Дориан парил в пустой пустоте. Это было чистилище разума, которое он слишком хорошо знал. Он вздохнул. В любой момент все погаснет, и все! Конец, в последний раз.
Он не злился на то, насколько все это было глупо. Он умирал совершенно унизительно сотни раз! Что было еще одним? Его гораздо больше раздражало, что он никогда не сможет отплатить этому придурку Джезу до того, как он уйдет. Это не он будет вонзать нож себе в грудь, наслаждаясь немым шоком на лице, когда дело всей его жизни сгорает перед ним. Он подумал, что было бы неплохо попрощаться и со своим братом. Столько всего осталось незаконченным…
Ему это не подходило. Ба! Психик на это пожимает плечами. Что оставалось делать? К сожалению, он больше не был Дорианом-королем-богом. Он был Дорианом, почти полубогом, а Мультивселенная была полна слабаков с недовольством. Почти все они унесли их в могилу.
«—?»
Ни звука. Укол чувства, счастливое удивление далекого разума. Он почувствовал, как оно приближается. Он увидел очертания белой двери в пространстве перед собой. Она открылась, впустив сморщенного мужчину. Их взгляды встретились. Глаза мужчины вылезли из орбит.
«Дориан!» — воскликнул Старик Судьба. Дориан ошеломленный наблюдал, как он бросился к нему и крепко обнял. — Это правда — ты живешь!
Он рассмеялся, глаза немного слезились. «Я знал это! Король-Феникс Шен сказал, что ты погиб вместе с остальным Зенитом… но я никогда не терял веры! О, удачный день! Скажи мне, как ты? Где ты?»
«Судьба!» — сказал Дориан. «Хм. Я не расстроен вас видеть, что, я полагаю, приятное изменение темпа. Хотя вы застали меня в немного занятом времени…»
«Ой?»
«Подросток бьет меня по лицу сковородой».
Судьба моргнула. «Ах. Я понимаю.»
«Не мой звездный час. Хотя это все еще незначительное улучшение по сравнению с тем днем, когда Джез освободил меня от всех моих тел, моих конечностей и почти ухитрился захватить с собой мою жизнь.
«…Я понимаю…»
Дориан пожал плечами. «Я застрял без каких-либо тел и сил в Девятом Круге Ада! Так вот как я делаю. А ты? Как продвигается ваше маленькое сопротивление? Судьба вздохнула. «Мне жаль говорить, что не очень хорошо. Джез катится вперед, безжалостно. У него есть почти все срединные сферы. У него половина Верхних Миров! К настоящему времени у меня есть силы на каждом оставшемся самолете… Они храбро сражаются. Но это все, что они делают, я боюсь…»
«Хм». Дориан почесал подбородок. — Значит, мы оба облажались! Итак, что вы планируете делать? Сдаваться? Мольба о пощаде?»
«О, Боже, нет!» Судьба выглядела испуганной. «Никто ничего не говорил о сдаче! Как ты мог допустить такое? Судьба Мультивселенной висит на волоске!»
Дориан был слегка удивлен, что этот разговор все еще продолжается. Почему Сан до сих пор не прикончил его? Это должно быть тривиально.
— Так каков план? Он склонил голову. — Джез — это сеть, и если он покорил большую часть Мультивселенной, у него значительно больше силы, чем у тебя. Ты планируешь убить его всего?
«Пожалуйста!» Судьба была так близка к тому, чтобы он когда-либо обиделся. Легкое подергивание щеки, выражение легкого шока. — Я оптимист, дорогой Дориан, что не то же самое, что глупость.
«Я не знаю. Я полагаю, тебе понравится идея выйти на свинг. В этом есть что-то романтичное. Принципиально, наверное? Почетный?» Дориан усмехнулся. — Опять же, что я могу об этом знать?
«Нет. Есть надежда. Настоящая надежда!» Судьба устремила на него острый взгляд. В нем была напряженность, которая остановила Дориана. «Jez — не идеальная сеть».
«Ой?»
«Подумай об этом! Что, если один из его подчиненных станет слишком сильным? Что, если произойдет внутренний бунт, и какие-то другие силы захватят сеть? Он не может этого допустить. Существует паутина последователей Джеза и самого Джеза. Он Бесконечность, и он должен быть под полным контролем! Но как? Недавно — с помощью вашего брата, должен добавить! — я раскрыл секрет. Его глаза загорелись. «Секрет, который может изменить все! Послушай меня, Дориан…
«Слушаю.»
«Через каждый план я прочертил линии Судьбы…» — его голос приобрел туманный оттенок. Его глаза затуманились; он смотрел в никуда. «Все они указывают в одном направлении. Сначала я подумал, что это к нему. Но нет… они указывают куда-то еще.
Яростно он схватил Дориана за плечи. «Я послал множество божеств для расследования. Три бога погибли, чтобы вернуть этот разум! В каждом плане, которым управляет Джез, он хранит то, что мы называем Сердцем Бесконечности».
Сердца Бесконечности… Это соединилось с чем-то в памяти. Разве его брат не сказал ему что-то подобное в том видении, которое было у него всего день назад, на грани смерти? Искать Сердца Бесконечности?
Судьба продолжилась. «Жизненно важный орган, через который течет вся его золотая ци, который распространяет его силы среди всех его последователей! Это истинное место его силы. Это главный узел на каждой плоскости. Ты знаешь что это значит?!»
«…Если ты уничтожишь сердце, ты оборвешь его власть над царством?» Дориан начал понимать, почему Судьба так вскипела.
«Именно так! Разве ты не видишь? Это… это… Судьба подбирала слова. «Это значит все!»
«Хм.» Дориан моргнул. «Хорошо. И сколько из этих Сердец Бесконечности тебе удалось уничтожить?
«…» Судьба заметно сдулась. — А… Ну — пока ноль. Они — что вполне предсказуемо — чрезвычайно хорошо защищены. Менее оптимистичный человек мог бы назвать их неприступными. Но все же — выход из этой неразберихи есть, и мы стремимся его доказать!»
Он снова отдувался. «До конца года мы планируем устроить последний бой в одном из Верхних Царств. Скорее всего, это произойдет здесь, в аду, одном из немногих планов, которые он еще не захватил! Хотя он делает злое усилие в этом. Мы выступим за Сердце Бесконечности, сразимся с Джезом и освободим его власть над Царством. Отсюда мы будем строить других, собирая союзников, пока полностью не изгоним его из Мультивселенной!»
Дориану потребовалось несколько секунд, чтобы переварить все это. Это также помогло охладить Судьбу. Старик довел себя до безумия. Его седые волосы торчали на концах, словно наэлектризованные.
— Все это звучит очень приятно, — рассеянно сказал Дориан. — Это также звучит как лихорадочный сон.
Он сделал паузу. Он сказал это просто для того, чтобы сказать, потому что именно этого он и ожидал от себя. Но на самом деле он обдумывал эту идею.
Если это правда… «Но все же… ты привлекаешь мое внимание».
«Пожалуйста, не ошибитесь! Я не питаю иллюзий, что у нас есть все шансы на успех, — сказала Судьба. Его глаза были умоляющими. — Но если ты хочешь получить шанс нанести ответный удар Джезу — что ж — вот он!
Дориан мягко улыбнулся. — Так вот о чем это видение? Ты снова пришел завербовать меня?
— Я… ну… нет. Судьба вздохнула, долго и медленно. «Мне жаль. Я не это имел в виду… Наверное, я переволновался. По правде говоря, я просто пришел проведать — пошутите, старик, ладно? — друга, которого я считал покойным. Вот и все. Я не буду беспокоить вас еще одной попыткой. Это правда, что я знаю, что ты, из всех богов, не будешь долго оставаться слабым. Это правда, что ты ломаешь вещи лучше, чем кто-либо другой, кого я знаю! Это правда, что мы могли бы использовать пинту хаоса на нашей стороне — мы могли бы использовать вас. И все же… я знаю твой ответ. Я понимаю.»
«Я сделаю это.»
Судьба хмыкнула. — Э-э… простите?
«Я заикался?» Дориан изогнул бровь. «Я сказал, что сделаю это. Я помогу.» Он улыбнулся. — Так уж вышло, что у меня есть кое-какие претензии к этому слащавому маленькому дерьму. И у меня вряд ли есть что-нибудь получше, не так ли?
Несколько секунд Судьба пялилась на него. Затем — «О! Прекрасный! Замечательный!» Его глаза сияли. «Эм… тогда мне направить вас к нашим силам? Давайте начнем поспешно! Где, черт возьми, ты можешь быть?»
«Раскаленные равнины».
«Ах! Гум. Это… неудобно.
«Как?»
«Вы находитесь в сотнях тысяч ли от нашей базы в Королевстве Демонов Ур. И вы находитесь почти на диаметрально противоположной стороне ада, где, как мы думаем, Джез хранит свое Сердце Бесконечности.
Дориан застонал. — О, не говори мне…
«Он создал свою базу в Лабиринте Небес».
— Конечно, — вздохнул Дориан. Только самое запутанное, коварное подземелье во всей Мультивселенной! «Хорошо. Вот что мы сделаем. Я проложу маршрут в Ур, набираясь сил по мере продвижения. Так получилось, что я очень хорошо знаю это Царство. Я знаю только места, куда можно попасть, чтобы схватить сокровища и быстро набраться сил».
— Я ожидаю не меньшего.
— Ты и твоя армия займёте Джез, и мы вместе штурмуем Лабиринт.
«Очень хорошо!» Улыбка Судьбы слегка дрогнула. «Прекрасный план! О, благодарю вас, поистине, от всего сердца благодарю вас! Вместе мы преодолеем и создадим более справедливую Мультивселенную для всех!»
Он попытался еще раз неуклюже обнять Дориана. Дориан оттолкнул его.
«Хорошо, достаточно сентиментальности для одного видения. Не обманывай себя, старик. Мне плевать на твою «справедливость». Если бы вы все сгорели, меня бы это вполне устроило! Все, чего я когда-либо желал, это чтобы вы, придурки, оставили меня в покое! Это маленькое дерьмо танцевало прямо над моей чертовой красной линией. Он фыркнул. «Он сделал вещи личными. Вот и все.» — Я знал, что это в тебе есть! — спросила Судьба, по-прежнему мечтая, как будто Дориан вообще ничего не сказал. — Я знал это все время.
«Хорошо хорошо. Прочь! Дориан закатил глаза. Старая дрянь. «У меня есть злобная девочка-обезьяна, чтобы выжить».
