Судьба кивнула.
И тут Дориана осенила последняя мысль. Он нахмурился. — Скажи, — сказал он. «Как ты нашел меня здесь? Как ты продолжаешь находить меня?»
«О да! Что.»
— Ты ведь не вмешивался в мой бег? Дориан сузил глаза. «Слишком много странных вещей произошло. Слишком много, чтобы быть просто совпадением.
— Я… э-э… ну, пожалуй, я бы не назвал это вмешательством…
«Что ты сделал?»
Судьба поглотила. — Я… может быть, заметил тебя?
«Так это был ты! Я знал это!» Весь его забег начал обретать смысл. «С самого начала этого пробега я знал, что что-то не так. Все вероятности были не в порядке! Неудивительно!»
«Мне жаль! Но… я должен был, понимаете! Я не мог потерять тебя из виду, если бы случилось что-то вроде… ну, что-то вроде Джеза. Он нахмурился. «Но я должен протестовать! Это должно было быть всего лишь отметкой на уровне поверхности. Возмущения, которые он производил, должны были быть незначительными.
«Очевидно, что нет».
«Это был не весь я! Я один не могу вызвать такого… добрый сир! Я взглянул на ваш бег, чтобы вы знали. Нити твоей Судьбы слишком запутались. Никакая моя метка не могла бы сделать такое!
Дориан поднял бровь. «Объяснять.»
— Каким-то образом Судьбы тебя и Джеза переплелись, — сказала Судьба. — Нити между вами очень старые, действительно старые, тянущиеся на века! На этом Нижнем Плане он был связан с вами. Он все еще связан с тобой способами, которых я, признаюсь, не совсем понимаю…
«Ах. Я полагаю, это следует. Дориан пожал плечами. В конце концов, технически он направил Джеза на его нынешнюю траекторию, хотя и случайно. В некотором смысле он был создателем Джеза. — Тем не менее — это вряд ли объясняет беспорядки. Должно быть, я связан с тысячами идиотов, которых не знаю, и они не разыгрывают из моего пробега лотерею.
«Джез другой. То, что он делает, бросает вызов порядку Мультивселенной… он стремится разрушить сам ее порядок! Видите ли, он существо из чистой ци. Существо, отрекшееся от всех естественных Законов, и какие бы извращенные Законы у него ни были, он создал его сам! Его судьба находится вне юрисдикции Мультивселенной. Если рискнуть предположить, чем больше он дестабилизирует Мультивселенную, тем менее стабильной становится и твоя Судьба.
— …Что именно это должно означать? Голова Дориана начала раскалываться. «Что происходит сейчас?»
«Я не знаю!» вопила Судьба. Старик развел руками. «Вряд ли я прорицатель, гадалка по кофейной гуще — нет такой вещи, как предсказание будущего! Ближе всего к этому то, что делает твой брат! Все ждут, что я взгляну на линии на их ладонях и определяю час их смерти. Видите ли, это работает не так!»
Судьба вздохнула. «Я не решаю чужие судьбы. Я не вижу, как разыгрывается сплетение его струн. Лучшее, что я вижу, — это тоже предсказание — когда множество струн скручивается вниз, окрашиваясь в черный цвет, — это всего лишь предупреждение. Именно так я смутно видел, как великое зло приближается к Мультивселенной! Но это все. Я подвластен капризам судьбы так же, как и любой другой. Лучше всего думать обо мне как… как…»
Он сделал паузу. — Если мы все пассажиры корабля, — медленно сказал он. — Я вижу направление корабля. Я вижу, откуда это пришло. У меня есть небольшое влияние на его руль. Если бы я захотел, возможно, я мог бы немного изменить его скорость. Или изменить материал своих колод. Я могу выбросить других пассажиров за борт! Но я не капитан, а всего лишь матрос. По правде говоря, я не могу наметить курс и не знаю пункта назначения. Он улыбнулся, счастливые морщинки коснулись его глаз. «Я Король-Бог Судьбы, потому что никто другой не думает, что он вообще находится на корабле».
«Хм. Отлично.» Дориан открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но тут же похолодел. Внезапно в это пространство вторглись физические чувства. Последнее, что он увидел, были выпученные глаза Судьбы; затем он очнулся, задыхаясь, сел прямо, лицом к лицу со скучающим Солнцем, держащим полупустое ведро воды со льдом.
***
«‘Утро!» — весело сказал Сун.
— Почему, — сказал Дориан, прерывисто дыша, — я жив? Мгновенно головная боль снова начала давить на его череп. Ему почти хотелось, чтобы он все еще был без сознания. Все тело болело; боль пронзила его тело вверх и вниз.
— Мне показалось подлым убить тебя во сне. Сан пожал плечами. «Каждый заслуживает достойного последнего приема пищи, понимаете?»
Она пододвинула к нему миску. Что-то похожее на шелуху высушенных желтых червей, скрученных в лапшу. Кусок приправленного мяса, приготовленного так хорошо, что его можно было бы использовать на углях.
«…Спасибо?»
Он покосился на него и понюхал. Что-то смутно тошнотворное. Это не пахло мясом.
Тогда у него появилось предчувствие. Он взглянул на свою грудь, где на чешуе были нацарапаны слабые белые линии. Всегда ли они были там? Он нахмурился. По его животу тоже бежали длинные тонкие линии. Его запястья тоже, и его бедра. Реально все его жизненные точки. Его шея болела как сумасшедшая. Держу пари, если бы он посмотрел в зеркало, то увидел бы костяно-белый крест на его горле.
Рядом с Саном был тесак. Его край был сколот.
Он взглянул на него. Потом в его чаше. Солнце видел его взгляд. Они смотрели друг на друга.
Дориан вздохнул, расплескивая суп. — …Это отравлено, не так ли?
«Пф!» Она раздраженно надула щеки. «Почему ты должен был быть таким чертовски жестким? Я имею в виду — буквально.
Она ткнула пальцем в его тарелку на груди. — Я пилил эту штуку добрых полчаса! Даже до кожи не добрался. И твоя шея! Я никогда не видел столько весов. Вы, Torchdragons, просто смешны!
— Извините за неудобства, — сухо сказал он. Он поднял чашу. «Что со всем этим? Почему бы просто не размозжить мне голову дзингу?
«И уничтожить ваши глаза и мозги? Эти вещи могут быть деликатесами! Кроме того, я, вероятно, даже не смог бы проткнуть твой череп. Она вздохнула. «Отсюда и суп. Это должно смягчить вас изнутри. Я пытался накормить тебя им во сне, но у драконов такие мускулы на челюстях, что ты не поверишь. Так что все кончено, я думаю…»
Она скрестила руки. Она бросила на него перекрестный взгляд. «Мне придется идти трудным путем. Потребуется много времени, чтобы разобраться во всем этом масштабе. Она взяла Джингу. — Вам бы хотелось, чтобы было вкусно, мистер.
«Подожди!» Дориан сел, сглотнув, несмотря на пересохшее горло. Затем приступ ужасного головокружения заставил его снова пошатнуться. — Я… я думаю, что мы, возможно, встали не с той ноги.
— О, мы далеко позади! Сан размахивала своим оружием. «До свидания!»
«Ждать!» — быстро сказал он. «Вы можете сказать, если я лгу, не так ли? Тогда слушай — не в твоих интересах убивать меня.
Это привлекло ее внимание. «Хм. Вы говорите правду.»
— Я знаю Девятый круг ада, — сказал Дориан, глядя ей прямо в глаза. «Я знаю это лучше, чем кто-либо другой на свете!» Бог свидетель, я уже почти завоевал это проклятое место и, кроме того, сотни раз умирал здесь! — А это значит, что я также знаю, где найти деликатесы, о которых можно только мечтать. Дайте мне время, и я смогу раздобыть почти все на этом плане. Я пробовал чаи из слез Золотого Феникса. А вы знаете, что лечит брожение в Болоте Проклятых? Или на каких подпольных аукционах в Царстве Демонов продаются самые сочные языки даоти? Убей меня, и ты потеряешь все это».
Она просветлела. «Вау. Как ты это делаешь?
«Что?»
«Врущий!» Она ткнула его пальцем в грудь. — Ты не должен был так поступать со мной.
«Я говорю правду. Это то, что я часто говорю, но это один из очень немногих случаев в моей жизни, когда я имел это в виду».
Наступило долгое молчание. Он наблюдал за ней, чувствуя, что его голова может треснуть по швам в любой момент, и ждал. Она сморщила нос. Она закусила губу. Она высунула язык.
Наконец — «Хорошо. Скажи, что я тебе верю. Как, во имя Хоуи, ты все это узнал? Кто ты?»
И Дориан вздохнул. Вопрос, который он действительно надеялся, что она не задаст. Он думал о том, чтобы вывернуться из этого. Но что-то подсказывало ему, что если он попробует что-нибудь подозрительное, то низ этой сковороды будет последним, что он увидит. Он уже достаточно укусил его за задницу.
«Я Дориан. Король богов. Да… этот Дориан. Возможно, вы слышали обо мне». Он слабо улыбнулся. «Ну… раз-божество. Теперь… решительно нет. Официально даже не полубог, пока я не нарушу один из своих законов.
Ее глаза расширились. Ее рот открылся. Это была достаточно обычная реакция, когда он услышал его имя. Он купался в нем на секунду. После столь долгого слабака этого пробега — с которым так долго играли, швыряли — наконец-то хоть какое-то уважение!
«Ты! Разве ты не был в анклаве полтысячелетия назад?
«Что?» Дориан поджал губы. В голове всплыло явно неприятное воспоминание. «Ах. Да. Что.»
«Ты пытался украсть дедушкину Корону Абсолютной Истины!»
Дориан вздрогнул. — А сейчас? Подробности довольно туманны… прошло немало столетий…»
— Он выбил из тебя дерьмо!
Он нахмурился. «О, пожалуйста! В лучшем случае это была ничья».
«Так. Дориан. Король богов. Она моргнула. «Хм. Хорошо. Я понял.»
«…Действительно? Просто так?» Он почти ожидал большего сомнения. С другой стороны, в ее родословную был встроен абсолютный детектор правды.
— Ты давно не был в этих краях, не так ли? Она пожала плечами. «В те немногие Верхние Царства, которые не покорил безумец, хлынули всевозможные беженцы-короли-боги. Что еще?
Он развел руками, драматически вздохнув. «У тебя есть я. К сожалению, я потерял свои тела Godking. Это было немного похоже на то, что делал твой дедушка. Видите ли, я устроил храбрый последний бой против сил Джеза. В эпической битве мне удалось его сильно ранить! Но каким-то закулисным обманом ему удалось меня одолеть…»
Она подняла бровь, невозмутимо. «Ага.»
— …Итак, теперь я здесь. Он прочистил горло. Единственный выход из этого беспорядка для него всплыл в его одурманенном, полуясном уме. Это была отчаянная попытка, но… — Мне нужно собраться с силами, чтобы нанести ответный удар хулигану. Вы хотите попробовать лучшие угощения Ада! Мы можем помочь друг другу здесь».
Ее бровь поднялась еще выше. «Э?!»
«Некоторые регионы Ада битком набиты сокровищами, и самые редкие, самые могущественные звери часто бывают самыми вкусными. Я возьму ядра. Ты берешь мясо. Мне нужна маскировка, если я хочу путешествовать по аду, не подвергаясь постоянному нападению полчищ демонов. Вам понадобятся мускулы, если вы хотите получить что-то хорошее — если только вы не планируете продолжать прятаться вокруг яиц-браконьеров».
Теперь, когда он сказал это вслух, это имело странный смысл. И, к его облегчению, она почесывала подбородок, жуя его. Он продолжал, борясь с очередным приступом почти парализующей тошноты. Взорви этого Джингу!
«Взять Болото Проклятых. Это недалеко отсюда. Знаете ли вы, что в кипящих нефтяных болотах есть виноградник Запретного Винограда? Вкус у них просто божественный. Каждый из них может повысить смертного от необученного до Неба! Но их охраняют смоляные угри, болотные демоны и другие жуткие ужасы, скрывающиеся в глубинах. Но я знаю, как пройти мимо них, и ваша маскировка поможет нам добраться туда целыми и невредимыми. И это всего одна остановка».
Он протянул руку. «Так? Что ты говоришь?»
