Когда Дориан услышал план — в течение трех долгих минут взволнованного бормотания, не меньше — выражение его лица претерпело серию метаморфоз. Сначала изгиб бровей, ухмылка легкого удовольствия. А затем вверх пошел второй, около минутной отметки. Если Сун заметила, она не переставала болтать. Около двух минут он полностью уставился на нее. К тому времени, как она закончила, приближалась третья минута, каждая клеточка его лица напряглась от недоверия.
«Так что ты думаешь?» сказал Сунь, совершенно напрасно.
— Это самый глупый план, который я когда-либо слышал.
— Ну, это не очень приятно.
«Сколько вещей должно пойти правильно, чтобы это сработало?!» Он изо всех сил пытался понять их всех.
«Хм». Сан задумчиво надула щеки. «Девять? Я думаю?»
— И на настройку уйдет, сколько, неделя?
«Шесть дней! Плюс полдня, чтобы понаблюдать за сменой охранников. Итак, шесть с половиной, считая сегодня».
Он прокрутил все это в уме, тщательно проверяя каждый шаг, как кузнец осматривает кольчугу, проверяя, выдержит ли она. Он нахмурился. Затем нахмурился сильнее. Странно — в совокупности все это казалось довольно хлипким. Но каждая отдельная ссылка казалась достаточно правдоподобной…
Действительно странно, поскольку чем больше он переворачивал его, тем больше он к нему теплился.
Затем он снова уменьшал масштаб, видел картину целиком, и вся эта нелепость возвращалась на место.
— Все твои планы такие?
«Как что?»
— Это… грязно?
«Большинство из них более того! Но обычно у меня больше работы… — Сун сделал паузу. — Разве твои планы не таковы?
«Конечно, нет!»
— …Пожалуйста, не говорите мне, что вы всегда вламываетесь и выдумываете дерьмо на ходу. Как с Болотом.
«Это нечто большее». Дориан нахмурился. «Лучший подход чаще всего самый простой. И самый гибкий. Мои планы не занимают больше нескольких часов, коротышка. Создавайте хаос, выходите на первое место. Это… здесь так много точек отказа.
«Но меньше рисков!» — ответил Сун. «Давай, дай шанс! Пожалуйста? В худшем случае мы потеряем неделю, верно?
«В худшем случае мы получим лечение Лорда Ужаса Кал-Ила».
«Я имею в виду… да…» Она вздрогнула от этого, потом от валуна, все еще отмеченного следами когтей демона. Он видел момент, когда ее снова пронзил страх. Ее руки поглощали друг друга, пока она глотала. Она была похожа на лопнувший воздушный шар, медленно дрейфующий к земле.
— Это были какие-то огромные чертовы руки, не так ли?
«Возможно, Небесные Призраки».
«Шиш. Для мусоропровода?
«Если вы думали, что это плохо, подождите, пока не увидите аукционы». Не то чтобы он пытался обескуражить ее. Он просто немного надавил на кольчугу. Чтобы план был надежным, его создатель должен быть убежден в нем.
На мгновение она замолчала. Он дал ей потушиться. Он видел, как она подавляла его, как алкоголик подавляет рвотные позывы. Она сжала рот. «Я все еще думаю, что это лучшая идея, которая у нас есть».
Что ты знаешь?
Он прокрутил это в уме в третий раз, затем пожал плечами и ухмыльнулся.
«…Хорошо. Мы попробуем».
Она просияла.
Он действительно не ожидал, что это сработает. Но было бы довольно забавно, если бы это произошло, что, по его мнению, было доводом в его пользу.
***
Первый шаг был самым простым. Верните руку Кал-Ила. То самое, что предприняло тщетные усилия, чтобы уцепиться за валун, то самое, что отрубил призрак. Теперь он лежал, цепляясь за грязь.
Но на этой руке была рука, а на этой руке было Межпространственное Кольцо.
Быстрая прогулка с плащом, и он был в их руках. Серебро с инкрустацией золотом. Откройте его, и все, что там было, было золотом.
Как и подозревал Сан. Это были не торговцы. Эти ребята были такими же, как он и Сунь; они хотели проникнуть в качестве клиентов. Это означало, что они принесут с собой изрядную покупательную способность.
В данном случае это было немного меньше, чем они надеялись. Пятьдесят Камней Духа среднего уровня. Едва ли это средний класс среди покупателей Ура, но для их целей вполне подойдет.
***
Второй шаг был наименее рискованным. Жди и наблюдай. На это ушло еще полдня. Охранники, конечно, не должны были стоять здесь вечно; они приходили и уходили посменно. В ведьмин час из туннеля спустились еще двое охранников, чтобы сменить их. Сан дал ему конкретные инструкции. Его глазами темный туннель мог быть освещен факелами. Он должен был обратить внимание на построение массивов в самом туннеле, когда охранник проходил через него.
Их было двое, насколько он мог судить. Один в устье туннеля. Один посередине. Оба генерировали почти полупрозрачные синие обереги. Казалось, это было приурочено. Только в определенный момент дня — при смене караула — обереги изменили цвет, из синего превратились в белый. Охранники ждали, пока он побелеет, а затем протягивали значок, который создавал соответствующую ауру. Обереги пропустят их. И наоборот, как освобожденные охранники пошли обратно.
Сан задумчиво жевал очередную морковь. — Обереги тоже рассчитаны? Я внесу несколько небольших изменений… нам нужно быть немного осторожнее, чем я думал…»
***
Шаг третий был самым надуманным.
«Есть почта в Ур и из Ура, верно?»
«Конечно. Вы можете перевозить посылки. Но ничего живого — если только вы не подвергнете себя множеству дополнительных проверок.
«Можете ли вы отправить почту в гильдию? Скажем, алхимики?
«Да. Это легко. Курьеры приходят и уходят постоянно. Мы можем заплатить одному за отправку письма. Он увидел, куда она идет, и нахмурился. — Но в аду нет ни единого шанса убедить кого-нибудь внутри нас впустить. Даже если бы у нас была достаточно крупная взятка — а у нас ее нет — они не смогли бы, даже если бы попытались. Кроме того, вся почта проверяется».
— Ничего особенного, — поспешно сказала она. «Или… явно незаконно! Просто странно».
«Ой? Скажи.»
***
«Это странно», — сказал Минтус, младший алхимик Гильдии алхимиков. Он хмурился, глядя на страннейшую комиссию. Оно было неподписанным, нацарапанным и кратким.
Десять Камней Духа среднего качества для изготовления бочки Отвара Гнилоцвета. Если все сделано по стандарту, вскоре последует второй более крупный заказ.
Почти бесполезный эликсир низкого качества. Ужасно пахнущий и вонючий, его единственная цель состояла в том, чтобы вылечить тривиально слабую болезнь. И в результате он произвел ошеломляющее количество токсичных побочных продуктов. Обычно больше фляги никто не заказывал. Бочка вещей?
Но затем глаза Минтуса метнулись к мерцающим Камням Духа, запечатанным письмом. Десять кристаллов расщепили свет его единственной шипящей масляной лампы и разбросали призрачные осколки по его шаткому столу, по стулу, который, казалось, всегда скрипел, когда он чуть-чуть переместил свой вес, по его изъеденному молью пальто, висевшему на расшатанном полу. дверная рама. Пальто, которое он собирался менять каждый месяц, казалось, — но с каждым месяцем цены продолжали стремительно расти. Какое безумие овладело им, чтобы назвать город, полностью состоящий из торговцев, своим домом?
Он решил, что ему не платят за то, чтобы он расспрашивал клиента.
Единственной проблемой был побочный продукт. Столько ядовитых отходов… ему понадобится межпространственное кольцо, чтобы все это хранить. И с тем, насколько едким он был, он прогнил бы через карманное измерение за день! Тогда поездка к мусоропроводам.
За десять Камней Духа среднего уровня? Он бы с удовольствием совершил дюжину поездок. Крякнув, он принялся за работу.
***
Шаг пятый — ожидание и подготовка.
Сан нагрела сковороду и принялась за работу. Солнце готовило для удовольствия, конечно, но кулинария была близкой родственницей алхимии. Правильно подготовьте нужные ингредиенты, и вы сможете выжать из них некоторые скрытые силы, собрав их в тарелке, а не в фляге. Здесь подойдет несколько змеиных ядов Ба, смешанных с его плотью.
Не самое лучшее противоядие, но лучшее было за пределами их ценового диапазона. В любом случае, они недолго пробудут в ядовитом потоке.
***
Шаг шестой.
Это было не сложно в теории. Только это было довольно утомительно и заняло у Дориана большую часть дня.
Это было не единственное лавовое озеро в горах. Отнюдь не. Все они были связаны в обширные подземные сети. И в этих сетях жили всякие гадкие твари. Одного, в частности, Дориан знал близко.
Лавовый кит.
Толстый и толстый, плотный и тяжелый, даже как полубог. Он взял полный выходной и отправился на китобойный промысел.
Ныряли в несколько озер. Подстрелил нескольких отставших, проткнул их своим дротиком. А затем, что очень важно, собрали их трупы в Межпространственное Кольцо. Всего у него их было добрых два десятка. Примерно достаточно, чтобы — если правильно разместить и достаточно плотно — забить течение озера. Хотя бы на несколько часов…
***
«Дерьмо. Это действительно получилось!» Сан указал на желоб, который сбрасывал почти в два раза больше токсичных отходов, чем сейчас, в лавовое озеро. Поток продолжался добрых десять минут или около того, прежде чем он утих, настолько вязкий и черный как смоль, что, если два гнусных ныряльщика быстро подплывут вверх по нему, их можно будет не заметить, даже если их маскировка будет снята.
«Хм.» Дориан дал бы шансы на то, что Гильдия алхимиков действительно предоставит.
«А теперь, последний штрих…» Сун что-то царапал на листе пергамента.
Тридцать Камней Духа среднего качества для изготовления бочки Отвара Гнилоцвета. ТОЧНО утилизируйте отходы через десять минут после наступления сумерек. Если все сделано по стандарту, вскоре последуют новые заказы.
«Я отнесу это курьеру!» сказал Сан. — Тогда мы займем позицию, да?
Дориан со смешанными чувствами смотрел, как она убегает.
С одной стороны, он был приятно удивлен, что она зашла так далеко. Он даже был почти горд.
С другой…
На самом деле он начал этот план из любопытства, из праздной забавы. А затем — как часто бывает с вещами, когда вы приводите их в движение — оно продолжало двигаться. Он все ждал, что Мультивселенная его отменит. Судьбе положить конец этой глупости.
Неужели я действительно собираюсь отдать свою судьбу в руки этого возбудимого коротышки?
Внезапно это показалось довольно сумасшедшим.
Она была благонамеренной, и пыхтела полная веселой уверенности. Это было несомненно. Что было значительно менее определенным, так это то, насколько хорошо этот план действительно выдержит. Хорошее отношение не делает хороший план.
Он почесал голову. Во что именно он ввязался?
