— Знаешь, Джерард, — сказал Дориан, когда они спускались по длинной винтовой лестнице, — мне кажется, что с тех пор, как я здесь, мы все занимаемся делами. Как ты себя чувствуешь последние несколько… Черт, неужели прошло всего несколько месяцев?
— Я в порядке, — сказал Джерард, слегка кивнув в образе вежливости. «Спасибо за заботу».
«Действительно? После всего, что случилось?
«… Нет.» Джерард вздохнул. «Я отчаянно скучаю по своим магнолиям. Я скорблю. Честно говоря, я… нездоров.
Его лицо напряглось. Мышцы его губ, уголки глаз, словно он сам, бережно удерживают маску спокойствия на месте. — Я в ярости, сэр.
«Мм. Я полагал.»
Они спустились по еще одной спирали.
— Как далеко зашло наше поместье?
«Он был похоронен глубоко в Незастрявшем Пространстве. Затем отделяется от остальной части Мультивселенной вместе с Зенитом… он вычеркнут из нашего представления о существовании, к сожалению.
Дориан хмыкнул. Он тоже об этом догадывался, но все равно его раздражало то, как это произносят.
Еще спираль.
«И вы сэр? Ты в порядке? — сказал Джерард.
«Какой отличный вопрос!» Дориану потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать это. «Я не знаю. Возможно нет. Но я никогда не был здоров, не так ли?
«…Нет, сэр. Я так не думаю». Джерард выглядел глубоко грустным при этом.
«Если это поможет, я буду намного лучше, когда эта ерунда закончится». Однажды я стираю эту водянистую улыбку с лица этого самодовольного маленького назойливого человека и возвращаю себе то, что когда-то было моим.
Еще один спуск.
— Что ты будешь делать после того, как наши дела здесь закончатся? — сказал Джерард.
«Вернуть мою прежнюю жизнь, я думаю. Восстановите поместье. Достигните уровня Godking. Снова начать бегать, что-то в этом роде. Почему?»
«Я не уверен.» Джерард звучал задумчиво. — Я хотел бы увидеть Джеза раздавленным. Достаточно верно. Это было… довольно травматично… видеть, как наш дом разваливается на части. Но я также нашел его потерю… как ни странно, проясняющую. Возможно, не участок Зенитской земли и не несравненный сорт цветов делает садоводство особенным для меня — как я когда-то предполагал… Думаю, я был бы счастлив расти где угодно…
Дориан покачал головой. «Что с вами, пенсионерами и садами?»
Как Мэн. Жерар в свое время был угрозой, безжалостным убийцей, чье имя не осмеливались призывать даже короли демонов! Несмотря на то, что он был таким же дотошным, как сейчас, когда меч Джерарда пронзил Бога, он вышел с другой стороны, не оставив на лезвии ни капли крови.
«Я не уверен. Возможно, я устал от разрушения, — сказал Джерард, нахмурив брови. «Возможно, я нахожу творчество более… питательным для души, так сказать».
Они пробрались в вестибюль, где в углу находилась ванная.
«Ну, ты никогда не застанешь меня за садоводством!» — фыркнул Дориан. — Это я могу тебе обещать. Я балуюсь только одним видом совершенствования».
***
Вернувшись в конспиративную квартиру, Сун не сдвинулась ни на дюйм. Она все еще лежала лицом вниз и громко храпела. Вокруг ее лица растекалась небольшая лужица слюны.
— …Мне перевернуть ее? — сказал Джерард.
— Она кажется вполне счастливой там, где она есть, тебе не кажется?
Сан фыркнула, соглашаясь. Дориан потер руки и снова посмотрел на ствол. «Осталось еще две трети! Тогда к нему…
Джерард мягко похлопал Дориана. «Один момент.»
— А?
Он протянул Дориану соломинку. Металлическая трубка длиной с руку, блестящая в бледном свете лампы. «Я сделал запрос на нашу кухню».
— Джерард, — выдохнул Дориан. «Это красиво!»
— Это металлическая трубка, сэр.
Металлическая трубка шлепнулась в эликсир, и Дориан снова принялся за дело.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[15% -> 16%]
[Уровень повышен!]
[Огненная планета: Земной]
[31% -> 34%]
Поток ци хлынул в него, упаковываясь в его Звезду и Планету, как глина на скульптуре.
И с каждым добавлением эта маленькая искра синтеза в центре его Звезды становилась все горячее. На каком-то бесконечно малом уровне две йоты ци Тьмы составляли одну. Снова, и снова, и снова, все быстрее и быстрее, по мере того как он всасывал все больше ци…
Прошли часы.
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[24% -> 25%]
[Уровень повышен!]
[Огненная планета: Земной]
[69% -> 72%]
…
…
Он плыл среди белой реки ци. Позволить своим потокам течь сквозь него, врезаться в него, тянуть его туда и сюда, его тело — всего лишь пустой сосуд для прихотей Мультивселенной. Интенсивно культивируйте это, и возникло ощущение растворения — границы его тела, этот лиминальный край — кожи, плоти, разума становятся пористыми. Стать единым целым с Мультивселенной. О нитях его личности, изнашивающихся по краям, вместо этого вплетенных в тот великий гобелен существования, который сшивал все сущее…
Он хихикнул. Совершенствование было действительно сильным наркотиком! Не только из-за его греховной зависимости. При достаточно высоких дозах можно было сильно опьянеть…
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[30% -> 31%]
[Уровень повышен!]
[Огненная планета: Земной]
[98% -> 100%]
Как странно.
Он нахмурился. Его Огненная Планета не становилась больше. Получил ли он максимальную ци, которую он мог хранить? Но вряд ли это казалось правильным…
Возникла проблема с таким расположением полномочий. Сначала он почувствовал это в своей душе, естественную дисгармонию. Его Дао теперь было Великим Дао Затмения, Закона Огня и Тьмы, переплетенных!
Тем не менее, его ядро по-прежнему разделяло Огонь и Тьму. Был такой странный диссонанс —
— диссонанс, который, казалось, ощущал его тело. И приступайте к решению. Ци больше не текла на Планету Огня, а устремлялась полнокровно к своей Звезде. Было ли это просто тем, что «Затмение» было больше частью Темного Закона, чем Огня, что ему требовался более пропорциональный баланс ци?
И все же Дориан чувствовал, что ему не хватает… чего-то. Он еще раз исследовал свои внутренности, нахмурившись. Это беспокоило его. В картине было что-то необычное, что-то всего лишь на несколько градусов не на своем месте, разница была настолько незначительной, что он почти ощущал ее существование. Только он понятия не имел, что это было.
Морщась сильнее, он ждал. Подождал и выпил.
…
…
Очередная порция мочи, пережевывание проблемы на протяжении всего пути туда и обратно. Джерард просто кивнул, проходя мимо, все еще уткнувшись носом в свою энциклопедию. Сан каким-то образом все еще спал. Лужа стала больше.
Хм. Дориан наклонился и тряхнул ее головой. Она не шевелилась. Ему пришло в голову, что она могла быть мертва уже пять часов, а он бы и не узнал.
«Привет?» он сказал. Он потряс ее. — Ты еще там, коротышка?
Он прижал руку к ее шее и с облегчением обнаружил, что пульс есть.
Она выглядела довольно сильно выпотрошенной после того последнего приступа слизи…
— Джерард, принеси ей койку, ладно? — сказал Дориан. — А лечебные эликсиры? Было бы довольно неудобно — для наших планов, по крайней мере, — если бы наш наследник Вуконга здесь должен был умереть.
«Конечно, сэр.»
Когда он огляделся, то обнаружил, что у Джерарда на маленьком столике уже стояло множество бурлящих голубых эликсиров. Как раз рядом с чайником. — Я все думал, когда ты спросишь.
«Как получается, что ты всегда готовишь нужные вещи в нужное время? Это колдовство».
Джерард моргнул, как будто понятия не имел, что на это ответить. «Колдовство? Я вряд ли так думаю. Я… стараюсь учитывать потребности других. Насколько я понимаю, сэр, это довольно распространенная практика.
«Звучит утомительно».
«Возможно, иногда. Хотя отрабатывает у других. Я принесу койку.
Пожав плечами, Дориан вернулся к сосанию.
***
***
Прошел еще час, прежде чем Дориан схватил его. Основная проблема.
Размер планеты и звезды. Медленные приятные волнообразные движения их кипящих поверхностей. То, как Ло пробирался сквозь них, испарялся от них. Даже то, как его Огненная Планета вращалась вокруг Темной Звезды. Все без изменений. Только две переменные были отключены.
Первое, о чем он знал, — его Темная Звезда собирала массу и уплотнялась сама по себе. Второй-
Они приближались.
Его сильно заслоняла орбита планеты. Это не был идеальный равномерный эллипс. Но даже в этом случае отклонения были очевидны. Чем массивнее становилась его Звезда, тем быстрее они, казалось, сближались, кувыркаясь под действием гравитации друг друга.
Что будет, когда они встретятся?
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[41 -> 44%]
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[47% -> 49%]
…
…
Теперь это было неизбежно. Даже если он перестанет получать больше ци, они падут друг на друга, как в водовороте, которому суждено встретиться в его сердце. Центр его ядра.
Его главным беспокойством было то, что, когда они встретятся, произойдет взрыв. Из рокового разнообразия.
Его внутреннее чутье подсказывало, что именно это и должно было случиться. Его логический ум тоже приходил к этому. Когда два неустойчивых объекта огромной силы сталкивались с силой вместе, результатом обычно не было дружеского рукопожатия…
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[54% -> 58%]
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[66% -> 69%]
С тех пор, как он начал пить, его Темная Звезда увеличилась почти вдвое. Это было трудно понять. Как высоко он был сейчас в рейтинге благочестивых? 80-е? даже 70-х? От 100 до 90 должен был быть сейсмический скачок. Для него это едва ли было похоже на прыжок.
Все эти усилия по совершенствованию, все эти великие сокровища, все эти приготовленные эликсиры и часы, проведенные в медитации…
В паре с половиной барреля напитка. Такова была огромная несправедливость власти в Мультивселенной! По опыту Дориана, те, кто обладал властью, очень редко ее заслуживали. Было слишком много Молодых Мастеров, которые не могли соединить две клетки мозга, чтобы сделать третью. И все же они были богами! Потому что они родились в долгом наследии. Их родители были Godkings. Или король Ура, недавний пример. В принципе, это ничем не отличалось от низших миров.
Наверху Короли-боги, элитные боги, элитные эмпиреи были более злобными, более коварными, более жестокими, чем любые «эксперты» низших миров. Достаточно верно. Но посредственности преследовали все царства в равной мере.
Дориан вряд ли мог осуждать этих одаренных неуместной силой — он практически сосал сосок Судьбы этим бочонком! Откровенно неприятный ментальный образ, который он мгновенно стер из своего мозга. Вернемся к задаче в настоящее время —
— Его (возможно) неминуемая кончина.
Возможно нет. Конечно нет. Какая схема культивирования имеет встроенную схему самоуничтожения? Но пока он смотрел, как его Темная Звезда тикает все выше и выше…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[73% -> 77%]
Он не мог не задаться вопросом, была ли, возможно, очень веская причина, по которой он раньше не слышал об этой установке солнечной системы.
Звезда и Планета танцевали друг вокруг друга, как две нервные стороны брака по расчету, но в шаге от алтаря…
Он надеялся и ожидал, что эти двое сольются. Что его новая схема будет отражать его Дао и, таким образом, достигнет гармонии.
….
….
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[84 -> 88%]
Так близко, что теперь они начали раздуваться, их гравитация растягивала края друг друга. Черное размытое красное размытое черное…
— Джерард? — сказал Дориан.
Джерард изогнул бровь.
«Ты знаешь основной принцип разработки схемы правильного совершенствования для нескольких Законов, да? Отдельные очаги Закона и ци? Никакого смешения?
«Я знаком. Ветви и плоды, небо и облака и тому подобное».
«Знаете ли вы какие-либо схемы, которые целенаправленно объединяют два локуса?»
— Насколько я понимаю, они довольно необычны, сэр. Большинство таких попыток кажутся… опрометчивыми.
Что примерно соответствовало пониманию Дориана. Хм.
Он и раньше видел дрянные схемы, видел, как целые базы культивации уничтожают сами себя. Но, насколько Дориан мог судить, архитектура его солнечной схемы была надежной. Звезда и Планета не набрасывались друг на друга, не бодались головами; казалось, что они хотят быть вместе…
«Мне нужно, чтобы вы выполнили пространственный замок на моей позиции. Произойдет что-то очень странное, и, ну, скажем так. Вы не хотите, чтобы я был рядом с этими бомбами!
