Ад определенно был очарован Небом! Эти магазины Техники нашли способ втиснуть это слово в название почти каждого учебника: «Небесное» — это, «Небесное» — то. Дориан прошел мимо грязных окон, забитых витринами, все варианты одного и того же неряшливого дизайна, один хуже другого — подставка из искусственного золота, на которой стояли книги с надписями из искусственного золота на обложках из искусственной кожи. Все отполировано до маслянистого блеска. Все с хвастовством «НЕБЕСНАЯ СИЛА!» или «СЕКРЕТЫ ТОП-РАНКЕРОВ!» или «6 МЕСЯЦЕВ ДО EMPIREAN ИЛИ ВЕРНИТЕ ВАШИ ДЕНЬГИ!». Хотя у Дориана были сильные подозрения, деньги здесь лились водопадом: быстро и только в одном направлении.
Это чуть не обидело его. Дориан был мошенником, а мошенничество действительно было искусством, кто бы что ни говорил! Это требовало определенной тонкости, определенной хитрости. Все эти магазины кричали о своей подделке.
И все же они бурлили действиями! Входили и выходили демоны с широко раскрытыми глазами и высунутыми языками. Большинство из них выглядели вполне довольными, уйдя на один толстый фолиант потяжелее и на мелочь полегче. Это были туристы, наверное, сюда торговать да поглазеть. Казалось, им не терпелось перейти на Гим-стрит и испытать свои новые блестящие игрушки, счастливо не обращая внимания.
Спортивная улица… Можно подумать, что это улица, полная мастерских алхимиков, со всеми хлопками, взрывами и ударными волнами, проносящимися по ней. Именно здесь Техники, продаваемые на Техник-стрит, выполняли свою задачу: издавали яркий свет и громкие звуки. Они больше заботились о том, чтобы казаться впечатляющими, чем быть таковыми — а почему бы и нет? В Уре не допускались настоящие сражения. Были запрещены даже жесткие спарринги. Яркость была валютой.
Только когда эти монстры выберутся из Ура и опробуют свои новые товары в битвах не на жизнь, а на смерть, они поймут, что их обманули.
И тогда они были бы слишком мертвы, чтобы рассказать об этом кому-либо! Что касается мошенничества, это было довольно хорошо. Дориан дал бы это. Он наугад забрел в магазин — поменьше, втиснутый между двумя большими книготорговцами, хотя и ощущавший потребность компенсировать свою невысокую фигуру одной лишь громкостью. Каждый дюйм его передней панели был забит умопомрачительными дисплеями.
Там была только одна полка и один стол, а за столом сидел ужасно скучающий гоблин. Не успел даже поднять взгляд, как вошел Дориан. Полка была освещена, как праздничное световое шоу, некоторые шипы светились ярко-розовым и ярко-красным.
Дориан прошел мимо потока смелых имен и наткнулся на смутно многообещающее название. Он узнал это имя. Предполагалось, что это Техника кулака высокопоставленного Небесного Ронана Палача — наиболее законный набор слогов здесь. Он знал Ронана. Чертовски хороший боец, в общем, ветеран дуэлей в Павильоне Духов. Голем. Ранг № 10 Эмпиреец по рейтингу грубой силы, но его боевые способности подняли его на несколько рангов выше на практике. Он обладал титулами Чемпиона Павильона Духов на протяжении дюжины с лишним лет.
Пожав плечами, Дориан вытащил его и пролистал несколько страниц. «…»
Вздохнув, он вставил его обратно и быстро вышел из магазина.
Этот беспорядок определенно был не тем, что использовал Ронан Палач. Возможно, «Ронана Казненного». Он зашел в другой магазин, выбрал наугад несколько наименований и не нашел в них ни намека на подлинную Technique.
Дело даже не в том, что они пытались быть могущественными. Они были намеренно плохими. Они были специально спроектированы таким образом, чтобы использовать 90% своей ци для броскости и только 10% для какого-либо подобия силы! Он зашел в третий магазин и был встречен почти такими же отбросами.
«…»
Уперев руки в бока, он, прищурившись, оглядел улицу по обеим сторонам. Ему вряд ли нужно было проверять остальных. Он пытался найти яйцо Рухи в гнезде Вирма. Просто ищет не в том месте.
Где было правильное место? Возможно, у Джерарда были контакты в высших кругах Ура, которые могли знать. Хотя, на его вкус, немного медленно. Наверняка было где-нибудь, где он мог бы обыскать сейчас…
«Ой!» Визг пронзил улицу. «ЭТО ДОРИАН! ДОСТАВЬТЕ ЕГО!»
Дориан замер. Толпа замерла на месте. Ему казалось, что все головы и все глаза поворачиваются, поворачиваются, смотрят…
Он тоже медленно повернулся, ци Затмения собралась в его руках.
Но они не смотрели на него. Они смотрели ему за спину, где цзянши указывал дрожащим пальцем на сбитого с толку драконьего сородича.
У этого драконьего рода было два подбородка, слезящиеся, опустившиеся глаза и волосы, похожие на засохший куст. Он ахнул. Дориан ахнул. Как они могли…?
Но опять же, он вряд ли мог отличить одного Рух от другого, если они казались примерно одинакового размера. Различение по чертам лица было внутривидовым.
«Мне?» Бедняга в панике поднял руки. — Подожди, я не!.. Тут толпа набросилась на него.
— Я увидел его первым!
«Мои руки на нем! Он мой! Эта награда моя, ты слышишь?!
«Отвали!»
Краем глаза Дориан заметил испуганного охранника-ящера, что-то настойчиво говорящего ему в руку.
Раздался удар, возмущенный крик. Затем шум стал громче, толпа сжалась плотнее, и все это смешалось в месиве жаркого шума. Гнев и нетерпение закипели в толпе, быстро перерастая в лихорадочное извержение…
Была трещина!
Точка резкого серебряного света провела в воздухе вертикальную линию. Затем он открылся, как сверкающий глаз, обнажая трещину в пространстве. И вышла седовласая девушка с серебряной повязкой на глазу. Знакомый вид. Рядом с еще более знакомым видом трехногий Белый Тигр, хромая и рыча на свет.
«Стой!» — взревела Первая принцесса Сенна из Ура. «Немедленно прекратите это безумие! По приказу Королевства Ур!
Никто не обращал на нее ни малейшего внимания. Во всяком случае, толпа стала более шумной.
— Я сказал — ПРЕКРАТИТЕСЬ! И на этот раз она подняла значок с эмблемой Ура. Он светился темно-фиолетовым цветом.
Небо меняло лица. Это было ваше типичное адское небо — угольные облака, призрачные потоки. Все исчезло в следующее мгновение. На его лице была полная чернота, по нему расползались прожилки глубокого пульсирующего пурпура, простиравшиеся до каждого горизонта. Внезапно все они почувствовали себя пугающе маленькими, запертыми под гигантским аквариумом.
Но Дориан знал его истинную природу — знал лучше, чем почти все остальные здесь. Это не было фальшивым небом. Это не было нормальным формированием массива…
Это был гигантский портал в царство теней!
Наступило мгновение потрясенной тишины. Затем по толпе все еще пронеслось ворчание — «кто ты, черт возьми, такой?» разнообразие, в основном, с несколькими «отвали!» и тому подобное.
И тут открылись глаза. Из темноты появились белые сферы с ярко-красными радужками. Глаза Призрака. Они усеивали небо, как извращенные звезды, и их должно было быть тысячи, одни большие, другие маленькие, некоторые валялись в своих глазницах.
Так много эмпиреев… Их коллективная аура нависла над ними, как клинок палача.
Это заткнуло всех.
«Хороший.» Принцесса направилась к фальшивому Дориану, и толпа бросилась друг на друга, чтобы убраться с ее дороги.
Бить. Фальшиво-Дориан сглотнул.
«Что.» Она хмуро посмотрела на него, затем перевела хмурый взгляд на остальных. — Это не он, идиоты! Она выругалась. Затем она заговорила в свою руку. «Ложная сигнализация. Четвертый гребаный раз на этой неделе!
Не сделав даже прощального выстрела, она прокралась обратно в свой пространственный разлом, рассерженная, как когда впервые вышла. Она закрылась за ней, и чернота наверху растаяла.
Был один благословенный удар чистой ошеломленной тишины. Затем толпа вернулась к своей толкотне, проклятиям и угрозам, как будто ничего не произошло.
Дориан задумчиво почесал шею. Как… просветляюще. Это их последняя линия обороны? Кое-что, о чем следует помнить, когда они планировали свой побег.
Потом Дориан тоже вернулся к своим делам. Пытаюсь найти настоящую Технику культивирования в этой навозной куче…
У вас было бы больше шансов заглянуть в настоящую кучу навоза.
…
…
Хм. Он прокрутил эту идею в уме. На самом деле он не стал бы копаться в мусорных баках, но ему нравилась идея находить спрятанные драгоценные камни. Существа умирали с поразительной скоростью здесь, в аду, и предметы переходили из рук в руки с поразительной частотой. Включая технические руководства. И часто их новые владельцы не имели ни малейшего представления об их ценности.
Изрядное количество народа остановилось в Уре после плодотворного сезона набегов, чтобы сгрузить добытое нечестным путем добро. Безделушки, с которыми они не знали, что делать, оказались в самых захудалых заведениях Ура.
Свои ломбарды.
***
У ломбардов не было своей улицы. Не было даже вывески, сообщающей об их присутствии. Вместо этого они цеплялись за стены менее респектабельных глухих переулков Ура — и для Ура это кое о чем говорило — как ракушки.
Я искренне надеюсь, что их внутренности более многообещающи, чем снаружи.
Дориан подошел к первой лачуге на грязном, заплесневелом, кишащем мухами переулке. «ИЗВЕСТНЫЕ ТОВАРЫ СТАРОГО ЛОКДЖОУ». Хижина была сделана из камня и стали, такой старой и обветренной, что трудно было отличить, где что. Было похоже, что его планы были составлены слепым архитектором, а затем построены рабочим, страдающим изнурительным артритом.
«Ты!»
Голос, высокий, молодой, обвиняющий, доносился из хижины. Дориан моргнул, посмотрел по обе стороны от него.
«Да ты!»
Мальчик-ифрит — гуманоид, бараньи рога, толстая серая кожа — вышел, скрестив руки на груди, и уставился на Дориана, как будто он был должен ему денег.
«Человек-дракон! Хочешь что-нибудь купить?» Он выдавил комок мокроты и сплюнул. Он согнулся в приступе кашля, и у Дориана сложилось впечатление, что мальчик впервые пытается это сделать.
человек-дракон? Потом Дориан вспомнил, что у этого тела были рога. И хвост. Он так привык к своим Техникам ци и своему Копью, что забыл обо всем отвратительном оружии ближнего боя, которое было у этого тела… оружии, которое при правильных инструкциях могло бы стать смертельным.
— …Конечно, я осмотрюсь, — сказал Дориан, забавляясь.
«Тогда заходи! Чего ты ждешь?» Мальчик-ифрит бросился обратно. На одном дыхании: — И ты не кради ни крошки, слышишь? Я наблюдаю…. всегда смотрящий…»
Лицо мальчика говорило о том, что он едва достиг половой зрелости, но говорил он почему-то как старый скряга. Как ребенок примеряет костюм взрослого мужчины, только он ему не идет.
В комнате было всего три вещи. Мальчишка-ифрит за прилавком, лестница в углу, ведущая бог знает куда, и куча за кучкой разношерстных безделушек. Один оказался из книг. Руководства по выращиванию, руководства по технике, кулинарные книги, книги по истории, энциклопедии и тестовые буклеты — все вместе.
«Кто, черт возьми, там поднимает весь этот шум? — Это покупатель? — провизжал грубый старый голос с лестницы.
— Да ты старый ублюдок! — закричал мальчик-ифрит.
— Вы привлекли клиента? Звук, как будто кто-то наверху отхаркивал комок мокроты. Звук, похожий на плевок. — Будь я проклят! Может быть, ты не такой уж и жалкий засранец, в конце концов!
— Заткнись, дедуля! Мальчик-Ифрит сжался. «Я пытаюсь его обработать!»
«Ха! Ты?! Ты не мог продать воду горящему человеку!
«Да пошел ты!»
«Да пошел ты!»
Напевая себе под нос, Дориан принялся рыться в книгах.
