалось почти все пространство.
Глядя на эту явно неаппетитную стену щелкающих зубов и капающих Законов Гнили, он подумал о том, чтобы оставить девушку на произвол судьбы. Это было бы так просто.
Затем он подумал о трех яйцах Огненного Дракона, которые она спрятала в своем кольце, и вздохнул.
Он открыл рот. Он почувствовал горло, увидел, как тёмно-малиновое сияние вырывается из его развинченных челюстей. Дыхание дракона!
Огонь и Тьма были единым целым, совершенным слиянием. Ненависть Огня и разрушение Смерти безжалостно переплелись воедино. Луч, вылетевший из него, казался выражением эмоции, самой порочной разновидности отвращения — чернее черного, обжигающего так жарко, что воздух вокруг него покраснел яростно-красным.
Затем он вступил в контакт с первым из падающих Демонов. Пустые глаза спрайта расширились.
Это было все, что ему удалось, прежде чем все его существо — полубог ци и все остальное — превратилось в пыль. Пыль превратилась в гнилостный газ на одном дыхании. Луч взревел, пронзая полдюжины демонов рядом с собой.
В этот момент семерых богов, существ, которые промчались бы через любое Нижнее Царство, больше не было.
Дориан моргнул. Была причина, по которой Горящие Драконы были легендарными — причина, которую он почти считал само собой разумеющейся после стольких сражений. Некоторым зверям вы бросили вызов на свой страх и риск. Четверть его ци была съедена в мгновение ока — это того стоило.
Тогда остальные демоны были на нем.
Он оскалил зубы и вцепился в них кровью и когтями. Красные и черные полосы прорезали воздух, погружаясь в более глубокую черноту, еще глубже, прорезая и вырываясь с другой стороны потоком чернильной крови. Глаза Демона вылезли из орбит, он посмотрел вниз. Рана кипела иссушающими Законами. Еще один удар широко раскрыл его шею. Каждый удар Дориана тлел на кончиках, Законы Огня обжигали демоническую плоть, словно это была свежая древесина. Но Дориан уже вертелся, вонзая когти в другого демона, разрывая его раз, другой; оно упало перед ним, тлея, как костры. Это было так легко! Он удивленно посмотрел на свои руки. Были ли это настоящие полубоги? Он уже сражался с демонами Ада в телах других полубогов. Такого никогда не было.
Десять когтей рассекли крест, оставляя зазубренные линии ненавистной ци. Демон — огромная пузатая тварь, сложенная как кабан, лопнувшая, как раздавленная дыня. Его внутренности были того же цвета, что и снаружи, и дымились, пока Законы в когтях Дориана делали свое ужасное дело. Сгусток ядовитой ци ударил Дориана в голову. Он пригнулся, наблюдая, как он расплющил демона позади. Затем он превратил в фарш того, кто пробовал его. Законы Огня и Тьмы сгущали воздух. Он смеялся, кружась, ухмыляясь широко и жестоко, как сам демон. Он позволил следующему удару поразить его. Обезьяноподобная тварь с кулаком, обмазанным «Законами гниения», врезалась ему прямо в грудь. Он зачарованно смотрел, как она отскакивает. Законы сбежали, когда встретили его нагрудник.
Он провел рукой по его голове.
Беда в том, что эти вещи были глупы. Они были слишком глупы, чтобы бояться. Ему нужно будет убить их всех. Он слизнул немного крови с губ. Судя по тому, как идут дела, это будет долго…
Три прыгнули вверх. Правильно для Солнца. Он выругался, повернулся и съел рог себе за спину за беспокойство. Он обернулся. Какой-то демон-носорог, весь в черной слизи, если не считать массивного рога, обвитого Темными законами. Все, к чему он прикоснется, засохнет; даже нахождение рядом с ним нанесло бы серьезный ущерб жизни смертного. Это был удар, который всего несколько дней назад был бы смертельным.
Но теперь он просто лязгнул прямо с его спины. Он провел пятью пальцами по лицу твари, мгновенно превращая ее в фарш. Затем он прыгнул на Сан, кувыркаясь в воздухе, еще сильнее выругавшись. Демоны были почти рядом с ней…
Хвост пронзил одного из них прямо в грудь. Он посмотрел вниз, удивленный похожим на гарпун шипом, торчащим из того места, где когда-то было его сердце. Затем его хвост изогнулся еще дальше, отшвырнув двух демонов, как будто он отмахивался от мух. Он присел рядом с ней, ноги вырезали толстые линии на серной земле, когда он повернулся лицом к остальным, оскалив зубы.
Дюжина оставшихся рассыпалась свободным кругом, а его драконье дыхание снова согрелось в его груди. Еще несколько секунд, и он снова будет готов к работе.
Они не дали ему шанса. Они набросились на него со всех сторон. Он поймал одного хвостом в воздухе. Он сбил второго, ранил третьего. Затем на него обрушились остальные, вихрь дубинок, порезов и укусов. Поток ци обрушился на него.
Именно тогда он обнаружил, что не является непобедимым. Его весы не были в полный рост. На его плечах, по бокам, на лбу проросли линии шокирующей боли. Тем не менее он танцевал с демонами, сбивая их с толку.
Затем что-то выбило его ноги из-под него. Он неуклюже упал, когда четверо других навалились на него, стуча, шипя, выбрасывая на него отработанную ци; несколько капель попали ему в глаза. Он завыл, вставая на колени, пытаясь подняться, прежде чем таран в его бок снова сбил его с ног. Это было совсем не страшно; он почти не пострадал. Это раздражало больше всего на свете.
Раздался резкий вздох. Он случайно оглянулся. Сан выбрал неудобное время для пробуждения. Она выглядела испуганной.
Затем она вскочила на ноги. В ее руках появилась красно-желтая вспышка и кастрюля. Она развернулась и швырнула прямо в него, а куча демонов выбила из него дерьмо.
Он рос, пока летал. Сначала он был размером с сковороду. Тогда он был размером с духовку. Потом кухонный стол. Потом дом. Он с ужасом смотрел, как оно обрушивается на них. На них упала массивная тень. Горстка демонов посмотрела вверх.
Затем он расплющил их всех с сердечным лязгом!
Что-то сильно ударило Дориана. Несколько секунд Дориан видел только тьму. Голова у него как будто склеилась, пульсировала белыми звездочками. Вниз казалось то, что верх казался низом, и ему очень хотелось, чтобы его вырвало. Он бы немного волновался, что его убило ударом, если бы не тот факт, что он уже был мертв раньше. Это не казалось таким дерьмовым. Он чувствовал себя так, словно его мозг высушивали, набивали ватными шариками и поджигали для верности.
Затем кастрюля слетела с них, и Дориан снова оказался на виду у кружащегося фиолетового неба. Нет, небо не кружилось. Его взгляд кружился. Со стоном он вскочил на ноги, моргая яркими пятнами из глаз.
Демоны вокруг него чувствовали себя не намного лучше. Они спотыкались, хватаясь за головы, выплевывая потоки ци в случайных направлениях. Один пытался вырвать себе язык. Это было что-то в Jingu Bang! Какая-то ужасная магия разума?
Тем временем Сан готовился к очередному броску.
«Стой, помогай!» Дориан хмыкнул, борясь с непреодолимым желанием биться головой о землю.
«Ой.» Она моргнула. «Ой!»
По крайней мере, удар Взрыва успокоил демонов. Казалось, это повлияло на него меньше, чем на них; они корчились, в то время как он просто получил худшее сотрясение своего существования. В пьяном виде он прошелся по стае, кормя их когтями. И это было так.
В общем, похвальное испытание его нового тела! Он поставил себя где-то в диапазоне уровней силы элитного полубога. Управлять такими безмозглыми зверями оказалось намного проще, чем он ожидал. В тот момент он чувствовал бы себя гораздо более довольным, если бы его голова не складывалась сама по себе.
Приступ тошноты чуть не сбил его с ног. Он сплюнул. Чья это была идея отдать Jingu Bang полубогу? Эта штука представляла угрозу для Godkings! Это было все равно, что вручить ценную катану малышу.
— Я видел, что ты сделал, ты знаешь. Голос донесся до него, громко-тихо. Ему потребовалось некоторое время, чтобы определить, что это Солнце. Он мутно взглянул на нее. «Эм-м-м?»
«Вы спасли меня!» У нее были слезы на глазах. Он моргнул. Она всхлипнула. «Я бы там умер. Но ты… по доброте душевной ты остался… Вау…
— Угу, — сказал Дориан. Он провел быстрое вычисление в уме. Насколько сложно было бы вымогать ее в его нынешнем состоянии? Наверное, довольно тяжело, учитывая, что он едва мог стоять прямо.
— Ну… — Она сделала паузу. «Либо так, либо ты поддерживал мне жизнь, чтобы добраться до вкусностей в моем межпространственном кольце!» Она нахмурилась. «Менее счастливая мысль…»
Дориан ни за что не мог понять, была ли она очень глупой или очень проницательной. Она собиралась обнять его или убить? Она выглядела так, будто хотела сделать и то, и другое.
«Который из них?» Она изучала его. «Дедушка говорил мне: «Всегда предполагай в людях самое худшее! Таким образом, вы никогда не пострадаете». Она сделала паузу. — Но я ненавидел этого старого придурка! Так что для меня ты первый. Драконид с золотым сердцем! Ура! Должно быть, это Судьба».
Она подмигнула ему, как будто они делились внутренней шуткой.
Затем она взглянула на его тело и зашипела. «О боже».
Дориан тоже. …Когда это случилось?
Очевидно, демоны сделали больше, чем он думал. Везде, где не было брони, гноились Законы Гнили, не давая залечить зияющие раны по бокам. Это не было опасно для жизни. Однако без лечения…
Внезапная боль заставила его пошатнуться, белая полоса пробежала по центру его зрения. Он опустился на колени, сухо вздымаясь.
«Ах!» Сан вздрогнул. «Верно. Извини за это! Вы будете чувствовать это еще несколько часов. Дзингу действительно действует на людей».
Она нахмурилась. Казалось, она спорит сама с собой. Затем она пожала плечами. — Думаю, ты спас меня, какими бы ни были твои мотивы… Эм. Почему бы тебе не пойти со мной? У меня есть секретное убежище, в котором ты можешь отдохнуть, пока оно проходит! Я держу там несколько отличных сокровищ, которые помогут. Вы вряд ли в том состоянии, чтобы…
Он изрубил брызги черной кислоты. Она вздрогнула. — Ага… Возможно, тебе придется нелегко, пока это длится… и я думаю, это моя вина, что ты такой…
«Да!» Он задохнулся. Ему было довольно трудно мыслить прямыми линиями. Его мысли рикошетили, как лотерейные шары, в черепе. «Возьмите меня!»
