Итак, вот они: Дориан, вампир, гигантская крыса и яростный извивающийся дракон, чьи силы значительно превосходят их всех.
Откровенно говоря, если бы это был обычный забег, Дориан бы опустил руки. Здесь он думал только о том, как лучше сбежать. Когда дракон взревел, вампир завизжал, крыса завизжала, он повернулся к Солнцу. Ей нужно маскироваться. Им приходилось ходить по теням. Это, вероятно, означало бы гибель от рук призраков, но другого выхода не было…
Он посмотрел налево. Он выглядел правильно.
Куда, черт возьми, подевалось Солнце!? Он огляделся вокруг. Неужели она упала в бассейн, когда он не обращал на нее внимания? Он ломал себе голову: когда он видел ее в последний раз? Прямо о начале встречи с драконом. Она спросила его, что им делать. Он сказал ей тянуть задницу. А потом она исчезла, видимо.
Краем сознания он услышал визг вампира. Он почувствовал леденящую кожу дрожь Ло, тишину. Он посмотрел себе под ноги, назад — Солнца нет! Тем временем крыса предприняла доблестную попытку убежать. Он видел, как он прыгнул к опушке деревьев, перепрыгивая через труп своего друга-вампира.
Дракон открыл пасть. Высунувшийся раздвоенный язык, удлинившись, проткнул крысе живот. Его глаза вылезли из орбит. Затем язык вернулся, затащив крысу в зияющую пасть дракона. Он захлопнулся. Был глоток, глотание, облизывание губ.
А потом остались только Дориан и дракон.
Дориан выругался. Он не пытался бежать, потому что бежать было некуда. Нигде, кроме царства теней, а его вообще нигде не было! Но у него было больше шансов увернуться от призраков, чем потерять эту ужасную вещь. Пытаться убежать от сворачивающегося кольцами дракона на Болоте Проклятых было все равно, что пытаться убежать от стаи бешеных собак через минное поле. Либо дракон доберется до него, либо Болото.
Пасть дракона широко раскрылась. Черт возьми. Прости, девочка-обезьяна! Едва ли это можно считать предательством, если она уже мертва. По крайней мере, он надеялся, что его душевный договор будет думать об этом именно так. Дориан напрягся, призывая тени к своим ногам…
— он увидел Солнце.
Он замер. Как она туда попала?!
Она свисала за хвост с высокой ветки навеса, в нескольких шагах от гигантских дыр, оставленных драконьим взрывом. Ее лицо было опухшим. Ее руки опухли. Ее хвост распух. Без сомнения, все из-за укусов саранчи, но каким-то образом — может быть, из-за удара дракона — ее не окружили. Теперь, когда Дориан посмотрел, саранча рассеялась от места взрыва, оставив лишь несколько бродящих по листьям. Это оставило прекрасную возможность подняться беспрепятственно. Сан забрал его.
Ее пальцы на ногах были плотно сжаты, костяшки пальцев побелели на гигантской сковороде. Она сглотнула. Дориан не мог сказать, набирала ли она решимости или ждала подходящего момента.
Дракон поднялся для удара, вся сила его концентрации была направлена прямо в голову Дориана. Что бы он ни готовил, он пронесется сквозь Дориана, Пустотный Щит или нет — он рассечет всю его ци, как будто это был простой воздух. Если он хотел выжить, он должен был уйти сейчас! Это не было предательством; это был вопрос самосохранения.
И все же… он не мог. Потому что он точно видел, что она собиралась сделать, и какая-то его безумная часть, инстинкт скоростного бегуна, верила — надеялась — вопреки всему, что это сработает.
Солнце отпустило ветку. Дракон мог почувствовать ее. Но ее аура была такой слабой — просто полубог — возможно, отставшая саранча. Ничего стоящего внимания; вряд ли что-то столь слабое могло причинить ему боль. Как только желчь подступила к пасти дракона, она закричала и шлепнула кастрюлю. Вздрогнув, дракон поднял голову.
Сковорода попала ему прямо между глаз. Вибрации сотрясли его чешуйки, как будто ударил массивный гонг. Звук, глухой и какой-то глубокий, эхом разнесся по Болотам. Оно взволновало воды. Это сотрясало деревья.
Дракон выглядел не столько ошеломленным, сколько растерянным. Затем Сан ударил его снова. И опять. И хотя она была простым полубогом, она владела фирменным оружием одного из самых могущественных королей-богов, которые когда-либо жили. Это сделало свое дело. Веки дракона опускались с каждым шлепком, словно он медленно засыпал. лязг! лязг! лязг!
На секунду Дориан осмелился надеяться…
Веки дракона распахнулись.
Он взревел, отбросил Солнце — она полетела, но сумела выпрямиться, спрыгнув с ветки, размахнувшись, завизжав, приземлившись шатающейся, но ногами вперед, на неглубокую болотистую почву.
Если раньше дракон был безумен, то теперь он вулканический. Его рев был таким ненавистным, таким оглушительно громким, что стаи саранчи взлетели в небо. Это произвело фурор. Но косоглазый и с бешеными мозгами он не имел чувства направления — ци выстрелила назад и ударилась о дерево. Его толстый ствол мгновенно превратился в липкую массу. Закон и ци закручивались отвратительным фонтаном, плавя все вокруг. Шипение. Дым. Визги. Тысячи насекомых одновременно взлетают в воздух. Хаос.
Крошечный жадный гоблин в голове Дориана сказал, чтобы он воспользовался своим шансом. Попытаться покончить с существом, пока оно еще ошеломлено. Подумайте, сколько ци содержится в его ядре!
Остальная часть Дориана мгновенно поняла, насколько ужасной была эта идея.
Дориан схватил Сан. Они побежали за ней — или так быстро, как только можно было бежать в таком месте. Что на самом деле означало, что они шли так быстро, как только осмеливался Дориан, пробираясь через болото. Позади них раздалось буйство жужжания и плескания. Была ли это саранча, которая не отнеслась к бессмысленному уничтожению своей среды обитания? Может быть, это какие-то другие большие насекомые пришли защищать свое гнездо? Или, может быть, какое-то раздраженное существо из глубин? Дориан даже не стал оглядываться. Шаг за шагом они погружались все глубже и глубже.
Только через полчаса, когда они полностью избавились от безумия, Дориан вздохнул с облегчением.
***
Они приближались к сердцу Болота. Теперь почти вся земля превратилась в глубокое болото. Ноги почти некуда было поставить. Прямо из них теперь торчали деревья, уходящие корнями далеко под воду, и по ним ползали кучи насекомых с красно-желтыми панцирями, источающими ауру Богов. Щели света, проглядывающие сквозь навес, тем временем стали тусклее, краснее: самое близкое подобие ночи в аду.
Дориан должен был спросить. — Как ты додумался это сделать?
«Старые крутятся вокруг и бьют их по голове, когда они не смотрят»? Сан ухмыльнулся. «Это мой главный продукт! Я встраиваю это в половину своих планов».
Она сморщила нос. — Я имею в виду, я бы никогда не подумал сделать это тогда. Обычно я иду на такой риск только после тщательной подготовки. Когда дерьмо идет наперекосяк посреди работы, я бегу! Но хм… я не знаю. Ты сказал мне тянуть задницу. Так что… думаю, да.
Дориан моргнул. — Я ведь говорил это, не так ли?
«Ага.»
— И тебе это действительно удалось.
«Ага!» Сан выглядела вполне довольной собой. «Я сам удивлен, если честно. Я не знаю, что на меня нашло! Я действительно был компетентен! Это действительно совершенно нехарактерно для меня».
— Возможно, для вас все-таки есть надежда.
Она просияла. «Я надеюсь на это тоже!»
Они продолжали идти. Скоро…
— Здесь мы остановимся, — сказал Дориан в точке, похожей на любую другую. Деревья загустели. Цвет болота стал темнее, темно-зеленый стал почти черным. Он ориентировался только по запаху.
«Становится поздно. Ты не хочешь выходить на улицу в колдовские часы.
Колдовские часы — в отличие от ночи, они длились всего семь или около того. Но они прибывали каждый день, начиная с полуночи и заканчивая сумерками.
«Почему?»
«Болотная саранча в основном спит в обычные часы. Они питаются в колдовские часы. Их будет так много, что вы задохнетесь, когда будете дышать. К тому же… существа, живущие на дне болот, поднимаются на воздух. Это настоящее беспокойство. Только дураки бродят по Болотам в колдовские часы.
— Значит, охотники за головами преследуют нас…
— Скорее всего, через час с них сдерут плоть, если они попытаются нас преследовать. Мы можем спокойно отдохнуть — пока.
Сан не возражал против этого. Дориан провел некоторое время, осматривая близлежащую местность. Он выбрал ближайшее дерево, толстое и приземистое. Она кишела саранчой, но Дориан показал им легкое прикосновение драконьего дыхания — маленькое, контролируемое, чтобы не привлекать внимания, — и они разбежались. Затем, призвав огонь и клык, он сжег и разрубил кору. Через несколько минут у них была небольшая ниша. Они заползли внутрь, и Сун втиснула в вход одну из своих гигантских кастрюль. Дориан оплавил края, приварил к стволу дерева. Это было то. Дерьмово, но на ночь сойдет.
«Ах!» зевнуло Солнце. Она выглядела готовой раствориться. «Фу! Я думаю… я думаю, что мне пора вздремнуть долго-долго…
— Сначала яйца Огненного Дракона, пожалуйста, — сказал Дориан, прижимаясь к грубой шкуре дерева. Внутри пахло резиной. Их произвело Солнце: пять сияющих красоток. Их сделка была три для него, два для нее.
Он был слишком занят бегством и едой, чтобы поглотить их. Им требовалось некоторое время и концентрация, чтобы переварить. Теперь был золотой шанс.
«М-м-м.» Сан вытянул Jingu Bang. «Ты любишь омлеты? Жареный?
«Сырой.»
«Действительно?»
«Я имею в виду пройти через все три в ближайшие несколько часов. Нет времени на безделье.
Она пожала плечами. Он наклонил ближайшее яйцо, проткнул в боку дырку и начал пить его, как вино из фляги. Существа в этом Болоте могли растоптать его с абсурдной легкостью! Это не устоит. Сколько потребуется, чтобы соответствовать пиковому Богу? Его ци было более чем достаточно — его система культивирования звезд могла удерживать смехотворное ее количество. Его Законы, вероятно, потребуют еще одного повышения уровня — Законы «среднего» уровня определяли Бога. И теперь он был всего лишь драконоидом базовой формы. Потребовалось бы семь яиц эссенции родословной, чтобы добраться до второй формы драконоида, и дальше становилось только хуже… он едва ли мог выискать во всем аду запасные яйца Огненного Дракона. Ему понадобится дополнительная помощь.
Перво-наперво. Плод Дао, чтобы привести мои Законы в соответствие со стандартами Бога. Тогда загляните на знаменитые — или печально известные — аукционы Королевства Ур, чтобы приобрести самые мощные эликсиры усиления родословной, которые только могут предложить Верхние Царства. У него все еще было смутное представление о том, как он заплатит за них; эликсиры легендарного уровня, которые веками варились мастерами-божественными алхимиками, стоили королевского выкупа. Независимо от того. Он разберется.
Потом после этого… кладбище миллионеров? Или, может быть, чистилище? Какое-то место, где он мог бы насытиться сокровищами ци.
И тогда — если повезет — его Закон, Родословная и Ци станут грозными. Затем, с тем, что ему подвернется Судьба, он сможет организовать настоящую атаку на крепость Джеза.
На данный момент он удовлетворится более чем удвоением своей сущности Родословной — и значительно усилит свой Закон и ци — всего за несколько часов.
Затем начнется последний толчок к плоду Дао.
Все это складывалось в его сознании. Он был вполне доволен его формой, в общем…
[Уровень повышен!]
[Драгоноид: Базовая форма]
[Количество родословных] 2,0 -> 2,03
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Солнце]
7% -> 9%
[Уровень повышен!]
[Огненная планета: Луна]
[5% -> 7%]
